Trong Thiên Thủ Các tại thành Ryōhei, căn cứ chính của Nhà Ryōhei.

Theo tiếng đồ vật bị quăng vỡ loảng xoảng, ngay sau đó là tiếng gầm gừ của Ryōhei Yoshisuke.

“Ngươi nói cái gì?” Ryōhei Yoshisuke túm lấy con trai trưởng Ryōhei Yoshiteru, lớn tiếng hỏi.

“Chichi-ue, Nhà Tsugawa đã giành chiến thắng chỉ trong một trận đánh ngày hôm trước, đánh bại bổn gia cùng binh lực Nhà Yamada, bất ngờ chiếm lấy thành Iwatani. Yamada Yoshiyasu đã tự sát, thúc phụ đại nhân, thúc phụ đại nhân cũng đã bị giết chết.”

Sắc mặt Ryōhei Yoshisuke tái nhợt, ông run rẩy lùi lại mấy bước rồi bất thần ngồi phệt xuống đất. “Sẽ không, sao có thể.” Ryōhei Yoshisuke không tin vào tai mình, nói: “Bổn gia có 200 quân lính, cộng thêm lính Ashigaru của Nhà Yamada, tổng cộng 300 người, sao có thể bị Nhà Tsugawa đánh bại chỉ trong một trận?”

Ryōhei Yoshiteru đỡ Ryōhei Yoshisuke dậy, nói: “Nghe nói là đại tướng Kikkawa Hiroie của Nhà Yamada đã nhìn ra kế sách “đuổi hổ nuốt lang” của bổn gia. Hơn nữa, thúc phụ đại nhân lại giết em trai của Kikkawa Hiroie, nên Kikkawa Hiroie đã đầu nhập vào Nhà Tsugawa, và bất ngờ phát động tập kích ban đêm.”

Ryōhei Yoshisuke chửi ầm lên: “A, Yoshimitsu hại ta rồi! Dù Kikkawa Hiroie có dũng mãnh đến đâu, nhưng đợi đánh hạ Thành Kakuyama rồi ra tay cũng đâu có muộn. Thôi!” Đột nhiên, phảng phất nghĩ đến điều gì đó, ông hỏi: “Yoshiteru, Nhà Osawa bên đó thế nào? Có động tĩnh gì không?”

Ryōhei Yoshiteru đáp: “Phụ thân, Nhà Osawa gần đây cũng không có động tĩnh gì. Dù sao thì Kaminoyama Sawakore và Nhà Osawa cũng đã giương cung bạt kiếm từ lâu.”

Lúc này Ryōhei Yoshisuke mới yên lòng, “May mà tên lão già Osawa Kōke chết sớm một bước, bằng không bổn gia lần này nguy hiểm lớn.”

Tiếp theo, Ryōhei Yoshisuke còn nói thêm: “Nhưng cũng không thể chủ quan. Hãy cử thêm người đi thám thính và giám sát động tĩnh của Nhà Osawa cùng hướng đi của Nhà Nagano ở phía đông. Việc bổn gia tan tác lần này, chắc hẳn hai nhà đó cũng đã biết rồi, tuyệt đối không được sơ suất.”

“Vâng, Chichi-ue,” Ryōhei Yoshiteru đáp lời.

***

Trong thành Nagano, căn cứ chính của Nhà Nagano.

