Đêm mười tháng Năm, năm Tenbu thứ mười (1541), Sōji ôm chặt thanh võ sĩ đao, đã say ngủ trên vọng lâu.

“Oyakata-sama, có chuyện rồi!” Tiếng Kuroda Iekane chợt vang lên bên tai.

Vốn dĩ đã chẳng ngủ được là bao, Sōji bỗng choàng tỉnh. “Có chuyện gì, địch quân thật sự đánh úp vào ban đêm sao?” Sōji hỏi Kuroda Iekane.

Kuroda Iekane đáp: “Oyakata-sama đừng lo lắng, chỉ là người Ashigaru vừa gác đêm phát hiện có người ném một phong thư vào thành.” Vừa nói, Kuroda Iekane đưa lá thư trong tay cho Sōji.

“Thư à?” Sōji cầm lấy thư, mở ra đọc. Bất ngờ, chàng bật dậy: “Shinbei, người đưa tin đâu rồi?”

“Vẫn chưa thấy người đưa tin, người kia bọc thư vào một cục đá rồi ném vào, vừa lúc trúng một Ashigaru nên chúng thần mới phát hiện phong thư này.” Kuroda Iekane đáp.

Sōji đưa lá thư cho Kuroda Iekane: “Shinbei, ngươi xem thử đi.”

“Vâng.” Kuroda Iekane nhận thư, cẩn thận đọc. “A! Kikkawa Hiroie muốn ra đi đầu quân cho gia tộc chúng ta. Oyakata-sama, nếu lời trong thư là thật, thì đây sẽ là cơ hội ngàn năm có một đối với Tsugawa chúng ta.” Kuroda Iekane phấn khích nói với Sōji, đoạn lại chùng giọng: “Chỉ sợ, đây lại là một cái bẫy.”

Tsugawa Sōji nghe Kuroda Iekane lo lắng, cũng gật đầu. “Đúng là không thể không đề phòng. Thế nhưng sáng nay, khi Kikkawa Hiroie công thành, các cung thủ của gia tộc Ryōhei đã lén bắn tên từ phía sau lưng y. Ta cũng loáng thoáng nghe nói em trai của Kikkawa Hiroie đã thay y đỡ một mũi tên mà tử trận. Hơn nữa, những dấu hiệu khi địch quân công thành sáng nay cho thấy rõ ràng gia tộc Ryōhei cố tình dùng Ashigaru của gia tộc ta để tiêu hao lực lượng gia tộc Yamada. Phải chăng, phía sau chuyện này có uẩn khúc nào đó mà chúng ta chưa biết?”

Kuroda Iekane gãi đầu, thú thật là với những chuyện phải động não thế này, hắn thực sự không quen lắm. Tsugawa Sōji thấy vẻ mặt của Kuroda Iekane, khẽ cười rồi nói: “Được rồi Shinbei, ngươi đi gọi Komura đến đây, ba chúng ta cùng bàn bạc một chút.”

“Vâng.” Kuroda Iekane vâng lời rời đi.

Chẳng bao lâu sau, Kuroda Iekane dẫn Komura Yoshikage đến bên Sōji.

Vừa mới ngồi xuống, Komura Yoshikage đã không kìm được mà nói: “Oyakata-sama, thần vừa nghe Kuroda-dono kể. Đối với việc này, thần nghĩ có lẽ là thật.”

Tsugawa Sōji nhìn Komura Yoshikage với vẻ mặt đầy khẳng định, hỏi: “Dựa vào đâu mà ngươi nói vậy?”

“Oyakata-sama có lẽ không biết, Kikkawa Hiroie chính là người thân tín được Yamada Yoshinobu vô cùng tin tưởng. Hơn nữa, người này võ lực hơn người, lại còn tinh thông binh pháp và sách lược. Bởi vậy, Yamada Yoshinobu lúc sinh thời đã coi Kikkawa Hiroie là tâm phúc đại thần, sai y trấn thủ thành Iwatani ở phía sau. Y đã nhiều lần đẩy lùi những cuộc xâm phạm của quân Ryōhei, cho đến khi hai gia tộc kết thông gia mới chấm dứt giao tranh.” Komura Yoshikage chưa nói hết, Sōji đã ngắt lời: “Theo ngươi nói, gia tộc Ryōhei không phải lúc nào cũng là đồng minh của gia tộc Yamada, mà trước kia hai nhà đã từng thường xuyên giao chiến sao?”

“Đúng vậy, Oyakata-sama. Thuộc hạ từng sống lang thang ở vùng làng Iwatani và làng Ryōhei một thời gian, nên biết đôi chút về ân oán giữa hai gia tộc này. Gia tộc Ryōhei vẫn luôn muốn thôn tính làng Iwatani, nhưng Yamada Yoshiyasu cùng Kikkawa Hiroie và những người khác đã kiên cường chống cự nên không thể toại nguyện. Sau đó, khi gia tộc Ryōhei bị gia tộc Osawa từ phía tây sông Yoneshiro-gawa xâm lược, để hậu phương được yên ổn, họ mới gả con gái cho trưởng tử của Yamada Yoshinobu là Yamada Yoshiyasu.” Komura Yoshikage giải thích.

