Ngày hôm sau, tại Thiên Thủ Các của thành Iwatani, Tsugawa Sōji triệu tập phiên họp Hyōjō đầu tiên của mình kể từ khi đến thời đại này. Tham dự phiên họp Hyōjō có Thành thừa hành Kakuyama là Saigō Mokunaga, Hầu Đại tướng của nhà Tsugawa là Kikkawa Hiroie, Ashigaru Đại tướng Kuroda Iekane và Ashigaru Tổ trưởng Komura Yoshikage. Nhìn các gia thần bên cạnh cuối cùng cũng đã có dáng vẻ của một đoàn gia thần, Sōji vui vẻ nói: “Chẳng hay biết từ lúc nào, gia tộc ta đã từ một thế lực chỉ kiểm soát thành Kakuyama vươn lên thành gia tộc quyền thế cai quản hai hương Rokugo và Iwatani. Điều này, ngoài sự phù hộ của tổ tiên nhà Tsugawa, đều là nhờ các vị đại nhân đã vất vả chiến đấu hết mình.” “Vâng!” Mọi người không dám nhận công, đồng thanh nói: “Đều là nhờ sự lãnh đạo anh minh, chỉ huy tài tình của Oyakata-sama.” Sōji mỉm cười tiếp tục nói: “Thế nhưng tình hình hiện tại của gia tộc ta vẫn không cho phép lạc quan chút nào. Tuy đã tiêu diệt nhà Yamada, nhưng nhất định sẽ có một cuộc chiến với nhà Ryōhei. Hướng đi của các gia tộc quyền thế xung quanh phải được chú ý chặt chẽ, cần phái nhiều trinh thám hơn, và báo cáo tình hình bất cứ lúc nào.” “Vâng!” Kuroda Iekane đáp. Gần đây, chính hắn là người phụ trách công tác điều tra của nhà Tsugawa. Lúc này, Kikkawa Hiroie nói với Sōji: “Oyakata-sama, gia tộc ta hiện đang sở hữu thành Kakuyama, thành Tsugawa và thành Iwatani, trải dài từ thượng nguồn đến trung nguồn sông Kakubuki-gawa. Chúng ta cơ bản đã kiểm soát chặt chẽ toàn bộ lưu vực sông Kakubuki-gawa. Tuy nhiên, ba tòa thành trì của gia tộc ta lại trải dài thành một đường thẳng. Mặc dù lối đi duy nhất phía sau thành Kakuyama đã bị thành Tsugawa chặn lại, nhưng thành Tsugawa nằm giữa, phía trái là lãnh địa của gia tộc quyền thế Osawa, còn thành Iwatani ở phía trước thì giáp ranh với lãnh địa nhà Ryōhei. Bởi vậy, thành Tsugawa và thành Iwatani mới là trọng điểm phòng ngự mà gia tộc ta cần chú ý.” Sōji cùng mọi người đồng tình gật đầu, Sōji ra hiệu cho Kikkawa Hiroie tiếp tục nói. “Oyakata-sama, sau cuộc chiến hôm trước, gia tộc ta bị tổn thất nặng nề. Mặc dù đã thu nạp Ashigaru của nhà Yamada cũ, nhưng binh lực vẫn chưa đủ 100 người. Muốn phòng thủ hai tòa thành trì này, binh lực như vậy vẫn là quá mỏng, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.” Sōji nói: “Vậy Kikkawa, ngươi có cao kiến gì không?” Kikkawa Hiroie đáp: “Gia tộc ta hiện nay lương thực dồi dào, có thể xem xét chiêu mộ thêm một số tân binh Ashigaru. Ngoài ra, thu nhận thêm vài toán lưu dân xung quanh, từ đó chọn ra những người trẻ khỏe để tăng cường binh lực cho gia tộc ta.” “Ừm, không tồi. Chuyện này cứ giao cho Kikkawa phụ trách đi, cố gắng chiêu mộ thêm nhiều Ashigaru, để chuẩn bị cho những cuộc chiến có thể xảy ra sắp tới.” “Vâng!” Kikkawa Hiroie nhận lời. “Tình hình binh lực của các thế lực xung quanh thế nào?” Sōji hỏi Kuroda Iekane. “Oyakata-sama, toàn bộ phía tây quận nam Senboku có rất nhiều thế lực, bao gồm gia tộc ta, nhà Osawa, nhà Ryōhei, nhà Yamada, nhà Tōgou, nhà Nagano, vân vân. Trong đó, nhà Ryōhei ở phía bắc thành Iwatani và nhà Osawa