Canh giờ đến "Hạ thị", theo cách tính của hậu thế chính là khoảng ba, bốn giờ chiều. Trương Bằng và Thạc gối cao mà ngủ say trên một ngọn núi không xa Phong Ngưu lý.

Gió mát thổi qua đồng cỏ, làm dấy lên những gợn sóng xanh biếc. Vầng dương đã dần khuất về phía tây, sương đêm đã tan, côn trùng muỗi giăng khắp nơi, đây chính là lúc tốt để chăn thả trâu.

Mấy con bò đang cúi đầu gặm cỏ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn quanh một lát, thấy Trương Bằng liền như được an tâm.

Thạc thấy cảnh này, không khỏi cảm thán: "Đại huynh, từ nhỏ đến lớn, hôm nay đệ cuối cùng cũng coi như được mở mang tầm mắt. Việc chăn trâu nhỏ bé, lại ẩn chứa nhiều đạo lý đến vậy, thật sự khiến người ta không thể tin được."

"Ha!" Trương Bằng khẽ mỉm cười, ngồi dậy, nhổ rễ cỏ xanh nhạt đang ngậm trong miệng ra, nhìn đàn trâu nói: "Đạo lý trên đời này sao mà nhiều vậy, rất nhiều người cố gắng cả đời cũng không thể thấu hiểu hết. Chăn trâu tuy là việc nhỏ, nhưng liên quan đến toàn bộ lẽ canh tác. Trâu khỏe thì việc đồng thuận lợi, trâu yếu thì việc đồng khó nhọc. Từ điểm này mà nói, chăn trâu đâu phải là việc nhỏ!"

"Đùng đùng đùng đùng đùng!"

Chưa đợi Thạc đáp lời, một tr��ng tiếng vỗ tay từ phía sau lưng hai người vọng đến. Trương Bằng cùng Thạc quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một vị trung niên hán tử đầu quấn khăn đỏ, mặc áo gai, chân đi giày vải đang bước tới. Phía sau hắn là hai tên tiểu lại phục trang, và xa hơn nữa, chính là tên lôi thôi sĩ ngũ Cẩu vừa nãy tuyên bố muốn kiện Trương Bằng.

"Điền Sắc Phu đến!"

Không sai, vị đứng đầu trong số những người vừa đến, chính là Điền Sắc Phu "Mâu" của hương này, giữ tước vị "Thượng Tạo".

Đối với toàn bộ vương triều Tần mà nói, Điền Sắc Phu không nghi ngờ gì là một tiểu lại cấp cơ sở, phụ trách công việc đồng áng của một hương. Nhưng đối với bá tánh sinh sống trong hương này mà nói, Điền Sắc Phu đã là một quan lại không hề tầm thường. Huống hồ Điền Sắc Phu vốn nên do người giữ tước vị "Công Sĩ" cấp thấp nhất đảm nhiệm, mà "Mâu" lại là "Thượng Tạo", cao hơn "Công Sĩ" một bậc. Phải nói rằng, Mâu nhất định có sở trường hơn người trong việc đồng áng!

Trương Bằng vội vàng kéo Thạc đứng dậy, cung kính chắp tay thi lễ, nói: "Sĩ Ngũ Bằng (Sĩ Ngũ Thạc), ra mắt Điền Sắc Phu."

Điền Sắc Phu Mâu tiến lên, ánh mắt đầu tiên lướt qua Trương Bằng và Thạc, sau đó dừng lại trên thân hình cao lớn của Trương Bằng, một lát sau, hắn cất tiếng hỏi: "Ngươi chính là người chăn trâu của Phong Ngưu lý – Sĩ Ngũ Bằng?"

Giọng Mâu trầm thấp mà uy nghiêm. Đối với người quản lý toàn bộ công việc đồng áng của Thúy Hoa hương như hắn mà nói, Phong Ngưu lý chỉ là một trong bốn mươi thôn của Thúy Hoa hương, còn người chăn trâu cũng chỉ là một kẻ không có ruộng đất, không nghề nghiệp, chỉ biết cày thuê cuốc mướn.

