Tsugawa Sōji, sau khi nghe tin quân nhà Kaminoyama xuất binh, lập tức dẫn Komura Yoshikage cùng 120 lính Ashigaru trong thành Tsugawa khởi hành đến thành Osawa. Đồng thời, ông cũng phái người đến thành Iwatani để truyền lệnh tác chiến cho Kikkawa Hiroie.

Vốn dĩ, thành Osawa và thành Tsugawa không cách xa là mấy, thường chỉ mất nửa ngày hành quân là tới nơi. Tuy nhiên, những ngày gần đây mưa lớn liên tục đã khiến mực nước sông Kusagi và sông Kakubuki dâng cao, buộc Tsugawa Sōji phải cho lính Ashigaru đốn củi đóng thuyền mới có thể tiếp tục tiến quân.

Khi đến ngoại thành Osawa, Sōji mới thở phào nhẹ nhõm vì trận chiến ở thành Osawa vừa mới bắt đầu. Vì vậy, Sōji ra lệnh cho Komura Yoshikage và quân lính án binh bất động, lặng lẽ di chuyển vào một khu rừng gần đó. Đến khi thấy Kaminoyama Sawakore đã phái ra đội kỵ binh cuối cùng, Sōji khẽ mỉm cười: “Cơ hội đã đến! Tấn công! Mục tiêu là Kaminoyama Sawakore!” “Vâng!” Komura Yoshikage đáp lời.

Trong chớp mắt, trước ánh mắt kinh ngạc của cha con Kaminoyama Sawakore, một lá cờ hiệu với nền trắng, viền đen và họa tiết cánh hoa cát cánh đã xuất hiện ngay trước mắt họ.

“Giết!” “Xông lên!” Tsugawa Sōji dẫn đầu xông vào (đúng nghĩa đen là người đi tiên phong, vì đây là con chiến mã duy nhất mà nhà Tsugawa sở hữu, lại còn là chiến lợi phẩm từ Ryōhei Yoshimitsu). Theo sau là đội thái đao do Komura Yoshikage chỉ huy, và cuối cùng là đội Nông Binh vừa mới được huấn luyện.

“Không thể nào! Quân đội nhà Tsugawa làm sao có thể xuất hiện ở đây?” Kaminoyama Sawakore thốt lên trong sự bàng hoàng.

“Phụ thân, mau đi đi, trở về thành Kaminoyama!” Kaminoyama Yukikore vội vã nói với Kaminoyama Sawakore. Hai người họ, bên mình giờ đã không còn binh lực, đối mặt với hàng trăm quân lính nhà Tsugawa, lập tức mất hết ý chí chiến đấu.

“Phụ thân, mau đi đi, con sẽ ở lại cản hậu cho người! Mau lên, không còn thời gian nữa rồi!” Kaminoyama Yukikore kích động hét lên với Kaminoyama Sawakore.

Kaminoyama Sawakore nhìn vẻ mặt kích động của Kaminoyama Yukikore, mỉm cười mãn nguyện, rồi bất ngờ dùng đao đâm một nhát vào mông con chiến mã của Kaminoyama Yukikore. Ngựa kêu “Tê!” một tiếng, đau đớn lồng lên, phóng như bay.

“Yukikore, con phải sống sót! Nơi đây cứ để phụ thân lo liệu!” (Kaminoyama Sawakore: “Ôi, cái gánh nặng này ta xin nhận!”)

“Phụ thân~~~” Không thể kiểm soát con chiến mã, Kaminoyama Yukikore chỉ có thể nhìn mình ngày càng xa dần, mà không thể làm gì khác.

Tsugawa Sōji nắm chặt chuôi thái đao bằng tay phải, đôi m���t gắt gao nhìn chằm chằm Kaminoyama Sawakore đang ở phía trước. Chẳng bao lâu sau, Tsugawa Sōji cuối cùng cũng đã áp sát Kaminoyama Sawakore, tay phải vung mạnh lên, khiến cái đầu to lớn bay văng ra!

“Kaminoyama Sawakore đã bị ta Tsugawa Sōji giết chết!” Theo tiếng hô vang trời của Tsugawa Sōji, toàn bộ chiến trường như bị bao trùm bởi lời nói đó. Những lính Ashigaru nhà Kaminoyama trên thành Osawa, nhìn thấy thủ cấp bị một võ tướng lạ mặt cầm dưới thành cùng với thi thể không đầu nằm một bên, đồng loạt kinh hô: “Chúa công đã chết!” “Ôi, chúa công bị giết rồi!” Trong khoảnh khắc, những lính Ashigaru nhà Kaminoyama vốn đang khí thế như chẻ tre bỗng chốc tan rã. Tổng đại tướng đã bị giết, còn đánh đấm gì nữa!

