Ngày mười lăm tháng sáu, năm Tenbu thứ mười, bên trong Thiên Thủ Các thành Tsugawa.

“Saigō, lần này gọi ngươi đến đây, ta muốn nắm rõ tình hình dân cư và sản lượng đất đai hiện tại của bổn gia.” Sōji nói với Saigō Mokunaga đang đứng đ���i diện.

Saigō Mokunaga chỉnh lại trang phục, rồi đáp: “Thưa Oyakata-sama, sau khi thần hạ điều tra và tổng hợp, tình hình hiện tại của bổn gia như sau: thôn Rokugo có sản lượng 600 thạch, dân số khoảng 700 người; thôn Iwatani có sản lượng 640 thạch, dân số 820 người. Còn thôn Ōsawa và thành Kaminoyama mới được sáp nhập vào phạm vi thế lực của bổn gia ở phía bắc, tuy chưa tiến hành kiểm kê chi tiết, nhưng căn cứ theo sổ sách những năm trước của Nhà Ōsawa, tổng dân số của thôn Ōsawa và thành Kaminoyama ước tính khoảng 1400 người, với sản lượng khoảng 1070 thạch.”

Sōji nghe xong, tiếp tục hỏi: “Thế còn các phương diện khác thì sao? Tình hình thế nào?” Saigō Mokunaga đáp: “Về các mặt khác, lãnh địa của bổn gia có một mỏ quặng sắt nằm gần thành Tsugawa. Hiện tại, mỏ quặng này đang khai thác với sản lượng 400 cân mỗi ngày, còn xưởng tinh luyện trong thành sản xuất 7 thanh thái đao và 15 dụng cụ nông nghiệp các loại mỗi ngày.”

“Được, có thể tăng cường thêm nhân lực cho mỏ quặng. À mà, tình hình thu nạp lưu dân của bổn gia hiện giờ thế nào rồi?” Sōji tiếp tục hỏi. Saigō Mokunaga trả lời: “Từ năm ngoái đến nay, trong vòng nửa năm, bổn gia đã thu nhận tổng cộng hơn 400 lưu dân, trong đó có khoảng 200 người là thanh niên trai tráng.”

“Lại có nhiều thanh niên trai tráng đến thế sao?” Sōji tỏ vẻ nghi hoặc. “Thưa Oyakata-sama, quả thật là vậy. Dù sao, trong số lưu dân, những người có thể sống sót phần lớn là thanh niên trai tráng, người già và trẻ nhỏ rất khó mà sống sót được.” Saigō Mokunaga khẳng định.

“Ừm, có lý.” Sōji gật đầu, “Vậy tình hình an trí những lưu dân này thế nào rồi?”

“Theo như lệnh ngài, bổn gia đã phân chia đất đai cư trú cho từng hộ gia đình, đồng thời cung cấp lương thực và hạt giống để canh tác. Hiện tại, những lưu dân này được an trí ở khu vực Kusagi-gawa. Bởi vì sơn tặc ở Kusagi-gawa đã bị bổn gia tiêu diệt, thần hạ quyết định cho phép những lưu dân này khai khẩn đất đai mới ở vùng lân cận Kusagi-gawa.”

Sōji nghe xong, gật đầu nói: “Ừm, lưu vực Kusagi-gawa vốn dĩ đã là vùng đất phì nhiêu, thích hợp cho việc trồng trọt. Chỉ tiếc là do sơn tặc quấy phá mà bị bỏ hoang. Giờ đây Waga Shigeharu đã chết, và các toán sơn tặc khác cũng đã quy thuận bổn gia, việc đến Kusagi-gawa khai khẩn đất đai là vô cùng thích hợp.” Nói xong, Sōji lại tiếp tục hỏi: “Tình hình lương thực hiện tại của bổn gia thế nào rồi?”

“Thưa Oyakata-sama, hiện tại bổn gia có đủ lương thực. Ngoài chi phí sinh hoạt hàng ngày cho các thành trì, thành Tsugawa đã tích trữ 2700 thạch lương thực thô và 400 thạch gạo tinh. Ngoài ra, bổn gia còn có hơn 1100 quán tiền mặt.” Saigō Mokunaga trả lời.

“Xem ra trong thời gian ngắn, chúng ta không cần phải lo lắng về lương thực nữa rồi.” Sōji hài lòng gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Thế còn về vật tư thì sao? Đã có thống kê chưa?”

