Phong Ngưu lý, sau bao năm tháng trôi qua, cuối cùng cũng giành chiến thắng trong một cuộc thi đấu trâu. Ai nấy đều hớn hở, ngay cả những sĩ ngũ sáng sớm còn hắt hủi Trương Bằng, giờ đây cũng lũ lượt tiến tới bắt chuyện cùng sĩ ngũ Bằng.

Lý Điển và Lý Tá cũng hưng phấn khôn xiết. Cả hai đều đã cao tuổi, từ lâu không còn ý định tiến thân nữa, vốn chỉ mong bình an sống thêm vài mươi năm là có thể trí sĩ. Nhưng sự việc hôm nay lại khiến họ lần nữa bùng cháy khát vọng hoạn lộ. Nếu có thể tiến thêm một bước trên con đường tước vị, dẫu có chết tại nhiệm sở cũng có thể mang lại dư ấm cho gia tộc!

Thạc càng kích động, thẳng thắn vỗ ngực, hô lớn: "Đại huynh, chúng ta được 'Nhất' rồi, chúng ta được 'Nhất' rồi!!!"

Trần Thắng cũng vô cùng hài lòng, chàng cười nói: "Đừng quên, từ nay về sau, việc chăn trâu của Thanh Hà lý cũng sẽ do đại huynh chưởng quản. Lần này, đại huynh sẽ không còn lo chi phí ăn mặc nữa rồi!"

Triều Tần để khuyến khích việc chăn nuôi trâu, sẽ trợ giúp những người nuôi trâu. Nuôi càng nhiều trâu, mức độ trợ giúp tự nhiên càng lớn. Tuy Trương Bằng không thể nhờ đó mà phú quý, nhưng ấm no thì không còn là vấn đề nữa.

Trương Bằng liên tục xua tay, bề ngoài khiêm tốn, nhưng trong lòng cũng đắc ý không thôi. Chàng nghĩ lại, suốt tháng nay đã chăm sóc con trâu thắng cuộc như con ruột, gần như cùng ăn cùng ở. Nay đã giành được vị trí "Nhất", mọi nỗ lực cuối cùng cũng không uổng phí. Cứ như vậy, vừa ngăn chặn được những lời chê trách trong thôn, lại vừa đưa tài năng chăn trâu của mình vang khắp cả hương. Sau này dẫu có thăng chức, cũng sẽ chẳng còn ai bàn tán điều gì...

Cứ thế, cuộc thi đấu trâu của Thúy Hoa hương kết thúc với chiến thắng "Nhất" thuộc về Phong Ngưu lý. Dân làng vẫn chưa tản đi mà nhân cơ hội này mà náo nhiệt thêm một phen. Mãi đến khi mặt trời lặn về tây, trời đã nhá nhem tối, họ mới ba năm tụm bảy kết bạn ra về.

Huyện thừa đã rời đi từ lâu trong vòng vây của mọi người. Điền sắc phu Mâu cũng chẳng nhớ lời thỉnh cầu trước đó của Trương Bằng, phất tay một cái, đem toàn bộ rượu thịt của huyện ban thưởng cho vị sĩ ngũ trẻ tuổi mà mình xem trọng này.

Lúc chạng vạng, Trương Bằng và Thạc đang cáo biệt Trần Thiệp. Ba người cẩn thận hẹn mai nghỉ ngơi một ngày, tối mai sẽ gặp nhau dùng tịch thực. Họ sẽ bày tiệc ngay tại sân nhà Lý Tá Cưu, để cho tên keo ki���t này, cùng những người nông dân cố chấp đang rình mò qua khe cửa, phải nhìn ngắm kỹ lưỡng, thế nào mới là phú quý!

Đợi Trần Thiệp rời đi, Trương Bằng và Thạc mới tranh thủ lúc trời còn sáng, vội vã đưa đàn trâu về chuồng trong làng.