Mizutani Nagaharu không bỏ lỡ thời cơ, liền lập tức hô lớn: “Hỡi các lính Ashigaru nhà Kaminoyama, hãy nghe đây! Nghịch tặc Kaminoyama Sawakore đã bị nhà Tsugawa giết chết. Mau đầu hàng, mọi tội lỗi cũ sẽ được xá miễn!” Ngay khi tiếng hô của Mizutani Nagaharu vang lên, những lính Ashigaru nhà Kaminoyama vốn đã đứng trên bờ vực sụp đổ, đồng loạt ném vũ khí, quỳ xuống đất đầu hàng.

......

“Tsugawa-dono, đây là sổ sách kho hàng bên trong thành Osawa.” Mizutani Nagaharu nói với Tsugawa Sōji. Sau khi Kaminoyama Sawakore bị giết và lính Ashigaru nhà Kaminoyama đầu hàng, Tsugawa Sōji và thuộc hạ, dưới sự dẫn dắt của Ogi Tarō, đã tiến vào Thiên Thủ Các của thành Osawa.

“Mizutani-dono vất vả rồi, trong trận chiến lần này, tất cả đều nhờ công ngài kiên cường tử thủ thành trì.” Sōji khách khí nói với Mizutani Nagaharu. Mizutani Nagaharu lắc đầu, đáp: “Ngay từ khoảnh khắc Kaminoyama Sawakore xuất binh, hắn đã định trước thất bại rồi. Ai bảo hắn sắp đối mặt lại là Tsugawa-dono của nhà Tsugawa cơ chứ?”

“Ha ha, Mizutani-dono quá lời rồi.” Sōji cười đáp. Mizutani Nagaharu tiếp lời: “Trong thành Osawa hiện có 1200 thạch lương thực, 700 quán tiền. Hơn 300 cây trường thương, 5 con chiến mã. Cũng xin Tsugawa-dono phái người đến kiểm kê.”

Sōji trong lòng giật mình, quả nhiên là một thế lực cường hào đáng gờm. Chỉ riêng thành Osawa mà đã có nhiều vật tư đến vậy, vậy thành Kaminoyama chẳng phải cũng tương tự sao? Nghĩ vậy, lòng Sōji bỗng bừng lên khao khát. “Việc kiểm kê thì không cần, ta vẫn luôn tin tưởng Mizutani-dono.”

Mizutani Nagaharu nói thêm: “Không biết Tsugawa-dono sẽ xử lý gia quyến nhà Osawa như thế nào?”

Thấy Mizutani Nagaharu đặt câu hỏi này, Tsugawa Sōji vội đáp: “Gia tộc Osawa sẽ vẫn tồn tại, nhà chúng tôi sẽ không xóa sổ. Thành Osawa cũng sẽ vẫn là nơi ở của nhà Osawa, được nhà chúng tôi xuất binh bảo hộ. Toàn bộ sinh hoạt phí, ăn mặc của gia quyến nhà Osawa sẽ do nhà chúng tôi toàn quyền phụ trách. Ngoài ra, ta sẽ bổ nhiệm Mizutani-dono làm Hầu Đại Tướng của nhà ta, kiêm Đại thủ thành Osawa. Gia chủ đương nhiệm của nhà Osawa, Osawa Kōchi, cứ giao cho Mizutani-dono dạy dỗ cho đến khi trưởng thành. Không biết sự sắp xếp này, Mizutani-dono có vừa lòng không?”

Mizutani Nagaharu gật đầu nói: “Tsugawa-dono quả là người cao thượng, hạ thần không có gì dị nghị. Mong rằng sau này Tsugawa-dono có thể chiếu cố tốt cho gia tộc Osawa, hạ thần xin được cảm tạ Tsugawa-dono trước.”

“Mizutani-dono mời đứng dậy, nhà chúng tôi sau này nhất định sẽ bảo vệ tốt gia tộc Osawa.” Sōji vội vàng nói.

Mizutani Nagaharu hài lòng gật đầu, không nói thêm lời nào nữa, thân th��� run rẩy, dường như sắp ngã quỵ. Sōji nhận thấy sự bất thường của ông, liền hỏi: “Mizutani-dono, ngài làm sao vậy? Có phải ngài không khỏe trong người không?”

Đột nhiên, một vệt máu tươi chảy ra từ khóe miệng Mizutani Nagaharu, rồi ông chậm rãi ngã xuống đất. “Mizutani-dono, ngài sao vậy?” “Og… Ogi… Tarō…” Mizutani Nagaharu khó nhọc thốt ra một cái tên.

“Ogi Tarō? Ogi Tarō là ai?” Sōji thắc mắc hỏi.

