Du hiệp là một tầng lớp xã hội, thời xưa là tên gọi chung cho những người phóng khoáng thích giao du, coi thường tính mạng mình mà trọng nghĩa, dũng cảm giải quyết những chuyện bất bình. Cách giải thích này tuy nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng thực chất bản thân các du hiệp ở mọi triều đại đều chịu đủ sự đả kích. Phần lớn thời gian, du hiệp thường bị đánh đồng với du côn vô lại, tương tự như những kẻ đầu đường xó chợ hoặc "đại ca" vùng Đông Bắc vậy.

Tầng lớp xã hội tự do nằm ngoài sự kiểm soát của chính quyền địa phương, lại hoàn toàn hành sự dựa vào cái gọi là nghĩa khí. Với triều Tần, một triều đại xem pháp luật là tối thượng, thì điều này tuyệt đối không thể dung thứ.

Hàn Phi Tử, người tập đại thành của Pháp gia, đồng thời là tông chủ của Pháp gia nước Tần, đã xếp du hiệp vào một trong "Ngũ đố", cho rằng đó là những sâu bọ có hại, bất lợi cho sự ổn định xã hội và sự cai trị của vương quyền. (Hàn Phi Tử, Ngũ Đố: "Phế bỏ dân kính trọng pháp luật, mà dung dưỡng loại du hiệp tư kiếm.")

Khi nước Tần thống nhất thiên hạ, sự kiểm soát đối với các địa phương ngày càng thâm nhập sâu rộng. Những quốc hiệp vang danh thiên hạ thời Chiến Quốc, những huyện hiệp uy chấn quận huyện, phần lớn đều ẩn thân mai danh, hoặc làm một phú ông, hoặc làm một tiểu lại, hầu như không còn ai gây sóng gió nữa.

Thế nhưng, không khí du hiệp kéo dài mấy trăm năm đã tạo ra ảnh hưởng quan trọng đối với xã hội. Nhiều thiếu niên vẫn lấy Chuyên Chư, Yêu Ly, Kinh Kha cùng những người khác làm thần tượng, mỗi ngày dắt kiếm gỗ loanh quanh du đãng, hy vọng gặp phải chuyện bất bình để ra tay nghĩa hiệp.

Đáng tiếc, thiên hạ yên bình, luật Tần lại nghiêm khắc. Bất kể là phố phường trong thôn, hay vùng đồng ruộng, đều đâu vào đấy trật tự, du hiệp sớm đã không còn đất để sinh tồn.

Bởi vậy, đám người này, những kẻ lang thang không làm việc sản xuất mỗi ngày, đã trở thành những tiểu tặc trộm gà bắt chó. Thế mà vẫn công khai lấy Mạnh Thường Quân làm gương, coi việc trộm gà bắt chó là bản lĩnh cần có của du hiệp.

… … … … … … … … … …

"Đại huynh, cứ tìm thế này đâu phải là cách!"

Trong một ngõ hẻm hẹp ở huyện thành, Trần Thắng kéo Trương Bằng, mồ hôi nhễ nhại khuyên nhủ: "Tên trộm này hôm nay mà không ra mặt, chẳng phải chúng ta ngu ngốc loanh quanh nửa ngày uổng công sao!"

Trương Bằng bực bội đi đi lại lại mấy bước, nói: "Thiệp, rốt cuộc ngươi biết chuyện này thế nào, hãy nói ta nghe xem."

Hóa ra, khi Trần Thắng đuổi theo Trương Bằng trên đường, báo cho manh mối về kẻ trộm trâu, Trương Bằng lập tức quyết định quay về huyện thành. Nếu hôm nay có thể bắt được tên tiểu tặc đó, thì sẽ đỡ tốn công sức lớn.

Kết quả không ngờ, hai người họ đã lùng sục khắp huyện thành một lượt, nhưng đến nửa cái bóng tên trộm cũng không thấy.