Liên tiếp các chiến báo bay về đã lập tức khiến Nagano Masahei, người đã giấu tài nhiều năm, phải kinh động. Nhà Nagano và Nhà Ryōhei từ trước đến nay chỉ duy trì hòa bình trên danh nghĩa, bởi vì thực lực của Nhà Nagano vẫn chưa đủ để đánh bại Nhà Ryōhei mạnh hơn nhiều. Còn Nhà Ryōhei, vì bị Nhà Osawa ở phía tây kìm chân, cũng không có thời gian bận tâm đến Nhà Nagano. Vì vậy, hai nhà tạm thời yên ổn vô sự. Thế nhưng, Nhà Nagano và Nhà Ryōhei đã kết thâm thù đại hận từ hơn 100 năm trước. Hiện tại, căn cứ chính của Nhà Ryōhei, thành Ryōhei, chính là nơi năm đó Nhà Ryōhei đã lợi dụng lúc Nhà Nagano xuất binh viện trợ Nhà Hondō và Nhà Rokugō tác chiến để bất ngờ đánh lén chiếm đóng. Từ đó về sau, Nhà Nagano một thế hệ không bằng một thế hệ, lãnh địa cũng bị thu hẹp một nửa. Mãi đến khi Nagano Masahei kế nhiệm gia chủ, ông đã phát triển mạnh giao thương với Nhà Hondō, dần dần lớn mạnh lên.

Nhiều năm như vậy, Nhà Nagano vẫn luôn ý đồ đoạt lại lãnh thổ cũ, vì vậy Nagano Masahei kiên nhẫn tích lũy thực lực, mong chờ một ngày nào đó có thể chiếm lại thành Ryōhei.

Sau khi nghe xong liên tiếp các tin tức, Nagano Masahei lập tức mừng rỡ trong lòng, bật cười ha hả, cất tiếng gọi: “Mau, mau đi gọi Kawakami Tadakage-dono đến Thiên Thủ Các nghị sự. Ngoài ra, hãy phái thêm trinh thám, tiếp tục tìm hiểu tình hình Nhà Ryōhei, nhất định phải nắm rõ tình hình binh lực hiện tại của Nhà Ryōhei.”

“Vâng!” Một cận vệ của Nagano Masahei vâng lời rồi lui xuống.

“Ha ha, trời phù hộ Nhà Nagano ta! Nỗi sỉ nhục bao năm nay, cuối cùng cũng có thể được rửa sạch dưới tay Nagano Masahei ta sao?”

***

Trong Thiên Thủ Các của Nhà Kaminoyama, Thành Kaminoyama.

“Tốt! Nhà Ryōhei bị Nhà Tsugawa đánh tan, Ryōhei Yoshimitsu chết trận. Ha ha, Nhà Ryōhei tổn thất nặng nề, e rằng khó lòng khôi phục thực lực trong một sớm một chiều.” Nghe xong báo cáo của con trai, Kaminoyama Sawakore kích động nói với con trai là Yukikore.

“Chichi-ue, đây đúng là cơ hội trời cho ạ! Hiện tại chúng ta có thể nhân cơ hội xuất binh Thành Osawa, một lần nữa trở lại Nhà Osawa.” Kaminoyama Yukikore hưng phấn nói.

“Không tệ!” Kaminoyama Sawakore vỗ vai Kaminoyama Yukikore, rồi tiếp tục nói: “Yukikore, lập tức chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị lương thảo, sẵn sàng xuất binh Thành Osawa!”

“Vâng!” Kaminoyama Yukikore đáp lời.

“Hừ! Osawa Kōke, năm đó nếu không phải phụ thân bất công, làm sao có thể đến lượt ngươi làm gia chủ, còn ta thì lại bị gả vào Nhà Kaminoyama, sống trong cái thành Kaminoyama đơn sơ, khốn cùng này?” Kaminoyama Sawakore trong lòng vui sướng khôn tả, thầm nghĩ: “Nỗi khổ sở bao nhiêu năm nay, ta sẽ từ từ đòi lại trên người con trai ngươi.”

Thỉnh thoảng, tiếng cười lớn của Kaminoyama Sawakore lại vang vọng khắp Thiên Thủ Các.

***

Trong thành Osawa, căn cứ chính của Nhà Osawa.

Lão thần Mizutani Nagaharu của Nhà Osawa nhìn gia chủ Osawa Kōchi đang gà gật ngủ gật trên ghế, lòng tĩnh lặng lạ thường.

