Hai đóa hoa đồng nở, mỗi đóa tỏa một vẻ.

Bàng đã say giấc nồng, nhưng Trần Thắng - sĩ ngũ của Tam Thụ lý - thì mãi vẫn trằn trọc không ngủ được.

Căn phòng hắn ở cũng tồi tàn không kém, mùi mồ hôi hòa lẫn với mùi ẩm mốc lâu ngày không ai dọn dẹp, bốc lên một luồng khí tức mục nát. Khí lạnh buốt giá dần kéo đến, nhưng chẳng thể nào dập tắt được sự sốt ruột trong lòng Trần Thắng.

Đêm dài dằng dặc, hắn trằn trọc trở mình, bao nỗi suy tư vây kín tâm trí.

Trong lòng Trần Thắng vô cùng ảo não: Tháng trước hắn đã huênh hoang với sĩ ngũ Bàng rằng sẽ cùng nhau uống rượu ăn thịt. Tuy đó chỉ là hành động nhất thời nóng nảy, nhưng cũng là bởi cái tâm không cam phận với hiện trạng trong lòng hắn đang trỗi dậy.

Nơi đây là cố hương của nước Trần xưa, bản thân hắn là người họ Trần, dẫu có lưu lạc đến bước đường này, cũng không thể tự đắm mình vào sa đọa. Đại trượng phu đội trời đạp đất, chính là phải làm được những việc mà người khác không làm được. Nếu cứ ngày ngày sống hèn mọn, chỉ vì no bụng mà trở nên tầm thường, thì sao xứng là việc của bậc hào kiệt?

Vốn dĩ hắn đã chẳng còn nhìn thấy hy vọng, nhưng nhất cử nhất động của sĩ ngũ Bàng lại một lần nữa nhen nhóm ý chí chiến đấu trong lòng Trần Thắng – sĩ ngũ Bàng kia xuất thân bần hàn, ngày thường nhìn chẳng khác gì bùn đất, thế nhưng đối mặt hoàn cảnh khốn khó lại có thể làm được khí khái nam nhi “bần tiện bất năng di, uy vũ bất năng khuất” như lời Mạnh Kha từng nói. Chẳng lẽ mình, một hậu duệ vương tôn, lại còn không bằng Bàng sao?

Theo bản năng, Trần Thắng đã xem Trương Bàng là đối thủ của mình. Đối thủ này không phải xuất phát từ thù hận, mà là một loại động lực để vươn lên.

"Bàng chính là hòn đá mài dao của Trần Thắng ta!"

Trần Thắng nắm chặt tay, hắn không thể từ bỏ, rồi sẽ có cách kiếm được rượu thịt thôi!

"Ùng ục ùng ục... ..."

"Ùng ục... ..."

Vừa nghĩ đến rượu thịt, bụng hắn liền không biết điều mà gióng trống lên, giữa đêm khuya vắng vẻ, âm thanh ấy nghe càng thêm chói tai... ...

"Ai..." Cả bầu ý chí chiến đấu trong chốc lát hóa thành một tiếng thở dài.

"Hì hì!" Hắn không nhịn được, bật cười khổ. Cố nén những giọt nước mắt bất lực chực trào khỏi khóe mi, Trần Thắng xuyên qua lỗ thủng trên mái nhà nhìn lên trời đêm, chỉ thấy trăng sáng treo cao, sao tựa quân cờ.

Quả thực, ý chí chiến đấu chẳng thể nào làm cơm ăn được, một tháng qua hắn còn chưa tích góp đủ tiền mua một hộp thịt, nói gì đến rượu thịt? Đây gần như là một lời hứa không thể thực hiện, thấy ngày mai đã là hạn cuối, mình nên làm gì để kiếm rượu thịt đây?

