Ngày 22 tháng 6, năm Tenbu thứ 10, tại sân huấn luyện thành Tsugawa. Những tiếng hô hô, ha ha trong lúc thao luyện vang vọng khắp nơi. Trong lúc đang huấn luyện các Ashigaru, Kuroda Iekane thấy Tsugawa Sōji đi đến bên cạnh sân huấn luyện, vội vàng chạy lại gần ông. “Thưa Oyakata-sama, ngài đến đây làm gì ạ?” Kuroda Iekane hỏi. “Ha ha, ta đến xem tình hình huấn luyện của lính Ashigaru thôi,” Sōji cười nói. “Trông cũng khá đấy chứ, Shinbei, cậu vất vả rồi.” “Oyakata-sama quá khen,” Kuroda Iekane ngượng ngùng đáp. “Hiện tại tình hình huấn luyện lính Ashigaru thế nào rồi? Sức chiến đấu của họ ra sao?” Sōji tiếp tục hỏi. Kuroda Iekane suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thưa Oyakata-sama, trải qua nửa tháng huấn luyện, tuy rằng chưa thể hình thành sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng sĩ khí của các Ashigaru vẫn rất cao.” Kuroda Iekane nhìn Sōji rồi nói tiếp: “Theo chương trình huấn luyện mà Oyakata-sama đã cung cấp, việc huấn luyện Ashigaru chia làm huấn luyện trường thương và huấn luyện đội hình. Hiện tại bước đầu đã đạt được kỷ luật nghiêm minh, giữ vững đội hình không rối loạn.” Sōji gật gật đầu, nói: “Ừm, trong thời gian ngắn mà đạt được thành quả như vậy cũng coi là không tồi. À phải rồi, hiện tại quân lực của chúng ta thế nào?” “Bẩm Oyakata-sama, hiện tại ở thành Tsugawa, tất cả là nông binh mới chiêu mộ đang huấn luyện, tổng cộng khoảng 400 lính Ashigaru trường thương. Ngoài ra, tại thành Iwatani, gia tộc ta còn bổ sung thêm 50 tráng đinh do Kikkawa Hiroie-dono đích thân huấn luyện. Bước đầu, chúng tôi dự định huấn luyện họ thành đội Ashigaru thái đao tinh nhuệ, tương tự như đội kỳ binh của Oyakata-sama.” “Chiêu mộ thêm hơn 200 người rồi à? Tráng đinh trong lãnh địa còn lại bao nhiêu? Không thể chiêu mộ quá nhiều mà bỏ bê việc đồng áng,” Sōji lo lắng hỏi. “Thưa Oyakata-sama, 200 người này là số lượng thần hạ đã bàn bạc và quyết định cùng Saigō-dono và Kikkawa Hiroie-dono. Ngoài ra, ở thành Ōsawa và thành Kaminoyama, trừ số hơn 100 Ashigaru do Mizutani Hisaharu-dono chiêu mộ để duy trì trị an trong lãnh địa, số tráng đinh còn lại đều chưa được chiêu mộ. 200 người này chỉ được chiêu mộ từ thôn Rokugo và thôn Iwatani. Dân tị nạn ở Kusagi-gawa vẫn đang tiến hành công việc khai hoang. Gia tộc ta mới mở rộng thêm nhiều lãnh thổ như vậy, hiện tại còn chưa dám chiêu binh quá mức,” Kuroda Iekane giải thích. “Ừm, thế thì tốt quá,” Sōji thở phào nhẹ nhõm nói. Ông sợ rằng việc chiêu mộ quá nhiều binh lính sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của lãnh địa, khi đó thì lợi bất cập hại. “Hiện tại Thường bị Ashigaru của gia tộc ta, nông binh đang huấn luyện và dân binh trong lãnh địa, tổng cộng có thể huy động bao nhiêu binh lực?” “Hiện tại Thường bị Ashigaru của gia tộc ta có khoảng 400 người, trong đó thành Ōsawa và thành Kaminoyama mỗi nơi 100 người, thành Iwatani 100 người, 250 Ashigaru đang huấn luyện. Nếu huy động thêm nông binh, e rằng có thể điều động khoảng 700 binh lực,” Kuroda Iekane hưng phấn nói. “Thưa Oyakata-sama, 700 binh lực cũng đủ để chúng ta càn quét toàn bộ phía nam quận Senboku.” “700 người? Ừm, không tồi.” Sōji rất hài lòng với tình hình binh lực hiện tại. Nhớ lại hồi mới đến thời đại này, ông chỉ có trong tay chưa đầy trăm người, và chỉ có một mình Kuroda Iekane đi theo. Giờ đây cuối cùng cũng sắp thoát khỏi cảnh khốn khó rồi. “À phải rồi, tình hình của nhà Nagano và nhà Ryōhei thế nào rồi? Đã phân rõ thắng bại