Nhà Mizutani là gia thần nhiều đời của Nhà Osawa, giống như Nhà Kaminoyama, họ đã phò tá Nhà Osawa bao đời. Hai nhà được xưng là phụ tá đắc lực của Nhà Osawa. Kể từ khi gia chủ Osawa Kōke qua đời, trước đủ loại bất thường từ Nhà Kaminoyama, Mizutani Nagaharu trong lòng đã sáng tỏ như gương. "Chẳng lẽ họ muốn bắt đầu tranh giành ngôi vị Gia chủ ngay bây giờ sao? Gia chủ còn chưa được yên mồ mả mà."

Trên Thiên Thủ Các, Mizutani Nagaharu bước ra khỏi phòng ngủ, vịn lan can tựa người nhìn xa xăm, khẽ nói: “Nam Senboku Quận, kể từ khi Nhà Tsugawa giết chết Yamada Yoshinobu cách đây m��t thời gian, rốt cuộc thì sóng gió đã nổi lên rồi ư?”

“Hừ, Kaminoyama Sawakore, ta cũng sẽ không để ngươi được như ý nguyện!”

“Có ai không!” Mizutani Nagaharu gọi lớn về phía không xa.

“Mizutani-dono, xin phân phó!” Một tên Ashigaru của Nhà Osawa bước đến bên Mizutani Nagaharu nói.

“Lát nữa ta sẽ viết một phong thư, ngươi hãy thay ta đưa cho Tsugawa Sōji của Nhà Tsugawa.” Mizutani Nagaharu nhìn thẳng vào mắt tên Ashigaru và dặn dò.

“Vâng!” Tên Ashigaru không chút do dự đáp.

Mizutani Nagaharu gật đầu, “Đi theo ta.”

Nửa canh giờ sau, nhìn theo bóng Ashigaru đi xa, Mizutani Nagaharu thở dài thườn thượt, khẽ nói: “Trời... sắp đổi thay rồi.” Rồi ông tự nhủ: “Oyakata-sama, xin đừng trách thần hạ, vì để giữ được huyết mạch Nhà Osawa, thần hạ cũng đành phải làm vậy thôi.”

***

Ngày 20 tháng 5, năm Tenbu thứ mười. Sau một đêm mưa lớn, cuối cùng cũng đón một ngày nắng ráo, trong xanh.

Giờ phút này, Sōji đang ở Thiên Thủ Các trong thành Tsugawa hưởng thụ Ran-chan, thị nữ của mình, xoa bóp. “A, thoải mái quá!” Đặt đầu lên đùi Ran-chan, ánh mắt Sōji dán chặt vào đôi gò bồng đào hơi nhô lên, nước dãi suýt thì chảy ra.

Lúc này, một tên Ashigaru phụ trách canh gác Thiên Thủ Các vội vã bước vào bẩm báo: “Oyakata-sama, Komura-dono sai người đến nói, có một người tự xưng là sứ giả Nhà Osawa muốn gặp.”

Sōji nghe xong hơi sững sờ, “Sứ giả Nhà Osawa? Đến Nhà Tsugawa ta có chuyện gì?” Suy nghĩ một lát, Sōji khẽ mỉm cười, ra hiệu Ran-chan để hắn đứng dậy.

Sōji chỉnh tề y phục, phân phó Ashigaru nói: “Bảo Komura-dono cho phép hắn vào, ngươi đi dẫn đường.”

“Vâng!” Tên Ashigaru đáp.

Sōji xoay người nói với Ran-chan: “Ran-chan, em vất vả rồi, xuống dưới nghỉ ngơi trước đi.”

“Vâng, điện hạ,” Ran-chan đáp lễ. Nói xong, nàng chậm rãi rời khỏi Thiên Thủ Các.

“Chà chà, trông nàng thật quyến rũ! Đợi khi nào đó sẽ chiếm lấy nàng!” Sōji, kẻ đang khao khát được "khám phá" Ran-chan một cách sâu sắc hơn, bỗng thầm nghĩ một cách đáng xấu hổ: “Chẳng phải có ai đó đã nói, *chuyện ấy* mới là con đường dẫn đến sâu thẳm trái tim phụ nữ hay sao?”

