Bình là ngục duyện huyện Dương Thành, chuyên phụ trách việc giải đáp và chấp hành pháp luật, tương đương với chức vụ chánh án tòa án nhân dân huyện thời hiện đại. Vốn dĩ, Bình là một lại ở huyện Tân Thái cùng quận, nhờ thông hiểu pháp lệnh, làm việc lão luyện mà một đường thăng chức, vừa được bổ nhiệm làm ngục duyện huyện Dương Thành. Hôm nay chính là ngày đầu tiên hắn nhậm chức.

Vốn dĩ xe ngựa đang chạy êm trên đường, huyện thành đã hiện ra trong tầm mắt, có thể an tâm nghỉ ngơi một chút, nhưng không ngờ tại một ngã tư giao lộ lại bị đám đông chặn đường.

Cảm nhận xe ngựa hơi chững lại, rồi đột ngột dừng hẳn, Bình đang ngồi trong xe, đặt thẻ tre xuống, cau mày hỏi: "Mộc, có chuyện gì mà xe dừng lại vậy?"

Mộc, người tùy tùng bên cạnh, lập tức bẩm báo: "Chúa công, phía trước có bá tánh tụ tập, chặn đường lớn, tiểu nhân sẽ lập tức xua tan họ!"

"Khoan đã!" Bình trầm giọng nói: "Đừng quấy rầy bá tánh, cứ hỏi rõ nguyên do là được..."

"Rõ!" Mộc vâng lệnh, chạy vào giữa đám đông. Chẳng mấy chốc đã hỏi thăm được ít nhiều, rồi quay về bẩm báo chi tiết.

Nghe Mộc bẩm báo xong, Bình chau mày nói: "Mất trâu là đại án, bản lại không thể không để tâm." Nói đoạn, hắn phất tay nói: "Mộc, hãy xin bá tánh nhường ra một lối, bản lại muốn đích thân hỏi rõ vụ án này!"

Khi xe ngựa của Bình chầm chậm tiến vào giữa đám đông, vừa vặn nhìn thấy Trương Bằng và Hào đang giương cung bạt kiếm, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Bình hét lớn một tiếng, cuối cùng cũng coi như kịp thời ngăn chặn một cuộc ẩu đả bằng binh khí giữa quan và dân.

Trương Bằng theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một vị quan trẻ tuổi đang đoan tọa trong xe. Trên đầu gối hắn đặt thẻ tre, lưng thẳng tắp như có một khung đỡ bên trong áo. Đôi mắt sắc bén như chim ưng, tựa hồ có thể nhìn thấu mọi thứ. Đôi môi mỏng mọc ra bộ râu đen rậm, được buộc gọn bằng dải lụa mỏng, khiến hắn toát ra vẻ không giận mà vẫn đầy uy nghiêm.

"Ngươi là ai?" Tiểu lại bên cạnh Hào bước tới trước một bước, cao giọng hỏi.

Hắn cũng không phải người thiếu mắt nhìn. Người đến ngồi xe ngựa sang trọng, còn có tùy tùng đi theo, rõ ràng không phải bá tánh tầm thường. Bởi vậy, khi nói chuyện, khí thế không hề yếu, nhưng thái độ lại vô cùng cẩn trọng.

Bình vẫn chưa đáp lời. Toàn bộ huyện Dương Thành, số người có thể khiến hắn đứng dậy đáp lời chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một tiểu lại đình trưởng căn bản không có tư cách đó. Bình hơi ngả người về phía trước, liếc nhìn Trương Bằng đang nâng Thạc, chậm rãi mở miệng hỏi: "Ngươi vì sao tụ tập ở đây, quấy rối đình ấp?"

Trương Bằng tầm mắt không cao, nhưng ánh mắt lại không hề thiếu tinh tường. Hắn thấy phái đoàn người đến, biết quan tước của người này chắc chắn không nhỏ, lập tức biến sắc, vẻ mặt đầy bi ai hiện rõ. Hắn ngồi phịch xuống đất, vỗ đùi gào khóc thảm thiết nói: "Lại gia ơi, tiểu nhân oan uổng, tiểu nhân có nỗi oan tày trời a!"

Bình hơi hé miệng, hít một hơi thật sâu, rồi mới hỏi: "Ngươi có oan khuất gì, cứ nói thật ra!"

Trương Bằng dùng bàn tay to lau nước mắt, mặt mũi lem luốc, dáng vẻ thảm thiết không gì thảm hơn, nói: "Tiểu nhân chính là sĩ ngũ thôn Phong Ngưu, vì giỏi chăn trâu nên được làm chức quản trâu." Nói đoạn, hắn chỉ vào Thạc đang co quắp một bên nói: "Người này chính là nghĩa đệ của tiểu nhân, cùng tiểu nhân chăn trâu hơn một tháng nay. Không chỉ vô cùng cần cù, mà mấy hôm trước còn giúp tiểu nhân đoạt giải nhất trong hội thi trâu của hương!"

"Thế nhưng hôm nay, tiểu nhân vừa rời đi một lát, đã được báo là đàn trâu nuôi mất một con. Mà kẻ trộm trâu lại chính là nghĩa đệ ngày đêm bầu bạn, có công chăn trâu này... Làm sao có thể xảy ra chuyện đó chứ!"

Nói đến đây, Trương Bằng lại tỉ mỉ kể hết ân oán của mình với Lý tá Cưu, thành công khắc họa mình thành một kẻ yếu thế bị áp bức, còn Cưu và Hào thì là cha con liên thủ áp bức bá tánh, những hương hào ác bá!

