"Nam nhi dưới trán có hoàng kim..."

Thiệp đang do dự có nên cúi đầu hay không, khi nghe lời ấy, bỗng như ngộ ra chân lý, không khỏi siết chặt nắm đấm, dùng ánh mắt khâm phục nhìn về phía Trương Bằng đang đứng thẳng tắp trước mặt.

Ít ai biết, thân là một kẻ xuyên việt, dù kiếp trước chỉ là một nông dân công ở tầng đáy xã hội, Trương Bằng vẫn có sự kiêu hãnh của riêng mình. Vốn dĩ hắn định nói "Nam nhi dưới gối có hoàng kim", nhưng chợt nghĩ đến thời đại này người ta vốn thường ngồi xổm, dưới gối chỉ có chiếu rách, làm gì có hoàng kim? Thế là vội vàng đổi giọng.

Nhìn sang những người khác, gã cố nông trung niên gầy gò, kẻ vừa quỳ xuống khấu đầu và giờ đang vội vã bới cơm, suýt chút nữa nghẹn chết vì câu nói này. Sắc mặt hắn đỏ bừng, dù Trương Bằng không chỉ đích danh ai, nhưng dưới cái nhìn của gã, lời ấy chẳng khác nào đang chửi rủa mình không phải nam nhi.

Còn ông cố nông già, người cùng Lý tá Cưu, thì há hốc mồm nhìn Trương Bằng. Đây vẫn là Trương Bằng kẻ chăn trâu nhu nhược câu nệ, bị người bắt nạt cũng không dám phản kháng năm nào sao?

Nhưng trong đám người, người phản ứng dữ dội nhất, phải kể đến Lý tá Cưu.

"Ngươi nói gì?"

Hắn vốn đang ngồi chễm chệ trên bờ ruộng, giờ đây lại nhảy bật dậy.

Lý tá Cưu hoành hành trong thôn mười mấy năm, chưa từng bị một kẻ sĩ tốt nào dám chống đối thẳng mặt như vậy. Hắn nhất thời cảm thấy mất mặt, tức giận đến mặt lúc xanh lúc trắng, chỉ vào chóp mũi Trương Bằng nói: "Chính ông đây đã cho ngươi cơ hội nhận sai rồi, vậy mà ngươi còn không biết điều đến thế ư?"

Lý tá Cưu quay mặt sang một bên, liền hạ lệnh cho hai tên gia đinh đứng cạnh: "Tạm thời bắt tên này lại! Hôm nay ta muốn cho cái thứ tá điền ngu dốt này hiểu được, lười biếng ở nhà ta sẽ có kết cục gì!"

Lời hắn vừa dứt, bọn gia đinh liền cùng nhau xông lên vây bắt Trương Bằng.

"Ta xem ai dám lên trước!"

Trương Bằng cũng không phải loại nhu nhược. Kiếp trước hắn vào thành làm công, thường vì tranh giành một việc mà đánh nhau với người khác. Vừa thấy Lý tá Cưu muốn lấy đông hiếp yếu, hắn liền nhấc hòn đá rắn sắc cạnh dưới chân lên, quát lớn: "Ai dám là người đầu tiên xông tới, lão tử sẽ bổ toác đầu hắn!"

Trong lúc kích động, những câu tục ngữ c��a hậu thế cũng bật ra khỏi miệng hắn.

Trương Bằng tuy tính cách nhu nhược chất phác, nhưng cũng thân hình cao to, mặt đen lại vẻ giận dữ, càng thêm mấy phần hung tợn. Bất thình lình quát lên một tiếng như vậy, quả thật làm cho hai tên gia đinh giật mình khiếp sợ. Nhưng sau khi nghe chủ nhân gào thét, bọn chúng chỉ hơi do dự, rồi vẫn giơ nông cụ lên, toan đánh Trương Bằng.

Trương Bằng đã chuẩn bị sẵn sàng để thấy máu, nhưng đúng lúc này, có một người chặn đứng giữa bọn họ.

"Dừng tay, chớ động thủ!"

Chính là Thiệp, hai ba bước xông tới, chắn giữa hai bên đang đối đầu, lớn tiếng nói: "Đánh nhau riêng tư là phạm pháp!"