Dọc đường đi, Thạc cực kỳ phấn khích, không ngừng reo hò bày tỏ sự sùng bái đối với Trương Bằng. Trong mắt y, Trương Bằng đã là nhân vật lợi hại nhất Phong Ngưu lý. Nếu đem chuyện hôm nay tuyên dương ra ngoài, e rằng ngay cả những hiệp môn trong huyện cũng không dám coi thường đại huynh của mình – Bằng!

"Đại huynh, hôm nay huynh thật uy phong..." Thạc vừa đi vừa nói.

"Ha ha!" Trương Bằng sảng khoái nở nụ cười, vỗ vỗ vai Thạc, nói: "Sau này đệ cũng có thể như vậy!"

"Không thể nào!" Thạc vội vàng xua tay, cái đầu to lắc như trống bỏi: "Đệ nào làm được, đại huynh bảo đệ giúp đỡ chút việc vặt thì được, chứ nếu tự mình chăn trâu, e rằng đến bã thịt cũng chẳng còn!"

"Ha ha ha ha!" Trương Bằng nghe xong cười phá lên, nói: "Cũng được, sau này đệ chỉ cần giúp huynh làm việc, tự nhiên sẽ không thiếu rượu thịt!"

"Ọc ọc..." Vừa lúc, bụng Thạc réo lên một tiếng. Y lập tức nói: "Rượu thịt thì sau này hẵng nói, hôm nay đại huynh hãy đến nhà đệ dùng bữa!"

"Thiện!" Trương Bằng giơ số rượu thịt trong tay lên, nói: "Vừa hay có đồ vật để hiếu kính A mẫu, A trượng."

"Không thể... không thể nào..." Thạc nghe vậy liền cuống quýt lên, nói: "Đệ không phải là tham rượu thịt của đại huynh đâu, vốn không ngờ hôm nay lại giành được vị trí nhất, mẹ đệ cố ý dặn dò, bảo đại huynh về nhà dùng bữa tối!"

"Ha ha, đệ nghĩ gì vậy." Trương Bằng bất đắc dĩ lắc đầu. Thời đại này, rượu thịt là món đồ quý giá, nếu chàng tự mình xách về, chỉ cần lơ đễnh một chút sẽ bị trộm mất. Lúc đó dù có bắt được kẻ trộm, người ta ăn no chùi mép không thừa nhận, mình e rằng cũng chẳng có cách nào.

Hơn nữa, nhị lão nhà Thạc luôn xem chàng như con ruột. Nếu không nhờ nhị lão thường xuyên tiếp tế, "Bằng" đã sớm chết đói rồi, đâu còn chờ được đến khi mình xuyên qua? Vì vậy, để ở nhà Thạc là an toàn nhất, dẫu có chia một ít cho nhị lão cũng là chuyện nên làm.

Thấy Thạc trán lấm tấm mồ hôi vì lo lắng, Trương Bằng vừa thấy buồn cười, lại càng cảm thấy ấm lòng.

"Đùng!"

"Ai da!"

"Đừng nói lời ngốc nghếch!" Trương Bằng vỗ một cái vào đầu Thạc, trách mắng: "Cầm lấy đi!"

"Rõ!" Thạc nhận lấy rượu thịt, cẩn thận xách trong tay, thấy Trương Bằng đã vội vàng đưa đàn trâu vào chuồng. Y cắn răng, theo sát phía sau, trong lòng quyết định: tuyệt đối không thể ăn rượu thịt mà đại huynh đã khó nhọc giành được!

Hai người trước tiên đưa hết số trâu về chuồng và buộc lại, sau khi kiểm kê không sai sót số lượng, mới đi về phía nhà Thạc.

Nửa đường, Thạc nói: "Đại huynh vừa nãy thật cẩn thận, sáu con trâu mà đếm đến ba lần, ha ha, đệ chỉ cần liếc mắt một cái là xong rồi."

Trương Bằng nói: "Chăn trâu là chuyện đại sự, không thể không cẩn thận từng li từng tí. Nếu có nửa điểm sai sót, chúng ta gánh không nổi trách nhiệm đâu."

Thạc nghe vậy, thu lại nụ cười, gật đầu.

