Tại Tsugawa thành, trên con đường dẫn đến Thiên Thủ Các.

Tōgou Yoshisuke đang tiến về Thiên Thủ Các dưới sự dẫn dắt của Saigō Mokunaga. Ngắm nhìn những binh lính vệ binh uy nghiêm trên đường, cùng những Ashigaru (lính bộ binh) toát ra sát khí đằng đằng trong thao trường, Tōgou Yoshisuke có vô vàn suy nghĩ. “Quả không hổ danh gia tộc Tsugawa chỉ trong một năm đã quật khởi, thế binh như vậy đúng là tinh nhuệ,” Tōgou Yoshisuke thầm nghĩ trong lòng. “Xem ra nhất định phải xúc tiến lần liên hôn này. Có một minh hữu như gia tộc Tsugawa, bản gia ắt sẽ vượt qua kiếp nạn này.”

“Điện hạ, sứ giả của gia tộc Tōgou đã ở bên ngoài,” người hầu nói với Tsugawa Sōji đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

“Ừm, cho phép bọn họ vào đi.”

“Vâng,” người hầu đáp lời.

Không bao lâu, Tōgou Yoshisuke và đoàn tùy tùng bước vào đại điện.

“Ngoại thần, đại tướng phụng sự gia tộc Tōgou, Tōgou Yoshisuke, kính chào Tsugawa-dono.” Tōgou Yoshisuke quỳ gối sát đất, thân thể hơi khom, cất cao tiếng nói.

Sōji thấy người đến có thái độ đúng mực, vội vàng nói: “Tōgou-dono đến từ phương xa, mau đứng dậy đi.”

“Tạ Tsugawa-dono,” Tōgou Yoshisuke dứt lời, đứng thẳng người.

“Bản gia và gia tộc Tōgou từ trước tới nay không giao thiệp, không biết lần này Tōgou-dono đến thành Tsugawa có chuyện gì vậy?” Sōji hỏi Tōgou Yoshisuke.

“Thưa Tsugawa-dono, ngoại thần lần này đến đây là thay mặt gia tộc Tōgou cầu viện Tsugawa-dono,” Tōgou Yoshisuke nhìn Sōji nói.

“Cầu viện?” Sōji nghi hoặc hỏi.

“Đúng vậy, bản gia đang đối mặt với sự xâm lấn của gia tộc quyền thế Tanaka ở quận Hiraka. Mong rằng Tsugawa-dono ghi nhớ tình cảm hai nhà đều xuất thân từ quận Senboku, có thể ra tay viện trợ, bản gia vô cùng cảm kích,” Tōgou Yoshisuke nói.

“Tōgou-dono nói vậy là đang đùa chăng? Gia tộc Tōgou dù gì cũng là một gia tộc có nội tình mấy trăm năm, làm sao có thể bị một gia tộc Tanaka bé nhỏ ức hiếp, thậm chí còn phải đến bản gia cầu viện?” Tsugawa Sōji nói.

Thấy Tsugawa Sōji không tỏ vẻ cảm xúc gì trước lời này, Tōgou Yoshisuke vội vàng nói: “Thưa Tsugawa-dono, nếu chỉ có mỗi gia tộc Tanaka, đương nhiên ngoại thần sẽ không dám làm phiền đến tôn giá. Nhưng mà, gia tộc Tōgou lại nằm ở phía nam nhất của quận Senboku, vị trí rất bất lợi. Các gia tộc quyền thế xung quanh đều thuộc quận Hiraka, nên lần này gia tộc Tanaka còn liên hợp với gia tộc Takahashi và gia tộc Matsumoto ở quận Hiraka cùng xuất binh tấn công. Vì vậy, ngoại thần mới không thể không đến cầu viện gia tộc Tsugawa.”

Tsugawa Sōji vừa nghe, à ra là thế. “Nhưng mà, xuất binh cứu viện gia tộc Tōgou, thì bản gia có được lợi ích gì?” Sōji cười nói, “Xin thứ lỗi nếu lời ta nói có phần thẳng thắn, bản gia và gia tộc Tōgou tuy cùng xuất thân từ quận Senboku, nhưng quan hệ giữa hai nhà ta liệu đã đủ sâu sắc để bản gia phải mạo hiểm xuất binh cứu viện chăng?”

Nghe Sōji nói, Tōgou Yoshisuke vốn đã chuẩn bị trước nên không hề nao núng, tiếp tục nói: “Thần hiểu rõ những điều Điện hạ đang băn khoăn. Vì vậy, ngoại thần lần này đến đây, ngoài việc cầu viện gia tộc Tsugawa, còn có một việc khác.”

“Ồ? Nói ta nghe xem,” Sōji đáp lời.