Câu nói này thực sự khiến Trương Bằng kinh hãi, mồ hôi lạnh chảy ròng khắp người. Hắn suýt chút nữa quên mất, đây là Tần triều chứ không phải thời hiện đại.

Kiếp trước hắn từng xem một bộ phim truyền hình tên là "Đại Tần Đế Quốc", nghe trong đó nói "Người Tần xưa dũng cảm khi giao chiến công khai, nhưng e ngại khi tranh đấu riêng tư". Tại sao lại e ngại? Không phải vì nhát gan, mà vì những kẻ tư đấu sẽ bị trừng phạt theo mức độ nặng nhẹ! Đến thời đại này, hắn cũng từng nghe qua, nói rằng nặng thì mất đầu, nhẹ thì thì phạt tiền...

Dù là hình phạt nhẹ nhất là phạt tiền, hắn cũng không gánh nổi. Bởi vì Tần triều là một quốc gia nghiêm khắc, đơn vị phạt tiền cũng là "một giáp", tức là giá trị một bộ giáp da, đại khái hơn 500 lượng tiền nửa tạ. Nhưng Trương Bằng làm thuê, quanh năm suốt tháng chỉ kiếm được 20 tạ gạo, đổi thành tiền nửa tạ thì cũng chỉ hơn một ngàn.

Ôi chao, đánh người khác một quyền mà bị tố cáo, nửa năm tiền lương liền mất trắng. Nếu không đền nổi, có lẽ còn phải trở thành lại dịch quan phủ, chuyển gạch trả nợ. Ai mà dám tư đấu chứ!

Nghe Thiệp nói vậy, Trương Bằng liền thu tay lại. Hai tên gia đinh nhà Lý tá cũng nhìn nhau, không còn dám lại gần.

Thiệp liền chống nạnh nói với Lý tá Cưu: "Chúng ta tuy làm tá điền cho nhà ngươi, nhưng không phải nô lệ của ngươi. Ngươi nếu cố ý xúi giục gia đinh hành hung, ta sẽ đi đến hương, trình báo quan phủ tội tư đấu của ngươi!"

Dứt lời, hắn lớn tiếng nhấn mạnh: "Tư đấu là trọng tội đó! Cho dù ngươi có tước vị trên người, cũng không thể được miễn. Còn hai người các ngươi nữa, tại sao, muốn bị cạo tóc, cắt râu, biến thành hình nhân sao?"

Thiệp vừa dứt lời mấy câu, bọn gia đinh liền như bị thi triển chú định thân, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Luật Tần nghiêm khắc, phạm pháp ắt phải cứu xét. Bọn chúng chẳng qua là những tên gia đinh nhỏ mọn, trong nháy mắt liền rối loạn tâm trí, đều nhìn nhau, rồi lại nhìn về phía chủ nhân của mình — Lý tá Cưu.

Lý tá Cưu có chút lúng túng. Hắn bá đạo như vậy, cũng chẳng qua là ỷ vào mình là lý lại, còn đám cố nông này cần dựa vào việc làm công cho mình mới có cơm ăn. Nhưng nếu thật có người ra tố cáo hắn xúi giục gia đinh hại người, đó cũng sẽ là một chuyện phiền toái.

"Nếu là mười năm trước, ta chỉ cần tùy tiện một câu nói, liền có thể khiến người ta đánh chết tươi các ngươi! Sau đó cũng chẳng ai truy cứu!"

Hắn cũng bắt đầu hoài niệm thời Dương Thành còn bị nước Sở thống trị. Nhà Tần mọi thứ đều tốt, chỉ có điểm này không được. Luật pháp lại cho phép bá tánh tố cáo phú hộ? Còn không cho chủ nhân tự ý giết nô tỳ?

Nhưng hiện nay, tuy hắn có thể tự định tiền công, cắt xén thức ăn, nhưng thật sự không dám đánh cho hai tên cố nông "làm phản" này một trận.

Lý tá Cưu tức đến điên người, chỉ có thể nói: "Nếu các ngươi không chịu cúi đầu nhận sai, vậy thì cút khỏi thửa ruộng này! Từ nay về sau, thôn Tam Thụ cũng không có phần làm công của các ngươi nữa!"

Trương Bằng lại chẳng bận tâm, bắt đầu cười ha hả: "Tốt lắm! Vừa hay ta cũng không muốn làm nữa! Khỏi phải ở đây chịu sự bực bội của ngươi!"

