Đối mặt với việc quân Hán áp sát Văn Kiện Cốc, Hạng Vũ đành buông bỏ việc đối phó với Phù Tô.

Mặc dù tàn quân Tần bị dồn ép đến cùng cực, nhưng ý chí chống cự của Phù Tô vẫn kiên quyết, mang dáng dấp con thú bị nhốt phải tử chiến.

Phù Tô cắm chốt phòng thủ ở Lâu Lan, trông như đang co đầu rụt cổ chịu trận, khiến Mông Điềm chán nản không thôi. Quân S��� chỉ còn kém một bước nữa là có thể phá vỡ tường thành Lâu Lan Quốc, nhưng sau hơn một tháng giằng co, năm vạn quân Tần với thành trì hư nát đã kiên quyết cắm thẳng lá cờ Tần đen huyền.

Quân Hán đột kích đã khiến quân Sở phải quay về, gián tiếp cứu mạng đám người Phù Tô trong chốc lát.

Trong mắt Hạng Vũ, Tây Vực chính là phạm vi thế lực của dân tộc Hung Nô. Hà Nam, Lũng Tây đều đã bỏ cho Mão Đốn, chứ đừng nói gì đến Tây Vực xa xôi hơn.

Khi rút quân về, hắn đã dùng một kế nhỏ, giao nhiệm vụ vây công Lâu Lan cùng quân Hung Nô cho bộ hạ của Lưu Bang.

Vừa hạn chế Lưu Bang lập công, lại vừa đẩy hắn tới vùng Tây Chùy xa xôi, mang ý nghĩa mặc kệ sống chết.

Bộ hạ của Lưu Bang còn chưa kịp vây hãm Phù Tô khi binh lực đang mạnh, muốn chiếm lĩnh Lâu Lan, ngoài việc chờ đợi Mão Đốn, không còn cách nào khác.

Mà Mão Đốn lúc này, đang bận thu nhận các nước Tây Vực quy phục, cống nạp, chuẩn bị đáp lại minh ước trợ Sở phá Hán.

Quả như Mông Điềm dự liệu, khi nghe Hung Nô lại trỗi dậy, khí thế càng tăng lên, các nước Tây Vực vốn lâu nay bị Hung Nô ràng buộc, nhao nhao vứt bỏ lời thề trung thành với Hoàng đế nước Tần ngày xưa, làm như thể những sứ giả từng quỳ gối dưới đài tế Hàm Dương Cung không phải là người của mình.

Kẻ yếu phục tùng kẻ mạnh, như cỏ dại trong gió, gió thổi chiều nào ngả chiều ấy. Ngoại trừ quân Tần đóng giữ ở Lâu Lan thành bị cưỡng chế kéo vào phe Tần, các nước khác tự phát dâng lên tài vật, tổ chức quân đội phụ trợ, tranh nhau nịnh nọt Mão Đốn.

Các dũng sĩ Hung Nô lại một lần nữa cảm nhận được sự đãi ngộ bá chủ chưa từng có. Gần đây, các dũng sĩ Hung Nô chỉ mải mê đắm chìm trong vòng tay các cô gái Tây Vực mà quên cả trời đất.

Vô tình cắm liễu, liễu lại thành cây, vừa vặn cho Lưu Bang cơ hội đục nước béo cò.

Theo kế của Trương Lương, Lưu Bang gửi một phong thư vào thành cho Phù Tô, nói rõ chi tiết nguyên do việc đại quân Hung Nô sắp đến, đồng thời hứa hẹn sẽ mở một đường, cho phép quân Tần tiến vào Lũng Tây.

Về phần Phù Tô có suất lĩnh năm vạn tàn binh mỏi mệt để đương đầu với Hạng Vũ, trở thành kẻ làm lợi cho quân Hán, hay là rẽ đường nhập Thục, thì đó không phải là điều mà Lưu Bang cùng những người khác cân nhắc.

Lũng Tây sắp sửa giao cho Hung Nô cai quản. Quân Sở ở đó chỉ có một vài đội kỵ binh du mục nhỏ. Đối mặt với sự xuất hiện của Phù Tô, kết quả sẽ là một thảm họa. Lưu Bang làm vậy cũng là gián tiếp đáp lại Hán Vương, khiến Hạng Vũ phải đối mặt với hai kẻ địch.

