Chiều ngày mười tháng năm năm Tenbu thứ mười, sau một buổi sáng giao tranh ác liệt, quân đội nhà Tsugawa và liên quân cuối cùng cũng có được thời gian nghỉ ngơi quý giá.

Đội quân Ashigaru của nhà Yamada đã thương vong quá nửa sau những đợt luân phiên chiến đấu, số còn lại gần như ai cũng mang vết thương. Yamada Yoshiyasu dù ngu dốt, nhưng ít ra cũng đủ tỉnh táo để nhận ra một sự thật: quân đội của mình hiện giờ không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.

“Ryōhei-dono, binh lính của chúng ta đã tổn thất nặng nề, e rằng hiện tại không thể tiếp tục chiến đấu được nữa,” Yamada Yoshiyasu thăm dò nói. “Không biết, liệu ngài có thể cử đội quân tinh nhuệ của nhà Ryōhei ra trận tiếp theo không? Một khi Kakuyama Thành bị hạ, nhà chúng ta chắc chắn sẽ có hậu tạ.”

Nghe xong lời Yamada Yoshiyasu, Ryōhei Yoshimitsu đứng dậy, quay lưng về phía trại lính, trầm tư suy nghĩ điều gì đó.

“Nhà Yamada tuy sáng nay không hạ được Kakuyama Thành, nhưng quả thực cũng tổn thất không nhỏ. Không thể tiếp tục ép buộc họ, nếu không khó tránh khỏi việc họ bất ngờ làm phản. Dù sao thì, ta nghĩ tình hình bên trong thành của nhà Tsugawa cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Lúc này nếu chúng ta xuất binh, hẳn có thể dễ dàng hạ thành thôi.”

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Ryōhei Yoshimitsu quay đầu lại nói với Yamada Yoshiyasu: “Ừm, Yoshiyasu-dono đã vất vả rồi. Quân Ashigaru của quý vị quả thực đã tổn thất không nhỏ. Cuộc chiến tiếp theo cứ giao cho chúng ta.”

Yamada Yoshiyasu nghe vậy, mừng rỡ nói: “Đa tạ Ryōhei-dono, có ngài ra tay, nhất định có thể một mẻ công phá Kakuyama Thành!”

Ryōhei Yoshimitsu mỉm cười gật đầu, không nói gì, coi như đã đồng ý với lời của Yamada Yoshiyasu.

Tiếp đó, Ryōhei Yoshimitsu quay sang một người Ashigaru thân cận ra lệnh: “Truyền lệnh, quân Ashigaru của chúng ta tập hợp ở tiền tuyến, chuẩn bị tấn công!” “Vâng!” Người Ashigaru đó lĩnh mệnh rồi đi ngay.

Ngay lập tức, các binh sĩ Ashigaru của nhà Ryōhei sôi nổi đứng dậy, chỉnh đốn đội hình.

Chỉ lát sau, Ryōhei Yoshimitsu cưỡi trên lưng con tuấn mã cao lớn, xuất hiện trước mắt mọi người.

“Chư vị, nhà Tsugawa trong Kakuyama Thành chẳng qua chỉ là một đám ô hợp, chúng dám chiếm ưu thế trên đống phế vật yếu đuối của nhà Yamada. Nhưng mà, quân đội nhà Ryōhei chúng ta, là đội quân tinh nhuệ hùng mạnh, cái nhà Tsugawa hèn mọn đó, nào đáng nhắc tới!” Tiếp đó, Ryōhei Yoshimitsu lại nói: “Khi Kakuyama Thành bị hạ, phụ nữ trong thành cứ thoải mái lựa chọn, mọi tài vật bên trong đều có thể tùy ý cướp đoạt!”

“Hả?” Lời Ryōhei Yoshimitsu vừa dứt, các binh sĩ Ashigaru của nhà Ryōhei lập tức xôn xao, sĩ khí tức khắc tăng vọt. Ryōhei-dono thế mà lại cho phép bọn họ cướp bóc ư? Các binh sĩ Ashigaru đều hưng phấn hẳn lên, nhìn Tsugawa thành ở đằng xa, cứ như thể không phải đang nhìn một tòa thành lũy kiên cố, mà là đang nhìn một cô gái đã bị lột sạch xiêm y.

