Ánh lửa ngút trời, máu đổ lênh láng, tiếng chiêng trống hò hét vang dội… Bên ngoài thành Tsugawa, một trận đại chiến định đoạt vận mệnh của Nhà Tsugawa đang diễn ra ác liệt.

Khi ngày càng nhiều Ashigaru của Nhà Tsugawa tiến vào, dưới sự phối hợp của các Ashigaru Nhà Yamada đang bị vây hãm, ngày càng nhiều Ashigaru của Nhà Ryōhei vĩnh viễn nhắm mắt. Trong trận địa, những người lính cầm cờ hiệu của Nhà Ryōhei cũng thưa thớt dần.

Ryōhei Yoshimitsu giao chiến lâu mà không hạ được Kikkawa Hiroie, đành vừa đánh vừa lui, cố gắng phá vòng vây. Nhưng kết quả, bên cạnh hắn, ngoại trừ những cận vệ Ashigaru không ngừng ngã xuống, cũng chẳng làm được gì hơn.

Ở phía bên ngoài, số Ashigaru còn lại của Nhà Ryōhei không ngừng tiến về phía rừng cây bên trái doanh địa, tính toán chạy trốn vào rừng. Nhà Tsugawa và Ashigaru Nhà Yamada dĩ nhiên biết rõ ý đồ của bọn họ, nhưng sao có thể để chúng toại nguyện? Đó đều là chiến công cả! Các Ashigaru hai nhà nhìn những Ashigaru của Nhà Ryōhei cứ như thể đang nhìn những bao tiền di động, sợ rằng có kẻ nào đó sẽ chạy thoát khỏi tay mình.

Chưa đầy một canh giờ, dù Ryōhei Yoshimitsu tắm máu chiến đấu anh dũng, nhưng Kikkawa Hiroie bên cạnh lại liều chết tấn công hắn, hơn nữa Tsugawa Sōji dẫn đội thái đao ở bên cạnh phối hợp tác chiến. Giờ đây, bên cạnh Ryōhei Yoshimitsu chỉ còn lại đội cận vệ và mười mấy Ashigaru.

Những người còn lại, hoặc bị thương tử trận, hoặc buông vũ khí đầu hàng. Dĩ nhiên, Nhà Tsugawa và Nhà Yamada cũng chịu tổn thất không nhỏ, đặc biệt là những Ashigaru Nhà Yamada xông thẳng vào trận địa, hiện tại chỉ còn khoảng mười người có thể đứng vững.

Đột nhiên, khi Ryōhei Yoshimitsu chặn một ngọn trường thương của một Ashigaru, một Ashigaru khác từ bên sườn đâm trúng đùi hắn. “A!” Ryōhei Yoshimitsu, đang được cận vệ bảo vệ, đau đớn kêu lên một tiếng, trong lòng đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Từng Ashigaru ngã xuống trước mắt hắn, bản thân hắn cũng đã bị thương. Nghĩ đến lời huynh trưởng Ryōhei Yoshisuke dặn dò, còn có việc bổn gia đã tiêu tốn biết bao sức người sức của, khó khăn lắm mới gây dựng được mấy trăm Ashigaru tinh nhuệ, chẳng lẽ nay sẽ hủy trong tay mình sao?

“Ha ha ha, Ryōhei lão tặc, chuẩn bị chịu chết đi! Ta muốn cắt lấy đầu ngươi đặt trước mộ đệ đệ ta, an ủi hắn nơi chín suối!” Thấy Ryōhei Yoshimitsu bị thương, Kikkawa Hiroie ở một bên sảng khoái nói.

Số Ashigaru còn lại xung quanh Kikkawa Hiroie cũng vô cùng hưng phấn, thấy tên gian tặc đáng ghét này sắp bị chém đầu, mối thù lớn của Nhà Yamada sắp được báo. Mọi hận ý mà Ryōhei Yoshimitsu đã gây ra suốt cả ngày hôm nay cuối cùng cũng tìm được nơi để trút bỏ.

“Mau đầu hàng!” “Đúng! Đầu hàng!” Các Ashigaru đồng loạt kêu lên.