chưa?” “Thưa Oyakata-sama, bởi vì nhà Ryōhei đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến với gia tộc ta, nên khi nhà Nagano xuất binh, nhà Ryōhei đã giữ vững phòng thủ. Hai bên đã xảy ra giao tranh ác liệt bên ngoài thành Ryōhei,” Kuroda Iekane nói. “Tuy nhiên, dù thực lực nhà Ryōhei bị hao tổn, nhưng xét cho cùng, họ vẫn là một gia tộc có thế lực lâu đời và hùng mạnh, vẫn huy động được khoảng 500 binh lực. Trong khi đó, nhà Nagano lần này xuất động 400 người, nên nhà Nagano đang ở thế bất lợi.” “Vậy nhà Nagano chẳng phải sẽ chẳng chiếm được lợi thế gì sao?” Sōji tiếp tục hỏi. “Nhà Nagano cũng không lường trước được nhà Ryōhei có thể huy động quân số lớn đến vậy, nên nhất thời hai bên vẫn còn giằng co. Tuy nhiên, nhà Nagano có vẻ như đã cầu viện được một đội quân 200 người từ nhà Hondō. Vì vậy, hai bên hiện tại vẫn chưa phân rõ thắng bại,” Kuroda Iekane trả lời. Nghe vậy, Sōji vội vàng hỏi: “Nhà Hondō cũng tham chiến sao? Chẳng lẽ nhà Hondō có ý đồ nhúng tay vào khu vực phía tây của chúng ta sao?” Kuroda Iekane thấy Sōji lo lắng, vội vàng giải thích: “Bẩm Oyakata-sama, nhà Hondō vẫn chưa trực tiếp tham chiến, dù sao thì nhà Rokugō ở phía nam vẫn đang như hổ rình mồi. Đội quân viện trợ này là do nhà Kodera – một nhánh của nhà Hondō – điều động.” “Nhà Kodera?” Sōji nghi hoặc hỏi. “Đúng vậy, nhà Kodera,” Kuroda Iekane tiếp tục nói. “Nhà Kodera là một nhánh ly khai từ nhà Hondō, ban đầu chỉ là một ngôi chùa bình thường, sau này mới dần phát triển thành thế lực Tăng binh (Sōhei). Lần này viện trợ nhà Nagano chính là thế lực Tăng binh của nhà Kodera trong lãnh địa nhà Hondō.” “Tăng binh (Sōhei) sao? Có phải là Ikkō-shū không?” Sōji hỏi. Nếu là Ikkō-shū thì thật phiền phức, đám hòa thượng trọc này phiền thật sự, cứ như đồ phá hoại vậy. “Không phải Ikkō-shū đâu ạ, quận Senboku của chúng ta đa phần là tín đồ Hokke-shū,” Kuroda Iekane giải thích. “Ừm, không phải Ikkō-shū thì tốt rồi. Nhưng thực lực của nhà Kodera ra sao? Quan hệ với nhà Hondō thế nào?” Tsugawa Sōji tiếp tục hỏi. “Nhà Kodera có vài ngôi chùa thuộc phái Hokke-shū trong lãnh địa, lại có đông đảo tín đồ trong lãnh địa của nhà Hondō, nên nhà Kodera đã nhân cơ hội này thu nạp một số lượng lớn tín đồ để thành lập đội Tăng binh. Nhà Kodera vốn phụ thuộc vào nhà Hondō, và khi cần thiết cũng sẽ cùng nhà Hondō tác chiến. Binh lực tuy chỉ khoảng 200 người, nhưng sức chiến đấu thực sự không tồi,” Kuroda Iekane nói. “Trong lãnh địa của chúng ta có chùa miếu nào của phái Hokke-shū hoặc các tông phái khác không?” Sōji hỏi. “Lãnh địa của gia tộc ta không có thế lực chùa miếu nào, chỉ có vài đền thờ nhỏ. Tuy nhiên, bên trong chỉ có vài tăng nhân, chưa hình thành thế lực, chỉ là thỉnh thoảng có dân chúng trong lãnh địa đến cầu phúc và thăm viếng,” Kuroda Iekane nói. “Ừm, vậy thì ta yên tâm rồi,” Sōji thở phào nhẹ nhõm. Đám hòa thượng trọc này đúng là một phiền toái lớn, chỉ cần lơ là một chút là họ sẽ làm náo loạn trong lãnh địa của mình ngay, thế thì thật xấu hổ. Lúc này, Sōji mới nhớ tới mục đích mình đến tìm Kuroda Iekane, quay sang Kuroda Iekane nói: “Shinbei, Thường bị Ashigaru của gia tộc ta hiện giờ đã có biên chế chưa?” “Biên chế?” Kuroda Iekane hoàn toàn mơ hồ. “Thôi được,” Sōji bất lực nói. “Về sau, quân thường trực của gia tộc ta, cứ 50 người sẽ thành một tiểu đội, do một Samurai dẫn đầu. Mỗi 3 tiểu đội hợp thành một đại đội, do một Đội trưởng Ashigaru đứng đầu. Tất nhiên, đây chỉ áp dụng cho Ashigaru trường thương