Sau khi dùng bữa xong, được Tsugawa Sōji và đoàn người tiễn, Tōgou Yoshisuke cùng tùy tùng mang theo rất nhiều lễ vật đáp lại từ Nhà Tsugawa mà rời khỏi thành Tsugawa.

Tối hôm đó, sau nửa ngày đường, Tōgou Yoshisuke và tùy tùng cuối cùng cũng về tới thành Tōgou.

“Đại nhân, lần liên hôn này có thể thành công thật khiến người ta phấn khởi ạ!” Atae Rokurō nói với Tōgou Yoshisuke.

“Đúng vậy, hơn nữa Yuki-hime-sama sẽ lấy thân phận chính thất phu nhân gả vào Nhà Tsugawa, đây mới là điều đáng mừng nhất!” Tōgou Yoshisuke nghe Atae Rokurō nói, cũng vui vẻ tiếp lời. “Nếu Yuki-hime-sama có thể sinh hạ trưởng tử, như vậy đương chủ mới của Nhà Tsugawa tương lai sẽ có một nửa huyết mạch của Nhà Tōgou chúng ta, hơn nữa mối liên hệ giữa hai nhà cũng sẽ càng ngày càng khăng khít.” Atae Rokurō tán đồng gật đầu lia lịa.

Trong Thiên Thủ Các ở thành Tōgou, lãnh chúa Nhà Tōgou là Tōgou Sukemasu đã bồn chồn chờ đợi suốt một ngày. “Sao vẫn chưa về? Chẳng lẽ lần cầu thân này xảy ra biến cố gì ư? Không thể nào, có Yoshisuke ở đó, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Tōgou Sukemasu bồn chồn nghĩ thầm.

“Oyakata-sama, Tōgou-dono đã trở về ạ!” Một thị vệ cẩn thận đến trước mặt Tōgou Sukemasu bẩm báo.

“Ồ? Yoshisuke đã về rồi ư?” Tōgou Sukemasu, người vẫn còn đang bồn chồn, lập tức như được tiêm máu gà mà bật dậy. Ông ta không thể không kích động, bởi lẽ Nhà Tanaka sắp xuất binh, nếu lần liên hôn này không thành công, Nhà Tōgou truyền thừa mấy trăm năm sẽ bị hủy hoại dưới tay mình.

“Yoshisuke hiện ở đâu? Lập tức cho gọi hắn đến gặp ta!” Tōgou Sukemasu nói với thị vệ.

“Tōgou-dono vừa mới vào thành, chắc hẳn sẽ đến ngay thôi ạ.” Thị vệ trả lời.

Chưa dứt lời, từ bên ngoài đã truyền vào giọng nói phấn khởi của Tōgou Yoshisuke: “Ani-ue, ani-ue! Tin tốt đây ạ....”

Vừa dứt lời, Tōgou Yoshisuke đã lao thẳng vào. “Sao rồi? Nhà Tsugawa đã đồng ý chưa?” Tōgou Sukemasu bồn chồn hỏi.

“Ani-ue, Nhà Tsugawa đã đồng ý yêu cầu của bổn gia! Yuki-hime sẽ lấy danh nghĩa chính thất phu nhân gả vào Nhà Tsugawa.” Tōgou Yoshisuke hưng phấn nói.

Nghe xong câu trả lời của Tōgou Yoshisuke, Tōgou Sukemasu kích động đến nỗi khuỵu xuống đất, “Trời phù hộ Nhà Tōgou ta, Nhà Tōgou đã được cứu rồi!” Ông ta nói với người hầu đứng cạnh: “Người đâu! Mau đi báo tin này cho Yuki-hime!”

“Vâng, Oyakata-sama!” Người hầu đáp lời, rồi rời đại điện đi về phía Thiên Thủ Các.

“Lại đây, Yoshisuke, kể lại tình hình chuyến đi sứ lần này xem nào.” Tōgou Sukemasu dần dần bình tĩnh trở lại, kéo Tōgou Yoshisuke ngồi xuống, rồi nói.

“Vâng, Ani-ue.” Tōgou Yoshisuke sau khi ổn định chỗ ngồi tiếp tục nói: “Lần đi sứ Nhà Tsugawa này, những gì tiểu đệ nhìn thấy và nghe được thực sự đã mở mang tầm mắt.”

“Ồ? Kể xem nào.” Tōgou Sukemasu nói.