ở hạ lưu sông Kakubuki-gawa vẫn luôn là những thế lực mạnh mẽ nhất. Hai bên đã tranh đấu nhau mấy chục năm, đến nay vẫn chưa phân thắng bại. Các thế lực khác như nhà Yamada, nhà Tōgou, nhà Nagano đều không có sự chênh lệch đáng kể. Thế nhưng, sau khi gia tộc ta đánh bại nhà Ryōhei và tiêu diệt nhà Yamada, chúng ta đã vươn lên thành một gia tộc quyền thế mạnh mẽ trong lưu vực sông Kakubuki-gawa, chỉ sau nhà Osawa và nhà Ryōhei.” “Ừm, nói rõ hơn về tình hình binh lực của các nhà đó đi.” Sōji nói. “Vâng!” Kuroda Iekane tiếp tục: “Lãnh địa của nhà Ryōhei có hai thành trì là thành Ryōhei và thành Ōdaka. Ashigaru thường trực có 200 người, nông binh cũng có thể huy động khoảng 300 người. Tuy nhiên, trong trận chiến lần trước, toàn quân nhà Ryōhei đã bị tiêu diệt và tổn thất nặng nề. Binh lực hiện tại ước chừng 300 người.” Sōji gật đầu, ra hiệu cho Kuroda Iekane tiếp tục. “Còn nhà Osawa ở hạ lưu sông Kakubuki-gawa, thành chính Osawa và thành Kaminoyama của chi thứ nhà Kaminoyama có thể xuất động khoảng 400 quân. Tuy nhiên, nghe nói chủ nhà Osawa là Osawa Kōke đã chết vì bệnh, còn chủ nhà Kaminoyama, Kaminoyama Sawakore, là em cùng mẹ khác cha với Osawa Kōke. Tuy nhiên, vì là con vợ lẽ và đã được chuyển sang làm chủ kế nhiệm của nhà Kaminoyama (một trọng thần của nhà Osawa) nên vốn dĩ không có khả năng kế thừa nhà Osawa. Nhưng vì con trai của Osawa Kōke là Osawa Kōchi mới tám tuổi, nên Kaminoyama Sawakore và Osawa Kōchi gần đây đang tranh giành chức Gia Chủ nhà Osawa kịch liệt.” Kuroda Iekane trả lời. “Ồ?” Sōji hoan hỉ nói: “Vậy là hai thế lực lớn nhất là nhà Ryōhei và nhà Osawa, một bên thì tổn thất nặng nề, một bên thì đang bận rộn nội đấu?” “Đúng là như vậy!” Kuroda Iekane cũng cao hứng nói: “Thật là trời phù hộ cho nhà Tsugawa ta. Bởi vậy, gia tộc ta gần đây có thể tạm thời củng cố và nghỉ ngơi một thời gian, nhưng cũng không thể không đề phòng các gia tộc quyền thế khác.” Ngừng một lát, Kuroda Iekane tiếp tục: “Thành chính Tōgō nằm ở phía nam thành Kakuyama, nhưng giữa chừng có núi Shimono, hơn nữa nhà Tōgō từ trước đến nay thực lực cũng chẳng đáng kể là bao, nên nhà Tōgō không gây uy hiếp lớn cho gia tộc ta. Còn nhà Nagano ở bên phải thành Iwatani, tuy thực lực không bằng các gia tộc quyền thế như nhà Ryōhei, nhà Osawa, nhưng vì có mối liên hệ thương mại chặt chẽ với nhà Hondō, một gia tộc quyền thế mạnh mẽ ở phía Đông quận nam Senboku, nên họ có thể thu được nguồn lợi lớn từ thương mại, đặc biệt là ngựa và vũ khí. Từ trước đến nay, ngựa và vũ khí trong lưu vực sông Kakubuki-gawa đều được mua sắm từ nhà Nagano.” Sōji nghe xong hỏi: “Vậy thực lực của nhà Hondō thế nào?” Kuroda Iekane đáp: “Oyakata-sama, theo như ta được biết, nhà Hondō trong suốt hàng trăm năm qua vẫn luôn hùng cứ ở phía Đông quận nam Senboku. Tuy họ vẫn luôn muốn vươn vòi bạch tuộc vào khu vực phía tây, nhưng lại bị nhà Rokugō, một thế lực cũng mạnh mẽ không kém, kiềm chân, không thể dồn sức mở rộng.” “Nhà Rokugō?” Sōji chợt giật mình khi nghe cái tên này. Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Sōji, Kuroda Iekane nói: “Đúng vậy, nói đến nhà Rokugō thì họ có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc ta. Đương chủ đời thứ ba của gia tộc ta là Tsugawa Kazusakai Masumune-dono, chính là người đã cưới công chúa của nhà Rokugō. Mà thành chính Rokugō ban đầu chính là ở gần thành Tsugawa hiện nay.” Vừa nghe gia tộc mình lại có mối giao hảo như vậy với nhà Rokugō hùng mạnh, Sōji vội vàng hỏi: “Vậy tại sao nhà Rokugō lại chuyển đến phía Đông?” Kuroda Iekane tiếp tục: “Lúc đó, đương chủ nhà Rokugō, Rokugō Tomohisa, là con vợ lẽ của Ōtaka, gia tộc quyền thế lớn nhất khu vực phía Đông bấy giờ, nhưng đã được chuyển sang làm đương chủ nhà Rokugō. Tuy nhiên, một ngày nọ, đương chủ nhà Ōtaka là Ōtaka Tomomasa đột nhiên chết không rõ nguyên nhân, và các hậu duệ khác của nhà Ōtaka cũng lần lượt qua đời. Để giữ vững danh tiếng gia tộc, các gia thần nhà Ōtaka bèn đón Rokugō Tomohisa, người đã được chuyển sang nhà Rokugō, về lại nhà Ōtaka và đưa lên làm Gia Chủ.” Ngừng một lát, Kuroda Iekane tiếp tục: “Vào lúc này, trọng thần nhà Ōtaka là nhà Hondō, đột nhiên làm phản, thôn tính toàn bộ lãnh địa phía bắc của nhà Ōtaka. Từ đó, nhà Ōtaka bị chia làm hai, và Rokugō Tomohisa sau này đã ban lãnh địa gần thành Rokugō cho Tsugawa Masumune-dono.” Sōji trong lòng thầm than không nói nên lời: “Trời đất! Cái quận nam Senboku nhỏ bé này mà kịch bản lại phức tạp đến thế sao?” “Vậy thực lực của nhà Hondō và nhà Rokugō thế nào?” Sōji hỏi ra vấn đề mà hắn muốn hỏi nhất. “Oyakata-sama, lãnh địa của nhà Hondō có hơn một nửa số ngựa và mỏ sắt của quận nam Senboku. Thực lực của họ rất mạnh, quân thường trực lên tới 1000 người. Còn nhà Rokugō cũng không kém là bao.” “Trời ơi! Thế này thì còn chơi được nữa sao?” Sōji trong lòng thiếu chút nữa thốt lên chửi rủa, cảm giác này giống như đang ở hạng Đồng mà tự nhiên gặp một đám Cao thủ, thế này thì còn đánh đấm gì nữa? “Nhưng Oyakata-sama cứ yên tâm, hai nhà này từ trước đến nay vẫn luôn là tử địch, chưa bao giờ ngừng tranh đấu lẫn nhau, nên giai đoạn hiện tại cũng sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn cho gia tộc ta. Hiện tại, kẻ địch lớn nhất của gia tộc ta vẫn là các gia tộc quyền thế ở khu vực phía tây.” Kuroda Iekane thấy Sōji cúi đầu suy tư liền nói. “Đúng là vậy, tạm thời cứ gác chuyện đó sang một bên.” Sōji ngẩng đầu, chỉnh lại tư thế ngồi một chút, sau đó nói với mọi người: “Trong cuộc chiến lần này, công lao của chư vị quả là không nhỏ. Saigō đâu rồi?” “Thần đây ạ!” Thấy Sōji gọi mình, Saigō Mokunaga vội vàng đáp. “Saigō-dono thăng chức lên vị trí Thừa hành Nông vụ của gia tộc ta, toàn quyền phụ trách việc đồng áng ở Rokugō và Iwatani, đồng thời quản lý việc khai hoang đất đai và an trí lưu dân trong lãnh địa.” “Vâng, thuộc hạ chắc chắn sẽ không làm nhục sứ mệnh.” “Ừm, bổng lộc của Saigō ngươi tạm thời là 5 thạch, sau này sẽ tăng thêm.” “Tạ ơn Oyakata-sama!” Saigō Mokunaga cúi đầu cảm tạ. An bài xong cho Saigō Mokunaga, Sōji lại nói với Kuroda Iekane: “Shinbei, ta bổ nhiệm ngươi làm Hầu Đại tướng của gia tộc ta, bổng lộc hàng năm 10 thạch, phụ trách công tác huấn luyện tất cả Ashigaru mới tuyển