Khi nói đến phòng thủ thành, vũ khí tầm xa gây sát thương lớn nhất đương nhiên là lựa chọn phù hợp nhất. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, súng hỏa mai còn chưa được truyền bá đến một nơi hẻo lánh như quận Senboku. Mà cho dù có, gia tộc Tsugawa cũng không đủ khả năng mua nổi. Vì vậy, họ chỉ có thể lựa chọn cung tên. Sōji đã lệnh người gấp rút chế tạo cung tên từ mấy ngày trước, nhưng do hạn chế về nguyên liệu và thiếu sót trong công nghệ, trong lúc vội vã chỉ làm được hơn mười cây cung dài với hình dáng kỳ lạ.

Trên lầu thành Tsugawa, Tsugawa Sōji nhìn đội quân Ashigaru của gia tộc Yamada đang từng bước một tiến đến gần, quay lại nói với hơn chục cung thủ phía sau: “Bắn tên!”

Thế nhưng, vẻn vẹn hơn mười cung thủ có vẻ quá mỏng manh, hơn nữa các cung thủ này chưa được huấn luyện bài bản nên độ chính xác quá kém. Sau vài đợt bắn, phần lớn mũi tên đều bay chệch mục tiêu, chỉ có vài mũi tên trúng vào đội hình của gia tộc Yamada. Tuy nhiên, vẫn có một số Ashigaru của gia tộc Yamada trúng tên ngã xuống, một mũi tên lạc đã xuyên thủng bắp chân của tên Ashigaru xui xẻo này. Trong chớp mắt, tên Ashigaru đó liền đổ vật ra phía sau, trở thành vật hy sinh đầu tiên trong trận chiến phòng thủ thành này.

Quân Ashigaru của gia tộc Yamada chẳng mấy chốc đã xông đến chân tường thành. Mà thành Tsugawa vốn chỉ là một trại gỗ nhỏ, tường thành thực sự quá thấp. Hai Ashigaru phối hợp nhau rất dễ dàng có thể leo lên được. Đã có vài Ashigaru tiên phong trèo lên được thành lầu, nhưng lập tức bị Ashigaru của gia tộc Tsugawa giết chết.

Khi ngày càng nhiều Ashigaru của gia tộc Yamada trèo lên thành lầu, một cuộc cận chiến lập tức diễn ra.

“Giết!” Từng Ashigaru của gia tộc Yamada một người tiếp một người leo lên tường thành. Tsugawa Sōji vung thái đao, một đao chém bay đầu một tên Ashigaru. Đúng lúc xoay người, ông bất ngờ bị một tên Ashigaru khác dùng trúc thương đâm tới. Không kịp né tránh, Sōji chỉ có thể hơi nghiêng người đỡ nhát thương đó, may mắn thay, trúc thương chỉ đâm trúng cánh tay trái của ông. Thấy Sōji bị thương, Kuroda Iekane đang giao chiến gần đó liền bỏ lại tên Ashigaru đang run rẩy, lao tới, một đao kết liễu tên Ashigaru kia.

“Oyakata-sama, ngài không sao chứ?” Kuroda Iekane nôn nóng hỏi. “Không sao, chỉ là bị thương ở cánh tay trái thôi. Đừng bận tâm ta, mau đến phía nam! Quân địch có võ sĩ mạnh mẽ ở đó, Ashigaru bên đó sắp không chống đỡ nổi rồi.” Kuroda Iekane quay đầu nhìn lại, chính là Kikkawa Hiroie đã đích thân trèo lên thành lầu.

Kuroda Iekane vội vàng tiến lên, lôi một tên Ashigaru bị đánh bại, dùng thái đao chém về phía Kikkawa Hiroie. Kikkawa Hiroie dùng đao đỡ, bất chợt dùng lực đẩy Kuroda Iekane ra. Rồi tung người cầm đao đâm về phía Kuroda Iekane. Kuroda Iekane nhanh chóng lăn mình sang một bên để né tránh.

Komura Yoshikage vừa mới giết chết một tên Ashigaru, thấy Kuroda Iekane hình như không phải đối thủ của địch, vội vàng lao đến phối hợp chiến đấu. Kikkawa Hiroie đối mặt hai người mà không hề đổi sắc mặt, thét lớn một tiếng rồi xông tới. Kuroda Iekane và Komura Yoshikage liên thủ, cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ được thế công của Kikkawa Hiroie.