Vào thời Tần, bất kể là biên quận hay nội địa, trâu ngựa đều là tài sản vô cùng quý giá. Giá trị sử dụng của chúng không hề kém cạnh ô tô đời sau. Tất cả những con trâu ngựa tốt, giá cả có thể lên tới hàng ngàn, thậm chí hơn vạn! Khi sống, trâu ngựa kéo xe cày ruộng; khi chết, toàn thân chúng đều là báu vật: gân có thể dùng làm dây cung, da có thể làm giáp trụ, sừng có thể làm đồ trang sức, nguyên liệu cung, thịt thì càng khỏi nói. Nói chung, cố gắng để không lãng phí chút nào.

Vì l�� đó, chăn trâu cho nhà nước thì không thể không vạn phần cẩn thận. Bởi vì một khi trâu thất lạc, Trương Bằng cũng chẳng gánh nổi.

Vào lúc này, hai người đã đến cổng sân nhà Thạc. Cánh cửa sài từ bên trong được đẩy ra, một bóng người lọm khọm đang đứng đợi ở cửa. Người đó vừa nhìn thấy Thạc liền mở miệng hỏi: "Thằng ngốc nghếch nhà ngươi, sao không mời Bằng về dùng bữa?"

"A ẩu..." Thạc trợn tròn mắt, vừa định nói Trương Bằng đang ở ngay sau lưng mình thì bị ngắt lời.

Trời đã nhá nhem tối, lại thêm mắt bà lão đã bị khăn che khuất, tai mắt cũng chẳng còn tinh tường, càng không nhìn thấy Trương Bằng. Bà chẳng đợi con trai mình thanh minh, đưa tay kéo tai Thạc rồi quay vào, giận dữ nói: "Còn dám nháy mắt, xem ta trừng trị ngươi thế nào!"

"Khụ khụ... A mẫu..."

Cánh cửa sài đã trống, Trương Bằng liền cùng đi vào trong sân. Chàng ho khan một tiếng, coi như là lúng túng chào hỏi.

Bà lão đó chính là mẹ Thạc. Nghe tiếng, bà giật mình, định thần nhìn lại hóa ra là Trương Bằng. Ngay lập tức, bà lộ vẻ vui mừng, buông tay đang nắm chặt tai Thạc ra, tiến lên kéo tay Trương Bằng, nói: "Thằng nhóc nhà ngươi, gọi mãi mà cũng chẳng đến. Sao vậy, không nhớ A mẫu sao?"

"A mẫu nói gì vậy, chỉ là gần đây mùa vụ bận rộn quá, thực sự là không có thời gian rảnh rỗi." Trương Bằng chắp tay, chào hỏi.

Lão nhân nghe vậy, đau lòng nói: "Thằng bé đáng thương. Tiến tới là chuyện tốt, nhưng cũng phải chú ý thân thể, kẻo về già lại như A trượng của con, chẳng còn dùng được nữa. Mau vào đi, ta đi hấp thêm chút cơm mạch!"

Mẹ Thạc nắm tay Trương Bằng đi vào trong. Đến bên cạnh Thạc, thấy đứa con trai ngốc của mình đang lén lút trốn sau cánh cửa với vẻ mặt ngây ngô, chẳng biết làm gì mà cứ "ha ha" cười mãi, bà lập tức sa sầm mặt, giơ tay tát một cái vào trán Thạc, bực mình nói: "Ngươi đứng đây làm gì, còn không mau tiếp đãi đại huynh của ngươi!"

Đầu Thạc đau điếng, nhe răng trợn mắt, vẻ mặt đưa đám lầm bầm một tiếng: "Rốt cuộc ai mới là con ruột chứ..."

"Khụ khụ..." Trương Bằng lại ho khan một tiếng, nở nụ cười nhìn Thạc.

Thạc lập tức rụt cổ lại, cười nói: "Đại huynh mau vào, khách khí làm gì chứ."

