Mây mù mờ mịt giăng dài, phủ lên thiên địa thành một mảnh trắng xóa thê lương, che lấp cả mặt trời. Con đường xa xôi, hun hút mờ mịt như kéo dài vô tận, khiến lòng người mê man.

Kinh Kha một mình đi trên con đường núi quanh co khúc khuỷu, đường dài đằng đẵng, người tiều tụy.

Cuối con đường ấy rốt cuộc có gì? Điều gì đang thôi thúc mình bước về phía này? Kinh Kha bỗng nhiên cảm thấy hoang mang.

Hắn dừng chân bên một tảng đá lớn ven đường một lát. Sương mù dày đặc bao trùm quanh hắn, trong lúc mơ hồ, hắn nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Hắn thở dài, phỏng đoán mình bây giờ trông nhất định rất thảm hại! Chợt nhiên hắn rất muốn nhìn thấy bộ dạng chật vật của mình lúc này, một cảm giác kỳ lạ, tựa hồ là khoái cảm của sự tự hành hạ, thôi thúc hắn dò dẫm theo tiếng nước mà bước tới.

Một con suối nhỏ chảy chậm ngay bên cạnh hắn. Hắn bước nhanh đến bờ suối, muốn vốc chút nước rửa sạch phong trần trên mặt, nhưng mãi vẫn không tìm thấy mặt sông. Sương mù quá dày đặc, rõ ràng tiếng nước chảy đã vẳng bên tai, nhưng mặt sông kia lại tựa hồ đang chơi trốn tìm với hắn, cứ thế chập chờn, hư ảo bất định. Hắn điên cuồng chạy quanh quẩn khắp nơi, dò tìm tiếng nước, nhưng vẫn không thể nhìn rõ mặt sông rốt cuộc ở hướng nào, thậm chí vài lần suýt va phải vách đá, thân cây trong màn sương trắng xóa dày đặc.

Giữa lúc hoang mang, hắn chợt nhận ra mình đã chìm trong nước. Một luồng hơi lạnh thấu xương dâng lên từ lòng bàn chân, nước ngập đến eo, nhưng dù cúi xuống hắn vẫn không nhìn thấy mặt mình…

Sương mù quá dày đặc… Hắn chán nản và thất vọng lắc đầu.

Vốc một nắm nước, trong làn sương mù, hắn đưa bàn tay chứa nước đến gần mặt mình, gần đến mức dường như chạm vào chóp mũi. Rồi hắn nhìn thấy khuôn mặt phản chiếu trong nước: một đôi mắt lạnh thấu xương, một vẻ mặt lạnh lùng thâm trầm.

A, Tần vương!

Hắn hoảng loạn hất tung nước trong tay, thân thể mềm nhũn, lại chìm vào trong nước…

Kinh Kha chợt bừng tỉnh từ trong mộng cảnh, phát hiện mình mồ hôi ướt đẫm người, thấm ướt cả một mảng giường.

Thân ở nước Yến, thoắt cái đã một năm trôi qua. Trong mộng, cảnh tượng vẫn hỗn loạn như vậy; tỉnh mộng, nỗi lòng cô đơn lạnh lẽo vẫn quanh quẩn trong tim như sương mù trong mơ. Hắn khát khao nhìn thấy Lệ Cơ, nhưng nàng đã không còn bên cạnh, thậm chí ngay cả trong mơ cũng chẳng thấy đâu.

Những năm gần đây, Kinh Kha chưa bao giờ dám lơ là sứ mệnh của mình dù chỉ một khoảnh khắc.

Vì báo thù, hắn ngày đêm không quên nghiên cứu ám khí tơ lụa, khổ luyện kiếm pháp. Sau khi dung hợp võ học gia truyền của Công Tôn Vũ và bộ “Kinh Thiên Thập Bát Kiếm” do chính mình sáng tạo, kiếm pháp của hắn ngày càng hoàn thiện, đạt đến đỉnh cao và đã vang danh khắp nước Yến.

Kinh Kha vẫn luôn chờ đợi, chờ đợi cơ hội phản công chí mạng. Giờ đây, thời cơ đã cận kề, việc hành thích Tần vương đã sắp sửa hoàn thành.