Trong đó còn có tính toán của Trương Lương. Trong lúc vận trù mưu lược, hắn đã giáng một đòn nhỏ để trả thù Hàn Kình.

Phù Tô đã phá vây ra ngoài làm sao có thể lấy trứng chọi đá, vì đại cục chiến lược của quân Hán mà hy sinh sinh lực cuối cùng của tinh binh Tần? Không cần nghĩ cũng có thể đoán được, hắn khẳng định sẽ chọn theo đường Ba Tà mà nhập Thục, quản lý Ba Thục.

Đất Ba Thục ruộng tốt mênh mang, Hán Trung lương thực chất cao như núi, Phù Tô đến đó như rồng gặp biển. Liệu lời ước hẹn liên minh với quân Hán khi khốn đốn trước đây có còn được giữ lời hay không, thì vẫn chưa thể biết được.

Nghĩ đến sắc mặt H��n Kình sau khi bị chơi một vố, trong lòng Trương Lương liền dâng lên vài phần hả hê.

Đối mặt với thiện ý bất ngờ mà Bái Huyện Hầu thể hiện, Phù Tô và Mông Điềm ban đầu nghi hoặc, sau đó thì mừng rỡ khôn xiết.

Những ngày này, để ổn định quân tâm, kiên định ý chí phòng thủ, Phù Tô không tiếc hạ mình, truyền bá rộng rãi tin tức về sự che chở, ủng hộ mà quân Hán đã nhận được, tin tức quân Hán sắp tới đã truyền khắp trong ngoài.

Chẳng qua chỉ là muốn nắm lấy một cơ hội dù là nhỏ nhoi nhất, vì có thể kéo dài vận mệnh quốc gia Đại Tần.

Số lượng và bố trí quân Hán ngoài thành, từ trong thành có thể nhìn rõ mồn một. Lưu Bang vừa mới cử thám mã đi thăm dò, quả nhiên một đường bằng phẳng, thậm chí thám mã thẳng đến ranh giới quận Lũng Tây, mới gặp phải từng tốp nhỏ quân Sở tuần tra.

Từ phía tây, bụi mù của đội kỵ binh Mão Đốn đã có thể nhìn thấy, đâu còn chỗ cho Phù Tô suy nghĩ.

Trời không diệt nhà Tần!

***

"Lưu Bang đúng là một tên lưu manh láu cá, chúng ta bức bách như vậy mà vẫn không thể nào khiến h��n công khai đối đầu, bày binh bố trận sau lưng quân Sở!"

Lưu Bang không chỉ không công khai trở mặt, thậm chí còn mượn danh nghĩa truy kích Phù Tô, nối gót quân Tần, cũng chạy đến đất Thục.

Hành động như vậy, kết hợp với việc Hàn Kình hiểu rõ lịch sử, hắn thậm chí đã có xúc động muốn bỏ Hàm Cốc Quan, dẫn quân vào Thục trước để bình định Lưu Bang.

Cũng may Lưu Bang cũng biết đã đắc tội Hạng Vũ rất nặng, còn vị đại lão Hàn Kình kia thì không thể tiếp tục gây hấn, vừa vào Thục liền chuyển đổi trận doanh, phát hịch văn tuyên bố ủng hộ Hán Quốc.

Điền Ngôn đã giương cờ trước đó, Lưu Bang vừa tỏ thái độ, hai người lại một lần nữa hợp lưu, dưới ngọn cờ Đại Hán, cùng Phù Tô tranh giành quyền sở hữu đất Ba Thục.

Hán Trung, Ba Thục, Kiềm Trung, bởi vì tương đối cách biệt, Trung Nguyên dù loạn lạc, lòng người xao động, tin đồn liên miên, nhưng chung quy vẫn giữ được một vẻ thái bình mà Tần Vương đã tạo ra.