thông thường. Cung thủ và Ashigaru thái đao không nằm trong số này.” “Ngoài ra, sau khi đợt huấn luyện này kết thúc, hãy chọn ra những Ashigaru xuất sắc để phong làm Samurai hoặc Đội trưởng Ashigaru của gia tộc ta. Đối với những Ashigaru có biểu hiện xuất sắc này, dù xuất thân thấp kém, chỉ cần có tài năng đều có thể được ban thưởng và thăng chức. Các chức vị dưới Đội trưởng Ashigaru, cậu có thể tự do quyết định.” “Vâng!” Kuroda Iekane phấn khởi đáp. Đây chính là sự tín nhiệm mà Oyakata-sama dành cho mình! “Ngoài ra, cầm bản bố cáo này đi tìm người sao chép vài bản, dán ở tất cả các thành trì. Đặc biệt phải dặn dò Kikkawa Hiroie cùng các vị Dono khác phải nghiêm túc thực hiện,” Tsugawa Sōji lấy ra một tờ bố cáo, nói với Kuroda Iekane. Kuroda Iekane đầy vẻ nghi hoặc nhận lấy bố cáo và đọc. “Những quy định mới về trị quân....” “Thời chiến, kẻ nào không tuân lệnh, gia đình kẻ đó sẽ bị nhân đôi thuế nông nghiệp của năm đó...” “Kẻ nào tự ý rút lui, tiểu đội của kẻ đó sẽ bị phạt trừ bổng lộc nửa năm...” “Kẻ nào báo cáo sai chiến công sẽ bị chém đầu...” Khi Kuroda Iekane càng đọc tiếp, ánh mắt ông càng lúc càng sáng rỡ. “Giết chết một lính Ashigaru địch sẽ được thưởng 100 văn hoặc một đấu lương thực. Giết chết một Samurai sẽ được thưởng một quan tiền hoặc một thạch lương thực. Kẻ nào tác chiến dũng mãnh, cả nhà sẽ được miễn thuế nông nghiệp một năm.” “Thưa Oyakata-sama, với điều lệ thưởng phạt này, sức chiến đấu của Ashigaru gia tộc ta nhất định sẽ tăng lên một bậc!” Kuroda Iekane đọc xong, kích động nói với Sōji. “Ừm, phải đảm bảo mọi người đều biết những quy định mới của gia tộc ta,” Sōji dặn dò kỹ lưỡng. “Vâng, thuộc hạ nhất định hoàn thành nhiệm vụ,” Kuroda Iekane khẳng định đáp. “Hiện tại chỉ chờ quân đội huấn luyện xong, liền xuất binh tiêu diệt nhà Ryōhei và các gia tộc quyền thế khác, thống nhất khu vực phía tây quận Senboku. Gia tộc ta phải đẩy nhanh tốc độ, nếu không thì đến bao giờ mới có thể bình định thiên hạ?” Sōji nói với Kuroda Iekane. “Thiên hạ? Oyakata-sama có chí hướng bình định thiên hạ sao?” Kuroda Iekane kích động hỏi. “Shinbei, sao nào? Cậu cảm thấy gia tộc ta không thể bình định thiên hạ sao?” Sōji cười hỏi. “Vâng!” Kuroda Iekane lớn tiếng đáp. “Thưa Oyakata-sama, ta Kuroda Iekane chắc chắn sẽ đổ máu đầu rơi vì nhà Tsugawa! Võ vận nhà Tsugawa vĩnh viễn trường tồn!” Kuroda Iekane vội vàng bày tỏ lòng trung thành. “Ừm, cậu cứ tiếp tục công việc đi, ta đi đây,” Sōji gật đầu, vỗ vai Kuroda Iekane nói. Nhìn bóng dáng Sōji khuất dần, Kuroda Iekane siết chặt hai tay. “Đây là chí hướng của Oyakata-sama ư? Ta Kuroda Iekane cũng không thể kém cạnh được!” Nói rồi quay người về phía các Ashigaru trong sân, hô lớn: “Tất cả cố gắng lên! Bằng không buổi trưa khỏi ăn cơm!” “Hoắc!” Đáp lại Kuroda Iekane là những tiếng hô vang dội! Cái gọi là đội quân thường trực của nhà Tsugawa thực chất không phải là binh lính tách rời hoàn toàn khỏi nông dân theo nghĩa rộng. Đó chỉ là việc mỗi thành trì huy động nông binh ở các vùng lân cận và tập trung huấn luyện thống nhất vào những lúc nông nhàn. Vì thế, đó chỉ là một sản phẩm nửa nông dân nửa binh lính. Dù sao thì việc duy trì vài trăm Thường bị Ashigaru như một đội quân thường trực chỉ có thể thực hiện được sau khi thống nhất quận Senboku. Điều này có phần tương đồng với hình thức ‘Trường Tông Gia Bộ Nhất Lĩnh Cụ Túc’ (bạn đọc có hứng thú có thể tìm hiểu thêm).

Truyện dịch này được đăng tải trên truyen.free và thuộc về bản quyền của họ.