Giọng nói sắc lạnh ấy Trương Bằng quen thuộc vô cùng. Hắn ngoảnh đầu nhìn theo tiếng, quả nhiên đó là Lý tá Cưu của Tam Thụ lý!

Chỉ thấy hắn bước ra khỏi đám đông, hướng về huyện thừa cúi mình hành đại lễ, rồi khải tấu: "Hạ quan nghe nói trong hương có người chăn trâu xuất chúng, trong lòng ngưỡng mộ khôn nguôi, cố ý đến đây để mục sở thị, vốn muốn lấy đó làm gương học tập." Dứt lời, trên mặt hắn hiện lên vẻ thương xót, rồi than rằng: "Nhưng hạ quan vừa rồi xem trâu, phát hiện một điều bất ổn, thật sự không biết có nên nói ra hay không..."

"Ồ? Lý tá có điều gì xin cứ nói thẳng." Huyện thừa phất tay nói.

"Rõ!" Cưu lại hành lễ, tiến đến trước một con trâu thi đấu của Phong Ngưu lý, mở miệng trâu ra, chỉ vào một cái răng trâu bị sứt mẻ nói: "Con trâu này bị sâu răng, nên trừ bớt một phần điểm!"

Vốn dĩ, Cưu vừa cất lời đã thu hút ánh mắt của rất nhiều người. Mọi người nhìn theo tay hắn, quả nhiên thấy trong miệng trâu có một cái răng bị đen màu, lại còn bị sứt mẻ. "Này..." Điền sắc phu Mâu cũng không biết nói sao cho phải.

"Viên lại phụ trách nghiệm răng là ai?" Huyện thừa nghiêm giọng hỏi.

Quan trên vẫn là quan trên, chỉ thấy ngữ khí hắn vừa đổi, tất c�� mọi người đều cảm thấy không khí trong chốc lát lạnh xuống, càng không ai dám thì thầm bàn tán nữa!

"Hạ quan đây!" Tiểu lại phụ trách nghiệm răng vội vàng bước ra khỏi hàng, hắn sợ đến vã mồ hôi đầy đầu, giải thích: "Quan lớn minh xét, đây không phải là răng bệnh, mà là răng thay!"

"Răng thay?" Huyện thừa dù sao cũng chưa từng nuôi trâu, tò mò nói: "Ngươi cứ nói rõ ràng xem!"

"Rõ!" Viên tiểu lại kia thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán, khải tấu: "Con trâu này đã được một tuổi rưỡi, chính là lúc thay răng. Răng của nó tự nhiên sẽ bị xốp hỏng, cuối cùng sẽ rụng đi, đây là tình huống bình thường, bởi vậy hạng mục này không bị trừ điểm..."

"Thì ra là như vậy..." Huyện thừa gật đầu, Điền sắc phu Mâu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trương Bằng thầm cười trong lòng, Cưu này muốn bới lông tìm vết trong trứng gà, quả nhiên là nực cười.

Quả nhiên, sắc mặt Cưu lúc đỏ lúc trắng, xấu hổ đến mức chỉ muốn chết đi. Hắn chỉ một lòng tìm cớ, dĩ nhiên không hề chú ý đến sự khác biệt giữa răng thay và răng bệnh!

Há chẳng phải hắn đã dốc hết tâm tư vào lần thi đấu trâu này để mong thăng chức? Huống hồ, chăn trâu lại là việc phải bỏ tiền túi ra. Một người keo kiệt như Cưu, có thể bỏ ra khoản đầu tư lớn đến vậy, nếu còn bại bởi một gã cố nông tầm thường, chẳng phải trong lòng hắn sẽ nhỏ máu sao?

Cưu vẫn chưa từ bỏ ý định, lớn tiếng cải lại: "Quan lớn, trong hương thi đấu trâu, người đạt được danh hiệu 'Tối' chỉ có một. Mặc dù trâu của Phong Ngưu lý không mắc bệnh sâu răng, nhưng răng bị sứt mẻ là sự thật. Nếu nhìn nhận như vậy, nó không thể đạt danh hiệu 'Tối'!"

Huyện thừa nghe vậy, cũng bắt đầu do dự. Một bên là Lý tá Cưu với thành tích xuất chúng, một bên khác là Trương Bằng, một nhân tài mới nổi với thành tích tương tự, lại được Điền sắc phu coi trọng, khiến hắn lập tức khó lòng lựa chọn, rơi vào cảnh lưỡng nan.