Trước đó, nơi đây có hào kiệt khởi nghĩa, nhưng nghĩa quân không thể cùng nghĩa quân Trung Nguyên ứng hòa, cũng không tạo thành thế lửa cháy lan đồng, đều bị quận trưởng dùng quân quận nhanh chóng trấn áp.

Đất Thục tương đối thái bình, vẫn duy trì sự yên bình cho đến khi đại quân Điền Ngôn tiến vào bình nguyên Hán Trung. Trước đó, nơi này vẫn ổn định cung cấp hậu cần cho Văn Kiện Cốc ở Hàm Dương.

Chỉ là Điền Ngôn cũng không thể tiến thêm một bước mở rộng cục diện, chỉ chiếm được ba huyện Bao Trung, Phòng Lăng, Thượng Dung trong giai đoạn đầu. Sau đó liền bị quân quận Ba Thục nước Tần, vốn nặng về phòng thủ, nhẹ về tấn công, chặn lại ở tuyến sông Càn Phù.

Phù Tô, Mông Điềm vừa vào Thục, có thể nói là thở phào nhẹ nhõm, thu hoạch được cảm giác an toàn chưa từng có. So với Tây Vực như nằm trên miệng núi lửa, Ba Thục, nơi từ lâu đã nằm dưới sự cai trị của pháp luật Tần, có phong thái và con người hoàn toàn khác biệt.

Lưu Bang sau khi rời xa Phòng Lăng của quân Sở mới phát ra hịch văn, tỏ rõ thiên hạ, tự nhận đã được cảm hóa bởi thiên mệnh Hán Thất, bỏ gian tà theo chính nghĩa, giúp vương sư có đạo, cùng thảo phạt bạo Sở vô đạo.

Cho dù hắn không hoàn toàn làm theo ý Hàn Kình, lâm trận phản bội, giáng cho Hạng Vũ một đòn chí mạng, nhưng nhát dao đâm vào xương sườn này cũng khiến Hạng Vũ nổi trận lôi đình, tuyên bố muốn nấu Lưu Bang trong vạc dầu.

Sở dĩ Hàn Kình nói Lưu Bang láu cá, cũng bởi vì hắn vừa mới vào Xuyên, liền phóng hỏa thiêu hủy phần lớn sạn đạo. Điều này khiến Hán Quốc, dù có ý định công chiếm Trung Nguyên, cũng phải nể mặt Lưu Bang.

Nhưng Hàn Kình cũng không thể cứ như vậy bỏ mặc hắn làm theo ý mình, thế là cùng Phạm Tăng, Trần Bình trong đêm thương nghị, ngựa nhanh đường vòng, vượt qua sơn lĩnh, gửi một phong thư.

"Hán Vương phong ta làm Nhu Phật Hầu, nhiệm vụ hiệp trợ quân Hán của bộ Điền Ngôn ổn định căn cứ địa quét sạch Ba Thục, đồng thời tại thời điểm luận công chính thức, hứa hẹn phong ta làm Vương..."

Giọng Lưu Bang rất bình thản, đã không còn thấp thỏm lo âu, cũng không còn sự không cam lòng.

Mặc dù tại thời điểm Hạng Thị bức bách dữ dội nhất, ông bất đắc dĩ phải ngả về phía Hàn Kình, nhưng từng giờ t��ng phút ông vẫn luôn tính toán cho riêng mình.

Việc không giành được tước Vương của Hán Thất như Bành Việt, cho thấy phản ứng gần đây của hắn đã khiến Hán Vương bất mãn. Nhưng tất cả những điều này Lưu Bang đã sớm chuẩn bị trong lòng.

Giữa thời loạn lạc, chẳng có gì đáng tin bằng binh đao trong tay và những người sẵn lòng kề vai sát cánh. Về việc bóp méo ý chỉ của Hán Vương, không làm rõ sự thật để các tướng sĩ phải xả thân làm lợi cho quân Hán, Lưu Bang không hề hối hận.

"Hán Vương Bất Lương Nhân thật đúng là thần thông quảng đại, lưới của hắn còn bí mật hơn cả nước Tần. Điền Ngôn vậy mà cũng là người của Hán Vương."