***

“Bái kiến Tsugawa-dono!” Sứ giả Nhà Osawa quỳ gối sát đất, lớn tiếng nói.

“Xin đứng lên!” Sōji đang ngồi trang nghiêm, nói: “Sứ giả đường xa mà đến, thật vất vả, sao không xuống dưới nghỉ ngơi một lát trước?”

Người đến đáp lời: “Cảm tạ ý tốt của Tsugawa-dono, tại hạ xin không nghỉ ngơi lúc này.”

Sōji gật đầu, hỏi: “Không biết sứ giả lần này đến đây là vì chuyện gì?”

“Tại hạ phụng mệnh Mizutani-dono mang đến cho Tsugawa-dono một phong thư này.” Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra một phong thư.

“Thư ư?” Sōji khựng lại một chút, rồi mới đứng dậy nhận lá thư Komura Yoshikage đưa cho.

“Kính mong Tsugawa-dono xem xét xong rồi cho tiểu nhân câu trả lời, Mizutani-dono đang đợi tại hạ trở về báo cáo.” Sứ giả ngẩng đầu nói.

Sōji mở thư ra, từ từ đọc. Sau khi đọc nội dung bên trong, sắc mặt Sōji dần trở nên nghiêm trọng. “Mizutani-dono có dặn dò gì đặc biệt không?” Sōji hỏi.

“Cũng không có, chỉ là phân phó tại hạ nhất định phải có được câu trả lời của ngài mới được trở về.” Sứ giả đáp.

Sōji đứng dậy, đi đi lại lại mấy bư��c. Một lúc lâu sau, Sōji mới nói: “Sứ giả cứ xuống dưới nghỉ ngơi, xin hãy cho ta chút thời gian suy nghĩ, rồi ta sẽ trả lời ngài.”

“Như vậy, tại hạ xin cáo lui trước.” Nói xong, dưới sự chỉ dẫn của Komura Yoshikage, hắn rời khỏi Thiên Thủ Các.

Sōji cầm thư, lông mày hơi nhíu lại.

Một lát sau, Komura Yoshikage quay trở lại Thiên Thủ Các. “Oyakata-sama, sứ giả Nhà Osawa đến vì chuyện gì vậy ạ?” Komura Yoshikage hỏi.

Sōji tùy tay đưa lá thư cho Komura Yoshikage.

Sau khi đọc xong, Komura Yoshikage quay sang nói với Sōji: “Oyakata-sama, Nhà Osawa cầu viện bổn gia ư? Liệu có mưu kế gì không ạ?”

Sōji lắc đầu, nói: “Việc cầu viện thì hẳn là thật, gần đây gia chủ Kaminoyama Sawakore của thành Kaminoyama vẫn luôn tập kết binh lực, ý đồ tranh giành ngôi vị gia chủ đã rõ như ban ngày. Điều ta đang suy nghĩ là, Mizutani Nagaharu nói nếu bổn gia có thể giết Kaminoyama Sawakore, thì sẽ nguyện ý đem hai thành Osawa và Kaminoyama làm lễ tạ ơn. Đây quả là một món quà không hề nhỏ chút nào.”

Komura Yoshikage gật đầu nói: “Oyakata-sama, tuy rằng Nhà Osawa hiện giờ đại bộ phận binh lực đã nằm trong tay Kaminoyama Sawakore, nhưng vẫn còn một thực lực nhất định. Tại sao lại hướng về bổn gia cầu viện? Lại còn hứa hẹn một món lợi lớn như vậy, điều này thì khác gì trực tiếp đầu hàng bổn gia đâu?”

Sōji gật đầu đồng tình: “Ta cũng đang suy nghĩ chuyện này đây. Mizutani Nagaharu vì sao lại hứa hẹn một món lợi lớn như thế? Dù có khiến Nhà Kaminoyama không còn cơ hội nhúng chàm ngôi vị Gia chủ, nhưng sau khi Nhà Osawa dâng nộp Thành Osawa và Thành Kaminoyama, họ sẽ chỉ tồn tại trên danh nghĩa, không còn một tấc lãnh địa nào. Điều này thật đáng thắc mắc.”