Yamada Yoshiyasu đứng phía sau, nghe thấy Ryōhei Yoshimitsu tự tiện hứa hẹn phần thưởng, nét mặt lộ rõ sự không vui. Tuy nhiên, hắn cũng chẳng dám tranh luận gì với Ryōhei Yoshimitsu. “Haizz, chỉ cần có thể đoạt lại Kakuyama Thành, tiêu diệt nhà Tsugawa để báo thù cho phụ thân, thì tổn thất nhỏ nhặt này chẳng là gì. Cùng lắm thì chỉ chết vài tên tiện dân mà thôi, chỉ cần Kiku-hime của ta… hắc hắc.” Trong đầu Yamada Yoshiyasu lại lần nữa hiện lên một bóng hình yểu điệu, hắn cười khúc khích đầy đáng khinh.

Trong khi đó, tại đại bản doanh của nhà Yamada, Kikkawa Hiroie cũng nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Đối với hành vi của Ryōhei Yoshimitsu, Kikkawa Hiroie đã vô cùng phẫn nộ trong lòng. Đệ đệ chết thảm, Ryōhei Yoshimitsu lại dùng thủ đoạn đâm sau lưng quân đồng minh; một kẻ như vậy, có xứng đáng được gọi là võ sĩ không? Còn về Yamada Yoshiyasu, Kikkawa Hiroie đã hoàn toàn thất vọng.

“Mọi người lại gần đây một chút, ta có chuyện muốn nói,” Kikkawa Hiroie bảo những người Ashigaru đang nghỉ ngơi xung quanh.

Khi thấy các binh sĩ Ashigaru đã vây quanh mình, Kikkawa Hiroie mới cất lời: “Tiếp theo đây, bất kể ta nói gì, mọi người hãy nói khẽ thôi. Hiểu chưa?” Thấy tất cả binh sĩ Ashigaru đều gật đầu, Kikkawa Hiroie quay lại nhìn về phía xa, thấy Ryōhei Yoshimitsu không chú ý đến phía này, rồi tiếp tục nói: “Chuyện sáng nay mọi người đều đã thấy. Quân lính nhà Ryōhei căn bản không coi chúng ta ra gì. Chúng không chỉ đẩy chúng ta ra chịu chết, mà còn đâm sau lưng chúng ta nữa. Đệ đệ ta vì cứu ta mà giờ đã vĩnh viễn lìa xa, hãy nghĩ đến những đồng đội, người thân của các ngươi mà xem, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Một binh sĩ Ashigaru đã sớm không nhịn được, liền nói với Kikkawa Hiroie: “Kikkawa-dono, anh trai của tiểu nhân sáng nay cũng đã bỏ mình, cái lũ nhà Ryōhei đáng giận! Nhưng hiện tại Chủ tướng lại chẳng màng đến sống chết của chúng ta. Đại nhân cứ nói đi, ngài bảo chúng tôi làm gì thì chúng tôi sẽ làm nấy!” “Đúng vậy, đúng vậy, chúng tôi đều nghe theo ngài!” Các binh sĩ Ashigaru sôi nổi đồng tình nói.

Kikkawa Hiroie thấy các binh sĩ Ashigaru đều sẵn lòng nghe theo mình, liền vội vàng nói: “Nếu Chủ tướng chỉ tin kẻ ngoài mà chẳng màng đến sống chết của chúng ta, vậy một chủ nhà như thế không đáng để chúng ta trung thành. Vì vậy, ta quyết định…” Kikkawa Hiroie nói đến đây thì ngừng lại, nhìn quanh những binh sĩ Ashigaru đang vây quanh mình, như thể vừa hạ một quyết tâm lớn lao, rồi mới tiếp lời: “Khi nhà Ryōhei bắt đầu công thành, chúng ta sẽ án binh bất động. Tuy quân Ashigaru của nhà Ryōhei chiến lực không tầm thường, nhưng theo ta thấy, bọn họ chưa chắc đã hạ được Kakuyama Thành…”

“Vậy chúng ta tiếp theo phải làm gì?” Một binh sĩ Ashigaru không kìm nén được sự phẫn nộ trong lòng, kích động hỏi.