Mà lúc này, quân Ashigaru của gia tộc Yamada lại không có được vận may như vậy. Những Ashigaru của gia tộc Tsugawa đã trải qua huấn luyện dài ngày, trong khoảnh khắc này bộc phát ra sức chiến đấu mạnh mẽ. Đa số Ashigaru vừa trèo lên thành lầu đều dễ dàng bị giết chết. Còn những Ashigaru chưa kịp trèo lên thành lầu, vốn đã có ý chí chiến đấu không cao, thấy Ashigaru của gia tộc Tsugawa chiến đấu dũng mãnh không sợ chết, đã sớm nảy sinh ý định rút lui.

Rốt cuộc, khi tên Ashigaru đầu tiên bắt đầu rút lui, từng Ashigaru một bắt đầu quay đầu bỏ chạy. Kikkawa Hiroie đang dồn ép Kuroda Iekane, thấy đội quân Ashigaru của mình đã bắt đầu rút lui, cũng đành phải đẩy lùi Kuroda Iekane và đồng đội, rồi dưới sự yểm trợ của vài Ashigaru khác, rút lui khỏi thành lầu.

Quả nhiên, đánh trận mà chỉ dựa vào nông dân là không ổn, nhất là trong những trận công kiên kiểu này. Giờ phút này, nông dân của gia tộc Yamada đã dùng sự thật chứng minh cho mọi người thấy điều này...

Cứ như vậy, gia tộc Tsugawa đã chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên của liên quân.

Kikkawa Hiroie vừa rút lui khỏi thành lầu, còn chưa kịp về đến tiền tuyến, Yamada Yoshiyasu đã tức đến sôi máu, chạy tới chỉ trích ngay lập tức: “Ai cho phép các ngươi rút lui? Rõ ràng là sắp chiếm được thành lầu rồi, tại sao lại rút lui?”

Kikkawa Hiroie trong lòng dâng lên lửa giận, nhưng dù sao Yamada Yoshiyasu cũng là Oyakata-sama, ông không thể lộ ra. Kikkawa Hiroie chỉ có thể nói: “Oyakata-sama, quân Ashigaru đã vô lực tái chiến. Xin hãy cho họ nghỉ ngơi một lát, đến lúc đó thần sẽ lại phát động tấn công, nhất định sẽ giành được thắng lợi!”

Ở hậu phương, Ryōhei Yoshimitsu khinh miệt nhìn hai người Yamada Yoshiyasu, phi ngựa đến gần và nói: “Sức chiến đấu của Ashigaru gia tộc Yamada, hôm nay ta mới được chứng kiến. Chẳng trách Yamada Yoshinobu lại bị kẻ hèn hạ của gia tộc Tsugawa giết chết, còn để mất thành Motoyama. Hôm nay được thấy, thật sự là mở rộng tầm mắt!”

“Ngươi…” Kikkawa Hiroie nghe thấy Ryōhei Yoshimitsu châm chọc mỉa mai, lập tức nổi giận, nhưng lại bị Yamada Yoshiyasu cắt ngang: “Thôi được, Kikkawa Hiroie, ngươi hãy tổ chức lại quân đội, tấn công thêm một lần nữa. Lần này nhất định phải hạ được thành!” Kikkawa Hiroie yên lặng nhìn Yamada Yoshiyasu, một lúc lâu sau mới thốt ra hai tiếng “Tuân mệnh”.

Gia tộc Yamada lại bắt đầu tấn công. Trên thành lầu, Sōji vốn dĩ cho rằng sau khi đẩy lùi một đợt tấn công, gia tộc Yamada sẽ tổ chức lại rồi mới tấn công, không ngờ lại nhanh đến thế. Rất nhanh, quân Yamada lại một lần nữa tấn công và trèo lên thành lầu.

Từng Ashigaru của gia tộc Yamada và gia tộc Tsugawa lần lượt ngã xuống. Mức độ kịch liệt của trận chiến này vượt xa những cuộc giao tranh trước đây giữa gia tộc Tsugawa và Yamada. Hai bên chiến đấu giằng co dữ dội trên thành lầu. Tuy rằng gia tộc Yamada dưới sự chỉ huy của hai anh em Kikkawa Hiroie và Kikkawa Chikaie có thế công hung mãnh, nhưng gia tộc Tsugawa vẫn ngoan cường chống trả từng đợt tấn công. Rất nhanh, những Ashigaru của gia tộc Yamada vừa lấy lại ý chí chiến đấu lại một lần nữa nản lòng. Sau hàng chục đợt xung phong, họ vẫn không thể hạ được thành lầu. Hơn nữa, bụng đói cồn cào, nếu tiếp tục chiến đấu thì chỉ vô ích làm tăng thêm thương vong mà thôi.

Nhìn ngày càng nhiều Ashigaru của gia tộc Yamada ngã xuống, quân Ashigaru đã mất hết ý chí chiến đấu. Kikkawa Hiroie không cam lòng ra lệnh rút lui. Không phải là ông không muốn ra quyết định như vậy, nhưng nếu không rút, quân Ashigaru của gia tộc Yamada sẽ bị thương vong gần hết.