“Vậy ra, quan hệ giữa hai nhà không hòa thuận như chúng ta vẫn tưởng, hơn nữa gia tộc Ryōhei vẫn luôn mơ ước lãnh địa của gia tộc Yamada.” Sōji chậm rãi nói ra suy nghĩ của mình: “Gia tộc Ryōhei quả là tính toán rất hay. Âm mưu khiến gia tộc ta và gia tộc Yamada tự làm hao tổn lẫn nhau, đến lúc đó, gia tộc Ryōhei không tốn chút công sức nào cũng có thể một mẻ đánh bại cả hai, rồi chiếm lấy vùng đất màu mỡ ven sông Kakubuki.”

Komura Yoshikage gật đầu đồng tình. “Và với Kikkawa Hiroie, đại tướng của gia tộc Yamada, gia tộc Ryōhei từ trước đến nay đều coi y là đại địch, nên nhất định phải giải quyết y trước, tránh để Kikkawa Hiroie nhận ra điều gì bất thường mà gây ra biến cố khác.” Komura Yoshikage bổ sung.

“Ừm, có lý.” Tsugawa Sōji nghe xong liền tán đồng.

“Oyakata-sama, vậy đêm nay chúng ta phải làm gì đây?” Kuroda Iekane đứng một bên, mãi không tìm được cơ hội xen lời, sốt ruột đi đi lại lại. Cuối cùng hắn vội vàng hỏi điều mình muốn biết.

Sōji cắn răng, thà rằng tin là có còn hơn không. Tình hình hiện tại của thành Tsugawa không cho phép lạc quan. Nếu chuyện này là thật, vậy không chỉ có thể vượt qua cửa ải khó khăn này, mà còn có thể một mẻ đánh tan binh lực của cả hai nhà. Khi đó, gia tộc ta có thể thừa cơ bất ngờ đánh chiếm thành Iwatani, thậm chí quân tiên phong còn có thể tiến đến gần thành Ryōhei. “Shinbei!”

“Thần có mặt!” Kuroda Iekane vội vàng đáp.

“Ngươi tập hợp tiểu đội thái đao, lát nữa sẽ cùng ta bí mật ra khỏi thành trước. Như lời trong thư, đợi khi thấy tín hiệu rồi chúng ta sẽ xông lên.” Sōji nói với Kuroda Iekane.

“Oyakata-sama, vậy còn thuộc hạ thì sao?” Komura Yoshikage ở một bên hỏi.

“Yoshikage, ngươi dẫn theo Ashigaru theo sau chúng ta, giữ một khoảng cách. Nếu có biến cố, lập tức tiếp ứng.”

“Vâng!” Komura Yoshikage đáp.

“Hành động thôi, chỉ mong gia tộc ta có thể giành được chiến thắng.” Sōji nói với hai người. Kuroda Iekane và Komura Yoshikage vội vàng quỳ xuống: “Nguyện võ vận của gia tộc Tsugawa trường tồn!”

Trong khi đó, tại doanh trại của gia tộc Yamada ngoài thành, Kikkawa Hiroie nhìn 50 Ashigaru còn lại phía sau, nói: “Đến lúc đó, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Vì không dám gây ra tiếng động quá lớn, các Ashigaru đều đồng loạt gật đầu.

Kikkawa Hiroie thở ra một hơi, quay người nói với một Ashigaru: “Phát tín hiệu đi!” “Vâng!” Ashigaru đáp, cầm lấy một cây đuốc đốt cháy, rồi vẫy vài cái về phía thành Tsugawa.

Chỉ chốc lát sau, trên thành Tsugawa cũng xuất hiện một cây đuốc. Kikkawa Hiroie vừa thấy gia tộc Tsugawa đã hồi đáp, lập tức nói với các Ashigaru: “Xông lên!”

Trong doanh trại của gia tộc Ryōhei, Ryōhei Yoshimitsu đang ngủ say bỗng bị những tiếng kêu la đánh thức.

“Người đâu!!! Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?” Lúc này, một Ashigaru thân cận chạy vội vào, thở hổn hển nói: “Ryōhei-dono, không ổn! Quân Yamada đột nhiên tấn công doanh trại chúng ta, chúng ta không hề chuẩn bị, hiện tại quân Yamada đã sắp tràn vào doanh trại chính rồi!”

“Cái gì?” Ryōhei Yoshimitsu kinh hãi biến sắc mặt: “Vậy còn đứng ngây ra đó làm gì? Quân Yamada chỉ có mấy chục Ashigaru, mau tập hợp người ngăn cản chúng!” “Vâng!” Ashigaru nói xong liền quay người chạy ra ngoài. Ryōhei Yoshimitsu không kịp mặc giáp trụ, vớ lấy thanh võ sĩ đao rồi lao ra khỏi doanh trại.

