Yamada Yoshiyasu một mạch chạy như điên, chỉ hận không được cha mẹ sinh thêm hai chân. Sau hơn một canh giờ chạy như bay, hắn cuối cùng cũng đến được bên ngoài thành Iwatani.

“Mau mở cửa, cho bổn điện hạ vào!” Yamada Yoshiyasu thở hổn h��n, gào to dưới cổng thành.

Một tên Ashigaru cúi người nhìn xuống, nhận ra: “Đúng là Oyakata-sama, mau mở cửa thành!” Cửa thành Iwatani kẽo kẹt mở ra, hai tên Ashigaru kéo cửa, Yamada Yoshiyasu nghiêng ngả lảo đảo chạy thẳng vào.

“Oyakata-sama sao lại chật vật đến vậy? Những người khác đâu rồi?” Một tên Ashigaru giữ thành hỏi.

Yamada Yoshiyasu tức giận đến đỏ mặt tía tai nói: “Mau đóng cửa thành! Kikkawa Hiroie tạo phản rồi, quân đội nhà Tsugawa sắp sửa đánh tới nơi!”

“Ối!” Mấy tên Ashigaru bên cạnh cổng thành vội vàng kinh hãi thốt lên.

“Trong thành còn bao nhiêu binh lính?” Yamada Yoshiyasu hỏi. Mấy tên Ashigaru rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn sau tin tức chấn động mà Yamada Yoshiyasu mang đến. Một lúc lâu sau, một tên Ashigaru mới lắp bắp nói: “Oyakata-sama, binh lính của bổn gia sáng sớm nay đã bị điều đi hết rồi. Chỉ còn lại chúng tiểu nhân cùng hơn mười người khác trấn giữ, cho nên… cho nên…”

Yamada Yoshiyasu mặt cắt không còn giọt máu, ngã vật ra đất, lẩm bẩm: “Trời hại ta rồi!” Dứt lời, hắn ngã lăn ra đất, bất tỉnh nhân sự.

“Oyakata-sama! Oyakata-sama!” Mấy tên Ashigaru bên cạnh lập tức luống cuống không biết làm gì.

...

Trên con đường núi từ thành Tsugawa đến thành Iwatani, Tsugawa Sōji cùng đoàn người không ngừng chạy rảo bước. Nhờ vào việc rèn luyện thể lực thường xuyên, dù chỉ vài dặm và đường núi khá hiểm trở, mọi người vẫn có thể tiến lên với tốc độ cao nhất.

Sau nửa canh giờ, Tsugawa Sōji dẫn đội vượt qua vài đỉnh núi, cuối cùng cũng đến được bên ngoài thành Iwatani. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút tại một chỗ trong rừng cây bên ngoài thành, Tsugawa Sōji, Kikkawa Hiroie cùng đám người lập tức dẫn quân tấn công thành Iwatani.

Mà lúc này, tại thành Iwatani, sau khi Yamada Yoshiyasu tỉnh lại, hắn vội vã triệu tập tất cả Ashigaru cùng các tráng đinh khỏe mạnh, tập trung trên tháp canh thành.

Tuy nhiên, Yamada Yoshiyasu đã sợ mất mật, hắn không dám tự mình chỉ huy binh lính giữ thành, chỉ tùy tiện sai một tên Ashigaru, bảo hắn tổ chức người giữ thành. Vốn dĩ sĩ khí của binh lính Ashigaru nhà Yamada đã xuống thấp, giờ đây thấy ngay cả gia chủ cũng không có mặt, càng chẳng còn lòng dạ nào chiến đấu. Họ nhao nhao tranh cãi xem nên cố thủ thành hay đầu hàng.

“Mau nhìn kìa, cái gì thế kia?” Một tên Ashigaru trên tường gỗ đột nhiên chỉ về phía rừng cây bên ngoài thành Iwatani và kinh hãi thốt lên. Những người còn lại nhìn theo hướng tên Ashigaru chỉ, chỉ thấy hàng chục tên Ashigaru, sau lưng cắm Kháo Kỳ (cờ hiệu) với họa tiết gia tộc hình hoa cát cánh màu xanh đen viền đen nền trắng, dưới sự dẫn dắt của vài tên Samurai dẫn đầu, đang nhanh chóng tiến về phía thành Iwatani.

“Ối! Là quân đội nhà Tsugawa!” Một tên Ashigaru khác đột nhiên quát to. “Còn có Kikkawa Hiroie-dono kìa, mau nhìn xem, Kogoro-kun cũng ở đó!” Một tên Ashigaru khác cũng nói.

“Địch tấn công! Mau! Đóng cửa thành!” Một tên Ashigaru trên tường thành hét lớn về phía hai tên Ashigaru đang gác cổng. Người gác cổng lập tức chuẩn bị đóng cổng thành.