Nhưng dù có tự rèn luyện đến mấy, cũng không thể lấp đầy nỗi cô đơn luôn cháy âm ỉ trong lòng vì sự biến mất của Lệ Cơ.

Nén chặt nỗi buồn tương tư, chẳng thể lý giải thấu quốc thù gia hận, hắn u sầu trải qua những năm tháng không phân biệt được thời gian. Những khoảng thời gian không có Lệ Cơ bên cạnh, ban đầu chỉ là từng khắc, từng khoảnh khắc níu giữ trái tim chờ đợi; sau đó là tính bằng ngày, bằng tháng; cuối cùng lại hóa thành nỗi khổ sở và bi thống khi một ngày dài tựa năm năm.

Trong cuộc sống không có Lệ Cơ, Kinh Kha, chịu đựng nỗi khổ nhớ nhung giày vò mà không thể thổ lộ, ngoài lúc luyện kiếm, hắn thường xuyên buông thả mình uống đến say mèm, hành xử phóng đãng. Hắn luôn muốn mượn rượu giải sầu, gột rửa đi vị đắng chát nghẹn ứ nơi cổ họng.

Ngày hôm đó, hắn đang ngồi trong một quán rượu nhỏ đơn sơ bên cạnh Kế Thành, trong lúc chén rượu kề môi, tai nóng bừng. Đôi mắt lờ đờ hơi men, hắn ngẩng đầu lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, xa xa là rừng núi thưa thớt người qua lại. Chợt thấy cả rừng đào nở rộ. Mờ ảo, một bóng dáng quen thuộc từ từ hiện ra dưới tán đào.

"Lệ Cơ…" Kinh Kha kinh ngạc hô lớn, lập tức đứng dậy vội vã bước ra quán rượu, chạy về phía rừng đào.

"Sư huynh…" Hắn lờ mờ nhìn thấy Lệ Cơ đôi mắt đẫm lệ, khẽ đáp lời gọi của hắn.

"Lệ Cơ!" Kinh Kha vừa mừng vừa sợ, kích động lao về phía cây đào, giang tay định ôm, nhưng thoáng chốc lại hụt hẫng, mạnh mẽ đập vào một thân cây cổ thụ sừng sững.

Cả rừng đào bỗng chốc ảo ảnh tiêu tan, bóng Lệ Cơ cũng vụt biến mất. Chỉ còn lại một thân cây cổ thụ đầy dây leo khô quắt, hóa ra ảo giác xinh đẹp ấy là do mình quá đỗi nhớ nhung mà thành. Cú va chạm mạnh khiến Kinh Kha đang say chuếnh choáng bừng tỉnh.

Ảo giác có thể tan biến, nhưng nỗi buồn khổ trong lòng lại chẳng thể tỉnh dậy. Kinh Kha không kìm được cất tiếng hát ầm ĩ, tiếng ca xen lẫn nghẹn ngào, càng thêm thê lương bi thương.

Đó chính là khúc ca mà Lệ Cơ năm nào đã từng nhẹ nhàng hát bên cạnh, kề gối với hắn.

Khi Kinh Kha đang hoài niệm những cảnh tình triền miên và cất tiếng hát quên mình, chợt nghe thấy từ xa vẳng đến tiếng đàn trúc sục sôi, cao vút như tiếng chim nhạn lẻ loi. Từng tiếng trúc ấy như níu giữ nỗi cừu hận và ưu thương trong lòng Kinh Kha, khiến hắn không thể kìm lòng, cất tiếng hòa ca. Một ca một trúc hòa quyện vào nhau, càng thêm mạnh mẽ, tạo nên một khí thế bi tráng thê lương động lòng người.

Kinh Kha một bên hòa ca, một bên men theo tiếng nhạc, bước chậm rãi trở về quán rượu.

Bên cạnh quán rượu, dưới gốc cây cổ thụ, một ẩn sĩ trung niên thân hình gầy yếu, mặc áo vải trường bào, dáng vẻ tiêu sái như tiên, đang ngồi xếp bằng trên tảng đá lớn, nhướng mày đánh đàn trúc. Ẩn sĩ trung niên thấy Kinh Kha đến, khẽ ngẩng đầu, mỉm cười, nhưng vẫn không ngừng gảy trúc. Sau một lát ánh mắt hai người chạm nhau, tiếng trúc chợt chuyển, uốn lượn quanh co, trầm bổng khôn lường, càng trở nên bi tráng đến tột cùng!

