Mặt trời đã ngả về tây, thấy đã đến giờ cơm tối.

Bên ngoài Tam Thụ lý, trên con đường lớn, hai vị sĩ ngũ trẻ tuổi đang đi tới. Tuy quần áo họ cũ nát, nhưng lại hết sức sạch sẽ, dường như đã được giặt giũ cẩn thận.

Chỉ thấy người bên trái thân cao hơn tám thước, bước đi lưng thẳng tắp, mặt đen không râu; người bên phải thân hình hơi thấp hơn, nhưng cũng cường tráng như tháp sắt. Hắn đi sát theo sau người phía trước, trong tay còn mang theo rất nhiều đồ đạc...

“Khoan đã!” Lý môn giám của Tam Thụ lý đang lười biếng ngồi trên gốc cây bên cổng lý. Từ xa ông đã thấy có người đến, nhưng cũng không mấy để ý. Chỉ đến khi tiếng bước chân gần hơn, ông mới mở mắt, cảm thấy trước mắt tối sầm lại, liền lập tức cất tiếng gọi.

Bởi vì người đến thân hình cao lớn, ông không thể không hơi đứng dậy, ngẩng đầu hỏi: “Họ tên là gì, đến đây có chuyện gì?”

Vị sĩ ngũ mặt đen cao tám thước cung kính thi lễ với lý môn giám, nói: “Bẩm ngài, hai người chúng tiểu nhân là sĩ ngũ thôn Phong Ngưu. Do có ước hẹn với sĩ ngũ Thiệp trong thôn của ngài, đặc biệt đến để tìm…”

“Ồ…” Lý môn giám nghe vậy, gật gật đầu, trong lòng thầm khen: “Hay lắm, sĩ ngũ mặt đen!”

Ông lại hỏi: “Có mang theo ‘Nghiệm’ không?”

“Có… có ạ!” Sĩ ngũ mặt đen vội vã cúi đầu móc trong hầu bao trước ngực ra một tấm thẻ tre lớn bằng lòng bàn tay.

Một bên khác, vị sĩ ngũ cường tráng cũng đặt đồ vật trong tay xuống, tương tự lấy ra tấm thẻ tre của mình.

Hai người cùng đưa thẻ đến trước mặt lý môn giám. Người sau vươn tay cầm lấy, cẩn thận kiểm tra một lượt, rồi hỏi sĩ ngũ mặt đen: “Ngươi chính là sĩ ngũ Bằng?”

Sĩ ngũ mặt đen “Bằng” gật đầu nói: “Bẩm ngài, chính là tiểu nhân!”

“Ha!” Lý môn giám đột nhiên thay đổi dáng vẻ nghiêm túc trước đó, cười nói: “Nghe nói ngươi rất giỏi chăn trâu, ngày hôm trước còn đạt giải ‘Tối’ trong cuộc thi đấu trâu ở hương chúng ta, thực sự là giỏi lắm!”

Vị sĩ ngũ mặt đen được gọi là Bằng nhất thời có chút kinh ngạc. Rõ ràng là ta đến Tam Thụ lý của các ngươi, mình đã chuẩn bị tinh thần không được chào đón, nhưng sao vị lý môn giám này lại còn vui vẻ hơn cả người ở Phong Ngưu lý?

Đúng vậy, hai người đến Tam Thụ lý tìm sĩ ngũ Thiệp này chính là Trương Bằng và Thạc. Bọn họ đúng hẹn đến đây, nhưng trong lòng có chút thấp thỏm, sợ bị người ở Phong Ngưu lý đánh cho một trận côn bổng. Nhưng nhìn dáng vẻ của vị lý môn giám này bây giờ, dường như không có nguy hiểm đến thế.

Trương Bằng và Thạc tươi cười, sau khi cất “Nghiệm” của mình đi, mới hỏi: “Bẩm ngài, chúng tiểu nhân có thể vào không?”

“Vào… vào đi!” Lý môn giám cũng đứng dậy, rất nhiệt tình.