Trần Thắng lau mặt, thở hồng hộc nói: "Đại huynh, đệ đã nói bốn lần rồi. Đệ vô tình nghe được lúc bọn họ nói chuyện ở chợ. Có người hỏi ai đó sao hôm nay không đến gặp mặt, rồi có người nói kẻ đó phát tài lớn, sớm đã không biết trốn ở đâu hưởng lạc. Người kia lại hỏi, tài lộc ấy từ đâu mà có, liền có người nói là trộm trâu!"

Trần Thắng thở dài: "Đại huynh, những kẻ trộm cắp thông thường, mấy ngày liền không lộ diện. Một là để tránh tai mắt, hai là tìm một nơi tốt để tiêu khiển. Chúng ta cứ tìm thế này, sợ là trong ba ngày cũng khó mà tìm thấy!"

Trương Bằng gật đầu, dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng lời Trần Thắng nói dù sao cũng là sự thật. Đành phải gật đầu: "Đệ quen thuộc giới du hiệp nhất, vậy hãy giúp đại huynh tìm hiểu khắp nơi, vi huynh ở đây xin cảm ơn."

Nói đoạn, hắn cúi đầu thi lễ sâu sắc.

Trần Thắng vội vã tránh đi, lớn tiếng nói: "Đại huynh nói gì vậy, huynh đệ chúng ta còn có phú quý muốn cùng hưởng kia mà, làm sao đệ có thể để Tam đệ phải chịu oan ức chứ?" Hắn vỗ ngực nói: "Huynh cứ yên tâm, Thiệp nhất định sẽ tìm ra tên tặc nhân đó!"

Trương Bằng lộ vẻ vui mừng. Trần Thắng này tuy rằng tâm tư luồn cúi nặng nề, nhưng đối với huynh đệ lại có tình có nghĩa, chẳng trách sau này có thể làm khuấy động thiên hạ.

Ngay sau đó, hai người chia tay. Trần Thắng ở lại huyện để tìm hiểu tung tích kẻ trộm trâu, còn Trương Bằng thì đi trước một bước trở về Phong Ngưu lý, dù sao hắn cũng phải cho Thạc phụ, Thạc mẫu một câu trả lời.

Quả nhiên, trong nhà họ Thạc đã là một cảnh tượng thê lương. Thạc mẫu lấy nước mắt rửa mặt, Thạc phụ Dương thì mặt mày ủ rũ ngồi xổm ở sân làm việc, chỉ thấy những thanh gỗ trong tay ông không ngừng bị cắt đứt, rồi ông lại cầm lấy thanh gỗ mới lặp đi lặp lại hành động đó.

Trương Bằng trong lòng hiểu rõ, đây là Thạc phụ Dương đang tìm việc gì đó để làm trong lúc không biết phải xoay sở ra sao, nếu không e rằng ông cũng không chịu nổi.

Hai lão thấy Trương Bằng trở về, lập tức kéo hắn vào chính đường tra hỏi. Trương Bằng đành phải lựa lời tốt mà nói, còn những chuyện khiến hai lão lo lắng thì đều giấu trong lòng.

"Bằng à, đệ ngươi tuy hồn nhiên, nhưng tuyệt đối không phải kẻ trộm cắp, càng sẽ không trộm trâu đâu..." Thạc mẫu than thở nói.

"A mẫu." Trương Bằng đỡ lão bà lên, nói: "Con biết Thạc đệ bị oan, ngài cứ yên tâm, con nhất định sẽ tìm ra hung thủ, để giải oan cho Thạc đệ."

Đến khi trời tối mịt, Trương Bằng mới từ nhà họ Thạc đi ra, cuối cùng cũng coi như tạm thời an ủi được hai vị lão nhân.

"Thành đối phương mẫu chi bất duyệt hề!" Hắn nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi tự nhủ: "Biết rõ là tên Kêu nơi đó sai người trộm trâu giá họa, nhưng mình lại không có chút chứng cứ nào, thế này phải làm sao đây?"