Nghe tiếng đàn, ngực Kinh Kha sóng trào dâng. Chàng dừng chân bên cạnh ẩn sĩ trung niên, càng thêm sảng khoái cất tiếng hòa ca ầm ĩ. Tiếng trúc tiếng ca cùng lúc vang lên, thu hút người qua đường ngoái nhìn, số người dừng chân vây xem dần đông hơn, nhưng hai người vẫn như không, say mê đắm chìm vào khúc nhạc. Một khúc kết thúc, rất lâu sau, Kinh Kha và ẩn sĩ trung niên vẫn lặng lẽ nhìn nhau không nói, mãi đến khi người qua đường dần tản đi. Kinh Kha còn đang nghi hoặc sao hai người lại có thể thân thiết như bạn cũ ly tán nhiều năm, thì ẩn sĩ trung niên đã cười nói: "Ngươi cuối cùng cũng đến rồi." Kinh Kha càng kinh ngạc hơn, bèn thắc mắc: "Huynh đài tìm ta?"

Ẩn sĩ trung niên gật đầu nói: "Đúng vậy. Hôm ấy ta tình cờ gặp ngươi trên đường say sưa ca hát, biết chắc ngươi là người hợp ý ta, nên hôm nay đặc biệt gảy trúc để dẫn ngươi đến!" Kinh Kha chợt nói: "Tại hạ Kinh Kha. Thấy huynh đài khí độ phi phàm, không biết huynh đài có phải là vị cao nhân nào không?" Ẩn sĩ trung niên nghe vậy cười nói: "Sao lại là cao nhân? Tại hạ Cao Tiệm Ly, chỉ là một ẩn sĩ ngang tàng trong thời loạn thế này thôi!"

Kinh Kha kinh hỉ nói: "Kinh Kha nghe danh trúc nghệ của Cao huynh tinh xảo đã lâu, hôm nay may mắn được chính tai thưởng thức, quả nhiên danh bất hư truyền!" Cao Tiệm Ly bỗng nhiên thở dài: "Ta gảy trúc phóng đãng lúc này, chỉ vì trong loạn thế mênh mông này chẳng có nơi dung thân, chán chường giang hồ, nên chỉ có thể tấu lên khúc nhạc bi thương này!" Nói đoạn, chàng lại gảy thêm một khúc, tiếng trúc âm vang lượn lờ không dứt.

Thì ra, Cao Tiệm Ly cũng là một kẻ có chí lớn nhưng khó thi triển trong loạn thế này. Chàng chẳng có gì bên mình, chỉ có cây trúc bầu bạn, từ nay về sau vẫn vậy.

Đắm say tiếng trúc một lát, Kinh Kha chợt thần sắc ảm đạm, cúi đầu nói: "Ta vì Lệ Cơ mà tạm giữ cái mạng hèn này, thì còn có ích gì!" Nói đoạn, Kinh Kha chợt ngửa đầu chỉ trời, sục sôi nói: "Nếu ông trời có mắt, hãy trả Lệ Cơ lại cho ta, ta muốn cùng nàng trọn đời bên nhau, vĩnh viễn không rời!"

Cao Tiệm Ly thở dài: "Huynh đài hẳn đã chịu đủ nỗi khổ của nhi nữ tình trường. Đáng tiếc ông trời sớm đã không có mắt, bằng không thì làm sao lại để tên Tần vương kia hoành hành khắp thiên hạ?"

Lời nói ấy thoắt cái đã đánh thức ý chí báo thù đang ngủ say trong Kinh Kha. Chàng vội nói: "Tại hạ mang nặng nhi nữ tình trường, để huynh đài chê cười rồi." Cao Tiệm Ly cười lớn ba tiếng, vỗ vai Kinh Kha nói: "Có tình có nghĩa, ấy mới là bậc trượng phu, sao phải chê cười!"

Kinh Kha thở phào: "Người hiểu ta, chính là Cao huynh!" Hai người lập tức lại hòa cùng tiếng trúc và lời ca.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.