Cho đến khi trăng lên giữa trời, Trần Thắng đơn giản không ngủ nữa, hắn ngồi dậy, mò mẫm xỏ đôi giày cỏ, bước ra sân. Dưới ánh trăng, mặt đất ánh lên tia sáng bạc, hắn liền đi đến góc sân cạnh giếng múc một thùng nước, "Rầm" một tiếng dội thẳng lên người mình.

Cảm giác lạnh lẽo sảng khoái tức thì bao trùm toàn thân, lau sạch vệt nước trên mặt, cuối cùng hắn cũng coi như để đầu óc tỉnh táo hơn một chút, ngồi phịch xuống nền đất cứng, bắt đầu cân nhắc xem làm thế nào để kiếm được rượu thịt.

Làm lao công thì chắc chắn không ổn, quanh năm suốt tháng hắn cũng chẳng tích góp được mấy đồng bạc lẻ, huống hồ chỉ còn lại ngày mai một ngày. Dù thịt có thể mua được một ít, nhưng rượu thì tuyệt đối không dám động đến. Bởi vì rượu cần dùng một lượng lớn lương thực để sản xuất, cho nên đối với người xưa, khi sản lượng lương thực trên một mẫu ruộng thấp, việc ủ rượu là hành vi cực kỳ xa xỉ, hơn nữa cũng không phù hợp với quốc sách "Canh tác chiến" của nước Tần.

Bởi vậy, từ thời Thương Quân, lệnh cấm đã quy định rõ ràng: "Rượu thịt giá cao, đánh thuế nặng, tăng gấp mười lần giá gốc." Chính sách này tương đương với việc đời sau đánh thuế nặng vào rượu bia thuốc lá, lợi dụng thủ đoạn hành chính điều tiết thị trường, nhằm đạt được mục đích khiến bá tánh không uống rượu, ăn ít thịt. Ngoài ra, Điền luật cũng có quy định liên quan: "Dân chúng ở thôn xóm không được tự ý ủ rượu, điền sắc phu và bộ tá phải nghiêm cấm, ai không tuân lệnh sẽ bị trừng phạt." Ý tứ chính là cấm bá tánh tùy tiện ủ rượu, nếu bị phát hiện thì sẽ bị kết tội.

Tuy nhiên, những điều này đều là pháp lệnh thời chiến quốc, đã là chuyện cũ rích. Lúc này thiên hạ thái bình, dân gian đã dần trở nên sung túc, rượu thịt cũng không nhất thiết phải tiếp tục nghiêm cấm, đặc biệt giá thịt hằng năm đều giảm. Thế nhưng riêng giá rượu này, lại cứ cao ngất không chịu hạ, thực sự khiến rất nhiều người đau đầu.

Hiện tại, Trần Thắng cũng trở thành một trong số những người phải đau đầu vì nó. Hơn nữa, nhìn những kẻ buôn rượu ở các làng, kẻ nào mà chẳng phải người áo gấm lụa là?

Nước đã đến chân, hắn không khỏi có chút hối hận, việc mình nhất thời nóng nảy mà giao hẹn với sĩ ngũ Bàng quả thật quá qua loa. Nhưng trên đời nào có thuốc hối hận, cổ ngữ rằng: "Một lời đã nói ra, bốn ngựa khó đuổi kịp; một lời nói gấp, bốn ngựa cũng không thể theo", bản thân đường đường là người họ Trần, không thể nào làm việc nói mà không giữ lời.

"Rốt cuộc nên làm thế nào đây, chẳng lẽ mình phải đến nơi bói toán trong làng mà cầu quẻ, thỉnh quỷ thần chỉ điểm sao?"

"Chờ đã... ..."

Trong đầu Trần Thắng linh quang chợt lóe, hắn chăm chú nhìn xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Quỷ thần... ..."

"Đùng!"

Dùng sức vỗ mạnh vào đầu, Trần Thắng phấn khích nhảy dựng lên. Chỉ thấy hắn nhíu chặt lông mày đi đi lại lại vài vòng tại chỗ, rồi đột nhiên dừng bước, trong đầu đã nghĩ ra một chủ ý --

"Nếu làm công không kiếm được rượu thịt, vậy thì đơn giản dùng chút thủ đoạn khác! Huyện Dương Thành nơi đây tin nhất hồ yêu ma, chi bằng mình giả thần giả quỷ, kiếm chút rượu thịt về hưởng vậy!"