Lúc này, Ogi Tarō đang đứng bên ngoài Thiên Thủ Các, dường như nghe thấy động tĩnh gì đó, liền chạy vào. Thấy Mizutani Nagaharu ngã trên mặt đất, khóe miệng rỉ máu, Ogi Tarō bất ngờ đẩy Tsugawa Sōji ra rồi quỳ sụp xuống bên cạnh Mizutani Nagaharu.

“Hisaharu, con… con đã đến rồi…” Mizutani Nagaharu thấy Ogi Tarō đến bên cạnh mình, khó nhọc mỉm cười nói.

“Cha… cha làm sao vậy?” Ogi Tarō hoảng loạn hỏi, “Con đi gọi đại phu!” Vừa dứt lời định quay người rời đi, lại bị Mizutani Nagaharu nắm chặt tay giữ lại.

“Hisaharu, không cần đâu, ta đã uống thuốc độc, không còn thuốc nào cứu chữa được nữa rồi. Trước khi chết, ta có vài lời muốn nói với con.” Mizutani Nagaharu biết thời gian của mình không còn nhiều, liền dốc nốt chút sức lực cuối cùng, nói với Ogi Tarō.

“Vâng, vâng, cha cứ nói, con nghe đây.” Ogi Tarō nước mắt tuôn rơi, đáp.

“Nhà Osawa dù được bảo toàn, nhưng ta vẫn thấy hổ thẹn với tổ tiên và lão chúa công. Hơn nữa, ta còn nhớ tới mẫu thân con… khụ khụ…” Mizutani Nagaharu ho ra một búng máu, rồi tiếp tục: “Mẫu thân con khi còn sống ghét nhất ta bị thương, nên khi gặp lại mẫu thân con, ta không thể mổ bụng tự sát được, như vậy mẫu thân con sẽ đau khổ. Vì thế ta đã chọn uống thuốc độc.” Ông lại ho thêm một tiếng: “Trước kia, vì vinh quang của Samurai, ta đã từ bỏ mẫu thân con. Vậy thì, hãy để ta vì mẫu thân con mà từ bỏ vinh quang của Samurai đi, khụ khụ!” Nói xong, ông lại phun ra một ngụm máu lớn.

Ogi Tarō cuối cùng cũng không kìm được, bật khóc: “Phụ thân, phụ thân, người đừng chết mà! Mẫu thân con và phụ thân (Ogi Jiro) đã qua đời rồi, con không muốn mất thêm người nữa!” Mizutani Nagaharu hiện lên nụ cười cuối cùng: “Cuối cùng con cũng chịu gọi ta là phụ thân rồi, ha ha, chết thế này cũng không còn gì tiếc nuối nữa! Triều hoa tịch lạc hồng nhan thệ, đến chết mới biết hối sai muộn…” Để lại câu từ thế thơ bi tráng đó, Mizutani Nagaharu mỉm cười nhắm hai mắt lại.

“Phụ thân~~~ Phụ thân~~~” Bên trong Thiên Thủ Các chìm trong im lặng, chỉ còn lại tiếng gào khóc thống khổ của Ogi Tarō.

“Truyền lệnh xuống, an táng Mizutani Nagaharu trọng thể. Chức vị của Mizutani Nagaharu sẽ do con trai ông kế thừa, và sau này, vị trí Đại thủ thành Osawa cũng sẽ luôn do con cháu ông tiếp quản.” Sōji nói với Komura Yoshikage đang đứng bên cạnh. Komura Yoshikage nhận lệnh rồi rời đi. Sōji cũng chậm rãi bước ra khỏi Thiên Thủ Các, để lại một không gian riêng cho Ogi Tarō.

......

“Phụ thân, người biết không, thật ra con đã sớm không còn trách người nữa rồi. Dù ngoài miệng con không nói ra, nhưng tận sâu trong lòng con vẫn luôn kính nể người.” Ogi Tarō nói với Mizutani Nagaharu đã không còn hơi thở nằm bên cạnh. “Khi Ogi bá phụ còn sống, ông từng nói với con rằng, phụ thân con là một Samurai chân chính, trung thành, chính trực và dũng cảm. Con vẫn luôn coi đó là mục tiêu, và cũng mong muốn trở thành một Samurai giống như người.” Ogi Tarō đau đớn nói: “Hài nhi không muốn nhận người, chỉ là vì sợ người khác biết con là con trai của người mà ban cho con đủ loại ưu ái. Vì thế con muốn bằng chính bản lĩnh của mình, từ một lính Ashigaru vươn lên, cuối cùng trở thành một Samurai.”

“Nhưng giờ đây nói những lời này cũng đã quá muộn rồi. Phụ thân, người hãy an nghỉ. Ý chí của người, con sẽ kế thừa và kiên trì theo đuổi.” Ogi Tarō siết chặt tay, nói: “Từ hôm nay trở đi, con sẽ mang tên — Mizutani Hisaharu!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.