“Rõ…” Trương Bằng và Thạc nhìn nhau, luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

“Đại huynh… Quý đệ!”

Đang còn nghi hoặc, liền nghe thấy có người từ phía trước hô lớn. Hóa ra là Trần Thắng đã sớm chờ đợi gần đó phát hiện ra hai người, chạy tới.

Ba người chào hỏi xong, Trần Thắng dẫn đường. Trương Bằng và Thạc cáo biệt lý môn giám, cuối cùng cũng coi như bình an tiến vào bên trong Tam Thụ lý. Trần Thắng vừa dẫn đường phía trước, vừa hỏi Trương Bằng: “Đại huynh vừa nãy chắc là bị lý môn giám kiểm tra phải không?”

“Đúng vậy!” Trương Bằng đáp: “May là hai người chúng ta mang theo ‘Nghiệm’, bằng không thì đã không vào được rồi!”

Cái gọi là “Nghiệm” có tác dụng tương tự như thẻ căn cước thời hiện đại, có thể coi đó là giấy tờ tùy thân thời Tần.

Loại đồ vật này được làm từ miếng ván gỗ, thẻ tre lớn bằng lòng bàn tay, trên đó khắc quê quán, thân phận, tướng mạo, chiều cao, hình thể và tình hình gia đình của người sở hữu. Ví dụ như tấm “Nghiệm” của Trương Bằng, trên đó liền viết: “Sĩ ngũ Bằng, quận Hoài Dương, huyện Dương Thành, hương Thúy Hoa, người Tam Thụ lý; cao tám thước hai tấc, mặt đen không râu; sống đơn độc.”

Trương Bằng còn phát hiện, công dụng của Nghiệm cũng tương tự như thời hiện đại, khi đi xa, thuê phòng trọ, vào cửa hàng đều phải dùng đến. Nếu không mang theo bên mình, sẽ lập tức bị bắt đến nha môn địa phương để tra xét nghiêm ngặt.

Thạc oán giận nói: “Thôn Phong Ngưu của bọn ta và Tam Thụ lý chỉ cách có một ngọn núi thôi, đánh rắm còn nghe thấy tiếng, vậy mà lại tra xét nghiêm ngặt đến thế, cứ như xem ta là kẻ trộm vậy…”

“Ha!” Trần Thắng giải thích: “Quý đệ chớ phiền muộn, vị lý môn giám kia trông có vẻ nghiêm khắc, nhưng tấm lòng lại tốt, là một quan viên đáng kính.”

Trương Bằng cũng tán thành gật đầu, nói với Thạc: “Lý môn giám phụ trách an toàn cổng thôn, tự nhiên không thể lơ là, ngươi đừng oán giận nữa!”

“Rõ!” Thạc nghe Trương Bằng lên tiếng, lập tức ngậm miệng lại.

Nhưng Trương Bằng vừa nghĩ đến vẻ mặt nhận ra mình của lý môn giám, trong lòng vẫn đầy nghi hoặc, liền hỏi Trần Thắng: “Trọng đệ, vị lý môn giám kia biết ta là ai, sao lại không hề nổi giận, ngược lại còn vô cùng phấn khởi?”

“Ha ha ha ha…”

Trần Thắng nghe vậy, cười vang sảng khoái, nói: “Đại huynh có chỗ không biết, vị lý môn giám này và lý tá Cưu kia từ xưa đến nay không hòa thuận.” Nói đến đây, hắn ghé sát vào tai Trương Bằng thì thầm: “Chức lý điển ở Tam Thụ lý đang trống, lý tá Cưu và lý môn giám đều là những người được tiến cử, hai người bọn họ cạnh tranh gay gắt, không biết đã gây trở ngại cho nhau bao nhiêu lần rồi…”

Trương Bằng nghe vậy, hiểu rõ gật gật đầu nói: “Vậy chẳng phải ta đã giúp lý môn giám một tay rồi sao?”

