Cái gọi là cá thái lát, thực chất là món cá sống thái lát của hậu thế. Cá bắt được ở sông vào thời Tần, vốn dĩ đã ngon hơn những loài cá nuôi bằng thức ăn gia súc ở hậu thế nhiều. Hơn nữa, về phần gia vị, sử dụng hành thái nhỏ, thù du, hoa tiêu và gừng chưa trộn đều ngâm nước, lại càng mang một hương vị cay nồng độc đáo, món ăn này có thể nói là không hề thua kém các món ăn của hậu thế.

Trương Bằng dùng tay cầm lên miếng cá, chấm vào đĩa nước chấm nhỏ, đưa vào miệng nhấm nháp một lúc, gật đầu nói: "Mẹ ơi, món cá thái lát này ngon tuyệt!"

"Con cũng nếm thử!" Thạc đã sớm không thể nhịn được nữa, chộp lấy một miếng cá lớn, chấm gia vị rồi nhét ngay vào miệng, reo lên: "Mẹ ơi, ngon cực kỳ!"

"Ha ha ha ha!" Nhìn thấy dáng vẻ Thạc ăn cá, mọi người ngồi đó đều bật cười.

Trương Bằng cẩn thận thưởng thức miếng cá trong miệng, khi đưa vào miệng, thịt cá mềm mại, chỉ có chút mùi tanh nhẹ, quả thực rất ngon.

"Mẹ... Bố ơi, khoan đã dùng bữa." Trương Bằng ngăn hai vị lão nhân đang định ăn cơm lại, rồi nháy mắt với Thạc.

Trương Bằng đã sớm biết Thạc vừa vào cửa đã giấu rượu thịt ở cửa sau, chỉ là chưa vạch trần. Lúc này, anh bảo Thạc mang ra, nhưng người kia lại lắc đầu nguầy nguậy, nhất quyết không chịu nhắc đến chuyện đó.

Thấy hai ông bà không hiểu, Trương Bằng cười bất đắc dĩ nói: "Mẹ ơi, hôm nay con thi đấu trâu được 'Tối', được thưởng thêm chút rượu thịt, đặc biệt mang về để biếu mẹ đấy!"

Mẹ của Thạc thoạt đầu rất vui mừng, sau đó liên tục xua tay: "Làm sao làm thế được chứ... Con giữ lại mà dùng đi!"

Trương Bằng nói: "Mẹ đừng chối từ, em Thạc đã giúp con chăn trâu một tháng, không có nó, con cũng không thể đạt được 'Tối' này, mẹ cứ coi như đây là phần thưởng Thạc đáng được nhận đi."

Mẹ của Thạc nhìn sang ông Dương, ông gật đầu, vỗ đùi nói: "Thằng Bằng đã mời uống rượu, còn khách khí làm gì nữa, người một nhà không cần nói hai lời, hôm nay ông sẽ uống với thằng bé hai bát."

"Ha ha!" Trương Bằng cười lớn đầy thỏa mãn, đẩy Thạc một cái, bảo nó đi lấy rượu thịt, vừa nói: "Con nhất định sẽ uống cùng bố!"

Khổng Tử từng lấy câu "Ăn không nói, ngủ không nói" làm yêu cầu về nếp sống cho bản thân và đệ tử, và được hậu thế coi là chuẩn mực hành vi trong cuộc sống. Nhưng ở thời Tần, khi các Nho sinh bị ghét bỏ, Nho học bị vứt bỏ, cuộc sống của bá tánh lại không hề rườm rà như vậy.

Tầng lớp công khanh thượng lưu xã hội có thể văn nhã hơn một chút, nhưng bách tính tầng lớp dưới đáy lại hoàn toàn sống theo sở thích và tâm trạng cá nhân. Pháp luật nhà Tần tuy nghiêm khắc, nhưng cũng không quản rộng đến mức lo lắng cả chuyện ăn cơm, ngủ nghỉ của bách tính.

Vì vậy, trên bàn ăn, cả nhà vui vẻ hòa thuận, tiếng cười nói không ngớt, cũng khiến Trương Bằng cảm nhận được hơi ấm gia đình. Ông Dương tửu lượng cũng không khá, hai chén vào bụng là đã đỏ mặt, một bát nữa trôi qua thì ông đổ vật ra sau, ngủ thiếp đi ngay trên chiếu.

Trương Bằng vừa tiếp chuyện với mẹ của Thạc, vừa nhấm nháp cơm trong miệng, khiến anh, một người kiếp trước đã quen ăn gạo trắng, thực sự khó nuốt. Dù đã xuyên không đến thời đại này được vài ngày, anh vẫn chưa quen được.

Không có gì khác, bởi vì đây là cơm mạch!

Thực ra vào thời Tần, lương thực chính thường là mạ, tức là gạo kê vàng óng, cũng được gọi là "Kê tắc", "Kê vàng" hay "Cốc". Chỉ từ bấy nhiêu cách gọi cũng đủ thấy sự phổ biến của loại lương thực này. Hương vị của nó kém gạo một chút, nhưng sản lượng rất cao, nên được trồng trọt rộng khắp. Trong hàng ngàn năm, nó vẫn là khẩu phần lương thực chính của người xưa, rất nhiều chi tiết nhỏ cũng có thể chứng minh điều này:

Nó là thứ mà nông dân trồng trong ruộng, là thứ dùng để nộp tô ruộng, là thứ được chứa trong kho lúa, là khẩu phần lương thực phát cho binh sĩ, tù nhân, cũng là bổng lộc phát cho các quan lại... Người ta còn đồng nhất nó với "Xã" – biểu tượng của đất đai, coi đó là một trong những sự vật quan trọng nhất của một quốc gia – "Xã tắc" chính là từ đó mà ra.