Vốn dĩ, khi tên ăn chơi Sĩ Ngũ Cẩu ở Phong Ngưu lý đến báo cáo, nói người chăn trâu Bằng tự ý thay đổi phương pháp chăn trâu, Mâu trong lòng cực kỳ tức giận. Đối với Điền Sắc Phu, việc trâu và việc đồng trong khu vực mình quản lý là trách nhiệm chính, cũng là con đường thăng tiến chủ yếu của hắn.

Tháng bảy này, cuộc thi trâu trong hương sắp bắt đầu, nếu có thể làm nên chuyện, bản thân hắn có thể tiến thêm một bước – thoát khỏi ràng buộc của hương thôn để nhậm chức ở huyện. Vào thời điểm quan trọng này, người chăn trâu của Phong Ngưu lý lại gây ra chuyện thị phi, làm sao có thể dễ dàng bỏ qua?

Vì vậy, Mâu không chỉ tự mình đến kiểm tra, mà còn điều động hai tên lại người từ chỗ Đình Trưởng trong hương. Trong lòng hắn đã quyết định, nếu Sĩ Ngũ Bằng kia thật sự thiện cải phương pháp chăn trâu, mình nhất định phải dùng luật Tần để trị tội tên cuồng sinh không biết trời cao đất rộng này.

Thế nhưng, khi Mâu theo sự dẫn đường của tên lang thang Sĩ Ngũ Cẩu, một đường đi bộ đến chuồng trâu của Phong Ngưu lý, hắn đã bị cảnh tượng trước mắt làm kinh ngạc đến ngây người.

Điền Sắc Phu Mâu cũng là một người giỏi chăn trâu, nếu không cũng không thể đảm nhiệm chức Điền Sắc Phu mà có tước vị "Thượng Tạo". Nhưng hắn tự hỏi lòng mình, đây nên là chuồng trâu sạch sẽ nhất mà hắn từng thấy.

Chỉ thấy cỏ xanh tươi được chất đống gọn gàng trong bóng râm, trên mặt đất hoàn toàn không có một đống phân trâu, xung quanh cũng được quét dọn sạch sẽ, ngay cả mùi hôi đặc trưng trong chuồng trâu cũng không còn. Nơi này không giống như chỗ ở của trâu, mà đủ để cho tên Sĩ Ngũ Cẩu hôi thối kia ở cũng được!

Đợi đến khi quay lại gò núi nhỏ chăn nuôi, Mâu lại tình cờ nghe được cuộc đối thoại của Trương Bằng và Thạc. Đặc biệt là câu nói kia của Bằng – "Trâu khỏe thì việc đồng thuận lợi, trâu yếu thì việc đồng khó nhọc", càng nói trúng tâm khảm Điền Sắc Phu Mâu.

Một người chăn trâu coi trọng việc chăn trâu đến mức có thể nói ra lời như vậy, liệu có làm hại trâu cày không?

Đáp án chắc chắn là phủ định, vì vậy Mâu quyết định cho Sĩ Ngũ Bằng có phần khác thường này một cơ hội biện giải.

Trương Bằng cúi đầu, giọng nói vang dội mà không hề kiêu ngạo: "Bẩm trên lại, tiểu nhân chính là Sĩ Ngũ Bằng!"

"Hay lắm 'Trâu khỏe thì việc đồng thuận lợi, trâu yếu thì việc đồng khó nhọc', lời này là do ngươi nghĩ ra sao?" Mâu hỏi.

"Phải!" Trương Bằng đáp: "Không dám lừa dối trên lại, tiểu nhân ngày đêm chăn trâu, nếm trải cảnh cùng trâu ăn ngủ. Trong lòng chợt có điều lĩnh ngộ, vừa nãy buột miệng nói ra, để trên lại cười chê rồi."

Mâu nghe vậy, mắt dần sáng lên, hắn không ngờ Sĩ Ngũ nhỏ bé không đáng chú ý này lại có thể ăn nói rõ ràng đến thế, không khỏi thêm mấy phần thiện cảm.

Lúc này, tên lôi thôi Sĩ Ngũ Cẩu tiến đến bên cạnh Điền Sắc Phu Mâu, há miệng lộ ra hai hàng răng vàng lớn, nịnh nọt nói: "Trên lại, hắn chính là Sĩ Ngũ Bằng đã tự ý thay đổi phương pháp chăn trâu đó, ngài phải nghiêm trị hắn!"