“Giết!” Kikkawa Hiroie một đao chém đứt đầu một Ashigaru của gia tộc Ryōhei, rồi giơ cao lên tay gầm lớn. Các Ashigaru của gia tộc Yamada với đầy lòng oán hận, không sợ chết xông lên tấn công gia tộc Ryōhei trong thế quyết tử. Trong khi đó, đại đa số binh lính của gia tộc Ryōhei còn đang ngủ, nên trong lúc vội vàng hoảng loạn đã bị quân Yamada đánh cho tan tác.

“Kikkawa Hiroie, ngươi thật to gan, dám không màng minh ước mà tự ý tấn công doanh trại của ta!” Ryōhei Yoshimitsu, được mười mấy Ashigaru thân cận hộ vệ, hướng về phía Kikkawa Hiroie đang ở trong trận mà quát.

Kẻ thù gặp mặt, mắt đỏ hoe. Kikkawa Hiroie một chân đá văng một Ashigaru đã bị thái đao của mình đâm thủng ngực, một bên quát: “Tên tặc Ryōhei! Hôm nay hoặc ngươi chết, hoặc ta vong mạng!” Nói xong, y lại xông về phía Ashigaru đang che chắn trước Ryōhei Yoshimitsu. Ryōhei Yoshimitsu giận dữ nói: “Tất cả xông lên cho ta! Băm Kikkawa Hiroie thành thịt vụn! Kẻ nào lấy được thủ cấp của Kikkawa Hiroie, sẽ được thưởng mười quan tiền!”

“Vâng!” Các Ashigaru bên cạnh phấn khích lao lên. Khi các Ashigaru của gia tộc Ryōhei ồ ạt gia nhập chiến đấu, đội hình bị xé rách của gia tộc Ryōhei dần ổn định lại, thậm chí đã bắt đầu vây quanh Kikkawa Hiroie cùng đám người của y. Ngay lúc Ryōhei Yoshimitsu đang hớn hở, đột nhiên lại truyền đến những tiếng hô.

“Giết!” “Tiến lên!” Một đội hình gồm mấy chục bóng người cầm võ sĩ đao từ từ hiện ra trước mắt Ryōhei Yoshimitsu. “Là người của gia tộc Tsugawa!” Một Ashigaru bên cạnh kích động nói. Ryōhei Yoshimitsu đương nhiên đã nhìn thấy huy hiệu hoa cát cánh của gia tộc Tsugawa trên lưng những người vừa đến.

“Kikkawa Hiroie, ngươi thế mà lại liên hợp với gia tộc Tsugawa, thật tốt, quá tốt rồi!” Ryōhei Yoshimitsu giận quá hóa cười, gằn giọng gọi. Bất ngờ, y rút thái đao ra: “Giết! Liều mạng với chúng!” rồi chỉ huy các Ashigaru thân cận bên cạnh lao về phía Kikkawa Hiroie đang ở trong trận. Ý đồ rất rõ ràng: y muốn nhân lúc gia tộc Tsugawa chưa hoàn toàn tham chiến, giải quyết Kikkawa Hiroie trước.

Ryōhei Yoshimitsu, với tư cách đại tướng kiêm thủ lĩnh một nhánh của gia tộc Ryōhei, võ lực đương nhiên phi thường. Y liên tiếp chém hạ vài Ashigaru của gia tộc Yamada. Kikkawa Hiroie thấy Ryōhei Yoshimitsu xông ra, cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Y một đao chém ngã một Ashigaru, sau đó hướng về Ryōhei Yoshimitsu đang vung đao mà chém tới. Ryōhei Yoshimitsu không hề tỏ ra yếu thế, cũng dùng thái đao bổ tới. Hai thanh đao "leng keng" một tiếng chạm vào nhau.

Với sự gia nhập c��a tiểu đội thái đao gia tộc Tsugawa, trận chiến trở nên vô cùng kịch liệt. Hơn nữa, khi Komura Yoshikage cũng đã dẫn theo Ashigaru đuổi tới, gia tộc Ryōhei, vốn đang vây Ashigaru của gia tộc Yamada, nháy mắt đã bị vây đánh ngược lại. Mặc dù binh lực gia tộc Ryōhei được coi là tinh nhuệ, nhưng khi gặp phải tình huống bị đánh úp và bao vây như vậy, khó tránh khỏi tinh thần binh lính sẽ sa sút.

Tsugawa Sōji cố nén vết thương ở cánh tay trái, dẫn theo tiểu đội thái đao phát động một cuộc tấn công mãnh liệt về phía gia tộc Ryōhei. Bên cạnh, Kuroda Iekane luôn hộ vệ bên Sōji, thỉnh thoảng lại chém chết những Ashigaru có ý định đánh lén Sōji.

Một cuộc liên quân định đoạt vận mệnh của vài gia tộc, cứ thế đã bùng nổ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý vị không phát tán khi chưa được sự cho phép.