Gạo kê vàng đã quan trọng như vậy, nên những bá tánh có cuộc sống gian nan cơ bản không nỡ ăn, mà phần lớn dùng để tích trữ nộp thuế, hoặc trao đổi lấy một số nhu yếu phẩm thiết yếu. Vì vậy, trong bữa ăn hàng ngày, đại thể mọi người đều không muốn ăn lúa mạch.

Vậy tại sao không ăn lúa nước?

Gạo lúc đó quả thực có, nhưng phần lớn được sản xuất ở phương Nam. Nước Sở ở vùng Giang Nam nổi tiếng với "cơm lúa canh cá". Gạo ở khu vực phương Bắc không phổ biến, đến mức không được xếp vào ngũ cốc. Do đó, khẩu phần lương thực của bá tánh chỉ có thể sử dụng lúa mạch – loại có sản lượng không thấp, nhưng hương vị cực tệ – để lấp đầy bụng.

Thế thì tại sao không xay lúa mạch thành bột mì? Câu trả lời khiến Trương Bằng cũng vô cùng bất đắc dĩ, là bởi vì thời Tần căn bản không có cối đá, không thể xay hạt mạch thành bột mì. Mặc dù công cụ "Giã" (chày giã), tương tự với cối xay, đã được sử dụng, nhưng nó chủ yếu dùng để bóc vỏ ngũ cốc, là một công việc vô cùng nặng nhọc, đến mức có một hình phạt pháp luật chuyên dành cho phụ nữ gọi là "Giã"!

Vì vậy, Trương Bằng chỉ đành cau mày, hết sức chuyên chú đấu tranh với những hạt mạch cứng nhắc trong miệng. Một người trẻ tuổi, khỏe mạnh như anh còn như thế, huống chi hai vị lão nhân tóc đã bạc thì khỏi phải nói. Có lúc, họ thực sự nhai không nổi, đành phải nuốt chửng cả hạt.

Thật hết cách, tình hình như vậy dù là do tài lực bức bách phải ăn mạch, nhưng đồng thời cũng bị hạn chế bởi trình độ sản xuất. Tầng lớp xã hội thượng lưu, những người có tước vị có thể không ăn mạch, nhưng nếu muốn ăn, thì "anh cả đừng cười anh hai" – tất cả đều giống nhau cả!

Thực ra trong lịch sử, có một ví dụ chân thực có thể làm bằng chứng bổ sung – ngay cả quý tộc thế khanh, thế lộc, lúa mạch cũng chỉ có thể hấp mà ăn...

Khoảng hơn 300 năm trước thời điểm Trương Bằng xuyên không, quân chủ nước Tấn là Tấn Cảnh Công bị bệnh, nằm mơ thấy một ác mộng. Sau khi tỉnh dậy, ông triệu Vu Sư đến hỏi thăm, Vu Sư cho rằng ông không còn sống được bao lâu nữa, sẽ không thể ăn được lúa mạch mới. Vị vua già đó rất không cam lòng, vẫn cố gắng chống chọi đến mùa lúa mạch chín, chỉ vì muốn ăn một bữa lúa mạch hấp cho Vu Sư xem. Một ngày nọ, tiểu lại bên dưới đã hấp xong cơm mạch, Tấn Cảnh Công đang định ăn thì đột nhiên cảm thấy bụng trướng, liền chạy đi giải quyết, kết quả không cẩn thận rơi xuống hố xí. Các cung nữ vội vàng bịt mũi vớt ông lên... Quả nhiên ông đã không ăn được lúa mạch mới.

Quân vương một nước còn như thế, huống chi là những bá tánh đang vất vả mưu sinh trên lằn ranh ấm no?

Bữa cơm này kéo dài khá lâu, cho đến khi bát đĩa đều được rửa sạch sẽ, mẹ của Thạc mới kéo Trương Bằng lại gần, thân thiết hỏi: "Con trai, con nói cho mẹ biết, tại sao lại chê bai tên lý tá Cưu ở Tam Thụ lý kia?" Bà thở dài một tiếng: "Hắn ta không phải người tốt..."

Trương Bằng xoa xoa tay, đối mẹ của Thạc nói: "Mẹ đừng gấp, cái tên lý tá Cưu keo kiệt đó ai cũng biết, không biết bao nhiêu người đã chửi rủa hắn sau lưng rồi, con chỉ nói một câu công bằng, không có gì ghê gớm đâu. Hơn nữa hôm nay thi đấu trâu con được giải 'Tối', con đã được điền sắc phu và huyện thừa coi trọng, chắc tên đó cũng không dám làm càn."

Mẹ của Thạc nghe vậy, nhưng vẫn lắc đầu, lo lắng nói: "Con trai, dân không đấu lại quan, mẹ và bố con cũng nghe thấy người ta bàn tán rồi, cho dù con thắng cuộc thi đấu trâu, sau này con cũng khó mà tìm được việc cày thuê, biết làm sao bây giờ?"

Từng dòng chữ nơi đây đều là tâm huyết được truyen.free độc quyền gửi trao đến bạn đọc.