Trong mắt Mâu lộ ra một tia ghét bỏ, hắn vẫy tay quát: "Đừng ồn ào! Ta làm việc, đâu có phần ngươi nói chuyện?"

Lời vừa dứt, hai tên tiểu lại theo sau Mâu liền tiến lên kéo Sĩ Ngũ Cẩu ra xa.

Sĩ Ngũ Cẩu không ngờ mình sẽ bị quát lớn, nhất thời rụt cổ lại, không dám giãy giụa.

Mâu quay người, uy nghiêm nói với Bằng: "Sĩ Ngũ Bằng, nay Sĩ Ngũ Cẩu cùng lý có lời tố cáo, nói ngươi tự ý thay đổi phương pháp chăn trâu làm hại trâu. Ngươi vốn là người chăn trâu của Phong Ngưu lý, hãy thành thật trả lời, có phải có việc này?"

"Ngươi cái đồ người tốt không biết đạo lý, rõ ràng là cái tên không đáng tin kia vu cáo đại huynh của ta!" Thạc một bên đã sớm không nhịn được, nhảy ra, lớn tiếng nói.

"Thạc, chớ được vô lễ với trên lại!" Bằng vội vàng kéo Thạc đang muốn tiến lên tranh cãi, tên tiểu tử này trẻ người non dạ, tuy một lòng bảo vệ mình, nhưng sự lỗ mãng thường làm hỏng việc.

Trương Bằng mở miệng nói: "Em trai ngu muội của tiểu nhân là kẻ thô bỉ nơi thôn dã, tuy không biết giáo huấn về tôn ti, nhưng thấy tiểu nhân bị người vu cáo, nên mới nói năng lỗ mãng, xin trên lại chớ giận."

Điền Sắc Phu Mâu nhíu chặt m��y, nói: "Sĩ Ngũ Bằng, ngươi hãy trả lời yêu cầu của ta."

Trương Bằng cúi người nói: "Dám bẩm trên lại, lời tố cáo của Sĩ Ngũ Cẩu, đúng cũng có mà sai cũng có."

"Ồ?" Mâu nghi hoặc hỏi: "Lời ấy giải thích thế nào?"

Trương Bằng chắp tay, nói tiếp: "Sĩ Ngũ Cẩu tố cáo tiểu nhân tự ý thay đổi phương pháp chăn trâu, điều đó là đúng; nhưng nói làm hại trâu, đó là sai!"

"Đừng hòng ngụy biện!" Sĩ Ngũ Cẩu lại nhảy ra, la lớn: "Điền Sắc Phu, tiểu tử này vừa mới thừa nhận tự ý thay đổi phương pháp chăn trâu, hãy cứ theo luật mà luận tội, đừng nghe hắn ăn nói linh tinh!"

"Câm miệng!" Mâu quát trách: "Hai ba tên kia, hãy giam giữ tên ăn chơi phá phách này, kẻ đã nhiều lần quấy rầy ta hỏi việc. Sau đó giao hắn cho Đình Trưởng trong hương, trị cho hắn tội 'Tương Dương'!"

"Tội Tương Dương" thực chất là tội du đãng. Nước Tần quy định người người đều phải phục vụ sách lược canh tác chiến tranh, kẻ du thủ du thực sẽ bị cưỡng chế cải tạo lao động.

"Rõ!" Hai tên tiểu lại vâng lệnh, rút sợi dây dài giắt bên hông ra, loáng một cái đã trói chặt Sĩ Ngũ Cẩu. Tên đó còn muốn kêu la, một trong hai tiểu lại trực tiếp dùng mảnh vải rách không biết lấy từ đâu nhét vào miệng hắn.

Thạc thấy vậy, không những không sợ, trái lại còn vỗ tay kêu sướng: "Trên lại quả là anh minh, kẻ này sớm nên bị trừng trị!"

Trương Bằng lo lắng Thạc lại nói gì làm hỏng kế hoạch, liền cướp lời nói ngay: "Xin trên lại minh xét, Bằng không phải làm hại trâu, mà là có lợi cho trâu."