Nhưng một tên Ashigaru khác lại đột nhiên lên tiếng ngăn lại, nói: “Đóng cửa thành thì được lợi lộc gì? Ngay cả mấy trăm quân của bổn gia và nhà Ryōhei cũng đã bị nhà Tsugawa tiêu diệt rồi. Chỉ dựa vào vài người chúng ta, lẽ nào có thể ngăn cản nhà Tsugawa sao? Hơn nữa, nếu đóng cửa thành, tức là chúng ta muốn cùng nhà Yamada cùng sống chết. Nhưng nhà Yamada đối xử với chúng ta những ngày thường ra sao? Thuế nông 8 phần thu 2 phần giữ à, nhà chúng ta sắp cạn lương rồi, cuộc sống thế này làm sao mà chịu nổi?” Lại một tên Ashigaru khác nói thêm.

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Tên Ashigaru vừa định đóng cửa thành vội vàng hỏi.

“Thuế nông của nhà Tsugawa là 6 phần thu 4 phần giữ, hơn nữa chưa bao giờ thu thêm các khoản phụ phí khác. Ngay cả Kikkawa Hiroie-dono cũng đã quy thuận nhà Tsugawa, chi bằng chúng ta cũng mở cửa thành đầu hàng đi.”

Mấy tên Ashigaru còn lại suy nghĩ một lát, nhao nhao đồng tình nói: “Đúng vậy, đầu hàng thôi!” Còn Yamada Yoshiyasu, người vẫn đang mong mỏi binh lính của mình có thể cố thủ thành, lại tuyệt nhiên không thể ngờ rằng những tên Ashigaru mà hắn tin tưởng sẽ cố thủ thành đã chuẩn bị đầu hàng.

Khi Tsugawa Sōji dẫn quân đến chân thành Iwatani, định ra lệnh công thành thì hắn lại thấy cửa chính thành Iwatani đột nhiên mở rộng. Giữa lúc hắn đang ngạc nhiên, bên trong lần lượt có mười mấy tên Ashigaru bước ra.

“Các vị Samurai của nhà Tsugawa, chúng tôi không muốn đối địch với các ngài, chỉ mong các ngài có thể tha mạng cho chúng tôi!” Một tên Ashigaru nói. “Hãy bỏ vũ khí xuống!” Nói rồi, hắn là người đầu tiên vứt bỏ vũ khí, những tên Ashigaru còn lại cũng nhao nhao ném giáo tre xuống đất. Sōji mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói: “Kikkawa-dono, ngài dẫn đường, thẳng tiến Thiên Thủ Các, trước hết bắt lấy Yamada Yoshiyasu để tránh hậu hoạn.” “Vâng, Oyakata-sama.” Kikkawa Hiroie xoay người phất tay, nói: “Theo ta!”

...

Khi tiến vào Thiên Thủ Các, Yamada Yoshiyasu đã treo cổ tự vẫn. Nhìn cách Yamada Yoshiyasu chết, mọi người đều bật cười ha hả.

Komura Yoshikage nói: “Không ngờ Yamada Yoshiyasu lại là hạng người như vậy, lại chọn cái chết của đàn bà.” “Đúng vậy, làm một Samurai, ngay cả dũng khí mổ bụng tự sát cũng không có, thật đúng là một kẻ nhát gan!” Mọi người xôn xao bàn tán.

Kikkawa Hiroie vẫn giữ vẻ mặt vô cảm nhìn. Đúng lúc Komura Yoshikage định đến lấy đầu Yamada Yoshiyasu, Kikkawa Hiroie đột nhiên quỳ sụp xuống đất: “Oyakata-sama, tuy thần hạ đã quy phục gia chủ, nhưng Yamada Yoshiyasu dù sao cũng là chủ cũ của thần. Hắn bất nhân, nhưng thần không thể bất nghĩa. Kính xin Oyakata-sama hãy giữ lại toàn thây cho hắn.” Nói rồi, Kikkawa Hiroie trịnh trọng quỳ sát đất, không chịu đứng lên.

Sōji nhìn Kikkawa Hiroie đang quỳ, khẽ gật đầu, thầm nghĩ: *Đúng là một người trọng tình trọng nghĩa. Trong thời loạn thế Chiến quốc, những người như vậy đã chẳng còn nhiều.* “Được, ta đồng ý với ngươi.” Sōji nói, “Yoshikage, hãy giữ lại toàn thây cho hắn.” “Vâng.” Komura Yoshikage tra thanh kiếm vào vỏ, lùi sang một bên.

“Tạ ơn Oyakata-sama!” Kikkawa Hiroie lại lần nữa quỳ sụp xuống đất: “Thần hạ xin thề sống chết trung thành với nhà Tsugawa!” “Kikkawa hãy đứng lên.” Sōji nói, “Thi thể Yamada Yoshiyasu cứ giao cho ngươi xử lý, ta hiện tại sẽ đi kho lương xem xét chiến lợi phẩm. Ngươi cứ tự nhiên đi.”