“Gia chủ hiện tại của bản gia, Tōgou Sukemasu-dono, có một người con gái năm nay mười sáu tuổi. Gia chủ hy vọng có thể cùng gia tộc Tsugawa liên hôn, từ nay cùng tiến cùng lùi. Mong rằng Tsugawa-dono không từ chối, có thể chấp thuận lời thỉnh cầu liên hôn lần này.”

“Chết tiệt?” Sōji vừa nghe, đầu óc ch��t lóe lên ý nghĩ. Đây là phúc lợi sao? Dâng con gái? Được thôi, rất thẳng thắn, rất phù hợp với tác phong của đám thổ hào bản xứ này.

“Hôn sự là việc đại sự, bản Điện hạ cần phải bàn bạc với các gia thần. Không biết Tōgou-dono nghĩ sao?” Sōji nói với vẻ mặt không vui không giận.

“Tsugawa-dono nói rất đúng. Ngoại thần xin phép cáo lui trước, chờ đợi hồi đáp từ ngài.” Nói rồi, Tōgou Yoshisuke đứng dậy bước ra ngoài.

“Nhanh đi mời Kuroda Iekane-dono và Komura Yoshikage-dono đến để bàn bạc,” Tsugawa Sōji nói với Saigō Mokunaga.

“Vâng, Oyakata-sama,” Saigō Mokunaga đáp.

Bởi vì Kikkawa Hiroie và Mizutani Hisaharu ở quá xa, trong thời gian gấp gáp chỉ có thể gọi Kuroda Iekane và Komura Yoshikage đang ở thành Tsugawa đến để bàn bạc.

Một lát sau, Kuroda Iekane và Komura Yoshikage lần lượt đi vào Thiên Thủ Các. Sōji thấy hai người đã đến, lên tiếng nói: “Về việc gia tộc Tōgou cử người đến cầu hôn, chắc các ngươi cũng đã biết. Không biết các ngươi nghĩ sao?”

Kuroda Iekane nói: “Oyakata-sama, hiện giờ Oyakata-sama đã khôi phục nguyên trạng, hơn nữa lãnh ��ịa bản gia đã mở rộng mấy lần, thực lực không thể sánh bằng trước đây. Xuất phát từ suy xét đến sự ổn định trong Lãnh địa, Oyakata-sama cũng là lúc nên đón một chính thất phu nhân, như vậy các gia thần sẽ càng thêm tận tâm cống hiến và trung thành với gia tộc Tsugawa.”

“Thần hạ cũng tán thành quan điểm của Kuroda-dono,” Komura Yoshikage ở một bên cạnh cũng phụ họa nói. “Hiện tại gia tộc Tsugawa chỉ có một mình Oyakata-sama, cũng không có dòng dõi nào khác. Xuất phát từ suy xét cho tương lai của gia tộc Tsugawa, Oyakata-sama nên đón một vị phu nhân, sớm ngày để lại hậu duệ cho gia tộc Tsugawa.”

Sōji vừa nghe hai người trả lời, rất đồng tình. “Đúng vậy. Hiện tại không thể so với trước đây được nữa. Gia tộc Tsugawa lớn như vậy mà chỉ có một mình ta tồn tại, nếu sau này có bất trắc gì xảy ra, đến người kế thừa gia tộc cũng không có. Hơn nữa ta đường đường là Gia chủ, đến chính thất phu nhân còn chưa có, nói ra cũng khiến người ta chê cười.”

“Vậy nên, các ngươi đều cho rằng bản gia nên chấp thuận lời thỉnh cầu liên hôn của gia tộc Tōgou sao?” Sōji hỏi.

“Vâng,” Kuroda Iekane và những người khác vội vàng đồng thanh đáp lời.

“Vậy, đối với việc liên hôn với gia tộc Tōgou, các ngươi nghĩ sao?” Sōji tiếp tục hỏi.

“Liên hôn lần này của gia tộc Tōgou là nhằm mục đích cầu viện. Nếu bản gia đồng ý, tuy sẽ phải xuất binh chi viện gia tộc Tōgou, nhưng gia tộc Tōgou cũng vừa lúc có thể giúp bản gia bảo vệ phía nam khỏi mối đe dọa từ quận Hiraka. Vì vậy, tính chung lại, vẫn là lợi nhiều hơn h���i,” Komura Yoshikage trả lời.

“Ừm, đúng là như vậy. Thế công chúa nhà Tōgou gả đến đây, sẽ là chính thất hay trắc thất?” Sōji lại hỏi.

“Oyakata-sama, gia tộc Tōgou tuy thực lực không bằng từ trước, nhưng dù gì cũng là một gia tộc quyền thế có lịch sử mấy trăm năm. Công chúa nhà Tōgou gả đến đây, nên là chính thất,” Kuroda Iekane trả lời.