Lúc này, Trương Bằng vẫn im lặng bỗng cất lời: "Xin quan lớn cho phép, tiểu tử có lời muốn bẩm."

Nhìn thẳng vào ánh mắt huyện thừa, Trương Bằng trầm giọng nói: "Thắng bại vốn là lẽ thường, việc chăn trâu trọng yếu không nằm ở thắng thua, mà ở vận mệnh quốc gia. Tiểu tử từng nói: 'Trâu khỏe thì đồng áng lợi, trâu yếu thì đồng áng mệt nhọc', quan lớn Mâu cũng vô cùng tán thành điều này..." Nói đến đây, Trương Bằng lại hướng Điền sắc phu Mâu cung kính hành lễ.

Điền sắc phu Mâu vuốt râu mỉm cười, gật gật đầu, nói với huyện thừa: "Hạ quan chính là bị lời nói này của tiểu tử lay động."

Huyện thừa cũng gật gật đầu, rất tán thành.

Tiếp đó, Trương Bằng thay đổi giọng điệu, hướng về mọi người có mặt ở đây lớn tiếng nói: "Tiểu tử gia cảnh nghèo khó, chăn trâu không hề dùng đến một phần một hào tiền riêng, hoàn toàn xuất phát từ công quỹ, không dám chút nào lười biếng. Còn Lý tá Cưu của Tam Thụ lý, ruộng vườn rộng lớn, tài lực hơn hẳn tiểu tử gấp trăm lần, lại còn dùng tiền riêng để chăn trâu, bởi vậy mới hơn tiểu tử một bậc. Nếu bàn về tài chăn trâu cao thấp, tự nhiên là tiểu tử ưu việt hơn."

Thi đấu chính là thi đấu, sự khiêm tốn vốn dĩ không tồn tại. Huống hồ, Trương Bằng và Lý tá Cưu đã sớm không còn giữ mặt mũi, chính là tranh giành tiệc rượu, Trương Bằng cũng không thể chịu yếu!

"Lời ấy sai rồi!" Cưu sao có thể chịu thua, nói với huyện thừa: "Ta lấy tiền riêng để chăn trâu, chính là vì công mà hy sinh bản thân, một mỹ đức như vậy, sao một sĩ ngũ nhỏ nhoi như ngươi có thể hiểu thấu? Ta..."

"Hừ hừ! Hại mình vì công ư? Ta chính đang đợi câu này!" Trương Bằng thầm cười gằn trong lòng, không đợi Cưu nói hết lời đã ngắt lời hắn nói: "Không phải vậy, vì công mà hy sinh bản thân, nhìn như phẩm hạnh cao thượng, kỳ thực có trăm cái hại mà không có một cái lợi!"

"Ngươi..." Cưu tức đến líu cả lưỡi: "Ngươi ăn nói lung tung!"

Huyện thừa quả nhiên mắt sáng như sao, nhìn chằm chằm Trương Bằng nói: "Sĩ ngũ Bằng, ngươi hãy nói xem, vì công mà hy sinh bản thân, làm sao lại có trăm cái hại mà không có một cái lợi?"

Trương Bằng chắp tay nói: "Người chăn trâu trong thiên hạ vô số kể, phần lớn đều xuất thân từ sĩ ngũ xóm nghèo, người người như tiểu tử đây đều gia cảnh bần hàn. Nếu người dùng tiền riêng để làm việc công được khen thưởng, vậy còn mấy ai nguyện ý vì nước mà chăn trâu?"

Lời vừa nói ra, nhất thời nhận được sự ủng hộ của quần chúng vây xem: "Đúng vậy, đúng vậy! Ta đã nói Lý tá Cưu dùng lương thực nhà mình để chăn trâu là không công bằng. Nếu như người nghèo chăn trâu mãi mãi không có ngày được danh tiếng, ai còn nguyện ý nuôi trâu nữa?"

"Phải đấy, phải đấy, tiểu tử này tên là gì nhỉ, lời hắn nói có mấy phần đạo lý!"

"Hắn là sĩ ngũ Bằng của Phong Ngưu lý, ta vẫn từng cùng hắn cùng cày cấy. Gia cảnh bần hàn mà có thể nuôi trâu xuất sắc đến vậy, quả thật lợi hại..."

Cưu tức giận đến mặt tái mét: "Lão tử hàng năm bỏ ra lượng lớn tiền tài để chăn trâu, tự mình nhịn ăn lương thực ngon để cho trâu ăn, bây giờ ngươi lại nói lão tử sai rồi sao?"