Quả nhiên, đám người vây xem cũng bắt đầu bàn tán xôn xao. Chỉ có thể trách tiếng tăm của Cưu thực sự quá tệ, đến nỗi không một ai nói đỡ cho hắn. Mọi người đều bày tỏ sự đồng tình với cảnh ngộ của sĩ ngũ Bằng và sĩ ngũ Thạc, đồng thời oán giận hành động của Hào.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Trương Bằng ngừng khóc, tổng kết lại nói: "Lại gia hãy nhìn rõ mọi việc, nhất định phải làm chủ cho tiểu nhân a!"

Bình nghe Trương Bằng khóc lóc kể lể xong, quay đầu hỏi Hào: "Đình trưởng hương Thúy Hoa, lời người này nói, có phải là sự thật không?"

Người khác không quen Bình, nhưng Hào, thân là người có tước vị, lại có thể từ trang phục của vị quan trẻ tuổi trước mắt mà nhìn ra chút manh mối. Căn cứ vào y phục và mũ quan mà người này đội, không khó để biết đây là một vị quan hưởng bổng lộc 250 thạch, tước vị đại phu lại!

Hào không dám lỗ mãng, cung kính hành lễ, đáp: "Dám bẩm, hạ lại thân là đình trưởng hương Thúy Hoa, nhiệm vụ chính là tuần tra trong thôn. Hôm nay hạ lại cùng thuộc dịch đi tuần đến sau núi thôn Phong Ngưu, thấy tên tặc nhân này lén lút, liền tiến lên tra hỏi, ai ngờ thấy hạ lại xong liền quay người bỏ chạy. Hạ lại cùng những người khác đuổi theo không ngừng nghỉ, sắp bắt được hắn."

Hào chỉ vào Thạc đang ngã dưới đất nói: "Kẻ này quả thực từng nói là người chăn trâu, nhưng hạ lại kiểm kê số lượng đàn trâu, đối chiếu với sổ sách thôn Phong Ngưu, lại phát hiện mất một con trâu. Đã như vậy, hạ lại tự nhiên có lý do hoài nghi tên giặc này tự trộm!"

Hắn nói đến đây, lại chỉ vào Trương Bằng nói: "Còn về chuyện người này nói gia phụ có ân oán với hắn, hạ lại quanh năm nhậm chức bên ngoài, quả thực không hay biết. Mong lại gia minh xét!"

"Dù là tính là trộm trâu, tại sao lại đánh đập đệ ta?" Trương Bằng chất vấn.

"Hừ!" Hào lạnh lùng nói: "Tên tặc nhân này không biết hối cải, miệng toàn lời ô uế, lại còn toan bỏ chạy, bản lại đương nhiên phải trừng phạt nghiêm khắc!"

"Ngươi!"

Bình giơ tay, ngăn hai người tiếp tục chất vấn nhau, hỏi Thạc: "Ngươi có lời gì muốn nói không?"

Thạc được ánh mắt cổ vũ của Trương Bằng, mở miệng nói: "Lại gia, ta thả trâu ngủ, đang mơ màng thì đột nhiên bị hành hung. Ta bị đánh cho bối rối, đầu óc choáng váng chỉ biết bỏ chạy, chứ đâu có trộm trâu a..."

Thấy hai bên đều cho là mình đúng, Bình ngược lại không hề vội vàng. Hắn đã làm việc pháp luật nhiều năm, vụ án gì mà chưa từng thấy qua? Ba người này mỗi người đều có lý do chối cãi, nhưng điểm đáng ngờ cũng rất rõ ràng, mấu chốt là con trâu đã đi đâu?

Thực tế, bất kể là người quản lý chuồng trại hay kẻ trộm trâu, đều không nhắc đến con trâu bị mất ở đâu. Nếu như tìm được con trâu bị mất, thì mọi chuyện đều sẽ được giải quyết dễ dàng!

Nghĩ đến đây, Bình hạ lệnh: "Nếu các ngươi mỗi người đều có lý do chối cãi, vụ án này sẽ do bản lại tiếp quản. Các lại dịch, hãy mang nghi phạm trộm trâu cùng nhân chứng về huyện ngục!"

Đình dịch hương Thúy Hoa nhìn nhau, không biết có nên nghe lệnh hay không. Hào hỏi: "Xin mạo muội hỏi, hạ lại không dám tùy tiện hành động, xin hỏi lại gia giữ chức vụ gì?"

Bình vuốt râu mỉm cười, từ trong lòng móc ra một khối ấn tín nhỏ bằng đá khắc màu mực, giơ ra trước mặt mọi người, cao giọng nói: "Hỡi các ngươi hãy nghe lệnh, ta chính là ngục duyện huyện Dương Thành, Bình!"

"Rõ!"

Có cấp trên lên tiếng, các lại dịch nào dám không tuân theo. Lập tức lại trói Thạc một lần nữa. Nhưng vì hắn có thương tích, nên tìm một chiếc xe đẩy, để Trương Bằng kéo đi theo.

Hào cùng các thuộc lại đương nhiên cũng phải đi theo, chỉ là bọn họ dần dần tụt lại phía sau. Hào nghe tiểu lại vẫn đang lên tiếng thay mình hỏi: "Gia phụ có nói với ngươi, là đã giết chết con súc sinh kia rồi chôn sâu ở hoang dã phải không?"

Tiểu lại đáp: "Ngài cứ yên tâm, ta đã đem lời ngài dặn dò nói lại cho tông chủ không sót một chữ nào."

"Ha ha!" Hào nghe vậy, nhẹ nhàng cười một tiếng đầy an tâm, ngữ khí âm trầm nói: "Chỉ cần hai tên tặc tử này không tìm được trâu, thì chẳng phải bản lại nói sao cũng được hay sao?"

Mọi quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, trân trọng thông báo đến quý độc giả.