Nghe xong lời Sōji, Komura Yoshikage nói: “Đúng vậy, Oyakata-sama. Hơn nữa, nếu cầu viện thì cũng nên tìm đến Nhà Ryōhei, một thế lực mạnh hơn, tại sao lại tìm đến bổn gia chứ?”

Sōji đầu tiên lắc đầu nói: “Sẽ không. Theo báo cáo của Kuroda Iekane hai ngày nay, Nhà Nagano cũng đang tập kết binh mã, hẳn là sẽ xuất binh đánh Nhà Ryōhei, cho nên lúc này dù có hướng Nhà Ryōhei cầu viện, Nhà Ryōhei cũng không có binh lính để phái đi đâu.” Sōji đột nhiên ngừng lại, suy nghĩ một lát mới tiếp tục nói: “Hơn nữa, vừa rồi ta đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, có lẽ bổn điện hạ đã hiểu vì sao Mizutani Nagaharu lại lựa chọn bổn gia.”

“Vì sao ạ?” Komura Yoshikage hỏi.

Sōji cười cười, nói: “Nếu ngươi là Mizutani Nagaharu, khi lựa chọn giữa bổn gia và Nhà Ryōhei, gạt bỏ mọi yếu tố bên ngoài khác, ngươi sẽ chọn ai?”

Komura Yoshikage nghĩ nghĩ, nói: “Nếu loại bỏ các yếu tố khác, tại hạ khẳng định sẽ lựa chọn Nhà Ryōhei, rốt cuộc Nhà Ryōhei có thực lực mạnh hơn, và lời cầu viện cũng sẽ có tác dụng lớn hơn nhiều.”

Sōji lắc đầu, nói: “Nếu ta là Mizutani Nagaharu, ta sẽ lựa chọn bổn gia.”

Komura Yoshikage buồn bực, hỏi: “Vì sao Oyakata-sama lại cho là như vậy?”

Sōji cười nói: “Chính là bởi vì bổn gia có thực lực yếu hơn, nên sau khi nhận được món lễ tạ ơn hậu hĩnh như vậy từ Nhà Osawa, bổn gia mới có thể mang ơn đội nghĩa, sẽ không quên phần tình nghĩa này của Nhà Osawa, và sau này càng sẽ đối xử tử tế với hậu duệ của Nhà Osawa. Còn nếu là Nhà Ryōhei, có lẽ Ryōhei Yoshisuke lúc sinh thời sẽ không làm khó họ, nhưng con cháu của Ryōhei Yoshisuke thì chưa chắc. Bởi vì đối với Nhà Ryōhei mà nói, lãnh địa của Nhà Osawa tuy không nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức khiến họ mãi mãi khắc ghi ân tình này.”

“Oyakata-sama thật là cao kiến ạ!” Komura Yoshikage nghe xong lời Sōji, vội vàng thán phục nói. “Vậy bổn gia sẽ ứng phó như thế nào đây?”

“Đồ vật tự đưa tới cửa, không lấy thì thật phí của trời.” Sōji nói với Komura Yoshikage: “Ngươi hãy nói với sứ gi��� Nhà Osawa rằng bổn gia nguyện ý xuất binh chi viện Nhà Osawa.”

“Vâng!” Komura Yoshikage vâng lời rồi lui xuống.

“Mizutani Nagaharu là một người thông minh, thật đáng tiếc gia chủ Nhà Osawa chết quá sớm, lại lâm vào nguy cơ nội chiến, bằng không nhất định sẽ có lúc hắn đại triển thân thủ.” Sōji nghĩ: “Tuy nhiên, nhân tài như vậy sau này sẽ thuộc về ta rồi, ha ha.”

Nội dung được dịch thuật bởi truyen.free, trân trọng yêu cầu tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.