Hoàng hôn buông xuống hướng tây, vầng ngọc ló dạng phương đông, tiếng chim chao lượn trên Thúy Hoa hương, khắp Quế Lâm.

Trong tiếng bước chân nặng nhọc, giữa ráng chiều đỏ ối, Trương Bằng cõng Thạc nhọc nhằn đi từ con đường nhỏ men theo khe núi mà đến.

Hô… hô… hô…

Đầu Trương Bằng đã đẫm mồ hôi, thể lực dần dần không còn chống đỡ nổi.

Ai từng có kinh nghiệm say xỉn đều biết, người say sẽ hoàn toàn mất đi khả năng phối hợp, vì vậy khi cõng họ sẽ cảm thấy nặng hơn gấp nhiều lần so với trọng lượng bình thường của người tỉnh táo. Huống chi Thạc lại có thân hình tựa tháp sắt, Trương Bằng ước chừng, kẻ này ít nhất cũng phải một trăm tám, một trăm chín mươi cân. May mà kiếp này hắn có một thân thể cường tráng, nếu không căn bản không thể kiên trì lâu đến vậy.

Cắn răng bước tiếp một đoạn đường núi nữa, từ xa Trương Bằng đã thấy Phong Ngưu lý nằm dưới chân dốc phía trước. Trên cánh đồng, từng tốp ba năm người, các thôn dân đang cùng nhau thu công, kẻ gọi người, người gánh cày bừa.

Trương Bằng vội vàng gọi lớn tiếng, cuối cùng cũng có mấy người nghe thấy, chạy tới xem xét. Vừa thấy là “người nổi tiếng” Bằng trong làng, họ lập tức không nói hai lời, từ tay Trương Bằng tiếp lấy Thạc đi. Hai ba người nhấc Thạc lên đi mà chẳng tốn chút sức lực nào.

Trương Bằng lau mồ hôi trên mặt, thầm nghĩ: “Hiệu ứng danh nhân đúng là có chút tác dụng thật!”

Chỉ lát sau, mọi người đã tới trước cửa nhà Thạc, Trương Bằng liền gõ mạnh cánh cửa gỗ.

Cót két… Thạc phụ Dương mở cửa, hỏi: “Ai đó…”

Chưa kịp nói hết câu, ông đã cảm thấy trước mắt đột nhiên tối sầm, trong lòng kinh hãi. Định thần nhìn kỹ, ông mới nhận ra thì ra là thôn dân Bằng đang đứng bên ngoài.

“Tiểu Bằng đến rồi, mau vào!” Thạc phụ vội vàng vẫy tay.

Trương Bằng bước vào, theo sau là một nhóm lớn thôn dân cũng xông vào. Thạc phụ có chút ngớ người, chỉ tay hỏi: “Đây là…”

Đợi khi ông nhìn thấy Thạc đang bất tỉnh nhân sự, lại thêm lời giải thích của Trương Bằng, ông mới rõ chuyện gì đã xảy ra. Lập tức, ông gọi Thạc mẫu lên, vừa tiếp lời cảm ơn các thôn dân hỗ trợ, vừa sắp xếp cho Thạc. Đến khi mọi việc ổn thỏa, trời đã tối mịt…

Các thôn dân đều tản đi về nhà, chỉ còn lại mình Trương Bằng vẫn ở lại nhà Thạc, ngồi trên chiếu trong nhà chính, trò chuyện cùng hai lão.

Tiếng ngáy của Thạc vang động trời, ngồi ở đại sảnh cũng có thể nghe rõ mồn một.

Trương Bằng giải thích sơ qua nguyên do hôm nay uống rượu, hai lão cũng không trách tội, chỉ có Thạc mẫu quở trách: “Dù rượu thịt có nhiều đến mấy cũng không thể lãng phí như vậy, phải để dành đến ngày lễ Tết còn dùng chứ.”

Trương Bằng cười khổ trong lòng. Trong một thời đại có sức sản xuất cực kỳ lạc hậu, bất cứ vật tư nào cũng đều trong tình trạng thiếu thốn. Một gia đình bình thường có khi cả năm cũng không được nếm mùi vị thịt, vậy mà hôm nay ba người bọn họ lại ăn một bữa thịnh soạn. Trong mắt các bậc lão nhân, đây đương nhiên là điển hình của kẻ phá gia chi tử rồi!