Kể từ khi Tần vương Chính năm thứ hai mươi ba (năm 224 TCN), Vương Tiễn nước Tần đánh chiếm nước Sở tại đất Trần cho đến nay, mới trải qua sáu năm, nhiều phong tục của đất Trần vẫn còn giữ nguyên đặc sắc – đó là tín ngưỡng sơn yêu dã quái, đặc biệt là loài hồ quỷ! Điều này cũng khó trách, đất Trần từ trước đến nay rừng cây rậm rạp tươi tốt, sinh ra nhiều hồ ly, chồn cáo và các loài thú nhỏ khác, cứ thế mãi, các hoạt động tế tự dân gian tương ứng cũng dần thịnh hành.

Tuy rằng triều đình đã ra minh lệnh cấm bá tánh các nơi thờ phụng ngoại đạo, nhưng phong tục là thứ không dễ thay đổi như vậy.

Trần Thắng chắc chắn, chỉ cần hắn thực hiện thỏa đáng, thì có đến bảy, tám phần chắc chắn thành công. Có được bảy, tám phần chắc chắn này, vậy là đủ rồi!

Còn về việc ra tay với ai? Điều này còn cần phải nghĩ sao, trong đầu Trần Thắng, hình tượng đầu tiên hiện ra chính là tên lý tá Cưu keo kiệt, cay nghiệt kia. Kẻ này đã cắt xén tiền công của mình, lại còn làm bại hoại thanh danh của mình, bây giờ chính là lúc tính sổ!

"Tên lý tá Cưu này làm nhiều việc bất nghĩa, hẳn là kẻ mê tín quỷ quái nhất mới phải, chỉ cần mình cẩn thận hóa trang một phen, không lo tên Cưu đó không mắc bẫy!" Trần Thắng thầm dự tính trong lòng.

Thậm chí hắn vừa nghĩ đến cảnh tên lý tá Cưu kia bị mình dọa cho run sợ trong lòng, ngoan ngoãn dâng tế phẩm, liền khó có thể kiềm chế được niềm vui sướng trong lòng!

Hy vọng được ăn thịt uống rượu đã nhen nhóm, mọi phiền muộn trong lòng Trần Thắng nhất thời tan thành mây khói. Hưng phấn đến nỗi hắn không còn buồn ngủ, dứt khoát chờ cho những vệt nước trên người khô đi, rồi trở lại căn phòng mà nằm suy tính suốt đêm.

Sáng sớm ngày thứ hai, Trần Thắng với hai vành mắt thâm quầng, đạp trên ánh nắng ban mai, giữa tiếng gà gáy vang vọng, thẳng tiến đến lý môn. Gặp giám lý môn đang mở khóa, hắn nhân tiện nói: "Dạ, xin giám lý biết cho, tiểu tử hôm nay muốn đi huyện thành làm công, việc có chút nhiều, tối nay cố chủ sẽ cho ở lại một đêm."

Giám lý môn nhìn Trần Thắng với hai mắt đầy tơ máu, nghi hoặc hỏi: "Tiểu tử sao hai mắt đỏ thẫm vậy, chẳng lẽ đã làm việc gì phạm cấm kỵ ban đêm chăng?"

Trần Thắng vội vàng xua tay, giải thích: "Ta chỉ là bị cảm lạnh, nửa đêm đau đầu, nên ngủ không được ngon giấc."

Giám lý môn gật đầu, phất tay. Trần Thắng vội vã thi lễ, sải bước định đi ra.

Không ngờ rằng, phía sau hắn đột nhiên truyền đến một tiếng hét lớn: "Đứng lại!"

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản chuyển ngữ đặc sắc này.