Ryōhei Yoshimitsu gắng gượng đứng dậy: “Hừ, lũ phế vật Nhà Yamada! Ta là Đại tướng hầu cận của Nhà Ryōhei, là đệ đệ của đương chủ Ryōhei Yoshisuke, gánh trên vai vinh quang của cả dòng tộc. Há có thể chết một cách tầm thường như vậy? Muốn lấy mạng ta thì hãy xem các ngươi có bản lĩnh không!”

Lúc này, ở bên ngoài, số Ashigaru của Nhà Ryōhei đã bị Komura Yoshikage dẫn quân tiêu diệt tất cả, cùng lúc số Ashigaru còn lại đầu hàng. Trong trận địa, số binh lính của Nhà Ryōhei cũng chỉ còn Ryōhei Yoshimitsu và vài người ít ỏi.

“Ryōhei Yoshimitsu, tên tiểu nhân ngươi! Thân là minh hữu của Nhà Yamada ta, chẳng những không đồng lòng hiệp lực với bổn gia, ngược lại thừa dịp công thành lại thừa cơ đâm sau lưng! Treo cờ hiệu viện trợ bổn gia, nhưng thực chất là để chờ bổn gia và Nhà Tsugawa bị tổn thương thảm trọng, rồi ngồi hưởng lợi ngư ông!” Kikkawa Hiroie nhìn Ryōhei Yoshimitsu đã đến nông nỗi này mà vẫn cố sức diễn trò, cuối cùng nhịn không được chỉ ra âm mưu của hắn.

Ryōhei Yoshimitsu vốn đang cố gắng giả vờ bình tĩnh, vừa nghe Kikkawa Hiroie nói, lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc: “Các ngươi, các ngươi làm sao biết kế hoạch của bổn gia? Chẳng lẽ, chẳng lẽ bổn gia đã có kẻ phản bội?”

Tsugawa Sōji cười nói: “Ryōhei Yoshimitsu, Nhà Ryōhei các ngươi chẳng lẽ cho rằng chỉ có các ngươi mới là người thông minh, còn chúng ta đều là ngốc tử sao? Chuyện hôm nay rành rành như thế, mà chúng ta không nhận ra sao?”

Ryōhei Yoshimitsu đột nhiên trầm mặc, rất lâu sau mới chậm rãi nói: “Nếu đã bị các ngươi biết, ta không còn gì để nói. Tsugawa Sōji quả nhiên danh bất hư truyền, Yamada Yoshinobu có thể thua trong tay ngươi xác thật không phải trùng hợp. Ngay cả bổn gia cũng… Haiz.” Nói xong, hắn yên lặng nhìn thanh thái đao trong tay – Hangetsu-hitomoji. Đây là thanh đao cha hắn, Ryōhei Yoshioki, ban tặng khi Ryōhei Yoshimitsu trưởng thành. “Lão bằng hữu, đây là trận chiến cuối cùng của chúng ta,” Ryōhei Yoshimitsu thì thầm nói, rồi ánh mắt lóe lên vẻ kiên quyết, hô lớn: “Giết!”

…

“Điện hạ, đây là bội đao của Ryōhei Yoshimitsu,” Kikkawa Hiroie quỳ hai gối xuống đất, giơ cao bội đao của Ryōhei Yoshimitsu qua đầu, nói với Tsugawa Sōji.

Sōji đón lấy thanh thái đao bằng hai tay, “Keng” một tiếng rút ra. Một thoáng sau, Sōji gật đầu: “Xác thật là một thanh đao tốt. Ngươi đứng dậy đi.”

Kikkawa Hiroie thấy Sōji rất hài lòng, liền đứng dậy nói tiếp: “Thanh đao này do người thợ danh tiếng của Dewa Quốc chế tạo, vô giá, là báu vật gia truyền của Nhà Ryōhei. Chỉ có thanh đao này mới xứng với thân phận của Điện hạ.” Nói xong, hắn cũng dùng ánh mắt rực lửa nhìn thanh đao. Đối với đao tốt, không có võ sĩ nào lại không yêu thích.

Tsugawa Sōji cười nói: “Kikkawa-dono bỏ gian tà theo chính nghĩa, bổn gia có được nhân tài như Kikkawa-dono, thật là một sự may mắn lớn lao.”