Không giống Hạ Hầu Anh cùng những người khác đều có suy nghĩ sâu xa, Phàn Khoái sau khi nghe xong lại cảm thán theo một hướng hoàn toàn khác: "Chỉ là Hán Vương cũng quá hẹp hòi, đã hứa phong Vương mà còn muốn chia làm hai lần. Phong cái tước Nhu Phật Hầu vớ vẩn gì đó, chưa từng nghe qua bao giờ!"

"Ta thấy đất Ba Thục này rất tốt, phụ nữ ở đây cũng trắng nõn, như thể bóp ra nước được. Chi bằng đại ca ngươi lại thương nghị với Hán Vương một chút, để Hán Vương nhường chỗ này cho huynh đệ ta đi."

Đối mặt với tiếng cười ngây ngô của Phàn Khoái, mọi người đáp lại bằng ánh mắt khinh bỉ.

"Với Hán Trung, Hán Thủy là trung tâm, Hàn Kình ngay từ đầu đã xây dựng Seoul trên bán đảo Kí Tử xa xôi, rồi xưng Hán Vương. Chắc hẳn trong bản đồ quy hoạch của hắn đã có cả vùng đầu nguồn Hán Thủy ở Ba Thục rồi, Phàn Khoái tướng quân ạ..."

Trương Lương và Hàn Kình có mâu thuẫn, nhưng Trương Lương vẫn âm thầm chú ý mọi động tĩnh của Seoul.

Ngày xưa, Hàn Kình thao túng quyền hành ở Tân Trịnh, quét sạch thế lực của Hàn An, ông nội Trương Lương là người đầu tiên phải hứng chịu, trở thành vật hy sinh trong xung đột, càng chết thảm trong cuộc dân loạn do Bất Lương Nhân khuấy động.

Đây là một khúc mắc không thể nào hóa giải trong lòng hắn. Mỗi lần nhớ tới, đều cảm thấy khó có thể tin.

Nguyên bản, bất luận vị công tử nào giành được đại vị của Hàn Quốc, cũng phải nể trọng Trương Thị, dòng dõi tướng quân đã năm đời của Hàn Quốc. Nhưng cách làm lật đổ mọi quy tắc như Hàn Kình, thì đây là lần đầu tiên hắn gặp phải.

Mà sự phát triển của Seoul cùng thế lực bành trướng của Hàn Kình, dường như chứng minh những gì hắn làm mới là chính xác. Ông nội Trương Lương đã tận tâm tận lực vì Hàn Quốc lại thành kẻ cản trở xu thế, điều này khiến Trương Lương không cam lòng, không phục.

"Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Hán Quốc cũng chẳng qua là phát triển từ một góc biển mà Hàn Đô Tân Trịnh đã phải bỏ chạy đến. Nhu Phật thì cứ Nhu Phật, chuyện tương lai hãy cứ chờ xem!"

Phàn Khoái không hiểu rõ lắm, Lưu Bang và Trương Lương liếc nhìn nhau, trong mắt lóe lên tia sáng đầy ẩn ý.

Đợi đến khi nghị sự kết thúc, Trương Lương cố tình nán lại. Quả nhiên, khi vừa quay người, liền bị Lưu Bang gọi lại.

"Phàn Khoái cùng những người khác là kẻ thô lỗ, trước đây trong trướng làm ta đau đầu. Lần này thanh tịnh hơn nhiều, ta có vài lời vừa vặn muốn hỏi Tử Phòng tiên sinh."

Mặc dù đều là huynh đệ thân cận của mình, nhưng Phàn Khoái tính tình thẳng thắn, lại thêm võ tướng ham mê rượu chè. Lưu Bang lo lắng hắn say rượu thất ngôn hỏng việc, cho nên có vài lời giữ đến cuối cùng, tự mình cùng Trương Lương thương lượng.

"Tiên sinh vừa mới nói, là thật lòng sao?"

Trương Lương giật mình nhẹ, tiếp đó cười ha hả. Điều này ở vị Tam tiên sinh luôn nho nhã đạm bạc là điều không thấy nhiều.

"Hầu gia, chỉ là chuyện đó thôi sao?"