Thiệp kính nể khí phách của Trương Bằng, cũng thuận theo nói: "Ta cũng vậy!"

"Được! Được!"

Lý tá Cưu thấy hai người thờ ơ không động lòng, liền tăng thêm mức độ đe dọa: "Tiền công hơn nửa năm cũng đừng hòng có!"

Thiệp nghe vậy nhất thời cuống quýt: "Đó là tiền mồ hôi nước mắt của chúng ta, ngươi nói không cho là không cho sao?"

Lý tá Cưu thấy Thiệp tức đến nổ phổi, lập tức đắc ý, móc ra một tấm ván gỗ nói: "Các ngươi lập khế ước rõ ràng rồi. Nếu không làm được thu hoạch vụ thu, liền không lấy một xu nào!"

Đây chính là đầu năm, bọn cố nông tìm đến việc làm, đồng thời lập xuống khế ước. Lúc ấy không nghĩ nhiều, không ngờ lại bị gài bẫy.

"Ngươi!"

Thiệp lần này không nói nên lời. Luật Tần quy định, làm cố nông tá điền cũng phải lập khế ước, bản ý là để hai bên không lừa dối nhau. Nhưng những kẻ làm lý lại này, giỏi nhất là lợi dụng kẽ hở pháp luật. Lần này, dù có tố cáo quan cũng vô dụng, tiền của h��� coi như mất trắng rồi!

Trương Bằng thì chẳng bận tâm, ngược lại công việc hơn nửa năm qua đều là của "Bằng" cũ làm, không liên quan gì đến hắn. Chỉ là thấy vẻ tiểu nhân đắc chí của Lý tá Cưu, hắn bỗng dưng nhớ lại những kẻ thầu khoán nợ tiền mình kiếp trước, cảm thấy có chút khó chịu.

Trong lòng Thiệp cũng đầy phẫn nộ. Nửa năm tiền công, năm tạ gạo, đủ cho hắn ăn mấy tháng. Nhưng thấy Trương Bằng không hề có vẻ hối hận, liền thầm mắng mình không đủ phóng khoáng. Hắn nhìn Lý tá Cưu, nặng nề đe dọa: "Không cho thì không cho, Lý tá Cưu, ngươi đừng hối hận!"

"Ta xem là các ngươi mới hối hận thì có!"

Lý tá Cưu mặt đen lại nói: "Cái thằng con nhà nghèo hèn, kẻ mù quáng như ngươi, đến mùa đông không có lương thực, đừng có quỳ gối trước cửa nhà ta mà cầu xin bố thí!"

Lý tá Cưu biết hai người họ nghèo khó, cứ tạm thời xem bọn họ chịu đựng mùa đông này ra sao! Đến lúc đó lại tội nghiệp tìm đến mình mà xin gạo.

Trương Bằng lại lắc đầu: "Ngươi nói hay lắm, cứ như thể không làm tá điền cho ngươi thì sẽ đói chết vậy. Ta không vì ngươi trồng trọt, tháng ngày ngược lại có thể trôi qua tốt hơn. Một tháng sau, ta sẽ có thể sống những ngày rượu thịt no say!"

"Ha ha ha ha!"

Lời Trương Bằng khiến Lý tá Cưu bật cười lớn, hắn chỉ vào Trương Bằng nói: "Cái thằng hậu sinh này, làm ruộng mà nói năng điên rồ vậy! Ngay cả cháo lỏng cũng sắp không có mà ăn, còn dám mơ mộng rượu thịt sao?"

Bọn cố nông nhao nhao gật đầu. Tuy lời của Lý tá Cưu khó nghe, nhưng cũng là sự thật. Bọn họ ra ngoài làm công là vì trong nhà không đủ sống, hoặc đất đai quá cằn cỗi, không đủ lương thực nộp tô thuế. Cuộc sống như vậy, bữa nay lo bữa mai, làm sao dám vọng tưởng rượu thịt, thật sự là nực cười.

Phải biết, quan phủ Tần triều xem rượu thịt là hàng xa xỉ, đẩy giá lên gấp mười lần. Nếu không phải gia đình có gia tài trên mười vạn, rượu thịt chỉ là điều vọng tưởng. Ngay cả nhà Lý tá Cưu, sở hữu ba trăm mẫu ruộng tốt, một tháng cũng chẳng ăn nổi mấy bữa có thịt.