mộ, và cả công tác điều tra các thế lực xung quanh. Đừng làm ta thất vọng nhé!” “Vâng!” Kuroda Iekane kiên định đáp. “Kikkawa Hiroie!” Sōji lại nói với Kikkawa Hiroie: “Kikkawa, ngươi từ trước đến nay vẫn luôn giao chiến với nhà Ryōhei, rất am hiểu binh lực của họ. Hiện tại, chức Hầu Đại tướng của ngươi vẫn giữ nguyên, đồng thời ta bổ nhiệm ngươi làm Thành Đại thành Iwatani, phụ trách phòng thủ thành Iwatani trước nhà Ryōhei ở phía bắc. Ngươi có tự tin không?” “Vâng!” Kikkawa Hiroie kích động nói: “Nhận được Oyakata-sama tin tưởng, Kikkawa Hiroie này nhất định sẽ bảo vệ tốt thành Iwatani, thề sẽ cùng thành Iwatani sống chết!” “Ừm, có Kikkawa ngươi trấn giữ thành Iwatani, gia tộc ta có thể yên tâm kê cao gối mà ngủ.” Sōji gật đầu nói. Tiếp theo, “Komura Yoshikage, thăng nhiệm lên Ashigaru Đại tướng của gia tộc ta, bổng lộc hàng năm 5 thạch, thống lĩnh đội Thái đao, trở thành Samurai trực thuộc của ta, cùng ta trấn giữ thành Tsugawa.” “Vâng, Oyakata-sama!” Komura Yoshikage cúi mình đáp lời. “Nhân tài vẫn còn thiếu quá, chờ sau này lãnh địa của gia tộc ta lại mở rộng thêm, những người như Kuroda Iekane sẽ không đủ dùng.” Sōji nhìn mấy người Kuroda Iekane mà nghĩ: “Trời đất! Thật hâm mộ người khác có nhân tài đông đảo dưới trướng, còn ta thì chỉ có ba bốn kẻ tầm thường. Ngay cả Kikkawa Hiroie, người mạnh nhất về vũ lực, trong lịch sử cũng không để lại danh tiếng gì. Thật là đau đầu mà!” Đúng lúc này, Tsugawa Sōji chợt nghĩ ra điều gì, liền nói với Kuroda Iekane: “Shinbei, năm ngoái điện hạ ta từng hứa, sau khi chiến sự kết thúc sẽ gả thị nữ Nanako cho ngươi. Nhưng vì bận rộn liên miên, ấy vậy mà đã quên mất chuyện này. Bây giờ mọi người đều ở đây, ta nghĩ chi bằng hôm nay ta sẽ giúp ngươi hoàn thành việc này luôn, ngươi thấy sao?” “Hả?” Đầu óc Kuroda Iekane như ù đi trong chốc lát, phải mất một lúc lâu mới hoàn hồn. “Tạ ơn Oyakata-sama, thần hạ...” “Được rồi Shinbei, không cần nói lời khách sáo. Đây là chuyện điện hạ ta đã hứa với ngươi, mau đi chuẩn bị đi. Cứ gọi cả các Ashigaru đến, mọi người cùng nhau vui vẻ chút.” “Vâng!” Kuroda Iekane cúi mình cảm tạ. ... Vậy là, một lễ cưới hoàn toàn mới đã được cử h��nh tại thành Iwatani. Không có những sắp đặt hay không khí trang trọng cầu kỳ, nhưng buổi lễ với toàn bộ khách mời là Ashigaru và Samurai cũng có một nét độc đáo riêng. Thậm chí về sau, có người kết hôn cũng muốn tổ chức tương tự như hôm nay, ngay trong doanh trại hoặc thao trường. Kiểu “quân hôn” này dần dần trở nên phổ biến trong nhà Tsugawa. Tuy nhiên, đó là chuyện về sau, tạm thời không nhắc tới. Một đám người huyên náo đến tối mịt. Các Ashigaru hiếm khi được thư giãn, có cơ hội ăn uống thỏa thích. Ai nấy đều hăng hái ca hát, nhảy múa, nhất thời đủ loại điệu nhảy mừng khác nhau đua nhau xuất hiện. Nhìn những bóng dáng vui vẻ trong sân, Sōji suy nghĩ rất nhiều. “Ai nấy đều đã yên bề gia thất, vậy gia đình của ta thì đang ở đâu đây?” Sōji chậm rãi đứng dậy, đi về phía Thiên Thủ Các của thành Iwatani. Dưới ánh trăng sáng tỏ, một bóng người dài đổ xuống...

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.