"Đương nhiên là Hán Quốc có thể từ một góc hải ngoại vươn lên đứng đầu chư hầu Trung Nguyên, tương lai Nhu Phật cũng có thể noi gương sự nghiệp ấy!"

Dù biết Trương Lương cố tình giả vờ không hiểu, Lưu Bang vẫn nhất quyết muốn Trương Lương giải đáp, vội vàng nhắc lại một lần.

Dừng cười, sắc mặt Trương Lương trở nên nghiêm túc. "Bái Công có thực sự muốn làm vậy không?"

Việc xưng hô Lưu Bang là Hầu gia, chính là tự coi mình là phiên thần của Hán Thất. Nhu Phật Hầu là do Hán Vương tự tay phong, nhưng danh xưng Bái Công là do Lưu Bang tự xưng khi khởi nghĩa. Trương Lương gọi bằng tên cũ, lập tức tách rời Lưu Bang và Hán Quốc ra, lộ rõ hai bên là những cá thể độc lập.

"Nếu như ta chưa từng tiến vào Hàm Dương Cung..."

Chưa từng thấy mặt trời, vốn có thể cam chịu bóng tối. Con ếch đáy giếng Lưu Bang chỉ vừa mới được nhô đầu lên miệng giếng vài ngày, liền bị Hạng Thị một lần nữa ném về đáy giếng. Nhưng đủ loại cảnh tượng ở Hàm Dương Cung vẫn luôn xuất hiện trong giấc mộng của ông ta.

Trân châu ngọc tỳ, san hô phỉ thúy, trong mộng xúc cảm vẫn chân thật như vậy. Đứng trước bảo tọa của Thủy Hoàng đế, bước tới cúi xuống ngắm nhìn, cái cảm giác đó như ở trên mây.

Một hạt giống quyền lực đầy mê hoặc như vậy đã mọc rễ nảy mầm trong lòng Lưu Bang, kẻ xuất thân từ vùng cỏ lau Bái Huyện.

Lưu Bang nhìn chăm chú Trương Lương, lộ ra vẻ cực kỳ trịnh trọng. "Tiên sinh cho rằng, quân Hán giao đấu liên quân Sở - Hung, phần thắng bao nhiêu?"

Đã đắc tội Hạng Vũ rất nặng, hiện tại trên danh nghĩa đang đứng về phe quân Hán. Dân tộc Hung Nô loạn nhập, khiến Lưu Bang có chút không nhìn thấu được cục diện chiến trường.

Tranh giành Sở Hán, thắng bại cũng đồng thời quyết định vận mệnh của phe mình.

Dã tâm bắt đầu, vậy mà lại từ việc mong chờ tông chủ chiến thắng mà ra!

"Hầu gia từng thấy Hàn Kình ra trận mà không nắm chắc phần thắng sao?"

Trương Lương càng quan sát Hàn Kình lâu, càng phát giác phán đoán của Hàn Kình tinh chuẩn khó lường, người ngoài khó lòng nhìn thấu dù chỉ một phần nhỏ.

"Trong mắt ta, hắn tựa như một tên tiểu thương bán dạo, tính toán chi li, không có lợi thì không dậy sớm. Thế nhưng lại thực sự có tầm nhìn chiến lược cực kỳ tinh chuẩn. Hán Quốc cũng cứ như vậy, từng chút từng chút như vết dầu loang, mà phát triển đến trình độ như vậy."

"Cung thủ Hung Nô tự xưng một triệu người, liên quân dưới trướng Hạng Vũ không dưới sáu trăm ngàn. Quân Hán sau mấy lần tăng cường trang bị quân sự, chỉnh đốn binh lính, trưng binh, củng cố lực lượng, theo phân tích tình báo cũng chỉ khoảng hơn sáu mươi vạn. Ước đoán kỹ lưỡng, tỉ lệ quân số hai bên là một chọi hai."

"Nhưng cho dù như vậy, ta vẫn đánh giá cao quân Hán."

"Thắng bại của chiến tranh thường không nằm ở số lượng quân lính nhiều hay ít, còn phải cân nhắc từ tướng lĩnh, hậu cần và rất nhiều phương diện khác."