Chắc mẩm Trương Bằng đang nói khoác, Lý tá Cưu liền lớn tiếng nói với đám cố nông của mình, thậm chí là các nông phu ruộng lân cận:

"Các ngươi trở về làng, hãy kể chuyện này cho hàng xóm láng giềng. Nói rằng Trương Bằng kẻ chăn trâu điên loạn, chỉ là một kẻ chăn trâu, vừa mất việc tá điền, đã tuyên bố rằng trong vòng một tháng, sẽ sống những ngày ăn uống linh đình! Chắc là muốn giết trâu ăn thịt ư? Bá tánh mười dặm xung quanh, hãy tạm thời mở to mắt mà xem cho rõ!"

Hắn cố ý muốn làm cho mọi người đều cảm thấy Trương Bằng là kẻ "ăn nói hàm hồ". Một khi bị dán lên cái nhãn hiệu như vậy, sau này ở mười dặm tám hương cũng khó mà yên ổn.

Không ngờ, Trương Bằng lại cười nói: "Lý tá cứ xem cho kỹ! Một tháng sau, ta tự nhiên sẽ ở ngoài thôn Tam Thụ, bày tiệc thịt mời bằng hữu của ta..."

Hắn vừa nói, vừa vỗ vỗ Thiệp, rồi lại nói: "Đến đối ẩm ăn thịt! Đến lúc đó các hương thân sẽ biết, Bằng này không phải kẻ nói khoác lác!"

Dứt lời, hắn chợt nhớ ra một vấn đề, hỏi Thiệp, người bị hắn tự xưng là "bằng hữu" và có chút kích động: "Chuyện này không tính là tội tụ tập uống rượu chứ?"

Thì ra, theo luật Tần, tụ tập uống rượu trên đồng ruộng cũng là phạm pháp. Nói như vậy, chẳng khác nào tự mình chui vào tay Lý tá Cưu.

"Dưới ba người, không tính tụ tập uống rượu!"

Thiệp tự xưng là hậu duệ quý tộc, vẫn có chút bản lĩnh, nghe ngóng khắp nơi, quả thực biết chút ít luật pháp.

"Như vậy cũng tốt."

Dứt lời, Trương Bằng làm ra vẻ muốn bỏ đi, nhưng không ngờ vẫn không cam tâm, nhất định phải quay lại nói lớn tiếng với Lý tá Cưu: "Thật là nói mạnh miệng! Nếu không làm được, ngươi hãy dập đầu tạ tội với ta, rồi quay lại làm công không công cho ta một năm, thế nào?"

Thiệp nghe vậy muốn quay đầu mắng lại, nhưng Trương Bằng lại thấp giọng nói: "Đừng để ý đến hắn." Rồi cứ thế tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Giọng Lý tá Cưu trở nên gấp gáp: "Ngươi nếu thật có thể làm được như thế, ta sẽ dâng hai tay trả tiền công một năm của hai người các ngươi! Chúng ta lập khế ước, mọi người làm chứng, thế nào?"

Bọn cố nông nghe vậy, lộ ra vẻ mặt mê mẩn. Tiền công một ngày vất vả của họ chỉ được tám lượng rưỡi tiền, vậy tiền công một năm miễn phí thì là bao nhiêu? Con số quá lớn, quả thực không thể nào tính ra!

Nhưng đám cố nông chất phác này, đã quên mất một vấn đề then chốt.

Trương Bằng lại không quên. Hắn quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Lý tá thật biết tính toán! Đây vốn là khoản bồi thường chúng ta đáng được nhận, hơn nữa..."

Hắn nghiêng đầu hỏi Thiệp: "Đánh cược có phạm pháp không?"

"Hình như là phạm pháp."

Thiệp không chắc chắn gật đầu, rồi lập tức phản ứng lại: "Ta hiểu rồi! Nếu huynh thua, Lý tá sẽ muốn huynh chịu nhục. Còn nếu huynh thắng, e rằng hắn lại sẽ nói việc này trái pháp luật, rồi đổi ý như hôm nay! Không trả tiền công!"

"Không sai."