Chỉ thấy sân nhà Thạc không lớn. Bên trái trồng ba cây dâu tằm, dưới gốc cây buộc một con chó đen. Con chó này nhìn thấy Trương Bằng cũng không sủa loạn mà ngược lại vẫy vẫy đuôi. Trước đây, mỗi lần Trương Bằng đến chơi, tiện tay vuốt ve nó vài lần, từ đó nó liền quen chàng.

Bên phải sân là một cái giếng, cạnh giếng có đào một con mương thoát nước. Bố cục như vậy chính là môi trường sống của đa số người Tần thời bấy giờ.

Căn nhà có ba gian, tường làm bằng thổ trúc, bên trên lợp ngói đá, được trát dày bùn vàng và cỏ tranh. Trong chính đường ở giữa, cha của Thạc, "Dương", đang ngồi xổm trên chiếu, trong tay đang biên giày cỏ.

"Trượng nhân..." Trương Bằng vội vàng cởi giày cỏ ngoài phòng, gấp rút tiến lên hai bước, chắp tay chào. Tiếp đó, chàng liền nhận lấy việc đang làm, để cho lão nhân vốn định đứng dậy lại ngồi xuống.

Cha của Thạc là một thợ mộc chất phác, chừng ba mươi tuổi nhưng tóc đã hoa râm. Ông không giỏi ăn nói, nhìn thấy Trương Bằng chỉ cười, làm những nếp nhăn sâu trên mặt càng hằn rõ.

Mẹ Thạc từ bếp sau đi ra, lại giật lấy chiếc giày cỏ đang biên dở từ tay Trương Bằng, ném sang một bên rồi cưỡng ép kéo Trương Bằng ngồi xuống, cười nói: "Thằng nhóc nhà ngươi, khách sáo làm gì cho loạn, cứ coi như về nhà ấy. Bằng không A mẫu sẽ giận đấy."

"Rõ ạ." Trương Bằng cười gật đầu, hơi nhấc mông khỏi chân, hạ thấp người nói.

Vào thời điểm này, Trung Quốc vẫn chưa có hồ giường. Bất kể là ăn cơm hay làm việc, mọi người đều phải ngồi xổm trên chiếu. Nếu như duỗi thẳng chân về phía trước mà ngồi như đời sau, đó được gọi là "cơ tọa", là một hành vi cực kỳ thất lễ.

Chẳng mấy chốc, mẹ Thạc liền bưng mạch cơm đã hấp chín tới, đặt món tắng lên bàn rồi lập tức thịnh cho Trương Bằng một bát lớn đầy ắp.

Sau đó, Thạc cũng bưng một đĩa lớn rau hẹ luộc đặt lên bàn. Rau hẹ xanh biếc được rắc chút muối ăn, vẫn chưa đều lắm, không cần nghĩ cũng đoán được – đây nhất định là "tác phẩm" của Thạc.

"Còn có cá cắt lát nữa!" Mẹ Thạc nhắc một tiếng.

"Ồ!" Thạc vội vàng đáp lời, lập tức đứng dậy đi tới bếp sau. Chẳng mấy chốc, y một tay bưng mâm, một tay bưng đĩa đi ra, bày biện đâu ra đấy xong xuôi, mới ngồi xuống, nói: "Đại huynh, nhờ phúc của huynh, hôm nay đệ cuối cùng cũng được nếm thức ăn mặn rồi."

Trương Bằng nhìn bát lớn cơm mạch đầy ắp trước mắt, trong lòng cảm động. Nhà Thạc vốn chẳng dư dả, để đãi mình nhất định đã phải tốn kém không ít lúa mạch. Chàng liền nói: "A mẫu, ngài đã vất vả rồi..."

Mẹ Thạc cười nói: "Đây là cha con hôm nay câu được giữa sông. Không ăn thì để làm gì?" Nói đến đây, bà gạt tay Thạc đang đưa về phía đĩa cá cắt lát, trước tiên gắp một miếng lớn tống vào bát Bằng, nói: "Nếm thử xem, có tươi không nào?"

Truyện này là do truyen.free dày công chắt lọc từng câu chữ mà nên.