Kikkawa Hiroie ra hiệu cho hắn đừng vội, rồi nói: “Cuộc công thành chiến chắc chắn sẽ kéo dài đến tối. Đến lúc đó, quân Ryōhei người mệt mỏi, ngựa rã rời, cũng buộc phải nghỉ ngơi một đêm để chỉnh đốn, rồi ngày mai mới tiếp tục tấn công. Còn chúng ta, sẽ nhân lúc nhà Ryōhei nghỉ ngơi đêm nay mà hành động. Chúng ta sẽ liên kết với nhà Tsugawa, giết chết Ryōhei Yoshimitsu, báo thù cho người thân và bạn bè của chúng ta. Các ngươi thấy thế nào?”

Các binh sĩ Ashigaru nghe xong lời Kikkawa Hiroie, sôi nổi nhỏ giọng bàn tán.

Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng có vài binh sĩ Ashigaru gan dạ đứng ra, ủng hộ quyết định của Kikkawa Hiroie. Có người đầu tiên, ắt sẽ có người thứ hai. Tiếp theo, các binh sĩ Ashigaru đều lần lượt quyết định ủng hộ đề nghị của Kikkawa Hiroie. Kikkawa Hiroie nắm chặt nắm đấm: “Lần này nhất định phải cho Ryōhei Yoshimitsu biết, chúng ta không phải kẻ dễ bắt nạt!”

Vài canh giờ sau, bên trong thành Tsugawa.

“Shinbei, đây là đợt tấn công thứ mấy của địch vào chiều nay rồi?” Tsugawa Sōji nhìn thanh thái đao đã mẻ một góc trong tay, thở hổn hển hỏi Kuroda Iekane đứng cạnh mình.

“Điện hạ, đây đã là đợt thứ sáu rồi. Quân Ashigaru của nhà Ryōhei quả thực rất khó đối phó, quân Ashigaru của chúng ta thương vong lớn quá ạ.” Kuroda Iekane nhìn quanh những binh sĩ Ashigaru còn lại không nhiều, lo lắng nói với Sōji.

“Ta nghĩ đây là đợt tấn công cuối cùng trong ngày rồi, mặt trời sắp lặn. Hãy cho quân Ashigaru rút xuống nghỉ ngơi đi, những người bị thương thì tăng cường cứu chữa. Cuộc chiến tiếp theo, cứ để đội thái đao ra trận.” Tsugawa Sōji nhìn những binh sĩ Ashigaru đã sớm mệt mỏi rã rời, nghiêng đầu nói với Kuroda Iekane.

“Chủ tướng, địch tuy đã bị đẩy lùi, nhưng chúng ta vẫn phải đề phòng quân địch lợi dụng đêm tối tập kích bất ngờ ạ.” Komura Yoshikage kiến nghị.

“Vâng, Komura-dono nói rất phải, hạ thần cũng đồng tình,” Kuroda Iekane bên cạnh cũng đáp lời.

Tsugawa Sōji suy nghĩ một lát, cũng không dám chắc nhà Ryōhei có phát động tấn công đêm nay hay không, bèn nói: “Nếu đã vậy, hãy cho những người bị thương nặng lui xuống nghỉ ngơi, còn những ai bị thương nhẹ và không bị thương thì nghỉ ngơi chỉnh đốn tại chỗ. Ngoài ra, dặn dò cấp dưới, đêm nay mỗi người sẽ được phát gấp đôi cơm nắm.”