“Oyakata-sama, không thể! Thực lực gia tộc Tōgou hoàn toàn không thể sánh bằng bản gia. Nếu là chính thất, chẳng phải sẽ khiến địa vị bản gia dường như ngang hàng với gia tộc Tōgou sao? Kính xin Oyakata-sama suy nghĩ kỹ càng,” Komura Yoshikage cũng nói.

“Komura-dono nói vậy là sai rồi. Việc liên hôn, ngoài yếu tố kết minh, còn có mục đích nối dõi cho gia tộc Tsugawa. Oyakata-sama cũng chưa có chính thất, nếu công chúa nhà Tōgou gả đến đây và sinh con trai trước, dù sau này có chính thất phu nhân sinh con đích tử, thì vẫn khó tránh khỏi tranh chấp. Như vậy, vấn đề kế thừa của bản gia ắt sẽ gặp nguy hiểm,” Kuroda Iekane lại tiếp tục nói.

Thấy hai người tranh luận, Sōji nhất thời cũng không thể quyết định. “Thôi được, dù sao ta đây hiện tại cũng chỉ vì muốn có con trai, mặc kệ chính thất hay không chính thất, thực lực mạnh hay không mạnh,” nghĩ xong, Sōji nói: “Tốt, bản Điện hạ đã suy xét kỹ càng, chấp thuận lời thỉnh cầu liên hôn của gia tộc Tōgou. Công chúa nhà Tōgou sẽ gả vào bản gia với danh phận chính thất phu nhân.”

Thấy Sōji đã có quyết định, Kuroda Iekane và những người khác cũng ngừng tranh luận, đáp lời: “Vâng.”

“Nếu đã vậy, hãy đi mời Tōgou-dono đến đây đi,” Sōji nói với Saigō Mokunaga.

“Vâng, Oyakata-sama,” Saigō Mokunaga đáp.

Chỉ chốc lát sau, Tōgou Yoshisuke trở về Thiên Thủ Các, hỏi: “Không biết Tsugawa-dono đã bàn bạc thế nào rồi?”

Sōji nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Tōgou Yoshisuke, cười nói: “Bản gia đồng ý liên hôn với gia tộc Tōgou, công chúa nhà Tōgou sẽ gả vào bản gia với danh phận chính thất phu nhân.”

Nghe xong lời Sōji nói, Tōgou Yoshisuke vô cùng vui mừng, vội vàng nói: “Cảm tạ Tsugawa-dono! Từ nay hai nhà chúng ta sẽ kết thành thông gia, mong rằng ngày sau gia tộc Tsugawa có thể quan tâm và giúp đỡ bản gia nhiều hơn.”

“Đây là đương nhiên. Nếu hai nhà đã liên hôn, ngày sau tự nhiên cùng tiến cùng lùi,” Sōji khách khí nói.

“Vâng,” Tōgou Yoshisuke lại một lần nữa cúi lạy, “Nếu đã vậy, ngoại thần có thể trở về gia tộc Tōgou để chuẩn bị mọi việc cho Yuki-hime. Chờ mọi thứ sẵn sàng, sẽ đưa công chúa đến gia tộc Tsugawa.”

“Như thế, làm phiền ngài rồi,” Sōji nói.

“Ngoài ra, ngoại thần lần này đến đây, còn có một món quà muốn dâng tặng Tsugawa-dono.”

“Ồ? Không biết là gì?”

Tōgou Yoshisuke từ tay Atae Rokurō phía sau tiếp nhận một hộp quà, mở hộp ra rồi nói với Sōji: “Đây là gia bảo của bản gia, một thanh danh đao truyền thừa đã lâu, tên là Kitagawa-Ichimonji. Chính là khi bản gia vào kinh diện kiến Shogun cách đây 100 năm, đã được ban thưởng.” Nói rồi, Tōgou Yoshisuke rút đao ra, hai tay dâng cho Sōji.

Sōji vừa nghe là một danh đao, vội vàng đứng dậy đón lấy. “Quả nhiên là danh đao!” Sōji rút Kitagawa-Ichimonji ra, nhìn ngắm rồi nói. Vỏ đao màu đen, thanh nhã nhưng không kém phần tôn quý. Chuôi đao được khảm vàng bạc tinh xảo. Trên thân đao khắc dòng chữ “Kitagawa”, đúng là khí phách của một danh đao.

Sōji, vốn đặc biệt yêu thích danh đao và danh mã, vui vẻ nói: “Món quà của gia tộc Tōgou bản gia xin nhận. Tōgou-dono hãy ở lại dùng bữa trưa rồi hãy trở về.”

“Vâng,” Tōgou Yoshisuke đáp. *Không sợ ngài không nhận, chỉ sợ ngài không thích, ngài thích là tốt rồi.*

Đến bữa cơm, trong chốc lát, chén rượu vơi đầy liên tục, chủ khách đều vui vẻ.

Từng con chữ trong bản biên tập này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.