Ở phía sau trận địa, Yamada Yoshiyasu thấy quân Ashigaru của mình lại rút lui, khiến trong lòng ông ta nóng như lửa đốt.

Ryōhei Yoshimitsu nhìn Kikkawa Hiroie đang chiến đấu hăng hái ở phía trước, mắt lóe lên tia hung ác.

“Hắn đúng là một kẻ phiền phức,” Ryōhei Yoshimitsu nghĩ. Nhớ lại lời dặn dò của huynh trưởng Ryōhei Yoshisuke trước khi ông ta ra đi, Ryōhei Yoshimitsu nở nụ cười độc địa, sau đó phi ngựa đến trước hàng ngũ quân Ryōhei và nói: “Quân Yamada toàn là lũ phế vật, một đám chỉ biết chạy trốn, nhu nhược vô dụng. Cung thủ đâu, thấy Ashigaru đang rút lui thì tự do bắn! Hãy để chúng ta giúp chúng tăng thêm chút sĩ khí! Haha.” Nói rồi, Ryōhei Yoshimitsu phá lên cười.

Lập tức, trong hàng ngũ quân Ryōhei tách ra một tiểu đội cung thủ, tất cả đều cầm những cây cung gỗ tốt nhất. Kikkawa Hiroie đang chỉ huy Ashigaru rút lui, đột nhiên bên tai nghe thấy tiếng của đệ đệ Kikkawa Chikaie.

“Huynh trưởng cẩn thận!” Kikkawa Hiroie bị Kikkawa Chikaie đẩy ngã xuống đất. Kikkawa Hiroie đang mơ hồ, loạng choạng đứng dậy, đôi mắt đột nhiên đanh lại. Ông không thể tin được nhìn mũi tên cắm trên lưng đệ đệ mình. Mũi tên này đến từ phía sau chúng ta. Ông lập tức quay đầu nhìn lại, cung thủ của gia tộc Ryōhei đang bắn tên vào Ashigaru của gia tộc mình.

Yamada Yoshiyasu cũng hoảng hốt, vội vàng tìm Ryōhei Yoshimitsu: “Ryōhei-dono, tại sao cung thủ của gia tộc Ryōhei lại bắn tên vào quân của chúng tôi?” Ryōhei Yoshimitsu ra hiệu cho cung thủ ngừng bắn, sau đó chậm rãi nói: “Xin lỗi Yamada-dono, cung thủ của chúng tôi có thể đã vô tình làm thương Ashigaru của quý tộc. Chúng tôi vô cùng xin lỗi về điều này.” Thế nhưng, trong lòng Ryōhei Yoshimitsu lại thầm tiếc nuối nghĩ: “Đáng tiếc, đã không thể bắn chết Kikkawa Hiroie.”

Yamada Yoshiyasu bán tín bán nghi, nhưng xét thấy gia tộc Ryōhei mạnh mẽ, ông ta cũng đành im lặng không dám gây sự.

Trên lầu thành Tsugawa, Kuroda Iekane và vài người khác nhìn nhau, khó hiểu nhìn cung thủ gia tộc Ryōhei bắn tên vào quân Yamada dưới thành. Chỉ riêng Tsugawa Sōji như có điều suy nghĩ gật gù, tay phải khẽ vuốt chuôi bội đao, trong lòng đang suy tính điều gì đó.

Quân Yamada rút lui, và trong một khoảng thời gian khá dài sau đó, họ không tiến công trở lại. Ashigaru của gia tộc Tsugawa đón nhận cơ hội tu chỉnh quý giá. Trong tổng hành dinh liên quân bên ngoài thành, Kikkawa Hiroie tiến đến đòi lời giải thích, mắt đẫm lệ nhìn Ryōhei Yoshimitsu không hề tỏ ý xin lỗi, và Oyakata-sama Yamada Yoshiyasu đang uất ức im lặng. Rất lâu sau đó, Kikkawa Hiroie nản lòng thoái chí bế lên thi thể đệ đệ nằm trên mặt đất, rời khỏi tổng hành dinh.

“Ryōhei Yoshimitsu, mối thù này không báo, ta thề không làm người!” Kikkawa Hiroie khi bước ra khỏi tổng hành dinh, đôi mắt vốn đờ đẫn của ông bất chợt lóe lên một tia tinh quang sắc lạnh. “Oyakata-sama già, xin hãy tha thứ cho con, gia tộc Yamada đã không còn thuốc chữa nữa rồi…”

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ bạn đọc.