"Hay lắm 'lợi cho trâu'!" Điền Sắc Phu Mâu vuốt râu nói: "Ta rất muốn nghe xem, lợi ở chỗ nào?"

Trương Bằng nghe vậy, nhất thời tuôn ra những lời biện hộ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng trong lòng, lưu loát nói: "Bằng nếm trải cảnh cùng trâu ăn ngủ, phát hiện trâu và người lại có những điểm tương đồng..."

Lời vừa dứt, nhất thời thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Trên đời này đây cũng là lần đầu tiên có người nói trâu và người có điểm tương đồng!

"Nói tiếp đi!" Mâu cũng bị nhận định này hấp dẫn.

"Tiểu nhân từng nghe, trong đại lễ tế tự ở huyện dùng trâu làm vật hiến tế, có lần thấy trâu đối mặt đao phủ mà rơi lệ, việc này từng được coi là kỳ lạ, không biết có phải sự thật không?"

"Đúng vậy, thật có việc này. Ngày đó ta chính mắt chứng kiến." Mâu nói đến đây, hình như có chút ngộ ra, nhưng chốc lát lại nghi vấn nói: "Chỉ một việc này thôi, không đủ để chứng minh trâu và người giống nhau."

"Trên lại nói không sai." Trương Bằng đầu tiên tán thành một tiếng, nhưng ngược lại lại nói: "Thế nhưng tiểu nhân ngày đêm cùng trâu ở bên, phát hiện trâu và người còn có những điểm tương đồng khác. Xin trên lại lắng nghe tiểu nhân kể từng điều."

Dứt lời, Trương Bằng cực kỳ tự tin bắt đầu thao thao bất tuyệt giảng giải: "Người thích giường êm nệm ấm, trâu thích nằm ở chỗ cỏ khô ráo mềm mại, đó là điều thứ nhất; người thích ăn đồ sạch sẽ tươi ngon, trâu cũng vậy, đó là điều thứ hai; người không chịu được cảnh tù túng, trâu cũng thích nơi rộng rãi thoáng đãng, đó là điều thứ ba; người thích được đấm bóp vai lưng, Bằng đã thử nghiệm, trâu cũng vậy, đó là điều thứ tư. Có bốn điểm này, tiểu nhân xin hỏi trên lại, người và trâu có giống nhau không?"

"Này...!" Điền Sắc Phu Mâu bị Trương Bằng hỏi như vậy, dĩ nhiên ngây người, chỉ thấy hắn cau mày, tại chỗ đi qua đi lại, khi thì lẩm bẩm, khi thì rung đùi đắc ý...

"Đại huynh..." Thạc lén lút kéo ống tay áo của Bằng, sợ hãi nói: "Trên lại có phải bị điên rồi không?"

Trương Bằng nhất thời dở khóc dở cười, thấp giọng quát: "Đừng nói bậy! Rượu thịt của chúng ta đều trông cậy vào người này, ngươi đừng làm hỏng chuyện!"

Thạc nghe vậy, lập tức trở nên ngoan ngoãn.

"Tuyệt lắm!"

Đúng lúc này, Điền Sắc Phu Mâu cuối cùng cũng thoát khỏi thế giới riêng của mình, vỗ tay tán thưởng: "Hay lắm trâu và người giống nhau, ta chăn trâu hơn hai mươi năm, còn không bằng ngươi đây, hậu sinh, đáng sợ! Đáng sợ!"

Trương Bằng vội vàng nói: "Trên lại quá khen, tiểu nhân không dám nhận, đây chỉ là lời suy đoán của tiểu nhân, làm gì có chuẩn xác..."

"Không phải đâu!" Điền Sắc Phu Mâu nói: "Những gì ngươi vừa nói, kết hợp với kinh nghi��m nhiều năm của ta, hoàn toàn không kém chút nào, đây tuyệt đối không phải trùng hợp!"

Dứt lời, Mâu không nói gì kéo Trương Bằng, nói: "Hãy theo ta về huyện, ta sẽ tiến cử ngươi làm quan lại, ban thưởng công lao cho ngươi!"

"Trên lại khoan đã!" Trương Bằng khiêm tốn nói: "Tiểu nhân nói năng linh tinh, nào có công lao gì, chuyện ban thưởng tiểu nhân không dám nhận. Hôm nay tất cả đều nhờ Điền Sắc Phu chỉ điểm, Bằng mới hiểu được đạo lý như vậy, Bằng còn muốn cảm ơn trên lại mới phải..."