“Vâng.”

...

“Oyakata-sama, kho dự trữ trong thành Iwatani đã kiểm kê xong rồi.” Komura Yoshikage nói. Sōji gật đầu, ra hiệu cho hắn nói tiếp. “Theo thuộc hạ kiểm kê, trong thành Iwatani tổng cộng có hơn 700 thạch ngũ cốc, 400 thạch gạo. Tiền mặt là 370 quan 426 văn. Vũ khí thì không có quá nhiều, chỉ hơn mười bộ thôi.” “Ừm, vất vả cho ngươi rồi.” Sōji hài lòng nói. “À, đúng rồi, người nhà của Yamada đâu?” “Oyakata-sama, tất cả nam giới đã bị xử tử, còn nữ quyến thì đã tạm giam lại. Ngoài ra, phu nhân của Yamada Yoshinobu đã tự sát.” Komura Yoshikage nói. “Còn nữa, là chính thất phu nhân của Yamada Yoshiyasu, Oyakata-sama, vị công chúa của nhà Ryōhei này, chúng ta nên xử lý thế nào ạ?”

Sōji suy nghĩ một lát, nói: “Tạm thời giam giữ cùng với những nữ quyến lần trước ở thành Kakuyama đi. Còn những thị nữ không quan trọng khác, cứ giữ lại. Gửi vài người đến thành Kakuyama và thành Tsugawa, để họ quét dọn Thiên Thủ Các thường ngày.” “Vâng!” Komura Yoshikage đáp. “Ngoài ra, hãy thông báo cho Saigō Mokunaga-dono ở thành Kakuyama và Kuroda Iekane-dono ở thành Tsugawa, ngày mai sẽ triệu tập Hyōjō (hội nghị quân sự) tại thành Iwatani, yêu cầu phải có mặt đúng giờ.” “Vâng.”

Sau khi Komura Yoshikage rời đi, Sōji đi dạo khắp nơi một lát rồi cũng trở về Thiên Thủ Các trong thành Iwatani.

Sau một đêm chiến đấu hăng say, Sōji, cả thể xác lẫn tinh thần đã sớm mệt mỏi, chuẩn bị nghỉ ngơi một lát, vì quả thực hắn không thể chịu đựng thêm được nữa. Đúng lúc này, “Rầm” một tiếng, cửa gỗ phòng ngủ bị kéo mở, một cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn lọt vào mắt Sōji.

“Ngươi là ai?” Sōji mơ hồ hỏi. Cô gái lộ vẻ ngượng ngùng, e thẹn đáp: “Điện hạ, vừa rồi Komura-dono nói bảo nô tỳ đến hầu hạ… hầu hạ Điện hạ ạ.” Nói xong, mặt cô gái càng đỏ bừng, dường như có thể vắt ra nước.

Sōji câm nín, thầm nghĩ: *Mẹ kiếp, chắc chắn là vừa rồi mình bảo giữ lại mấy thị nữ này, khiến Komura Yoshikage hiểu lầm, tưởng mình có ý đồ gì với mấy cô này. Trời đất chứng giám, ta trong sạch chỉ muốn có mấy thị nữ quét dọn phòng thôi mà, dù sao mình cũng là một gia chủ, có vài thị nữ cũng coi như có phong thái một chút chứ.*

“Ngươi tên là gì?” Sōji hỏi. “Thưa Điện hạ, nô tỳ tên là Ran-chan ạ.” Cô gái khẩn trương đáp.

“Ran-chan phải không? Bổn điện hạ tạm thời không cần ngươi hầu hạ, ngươi cứ lui xuống trước đi, bổn điện hạ mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi.” Sōji nói. Nghe vậy, cô gái như trút được gánh nặng, khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó cúi chào Sōji rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài. Nhìn dáng người yểu điệu của thiếu nữ, Sōji, một lão xử nam thâm niên, đáng xấu hổ thay, lại cương lên...

“Xem ra cũng đã đến lúc suy xét chuyện hôn nhân đại s�� của mình rồi.” Sōji thầm nghĩ. “Thôi, tạm thời mặc kệ vậy, với địa vị hiện tại của ta, muốn cô gái nào mà chẳng dễ như trở bàn tay.”

Lần này, nhà Tsugawa đại thắng. Không chỉ thành công đánh lui liên quân nhà Yamada và nhà Ryōhei, mà còn thừa cơ tiêu diệt nhà Yamada, chiếm được thành Iwatani. Chỉ trong chớp mắt, lãnh địa đã tăng gấp đôi, hoàn thành mục tiêu mà nhà Tsugawa hằng khao khát suốt mấy chục năm qua. Còn nhà Yamada, vốn sừng sững ở khu vực sông Kakubuki suốt mấy chục năm, cứ thế biến mất khỏi vũ đài lịch sử...

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.