Trương Bằng càng nghĩ càng giận, trở về phòng sau thì đi loanh quanh như ruồi mất đầu, khiến cho con chó vàng cũng đi theo loanh quanh thành một vòng.

"Đùng!"

Cuối cùng, Trương Bằng mạnh mẽ vả vào mặt mình một cái. Chỉ thấy sắc mặt hắn đỏ bừng, hai mắt trợn tròn, lại càng mò ra con dao nhọn giết chó đã lâu năm không dùng dưới gầm giường!

"Gào gừ..." Đại Hoàng thấy vậy, cụp đuôi hoảng sợ bỏ chạy, không dám ngoảnh đầu lại.

Trương Bằng giơ dao lên, hướng về ánh trăng mới mọc, dùng ngón cái vuốt ve lưỡi dao có chút rỉ sét, tàn nhẫn nói: "Cùng lắm thì cá chết lưới rách, tối nay ta sẽ đến nhà tên Kêu đó, cho hắn nếm thử tư vị bị băm thành tám mảnh!"

Nói là làm, hắn dùng một mảnh vải bố rách quấn lấy con dao, giắt sau thắt lưng, đứng dậy đi ra ngoài.

Kiếp trước, Trương Bằng tuy không phải kẻ thích tranh đấu tàn nhẫn, nhưng cũng không phải người hiền lành. Những năm đầu hắn mới vào thành, vì thiếu hệ thống quy hoạch và quản lý, những người lao động từ nông thôn thường tụ tập theo địa phương, thường vì tranh giành công việc mà dùng binh khí đánh nhau với các nhóm khác.

Nói là giết người thì hắn không dám, nhưng dùng dao ép tên Kêu kia viết một bản nhận tội thì vẫn không thành vấn đề.

Trương Bằng đã cảm thấy mình đường cùng, cũng chẳng quản có làm được hay không, chỉ muốn cứ làm trước rồi tính. Không ngờ, khi hắn đang chuẩn bị lén lút chuồn ra khỏi cổng làng, thì bị một người từ phía sau lưng đè lại, sau đó thắt lưng nhẹ bẫng, con dao nhọn giết chó liền bị cướp mất.

"Má nó..." Trương Bằng dù sao cũng là một thanh niên cường tráng mười tám tuổi, lúc này bị người từ sau đè lại, nhưng lại cảm thấy không thể nào phát lực. Đành phải hô: "Ai đó?"

"Đừng vội kêu la!" Người phía sau thấp giọng quát.

Trương Bằng chỉ cảm thấy giọng nói có chút quen tai, lập tức nghĩ ra đó là ai, cũng nhỏ giọng: "Xin dung bẩm, ta không phải muốn làm trộm!"

Hóa ra, người phía sau này chính là Lý môn giám Trần Đa. Trưa nay, hắn đã được dịch quan huyện đến báo, dặn dò phải thật cẩn thận theo dõi Sĩ Ngũ Bằng, còn lén dặn thêm vài câu, nói rằng đây là lời do tân nhiệm Ngục duyện đích thân nói.

Trần Đa không hề nghi ngờ, phụng mệnh làm việc, cuối cùng ở đây thủ vững chờ Bằng, bắt giữ hắn chắc chắn. Buông Sĩ Ngũ Bằng ra, Trần Đa ước chừng tay nắm thanh đồng dao, sắc mặt vô cùng khó coi, đổ ập xuống quát lên: "Ngươi không muốn sống nữa sao, dám cả gan đi đêm hành tẩu?"

Nói rồi, giọng điệu nghiêm khắc: "Nếu bị Đình Trưởng Hào bắt được, chính là kết cục cả đời làm lính thành. Sao nào, ngươi muốn bị chặt đứt hai chân, cả đời xây công sự sửa đường sao?"

Bản dịch này hoàn toàn là của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.