“Thưa Oyakata-sama, ngoài việc đã phân phát đủ loại vũ khí và trang bị cho các Ashigaru, thành Tsugawa hiện có 300 cây trường thương, 60 thanh thái đao, cùng 300 bộ giáp trụ thùng xuyên và mũ trận.” Saigō Mokunaga nói tiếp: “Ngoài ra, theo lệnh của Oyakata-sama, các bộ giáp bụng cuộn và áo giáp Samurai thu được đã được trao cho Kuroda Iekane, Komura Yoshikage và các vị tư���ng khác mỗi người một bộ. Chiến mã do số lượng thưa thớt nên hiện đang được nuôi dưỡng bên ngoài Thiên Thủ Các.”

“Có bao nhiêu chiến mã vậy?” Sōji hỏi tiếp.

“Ngoài chiến mã của Oyakata-sama, thành Tsugawa còn có 3 con nữa. Tất cả đều thu được từ Nhà Kaminoyama. Ngoài ra, trong thành Ōsawa còn có 5 con chiến mã, nhưng vì thời gian ngắn nên chưa kịp mang về đây.” Saigō Mokunaga trả lời.

“Những chiến mã dư ra, các đại tướng như Kuroda Iekane mỗi người thưởng một con. Ngoài ra, hãy tích cực mua thêm chiến mã.” Sōji vừa xua tay vừa nói: “À mà, giá chiến mã ở quận Senboku hiện giờ ra sao?”

“Giá chiến mã thường dao động từ 100 quán đến 120 quán.”

“Đắt đến thế sao?” Sōji kinh ngạc.

“Thưa đúng vậy. Chiến mã lưu thông ở quận Senboku phần lớn do Nhà Hondō bán ra. Vì chỉ có Nhà Hondō sở hữu nguồn chiến mã, nên họ luôn định giá rất cao. Còn chiến mã từ các vùng khác thì rất khó vận chuyển đến nam quận Senboku, bởi trên đường đi sẽ bị các gia tộc quyền thế cướp đoạt.”

Tsugawa Sōji trầm ngâm một lát, rồi nói: “Nếu giá chi��n mã đắt đến thế, vậy thì tạm thời gác lại. Hiện tại bổn gia chưa cần dùng đến chiến mã, về sau hãy ưu tiên mua sắm lương thực trước.”

“Ngoài ra, việc chiêu mộ lưu dân không thể ngừng lại, nếu thiếu lương thực thì cứ mua thêm.” Sōji nói tiếp.

“Vâng, thưa Oyakata-sama.” Saigō Mokunaga đáp: “Ngoài ra, thưa Oyakata-sama, còn một việc thần hạ không dám tự tiện quyết định, xin ngài chỉ bảo.”

“Chuyện gì? Cứ nói đừng ngại.” Tsugawa Sōji không chút do dự đáp lời.

“Vâng, thưa Oyakata-sama.” Saigō Mokunaga nghiêm chỉnh ngồi rồi tiếp tục nói: “Gia quyến của Nhà Yamada và những gia quyến khác đã quy thuận, hiện đang an trí tại thành Kakuyama, nên xử lý thế nào ạ? Đặc biệt là phu nhân của Yamada Yoshiyasu, nàng là công chúa của Nhà Ryōhei đấy ạ.”

Tsugawa Sōji nghe Saigō Mokunaga nói xong, nhíu mày. Mãi một lúc lâu, chàng mới cất lời: “Trong số các gia quyến, những người không liên quan mật thiết, nếu muốn ở lại lãnh địa bổn gia, thì cứ đưa đến thành Kakuyama để an trí, ban cho họ đất đai và lương thực. Còn về phu nhân của Yamada Yoshiyasu thì�� hãy phái sứ giả đến Nhà Ryōhei, yêu cầu họ dùng tiền để chuộc người.”

“Vâng.” Saigō Mokunaga đáp: “Vậy thì tiền chuộc định giá bao nhiêu ạ?”

“Tiền chuộc ngươi cứ tùy tình hình mà định đoạt.” Sōji hào phóng nói.

“Vâng.”

“Ừm, Saigō-dono, ngươi còn việc gì muốn bẩm báo không?” Sōji hỏi Saigō Mokunaga.

“Thưa Oyakata-sama, thần hạ tuy vô cùng cảm kích việc ngài tin tưởng và giao phó trọng trách, nhưng thần hạ cũng tự biết năng lực kém cỏi của mình, e rằng không đủ sức giúp bổn gia quản lý một vùng lãnh thổ rộng lớn đến thế. Kính xin Oyakata-sama hãy bổ nhiệm một người tài đức khác đảm nhiệm chức vụ quản lý nông vụ của bổn gia.” Saigō Mokunaga quỳ gối trên mặt đất, nói với Sōji.