“Đúng vậy!” Trần Thắng cười nói: “Đại huynh đã thắng một cách dứt khoát trong cuộc thi đấu trâu, lý tá Cưu kia không còn thành tích nào đáng kể, tất nhiên không còn hi vọng thăng chức; lý môn giám không công mà có được món hời lớn, đây đều là nhờ ơn đại huynh ban cho, cho nên hắn thấy đại huynh khó tránh khỏi sẽ nhiệt tình hơn nhiều!”

Ba người vừa nói vừa cười, rất nhanh đã đi tới trước một khu nhà lớn. Chỉ thấy khu nhà này tường cao cổng lớn, tuy không có chạm trổ rường cột tinh xảo, nhưng cũng cho thấy tài lực của chủ nhân phi phàm.

“Đây chính là nơi ở của lý tá Cưu?” Trương Bằng hỏi.

“Phải…” Trần Thắng gật gật đầu.

“Trời ơi…” Thạc chẳng có tiền đồ chút nào, há to miệng, thở dài nói: “Đại huynh, thôn Phong Ngưu của chúng ta còn không có được khu nhà cao cổng lớn như thế này!”

Trương Bằng gật gật đầu, vị lý tá Cưu này nhân phẩm tuy không tốt, nhưng vơ vét của cải thì lại rất có thủ đoạn. Hơn nữa hắn cùng với một gia đình có hai người giữ tước vị, thực sự muốn không phú quý cũng khó khăn!

“Ồ?”

Lúc này, Thạc chỉ vào những vết máu đã ngả màu đen trên mặt đất, hỏi Trần Thắng: “Trọng huynh, chỗ này sao lại có máu vậy?”

Trương Bằng cũng ý thức được có gì đó không ổn, cúi đầu nhìn xuống, liền thấy những vết máu đen kịt, xiêu vẹo nằm trên mặt đất. Nhiều chỗ đã bị đất vàng vùi lấp, có chỗ thì vẫn lộ ra ngoài, trông thật rợn người.

Trần Thắng sắc mặt không đổi, vừa nói chuyện phiếm, vừa kể lể: “Đại huynh, quý đệ, hai vị có chỗ không biết…”. Nói đ��n đây, hắn như đang bàn luận bí mật động trời, cố ý hạ thấp giọng nói: “Ngay đêm qua, Tam Thụ lý của chúng ta có hồ quỷ quấy phá, làm náo loạn cả một đêm…”

Trương Bằng và Thạc nghe Trần Thắng kể ngọn nguồn một lượt. Người trước không biểu lộ chút kinh ngạc nào, còn Thạc thì kêu lên đầy hứng thú, hỏi: “Lý tá Cưu đó sau đó thì sao?”

“Sau đó?” Trần Thắng chép miệng nhìn về phía khu nhà, nói: “À, lão già Cưu kia đóng cửa không ra, e là đã sợ đến tè ra quần rồi.”

“Ha ha ha ha!” Thạc cười lớn: “Ta đúng là muốn biết, cảnh tượng lão Cưu tè ướt đũng quần sẽ như thế nào! Ha ha ha!”

Trương Bằng cũng lộ ra nụ cười, chỉ là trong lòng hắn có chút kỳ lạ. Hương Thúy Hoa tuy rằng vẫn có truyền thuyết về sơn quỷ hồ quái, nhưng từ trước đến nay chưa từng nghe nói lý nào thực sự nhìn thấy. Vị Cưu này vừa mới thua trong cuộc thi đấu trâu, chân sau đã bị hồ quái tìm đến tận cửa, vận may cũng quá tệ rồi sao?

Hơn nữa, Trương Bằng từng được giáo dục cao rõ ràng, trên đời làm gì có quỷ quái, tất cả đều do con ngư���i tự dọa mình mà thôi.

“Chờ đã…” Trương Bằng nhìn Trần Thắng, thầm nghĩ: “Đều là do con người tự dọa mình sao?”

Độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn tác phẩm này, xin hãy ghé thăm truyen.free để ủng hộ nhóm dịch.