Kikkawa Hiroie cười khổ nói: “Thuộc hạ hổ thẹn, được Điện hạ không ruồng bỏ, về sau thuộc hạ chắc chắn tận lực cống hiến, nguyện trung thành với Nhà Tsugawa.”

“Vậy thanh đao này ta ban tặng cho Kikkawa-dono, mong Kikkawa-dono về sau sẽ hết lòng vì bổn gia,” Sōji đặt thanh Hangetsu-hitomoji vào tay Kikkawa Hiroie.

“Tạ Oyakata-sama! Thuộc hạ chắc chắn vì Nhà Tsugawa quên mình phục vụ!” Kikkawa Hiroie lớn tiếng nói.

Sōji hài lòng nói: “Trận hợp chiến lần này, công lao của Kikkawa-dono không thể không kể. Vậy ta bổ nhiệm Kikkawa-dono làm Đại tướng hầu cận của bổn gia, thống lĩnh đội thái đao Ashigaru đi.”

Kikkawa Hiroie vừa nghe liền mừng rỡ nói: “Tạ Oyakata-sama!” Kikkawa Hiroie không ngờ một kẻ mới đầu hàng như mình lại được trọng dụng đến thế, tức khắc vô cùng cảm kích Sōji.

“Oyakata-sama, chiến trường đã dọn dẹp xong rồi,” Komura Yoshikage và Kuroda Iekane lúc này cũng đi đến bên cạnh Sōji báo cáo.

“Ừm, thương vong thế nào?”

Kuroda Iekane vẻ mặt lộ rõ sự khó xử, nói: “Bổn gia khi giữ thành ban ngày, có 41 Ashigaru tử trận, 39 người trọng thương, 20 người bị thương nhẹ. Đêm nay đột kích, có 6 Ashigaru tử trận, không ai bị thương. Đội thái đao có 3 người tử trận, 12 người bị thương nhẹ.”

Sōji nghe xong, đành thở dài nói: “Thương vong thật là thảm trọng.” Một bên, Komura Yoshikage cũng bổ sung: “Số Ashigaru do Kikkawa dẫn dắt, có hơn 30 người tử trận, số còn lại cũng đều mang thương tích.”

Sōji nghe vậy, nói: “Lần này có thể giành được thắng lợi, hoàn toàn nhờ sự dũng cảm chiến đấu của mọi người. Phàm là Ashigaru tử trận, mỗi nhà sẽ được trợ cấp gấp đôi, và trong ba năm tới, mỗi năm sẽ được cấp thêm một thạch lương thực. Người trọng thương sẽ được toàn lực cứu chữa, số Ashigaru còn sống sót mỗi người được thưởng một thạch lương thực.”

“Tạ Oyakata-sama!” Kuroda Iekane vội vàng nói.

Sōji liếc nhìn Kikkawa Hiroie ở một bên, rồi quay sang nói với Kikkawa Hiroie: “Kikkawa, đội Ashigaru của ngươi lần này cũng anh dũng không kém. Toàn bộ Ashigaru tham chiến của ngươi sẽ được trợ cấp và ban thưởng như Ashigaru của bổn gia.”

Kikkawa Hiroie vừa nghe, vội vàng quỳ xuống đất nói: “Đội Ashigaru của thần hạ xin tạ ơn Oyakata-sama!” Kikkawa Hiroie càng thêm kính nể Sōji. Chỉ có một gia chủ như thế, mới có thể dẫn dắt Nhà Tsugawa bé nhỏ, quật khởi chỉ trong vài tháng.

Trong khoảnh khắc nghĩ đến Yamada Yoshiyasu của Nhà Yamada, Kikkawa Hiroie trong lòng vô cùng hụt hẫng. Đều là gia chủ trẻ tuổi mới nhậm chức, sao mà chênh lệch lại lớn đến thế?

Tsugawa Sōji tiếp tục nói với Komura Yoshikage: “Chiến quả thế nào?” Komura Yoshikage hưng phấn nói với Sōji: “Oyakata-sama, trận chiến này chúng ta đã bắt được 40 Ashigaru và 2 võ sĩ của Nhà Yamada làm tù binh. Thu giữ 120 cây trường thương, 15 cây cung gỗ thượng hạng, vài trăm mũi tên. 36 thanh thái đao, 200 bộ trang bị Ashigaru tinh phẩm, ngoài ra còn thu được một con tuấn mã, xin Oyakata-sama hãy xử lý.”