Trương Bằng quay đầu lại, nhìn về phía Lý tá Cưu đang bị chính đám cố nông của mình chế giễu đến nổi trận lôi đình: "Ta không đánh cuộc với ngươi. Nhưng một tháng sau, ta nhất định sẽ khiến hương thân mười dặm tám hương biết rằng, lời đại trượng phu nói ra, tứ mã khó đuổi! Bằng này cũng không phải kẻ ăn nói hàm hồ. Ta còn có thể để mọi người biết một chuyện..."

Trương Bằng chỉ vào Lý tá Cưu, trong đầu đột nhiên bật ra một câu tục ngữ mà thời đại này thường nói, đại khái là từ ký ức của Trương Bằng cũ.

Hắn liền nói từng chữ từng câu: "Chuột hoang còn có da, người sao lại không biết xấu hổ? Người mà không biết xấu hổ, còn không bằng chết quách đi. Tuyệt đối đừng cùng kẻ tiểu nhân vô liêm sỉ, còn không bằng chuột hoang, mà lập khế, làm ước định!"

...

Chuyện náo loạn đến cuối cùng, là Lý tá Cưu một cước đá bay thùng cơm, cơm kê vương vãi khắp bờ ruộng. Đàn vịt nuôi thả ngoài đồng cạc cạc chạy đến mổ.

Lý tá Cưu cũng như một con vịt đầu xanh tức đến nổ phổi, giận cá chém thớt vào mấy tên cố nông vẫn còn đang ăn cơm. Hắn chửi ầm lên, đuổi hết những kẻ còn chưa kịp lấp đầy bụng đi.

Mặt trời chiều đang lặn, đoàn người rời khỏi cánh đồng trên đường về nhà, chia làm hai nhóm. Phía sau, đám cố nông đang thấp giọng trách cứ sự lỗ mãng của Trương Bằng và Thiệp.

Trương Bằng thì cùng Thiệp s��nh bước đi, bỗng nhiên, hắn lại không nhịn được nở nụ cười.

"Đại huynh vì sao cười?" Thiệp còn tưởng rằng Trương Bằng đã có kế sách đối phó Lý tá.

Nào ngờ, Trương Bằng cười là vì hắn nghĩ, vai diễn mình vừa thể hiện, chẳng phải rất giống hình ảnh những đứa trẻ ngây thơ nhưng đầy trí tuệ trong các câu chuyện ông bà ở nông thôn kiếp trước sao?

Hai người đang nói chuyện, nhưng cùng lúc nghe thấy trong bụng đối phương vang lên một tràng tiếng "ục ục", đó là cái bụng rỗng tuếch của họ đang kháng nghị...

Trương Bằng và Thiệp liếc nhìn nhau, không hề thấy lúng túng, chỉ là bắt đầu cười ha hả. Nhưng nụ cười của cả hai đều có chút đắng chát và bất lực.

Thiệp không khỏi thở dài một tiếng, nghĩ lại nửa năm qua cùng Trương Bằng làm việc. Ban đầu hắn cứ ngỡ Trương Bằng là một người nhu nhược chất phác, nào ngờ, hôm nay lại đột nhiên bộc phát như vậy.

Cả hai đồng thời thống khoái vứt bỏ nông cụ của nhà Lý tá, không còn phải chịu đựng sự bực bội của hắn ta. Nhất thời, ấn tượng của Thiệp về Trương Bằng thay đổi hẳn, cảm thấy sau này, hắn có thể kết giao qua lại làm bằng hữu!

Nhưng hai người tuy trong lòng sảng khoái, bụng lại đói cồn cào khó chịu. Giờ đây mất việc tá điền, tương lai mịt mờ xa vời, trăm mối tâm tình ùa đến, ngổn ngang khó tả.

Thiệp liền đứng nghiêm trên bờ ruộng, dưới chân là rãnh nước phản chiếu ánh tà dương, trên đầu là đàn hồng nhạn bay về tổ.

"Đại huynh!"

Hắn vừa chắp tay vái, vừa nói với Trương Bằng một câu gan ruột.

"Nếu mai này phú quý, xin chớ quên nhau (cẩu phú quý, vật tương vong dã)!"

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền dịch, mong quý độc giả ủng hộ để mạch văn không đứt đoạn.