"Được! Được! Được!"

Điền Sắc Phu Mâu liên tiếp nói ba chữ "được", trong lòng cực kỳ vui sướng. Bản thân hắn đang ở bước ngoặt quan trọng để thăng chức, lo lắng không có thành tích, ai ngờ lại được hậu sinh này đưa đến tận tay. Hơn nữa, hậu sinh này còn hiểu ý đến thế, không những không tham công, còn chủ động đẩy công lao về phía mình...

Trong khoảnh khắc, trong mắt Mâu, Sĩ Ngũ Bằng càng nhìn càng vừa ý, hắn cười ha hả: "Hậu sinh, ta cũng sẽ không bạc đãi ngươi, ngươi có yêu cầu gì, cứ việc nói ra."

Trương Bằng hiểu ý mỉm cười, tiến lên thấp giọng nói: "Không dám lừa dối trên lại, Bằng dốc lòng chăn trâu, thực ra là vì muốn giành hạng "Nhất" trong cuộc thi trâu tháng sau. Bằng từng nghe nói trong huyện sẽ thưởng rượu thịt đồ ăn..." Nói đến đây, hắn lộ ra một vẻ ngại ngùng: "Bằng ham ăn vô cùng, muốn trên lại ban cho chút đồ ăn..."

"Ha ha ha ha ha!"

Mâu nghe vậy cười lớn, chỉ vào Trương Bằng mà không biết nên nói gì. Trương Bằng cúi người cười, ngay cả Thạc cũng cười theo.

"Chuyện nhỏ!" Mâu phất tay nói: "Nếu giành được hạng nhất trong cuộc thi trâu, vốn dĩ nên thưởng cho ngươi chút đồ ăn, đây không tính là gì. Tiểu tử không tham lam, điều này rất tốt, nhưng ta không thể keo kiệt." Dứt lời, hắn liếc nhìn Sĩ Ngũ Cẩu đang bị trói.

Trương Bằng nói: "Khởi bẩm trên lại, tên Cẩu này chính là kẻ lang thang của lý này, cả ngày du thủ du thực. Trước đây lý trưởng muốn chọn một người chăn trâu giữa tiểu nhân và hắn, kết quả tiểu nhân được chọn, hắn liền ghi hận trong lòng, nhiều lần nói lời châm chọc, gây mất hòa thuận trong thôn. Hôm nay lại vu cáo tiểu nhân làm hại trâu, kính xin trên lại làm chủ!"

Mâu gật đầu, đối với hai tên tiểu lại theo sau phân phó: "Hai ba tên kia, ta không phải quan lại tư pháp, nhưng có thể ở đây làm chứng. Tên Sĩ Ngũ Cẩu này gây họa loạn thôn làng, du đãng vô sự mà vu cáo Sĩ Ngũ Bằng, đều do ta tận mắt chứng kiến. Các ngươi hãy trói hắn đến chỗ Đình Trưởng, luận tội theo luật!"

Hai tên tiểu lại vâng lệnh, kéo tên Cẩu đã sợ đến tè dầm đi. Chỉ thấy hắn đôi chân mềm nhũn, mặc cho lại người lôi kéo, đâu còn nửa phần dáng vẻ hung hăng vô lại.

Theo luật Tần, kẻ gây mất hòa thuận trong thôn sẽ bị trục xuất, không được quay về hương; kẻ du thủ du thực sẽ bị xử "Tội Tương Dương", phạt làm tù binh, tiếp nhận cải tạo lao động; kẻ vu cáo sẽ bị phản tọa, tức là dùng tội danh nào vu cáo người khác thì tội danh đó sẽ áp dụng cho bản thân. Hại trâu lại là một tội lớn, hơn nữa ba tội cùng phạt, thứ chờ đợi Sĩ Ngũ Cẩu, chính là những năm tháng đi lính xa xôi vô tận.

Trương Bằng trong bóng tối siết chặt nắm đấm, bước đầu tiên của kế hoạch, cuối cùng cũng coi như thuận lợi hoàn thành.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.