Khẽ thở dài, "Mặc dù Trương gia và Hàn Kình có mối thù truyền kiếp khó mà gỡ bỏ, nhưng không thể không nói, trận chiến này thiên thời, địa lợi, lòng người đều đang đứng về phía quân Hán."

"Luận về tài trí tướng lĩnh, quân Hán có Phạm Tăng, Hàn Tín, Lý Tả Xa, Ngu Tử Kỳ, Chung Ly Muội... Mão Đốn, Hạng Vũ cũng là đại tài quân sự, nhưng cả hai đều có những toan tính riêng. Việc liên hợp tác chiến, có phát huy được tám phần tổng thực lực hay không, vẫn còn chưa biết. Hai bên có thể coi là ngang sức ngang tài."

"Nhưng chiến trường lại diễn ra tại Quan Trung, nơi đây sớm đã bị Hạng Vũ phá hoại đến mức hoàn toàn thay đổi. Nguyên bản, lợi thế địa lợi và nhân hòa của quân Sở, chẳng khác nào Hạng Vũ tự tay dâng cho quân Hán."

"Hơn nữa, dân tộc Hung Nô là từ đường xa mà đến, lần đầu tiên xâm nhập sâu vào nội địa Trung Nguyên xa đến vậy. Quan Trung bị quân Sở tàn phá đến cực điểm, đô thành Hàm Dương một mảnh phế tích, ruộng đồng trong Quan Trung không còn thấy một cọng mạ non. Vũ Quan và Văn Kiện Cốc bị quân Hán phong tỏa nghiêm ngặt, quân Sở không thể vận chuyển tiếp tế vào Quan. Có thể nói, liên quân Sở - Hung càng đông thì tốc độ tan rã, bại vong của họ càng nhanh!"

Chính như Trương Lương dự liệu, quân trấn thủ Vũ Quan đã khôi phục thành trì đến mức kiên cố như thời Tần Chiêu Tương Vương, lại một lần nữa trở thành yết hầu trấn giữ ranh giới Tần - Hán. Hàm Cốc Quan có trùng trùng điệp điệp chướng ngại. Quân Hán mặc dù cũng đang chế tạo khí giới công thành, nhưng khả năng phòng thủ tốt hơn gấp nhiều lần so với khí cụ công thành.

Ngay cả loại võng xa mà Chương Hàm từng dùng ở Cự Lộc, quân Hán cũng đã phỏng chế rất nhiều chiếc. Những tấm giáp sắt phản chiếu ánh sáng chói lòa khiến quân trấn thủ dao động không yên.

Mão Đốn đã phái người đến đòi lương hai lần. Đàn dê bò hắn mang từ thảo nguyên đến đã ăn hết một nửa. Một mặt, hắn vội vàng phái người đến các nước Tây Vực yêu cầu cung cấp vật liệu tiếp tế theo định mức. Một mặt, hắn đưa tay ra với Hạng Vũ, yêu cầu chút lương thực để cải thiện bữa ăn cho các dũng sĩ.

Giặc cướp đi qua như chải, binh lính đi qua như cày. Quan Trung, Lũng Tây sớm đã bị liên quân Hạng Vũ tàn phá tan hoang. Muốn tìm tiếp tế ở vùng đất này thì khó như lên trời. Để quân Sở đang dư dả lương thực chia sẻ một phần cho minh quân, hắn thấy đó là một yêu cầu hết sức hợp lý.

Nhưng hắn không biết là, lương thực dự trữ của quân Sở chỉ còn lại số lượng dùng trong ba tháng. Số lương thực này còn phải dè sẻn, mới có thể miễn cưỡng đạt được.

Bày trước mặt Hạng Vũ, dường như chỉ có hai lựa chọn: Một là gặm nhấm những lớp vỏ rùa trùng điệp bên ngoài Hàm Cốc Quan, hai là mở đường Vũ Quan, quyết chiến quân Hán, hay là phải quay về đất Sở!

Bản biên tập này là thành quả của truyen.free, hãy đón đọc thêm nhiều chương truyện thú vị khác tại đây.