Nhắc đến, nước cộng hòa cũng đã trải qua một đoạn năm tháng gian nan, đương nhiên ba phần do thiên tai, bảy phần là nhân họa. Trương Bằng kiếp trước xuất thân từ đất Khánh, năm đó là vùng thiên tai thiếu lương thực, rất nhiều lão nhân nhớ lại đều nói rễ cỏ vỏ cây ăn sạch, chỉ có thể gắng gượng mà ăn…

“A trượng!” Trương Bằng nghiêng đầu sang nói với Thạc phụ: “Mấy hôm trước con nghĩ ra một thứ, chuyên dùng để bóc vỏ ngũ cốc. Chỉ là lúc đó bận chuyện thi đấu trâu, không rảnh bận tâm. Hôm nay con muốn nói với ngài một chút, xem ngài có làm ra được không…”

“Lời này là thật sao?” Ánh mắt Thạc phụ sáng bừng, đôi mắt vẩn đục cũng ánh lên tia sáng, kích động nói: “Tiểu tử, nếu thứ con nói thật sự có thể giúp việc bóc vỏ lúa mạch dễ dàng hơn, vậy đó chính là đại sự tốt lành tày trời!���

Trương Bằng khẽ mỉm cười, thầm nghĩ trong lòng: Cái cối đá này chẳng có chút hàm lượng kỹ thuật nào, vậy mà lúc này đem ra lại xem như thần khí. Nó không chỉ giúp giã gạo tiết kiệm sức lực gấp trăm lần, mà còn có thể xay hạt lúa mạch thành bột mì.

Vừa nghĩ tới bột mì có thể làm ra đủ món ăn, nước miếng Trương Bằng đã muốn chảy ra: nào là hoành thánh, mì sợi, bánh bao, bánh bột mì… quả thực là quá tuyệt vời!

Hắn cầm lấy một cọng cỏ thô cứng, nhúng vào nước trong bát gốm, vẽ lên mặt bàn, vừa vẽ vừa giải thích cho Thạc phụ nghe.

“A trượng, cái cối đá này là do hai khối đá hình trụ ngắn có kích thước tương đồng ghép lại mà thành.”

Trương Bằng vẽ ra hai thớt đá, nói tiếp: “Cối xay phía dưới được kê trên bàn đá hoặc gạch mộc ghép lại. Phiến đá dưới bất động, chỉ có phiến đá trên chuyển động. Mặt tiếp xúc của hai phiến đá cần có những răng cưa sắp xếp đều đặn, dùng để nghiền nát lương thực. Trên phiến đá có chừa lại hai cái lỗ để đổ lương thực vào. Giữa hai phiến cối có một trục sắt, m���c đích là để ngăn phiến đá trên rơi khỏi phiến đá dưới khi chuyển động.”

Thấy Thạc phụ Dương nghe đến mê mẩn, Trương Bằng làm một động tác đẩy, nói: “Đến lúc đó người hoặc con lừa có thể kéo cho cối xay xoay tròn, sẽ đỡ tốn sức và tiện lợi hơn nhiều so với việc cứ phải nhấc lên hạ xuống để giã gạo từng lần một!”

Đợi đến khi Trương Bằng nói hết nước hết cái, đã thấy Thạc phụ càng nhíu mày, dùng tay vuốt chòm râu dê, không biết đang suy nghĩ gì.

“A trượng… a trượng!” Trương Bằng liên tục gọi hai tiếng.

“Hả?... À!” Thạc phụ Dương từ trong suy nghĩ bừng tỉnh, nhìn chằm chằm vệt nước vẽ trên bàn, trầm ngâm chốc lát nói: “Tiểu Bằng, cái thứ mà con nghĩ ra này, kỳ thực đã có từ sớm rồi…”

“Cái gì?” Trương Bằng sửng sốt, vẻ mặt không thể tin được, hỏi: “A trượng, ngài nhìn rõ rồi sao?”