“Ồ? Nhiều vũ khí đến vậy sao? Nhà Ryōhei quả nhiên tài lực hùng hậu, lại còn có ngựa. Không tệ, không tệ.” Sōji nghe xong câu trả lời của Komura Yoshikage, hài lòng gật đầu.

“Shinbei, sai người đưa thương binh và tù binh về thành Tsugawa. Ashigaru tử trận sẽ được an táng trọng thể, còn những kẻ của Nhà Ryōhei thì cứ đào một cái hố lớn mà chôn đi.”

“Vâng!” Kuroda Iekane tuân lệnh nói.

“Thủ cấp của Ryōhei Yoshimitsu nên đặt ở đâu?” Komura Yoshikage hỏi.

Sōji nhìn vẻ mặt mong đợi của Kikkawa Hiroie, cười nói: “Thủ cấp của Ryōhei Yoshimitsu cứ giao cho Kikkawa xử trí đi.”

“Vâng, Oyakata-sama!”

Kikkawa Hiroie vừa nghe Sōji lại để mình xử lý thủ cấp của Ryōhei Yoshimitsu, rất đỗi cảm động. Quỳ trên mặt đất nói với Sōji: “Thần hạ và đệ đệ xin cảm tạ Oyakata-sama.”

Sōji vẫy tay ra hiệu cho Kikkawa Hiroie đứng dậy, sau đó nói với Komura Yoshikage: “Tập hợp số binh lính còn lại, ta muốn thừa cơ đột kích chiếm thành Iwatani.”

Không đợi Komura Yoshikage trả lời, Kikkawa Hiroie vội vàng nói: “Bẩm Oyakata-sama, thần hạ đã bắt được Yamada Yoshiyasu, hiện đang trói trong doanh trướng của thần hạ.” Tsugawa Sōji vừa nghe liền mừng rỡ: “Làm tốt lắm! Như vậy đột kích chiếm thành Iwatani sẽ không tốn nhiều sức lực. Chỉ cần lôi Yamada Yoshiyasu ra, đến lúc đó thành Iwatani nhất định sẽ đầu hàng!” Tiếp đó, Sōji nói tiếp: “Vậy xin Kikkawa hãy dẫn Yamada Yoshiyasu đến đây.”

“Vâng!” Kikkawa Hiroie nhận lời, sau đó nói với một Ashigaru bên cạnh: “Đi, dẫn Yamada Yoshiyasu đến đây!”

Không lâu sau, Ashigaru chạy tới, lớn tiếng nói: “Không tốt! Yamada Yoshiyasu đã trốn thoát!”

“Cái gì?!” Sōji kinh hô.

Kikkawa Hiroie vội vàng quỳ xuống, nói: “Thần hạ làm việc bất cẩn, nhất thời lơ là không phái người canh giữ, để Yamada Yoshiyasu trốn thoát. Xin Oyakata-sama hãy trách phạt!”

Sōji lấy lại bình tĩnh, nói: “Không sao đâu, Kikkawa xin đứng lên. Ngươi chỉ với số quân ít ỏi mà tấn công Ryōhei Yoshimitsu, tự nhiên không thể chia quân canh giữ Yamada Yoshiyasu. Hắn chạy thoát thì cứ để hắn chạy, hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu.”

“Tạ Oyakata-sama!” Kikkawa Hiroie vội vàng tạ ơn.

Sōji quay đầu nói với Komura Yoshikage: “Cho dù Yamada Yoshiyasu có trốn về thành Iwatani, trong lúc vội vàng cũng không thể tổ chức nhiều binh lực phòng thủ. Hãy nhanh chóng xuất phát đến thành Iwatani!” Nói rồi, hắn quay sang Kikkawa Hiroie: “Vậy để Kikkawa dẫn đường đi.”

“Vâng!” Kikkawa Hiroie và Komura Yoshikage đồng thanh đáp.

Không lâu sau, Tsugawa Sōji cùng đoàn người mang theo 60 Ashigaru còn có thể tác chiến và đội thái đao Ashigaru tiến quân về phía thành Iwatani.

Yamada Yoshiyasu, ngươi không thể nào chạy thoát được đâu.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương thăng hoa.