"Tiểu tử vô tri!" Cưu cũng không thèm giữ thể diện nữa, giơ chân nói: "Thi đấu trâu chỉ so trâu tốt xấu, ngươi đây là cố nông nghèo hèn không nuôi nổi, trách được ai!"

"Không phải vậy!"

Lần này cất lời lại là huyện thừa, chỉ thấy vị quan lớn của huyện Dương Thành này lắc đầu, trên mặt mang vẻ tán thưởng nhìn Trương Bằng, nói: "Trong thiên Sát Vi của Lã Thị Xuân Thu có ghi: 'Nước Lỗ có pháp lệnh, người nước Lỗ làm nô lệ ở các nước chư hầu, nếu có ai có thể chuộc họ về, sẽ được đến phủ (quốc khố) mà lĩnh tiền bồi thường. Tử Cống chuộc người nước Lỗ ở chư hầu về, đến rồi lại từ chối không lấy tiền. Khổng Tử nói: 'Tứ đã sai rồi. Từ nay về sau, người nước Lỗ sẽ không còn chuộc người nữa. Lấy tiền bồi thường thì không tổn hại đến việc l��m, không lấy tiền thì sẽ không còn ai chuộc người nữa.' Tử Lộ cứu người bị đuối nước, người nhà đưa trâu để tạ ơn, Tử Lộ đã nhận. Khổng Tử nói: 'Người nước Lỗ từ nay tất sẽ dũng cảm cứu người đuối nước.'"

Huyện thừa thao thao bất tuyệt, khách nghe bốn phía lại nhìn nhau, cơ bản không ai hiểu huyện thừa đang nói gì, chỉ có thể mỉm cười, ra vẻ hiểu biết.

Đúng lúc này, Thạc nhân cơ hội tiến đến bên cạnh Trương Bằng, oán giận nói: "Đại huynh, quan lớn này đang nói gì vậy, ta đều không hiểu gì cả!"

Trương Bằng khẽ mỉm cười, nếu chỉ nghe thấy văn ngôn như vậy hắn cũng chỉ có thể hiểu đại khái, nhưng bởi vì câu chuyện điển cố này huyện thừa nói quá đỗi nổi danh, nên hắn vừa lúc đã đọc được trong một tiểu thuyết xuyên không.

Thế là, Trương Bằng bèn nhỏ giọng giải thích: "Từ rất lâu trước, có một quốc gia tên là nước Lỗ, nó có một pháp luật, phàm là người nước Lỗ bị bán làm nô lệ ở nước ngoài, nếu có người nào chuộc họ về, sau khi về nước có thể đến quốc khố mà nhận lại tiền chuộc. Thế nhưng có một lần, đệ tử của Khổng Khâu là Tử Cống đã chuộc một người nước Lỗ ở nước ngoài, nhưng sau khi về nước lại không nhận khoản tiền bồi thường của quốc gia."

Thạc ngẩn ngơ, hỏi: "Còn có kẻ ngu si không cần tiền sao?"

Trương Bằng cười cợt: "Quả thật rất ngốc, ngay cả thầy của hắn là Khổng Khâu cũng nói hắn làm sai, nhưng không phải vì tiền."

Thạc vội vàng hỏi: "Không vì tiền còn có thể vì sao sao?"

Trương Bằng thấy rất nhiều người bên cạnh đều đang lắng nghe mình giải thích, liền nói lớn tiếng hơn một chút: "Khổng Khâu nói: 'Từ nay về sau, người nước Lỗ sẽ không còn nguyện ý chuộc thân cho đồng bào đang ở ngoài. Nếu ngươi nhận khoản tiền bồi thường của quốc gia, việc làm của ngươi sẽ không bị tổn hại; nhưng nếu ngươi không chịu nhận lại số tiền ngươi đã bỏ ra, người khác sẽ không còn chịu chuộc người nữa.'"

"Sau đó, một đệ tử khác của Khổng Khâu là Tử Lộ cứu một người bị rơi xuống nước. Người ấy vì cảm tạ ông, bèn tặng một con trâu, Tử Lộ đã nhận. Khổng Tử nói: 'L��n này người nước Lỗ nhất định sẽ dũng cảm cứu người đuối nước.'"

Thạc gãi gãi trán, vẻ mặt mờ mịt: "Ta vẫn là không hiểu..."