“Vâng!” Kuroda Iekane lĩnh mệnh nói, rồi kéo thân hình mỏi mệt của mình đi chỉ huy nhóm binh sĩ nhẹ nhàng khiêng những người bị trọng thương xuống khỏi thành lầu để chữa trị. Sōji gắng gượng đứng dậy, nhìn màn đêm lặng lẽ buông xuống. “Chỉ mong tối nay sẽ không có chuyện gì.”

Đại bản doanh nhà Ryōhei bên ngoài thành Tsugawa.

Phụt một tiếng, một bóng người bị Ryōhei Yoshimitsu đạp bay ra khỏi doanh trại chính. “Toàn là phế vật, phế vật!” Ryōhei Yoshimitsu đá văng một binh sĩ Ashigaru thân cận, giận dữ nói: “Hai trăm người tấn công một tòa thành nhỏ bé, thế mà lại không hạ được. Ta cần các ngươi để làm gì chứ?”

Trong khoảnh khắc, không khí trong doanh trại chính trở nên tĩnh lặng, không ai dám chọc giận Ryōhei Yoshimitsu đang nổi cơn lôi đình. Sau khi Ryōhei Yoshimitsu liên tục đánh ngã vài binh sĩ thân cận, cuối cùng hắn cũng dừng lại. “Thôi được, hôm nay đến đây thôi. Cho các binh sĩ Ashigaru nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai tiếp tục tấn công. Ta vẫn không tin, một tòa Kakuyama Thành nhỏ bé lại có thể cứng như sắt đá!”

“Vâng!” Các binh sĩ Ashigaru trong doanh trại chính sôi nổi đáp lời.

Đêm xuống, dù là bên trong thành Tsugawa hay doanh địa nhà Ryōhei ngoài thành, đều trở nên yên tĩnh lạ thường. Thế nhưng, tại doanh địa của nhà Yamada, một cảnh tượng khác lạ lại đang diễn ra.

“Ngươi… Các ngươi muốn… muốn làm gì?” Yamada Yoshiyasu vừa lùi bước, vừa nhìn mấy binh sĩ Ashigaru của nhà Yamada đang đứng trước mặt. Mấy người Ashigaru giơ cao trúc thương, vây chặt Yamada Yoshiyasu. “Mau đến cứu ta! Có kẻ tạo phản!” Yamada Yoshiyasu sợ đến mức suýt chút nữa tè ra quần, lập tức đổ sụp xuống đất.

“Không cần phí lời, không ai đến cứu ngươi đâu,” một giọng nói vang lên. Yamada Yoshiyasu khó tin nhìn người vừa tới: “Kikkawa-dono, ngài đây là có ý gì? Chẳng lẽ ngài…?”

Kikkawa Hiroie hừ một tiếng, nói: “Yamada Yoshiyasu, cố Chủ tướng làm sao lại sinh ra một kẻ phế vật như ngươi chứ? Nhà Ryōhei lòng lang dạ thú, ý đồ lợi dụng tay nhà Tsugawa để tiêu hao thực lực của chúng ta. Đến lúc đó, một khi nhà Tsugawa bị tiêu diệt, nhà Ryōhei – kẻ mà một khắc trước vẫn là đồng minh – sẽ lập tức trở thành kẻ thù. Cơ nghiệp mười năm của nhà Yamada chúng ta, cứ thế mà chôn vùi trong tay ngươi đó!”

Yamada Yoshiyasu lại không tin: “Kikkawa-dono đừng có nói bậy! Nhà Ryōhei chính là minh hữu của chúng ta, hơn nữa ta còn cưới công chúa của nhà Ryōhei. Nhà Ryōhei làm sao có thể đối xử với chúng ta như vậy chứ?”