“Đúng vậy…” Thạc phụ Dương gật đầu, nói: “Lúc con vẽ, lão phu đã thấy có chút quen mắt, tiếp tục nghe con giải thích, đến cuối cùng mới xác định, thứ này thật sự đã có từ lâu rồi. Chỉ là thời gian đã quá xa, ta nhất thời suy nghĩ đến nhập thần mà thôi!”

“Sao có thể có chuyện đó?” Trương Bằng vò vò trán, thầm nghĩ trong lòng: “Đều tự trách mình môn Lịch sử không chịu học hành tử tế, cái cối đá này rõ ràng đã tồn tại từ thời Tần triều. May mà không trực tiếp dâng lên triều đình để tranh công, mà lại cho Thạc phụ Dương xem. Bằng không, tự mình cầm một thứ đã được phát minh ra đi xin thưởng, chẳng phải muốn gánh tội danh lừa dối tước vị sao?”

“Khoan đã…” Trương Bằng lại vừa nghĩ: “Không đúng, rõ ràng cối đá xay gạo giã gạo vừa tiết kiệm sức lại hiệu suất cao, vậy vì sao nó không được phổ biến, mọi người vẫn dùng cách giã gạo truyền thống? Điều này chẳng hợp lý chút nào!”

Liền hỏi: “A trượng, nếu cối đá đã có từ sớm, vậy vì sao con chưa từng thấy gia đình nào sử dụng?”

Thạc phụ Dương vẻ mặt hồi tưởng, chậm rãi nói: “Thứ con nói là ‘cối đá (thạch ma)’, nhưng thực ra nó phải gọi là cối đá (ngại). Năm đó ta theo tiên sư học nghề mộc, từng thấy ở nhà người ấy…”

Nói đến đây, Dương khẽ nheo mắt, dưới ánh trăng, ông thở dài nói: “Năm đó nơi đây vẫn là đất Sở, tiên sư của ta vì tránh thù mà từ Sơn Đông đến đây, làm cái cối đá đó cho phụ nữ trong nhà dùng. Nói thật, lão phu lúc ấy cũng chỉ thoáng thấy, không hề để tâm. Giờ nghe Tiểu Bằng con vừa nói như thế, thứ này thực sự có tác dụng lớn rồi!”

Trương Bằng hơi há hốc mồm. Thạc phụ Dương năm nay chỉ mới chừng bốn mươi tuổi, thời điểm ông ta còn trẻ học nghề cũng chỉ khoảng hai mươi mấy năm về trước. Lúc ấy vẫn là thời Chiến Quốc, vậy mà ở khu vực Sơn Đông (phía đông Hào Sơn) đã có cối đá tồn tại, kết quả đến khi hơn hai mươi năm sau thiên hạ thống nhất, nó vẫn chưa được truyền đến đây! Hiệu suất này cũng quá thấp rồi…

Hắn không biết rằng, trong điều kiện thông tin lạc hậu, rất nhiều người cả đời chưa từng rời khỏi thôn làng, đừng nói chi là hoạt động xuyên quốc gia. Thời Chiến Quốc, hệ thống đường cao tốc xuyên quốc gia – Trì đạo – vẫn chưa được xây dựng, giữa các nước chiến tranh liên miên, tranh chấp không ngừng. Nếu có phát minh tốt, người ta cũng đều giấu giếm, sợ bị địch quốc biết được, vậy làm sao có khả năng để mặc cối đá lưu truyền rộng rãi?

Sau đó, đến khi Đại Tần thống nhất tứ hải, những cuộc chiến tranh thôn tính đã khiến thiên hạ mười phần mất đến tám chín phần, nào ai còn có thể nhớ tới cái cối đá này. Phỏng chừng có thấy đi nữa, cũng chỉ xem như phế liệu đá mà vứt xó thôi.

“Vậy thì…” Trương Bằng hỏi: “A trượng, thứ này ngài có làm được không?”

“Đó là đương nhiên!” Thạc phụ Dương vỗ ngực cái đôm: “Tiểu tử, chưa đầy nửa tháng, lão phu sẽ làm ra cái cối đá này!”

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không nơi nào khác có được.