Dạo gần đây Saigō Mokunaga vô cùng mệt mỏi, làm việc quần quật cả ngày lẫn đêm khiến chàng cảm thấy gánh nặng không thể kham nổi. Đối với việc thực lực bổn gia mở rộng, Saigō Mokunaga vừa mừng vừa lo. Mừng vì chủ gia mạnh lên thì gia thần cũng được thơm lây. Cái khổ là công việc phải quán xuyến ngày càng nhiều. Vốn dĩ, khi trước kia chỉ có một thành Kakuyama, chàng còn có thể xoay sở tạm ổn, nhưng sau khi đánh hạ thành Tsugawa, chàng đã cảm thấy lực bất tòng tâm. Lần này lãnh địa bổn gia lại một mạch mở rộng gấp đôi, Saigō Mokunaga trong lòng tức khắc đau khổ vô cùng. Chẳng lẽ muốn hành hạ mình đến chết sao? Vì thế, chàng chủ động đệ đơn xin từ chức với Sōji.

Tsugawa Sōji nhìn Saigō Mokunaga đang quỳ dưới đất, cũng cảm thán nói: “Quả thật là làm khó Saigō-dono rồi. Nhưng hiện tại bổn gia vẫn chưa có nhân sự thích hợp để thay thế vị trí của ngươi.”

“Cái này… cái này…” Saigō Mokunaga nghe Sōji nói, ngập ngừng đáp: “Thưa Oyakata-sama, thần hạ thực ra có một người thích hợp để tiến cử, chỉ là…”

Sōji không kiên nhẫn bảo: “Đừng lo lắng, cứ nói đi.”

“Vâng.” Saigō Mokunaga lại một lần nữa quỳ xuống tâu: “Người này chính là trưởng tử của thần hạ, Saigō Mokuzō. Năm ngoái nó đã trưởng thành, đi du hành một năm, mới tìm đến thần hạ cách đây không lâu, xin được phục vụ bổn gia. Chỉ là thần hạ sợ Oyakata-sama cho rằng thần hạ tiến cử người thân, nên mới do dự ạ.”

“Ha ha, có gì đâu mà! Chỉ cần có năng lực, bổn gia sẽ không khước từ bất kỳ nhân tài nào, huống hồ đây lại là con trai của Saigō ngươi.” Sōji cười an ủi: “Ta đồng ý đề nghị của ngươi. Nhưng xét thấy Saigō Mokuzō còn trẻ tuổi, kinh nghiệm chưa đủ, vậy tạm thời để nó làm phó thủ cho ngươi. Chờ một thời gian nó dần thích nghi, sau đó sẽ tiếp quản vị trí của ngươi, ngươi thấy sao?”

“Tạ ơn Oyakata-sama.” Saigō Mokunaga lại một lần nữa quỳ lạy tạ ơn.

“Được, nếu đã vậy, ta sẽ bổ nhiệm Saigō Mokuzō làm đội trưởng Ashigaru của bổn gia, với lương bổng hàng năm 3 thạch. Nó sẽ hỗ trợ ngươi xử lý công việc nông vụ của bổn gia.” Sōji cao giọng nói.

“Vâng, thần hạ và con trai thần hạ xin cảm tạ Oyakata-sama.” Saigō Mokunaga đáp.

“Ừm, còn chuyện gì nữa không?” Sōji hỏi.

“Thưa Oyakata-sama, không còn việc gì ạ. Thần hạ xin cáo lui.” Saigō Mokunaga hành lễ rồi lui ra.

Chẳng mấy chốc, bổn gia đã có thực lực đến mức này rồi sao? Sōji nghĩ thầm. Tuy rằng chưa thể sánh bằng các gia tộc quyền thế khác, nhưng trên vùng đất Kakubuki-gawa này, Nhà Tsugawa ta cũng phải coi là thế lực đứng đầu rồi! Tsugawa Sōji hài lòng nghĩ thầm.

“Ran-chan, mau đến xoa bóp vai cho bổn điện hạ nào!” Sōji đắc ý hét lớn về phía phòng ngủ. “Haiz, cuối cùng cũng có chút cảm giác của một phú ông rồi.”

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều là thành quả của truyen.free.