“Đúng là ngu xuẩn! Một vấn đề rõ ràng như vậy mà ngươi còn không nhìn ra sao?” Kikkawa Hiroie hận không thể biến sắt thành thép mà nói: “Nhà Ryōhei đã sớm thèm muốn thành Iwatani và Kakuyama Thành từ lâu rồi. Ngày xưa khi cố Chủ tướng còn tại thế, dù thế lực của chúng ta không bằng nhà Ryōhei, nhưng vẫn có thể tự bảo vệ mình. Giờ đây cố Chủ tướng đã qua đời, thế lực của chúng ta lại tổn hao nhiều. Nhà Ryōhei đương nhiên sẽ ra tay với chúng ta!”

Yamada Yoshiyasu nửa tin nửa ngờ hỏi: “Thế thì tại sao chúng không trực tiếp ra tay, lại còn mất công liên hợp với quân ta để tấn công nhà Tsugawa?”

Kikkawa Hiroie nói: “Tuy thực lực của chúng ta đã hao tổn, nhưng nếu nhà Ryōhei trực tiếp ra tay, chúng khó tránh khỏi thương vong. Hơn nữa, nếu nhà Ryōhei trực tiếp tấn công chúng ta, đến lúc đó chúng sẽ mang tiếng xấu là ruồng bỏ đồng minh. Vậy thì ở quận Senboku phía nam này, nhà Ryōhei còn có chỗ đứng nào nữa chứ?” Nhìn Yamada Yoshiyasu vẫn còn vẻ mặt ngơ ngác, Kikkawa Hiroie thở dài, rồi nói tiếp: “Cho nên, để tránh thương vong và không trực tiếp tấn công chúng ta, nhà Ryōhei đã để chúng ta đi trước công kích Kakuyama Thành. Cách này vừa tiêu hao quân phòng thủ của nhà Tsugawa bên trong thành, vừa khiến chúng ta tổn thất nặng nề. Đến khi hạ được Kakuyama Thành, nhà Ryōhei chỉ cần đóng chặt cửa thành, thì chúng ta có mọc cánh cũng khó thoát. Đến lúc đó, mọi chuyện xảy ra chẳng phải đều do nhà Ryōhei định đoạt cả sao?”

“A!” Yamada Yoshiyasu nghe xong lời Kikkawa Hiroie, cuối cùng cũng sợ hãi. “Kikkawa-dono, nếu đã vậy, chúng ta mau chạy về thành Iwatani thôi!” Kikkawa Hiroie phẫn hận nói: “Giờ này mới nhớ đến chạy trốn sao? Muộn rồi! Ta đã quyết định rời khỏi nhà Yamada, và sẽ dẫn theo các binh sĩ Ashigaru quy thuận nhà Tsugawa.”

Yamada Yoshiyasu kêu lên một tiếng: “Kikkawa-dono, ngài không thể như vậy! Khi tiên phụ còn sống, người đã đối xử với ngài không tệ mà!”

Kikkawa Hiroie hừ một tiếng: “Ân tình của cố Chủ tướng, Kikkawa gia ta hôm nay đã có người chết trận, coi như đã trả hết rồi. Từ nay về sau, Kikkawa gia ta cùng nhà Yamada các ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt, không ai nợ ai!” Nói xong, Kikkawa Hiroie triệu hai binh sĩ Ashigaru đến, nói: “Trói Yamada Yoshiyasu lại, tạm giam hắn!”

“Vâng!” Hai binh sĩ Ashigaru đáp lời.

“Buông ta ra, buông ta ra! Ta là gia chủ nhà Yamada, các ngươi không thể đối xử với ta như vậy!”

“A…! Tên giặc Kikkawa, đáng giận, đáng giận!” Khi Yamada Yoshiyasu bị lôi kéo đi, Kikkawa Hiroie lại nói với một binh sĩ Ashigaru bên cạnh: “Đã đến lúc rồi, bất kể ngươi dùng cách nào. Ngươi hãy lợi dụng bóng đêm mang phong thư này đến Kakuyama Thành ngay lập tức!” “Vâng!” Binh sĩ Ashigaru lĩnh mệnh nói. Sau khi nhận lấy thư tín từ Kikkawa Hiroie, hắn liền biến mất trong bóng đêm mịt mùng.

Truyện được biên tập bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn nhất.