Trương Bằng vỗ vỗ vai Thạc, dùng lời lẽ thông tục hơn mà nói: "Cái sai của Tử Cống là đã đẩy cao tiêu chuẩn đạo đức mà vốn dĩ ai ai cũng có thể đạt tới, lên đến một độ cao mà đại đa số người khó có thể vươn tới. Như vậy sẽ khiến rất nhiều người chùn bước khi chuộc người."

Dứt lời, hắn nhìn về phía Lý tá Cưu đang vẻ mặt không cam lòng, nói: "Cũng tương tự như vậy, cách làm của Cưu tuy khiến trâu do hắn chăn nuôi đều khỏe mạnh cường tráng, nhưng nếu cứ thế mà có thể đạt danh hiệu 'Tối', vậy đại đa số người chăn trâu bần hàn phải làm sao đây?"

"Đi ngược lại lẽ thường, đạo đức ân tình sai lầm chính là thứ tà ác nhất trên đời. Đem tiêu chuẩn đạo đức nâng cao vô hạn, hoặc coi đức riêng của cá nhân là công đức chung, hai loại cách làm này chỉ nhận được một kết quả, đó chính là khiến đạo đức trở nên khó xử, khiến trăm họ nghe đến đạo đức liền biến s���c mà tránh xa đạo đức đi!!!"

Nói đến đây, Trương Bằng cúi mình hành một lễ chắp tay quy củ hướng huyện thừa, lớn tiếng nói: "Xin quan lớn minh xét, Đại Tần ta lấy pháp trị thiên hạ, sao có thể cho phép những việc làm trái lễ nghĩa, loạn phép tắc như thế này!"

Vốn dĩ, huyện thừa nói xong một đoạn kinh điển dài, thấy mọi người bốn phía đều mang vẻ mặt mờ mịt, còn tự giễu lắc đầu, thầm cảm thấy mình quá nặng cốt cách thư sinh, lại đi cùng một đám sĩ ngũ bàn về đạo lý. Lại không ngờ rằng, sĩ ngũ Bằng dĩ nhiên có thể nghe hiểu lời của mình, còn suy rộng ra, áp dụng vào việc dùng tiền riêng chăn trâu này, thật khiến người ta không thể ngờ!

Huyện thừa bước lên trước, cúi người nâng Trương Bằng dậy, không kìm được đánh giá thanh niên thân hình cao lớn, mặt đen trước mắt, tán thưởng vỗ vỗ vai Trương Bằng, nói: "Ngươi rất tốt!"

Dứt lời, huyện thừa cũng không do dự thêm nữa, xoay người lớn tiếng tuyên bố: "Trong việc thi đấu trâu tại Thúy Hoa hương, Phong Ngưu lý thắng, đạt danh hiệu 'Tối'!"

Lời vừa nói ra, lập t���c gây nên một trận hoan hô vang trời. Trần Thắng đang đứng ở đằng xa cũng không kìm được, cùng các hương thân của Phong Ngưu lý xông lên, tung Trương Bằng lên.

Vào lúc này, mọi lời gièm pha về Trương Bằng đều tan thành mây khói. Trong mắt mọi người, hắn chính là anh hùng!

Có người vui mừng, ắt có người sầu, chỉ thấy Cưu sắc mặt xám trắng, phẫn hận kêu lên: "Ta không phục!"

Huyện thừa nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía hắn, nói: "Nếu không phục, tự có thể đến huyện đường khiếu nại!" Nói xong, ông vung ống tay áo, trong sự cung tiễn của đông đảo viên lại mà rời đi.

Cưu nhất thời như rơi xuống hố băng, lắp bắp nói: "Hạ quan không dám..."

Đến huyện đường khiếu nại, người thụ lý vẫn là huyện thừa. Hắn là một lý tá nhỏ nhoi, lẽ nào còn muốn đến tận quận đường để tố cáo? Chưa nói đến có đi được hay không, dù có tố cáo, liệu có nhất định thắng được sao?

Nếu bị phán vu cáo ngược lại, thì chính mình sẽ phải gánh tai ương ngập đầu.

Hắn liên tục nói không dám, rồi xám xịt lui ra, chỉ là trong ánh mắt tràn ngập vẻ hung tàn. Nhìn sĩ ngũ Bằng đang bị mọi người vây quanh, Cưu nghiến răng nghiến lợi, thầm nói: "Tiểu tử, mối thù này không báo, thì ta không xứng làm người!"

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng giữ gìn.