“Tiểu đệ vốn nghĩ rằng Nhà Tsugawa dù có thực lực mạnh mẽ, nhưng dù sao cũng chỉ là gia tộc mới nổi trong thời gian ngắn, dù thực lực tăng lên không ít thì cũng không thể mạnh đến mức nào.” Tōgou Yoshisuke dừng một chút, rồi tiếp tục: “Thế nhưng, khi tiểu đệ đặt chân đến Thành Kakuyama nằm liền kề bổn gia và Nhà Tsugawa, tiểu đệ đã vô cùng kinh ngạc. Chỉ riêng Thành Kakuyama thôi đã không chỉ có dân cư đông đúc, mà cư dân còn an cư lạc nghiệp, ngoài thành ruộng nước trải dài khắp dải đất ven sông, thật là một khung cảnh phồn vinh, vui tươi đầy sức sống.”

“Tiếp đó, tiểu đệ được Saigō Mokunaga của Nhà Tsugawa hộ tống, đi tới thành Tsugawa, nơi đặt bản doanh của Nhà Tsugawa. Mấy năm trước, tiểu đệ từng đến thành Tsugawa, lúc đó thành Tsugawa nằm dưới sự cai trị của Nhà Yamada và cũng mang tên Thành Kakuyama. Khi ấy, dù Nhà Yamada đã quật khởi, nhưng thành Tsugawa cũng chẳng qua chỉ là một thành trì bình thường, dân chúng cai quản cũng không khác gì ở bổn gia.” Như thể đang hồi tưởng điều gì, Tōgou Yoshisuke tiếp tục nói: “Thế nhưng lần này, khi tiểu đệ tới thành Tsugawa, tiểu đệ lại một lần chấn động.”

“Sao vậy? Kể rõ xem nào.” Tōgou Sukemasu hiếu kỳ nói.

“Mấy thôn bên ngoài thành Tsugawa đông đúc người qua lại, hơn nữa mỗi người đều không giống dân chúng cai quản của các gia tộc quyền thế khác mà mặt mày ủ dột, xanh xao. Không chỉ nhà nhà lương thực đầy đủ, ai nấy trông đều tinh thần phấn chấn, hoàn toàn không phải điều mà bổn gia có thể sánh bằng.”

Nghe xong lời Tōgou Yoshisuke, Tōgou Sukemasu thần sắc nghiêm nghị nói: “Không ngờ Nhà Tsugawa, dưới sự dẫn dắt của Tsugawa Sōji, lại có được thực lực như vậy chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, thật khiến người ta khâm phục!”

“Đúng vậy, Ani-ue.” Tōgou Yoshisuke cũng tán đồng phụ họa theo.

“Như vậy xem ra, việc gả Yuki-hime vào Nhà Tsugawa cũng là phúc khí của nàng ấy.” Tōgou Sukemasu vui mừng nói. “Đúng rồi Yoshisuke, lần này con có tìm hiểu được tình hình quân lực của Nhà Tsugawa không? Nếu bổn gia gặp phải công kích, liệu họ có còn sức lực để chi viện cho bổn gia không?”

“Ani-ue, Nhà Tsugawa hiện nay thực lực tăng lên rất nhiều. Theo tiểu đệ quan sát, chỉ riêng trong thành Tsugawa đã có khoảng 400 Thường Bị Ashigaru (lính bộ binh thường trực), hơn nữa số lượng Nông binh (lính nông dân) có thể còn nhiều hơn nữa. Dù binh lực ở các thành trì khác không bằng số lượng trấn thủ bản doanh, nhưng mỗi tòa thành chắc chắn có khoảng 200 người. Cho nên, thần đệ phỏng đoán, Nhà Tsugawa hiện tại có thể động viên ít nhất khoảng 1500 Ashigaru, và chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi. (Sōji: Ha ha, ta muốn thực sự có nhiều người như vậy đã sớm nhất thống Senboku Quận)”

“Nhiều như vậy sao?” Tōgou Sukemasu bên cạnh hiển nhiên bị con số này làm cho kinh ngạc, nói: “Nhà Tsugawa quả nhiên có quân lực lớn đến thế! Tốt lắm, xem ra bổn gia lần này có thể kê cao gối mà ngủ yên rồi. Yoshisuke, công lao lần này của con không nhỏ đâu. Con ngựa trắng kia con không phải rất thích sao? Ta sẽ tặng nó cho con!”

“Ani-ue nói là thật sao?” Sau khi thấy Tōgou Sukemasu khẳng định gật đầu, Tōgou Yoshisuke kích động nói: “Đa tạ Ani-ue!” Con ngựa trắng của Tōgou Sukemasu chính là một con ngựa tốt hiếm có, Tōgou Yoshisuke đã sớm thèm thuồng nó từ lâu.

......

“Nói như vậy, chẳng mấy ngày nữa ta sẽ phải gả vào Nhà Tsugawa sao?” Một giọng nói dịu dàng cất lên trong một căn phòng, nơi đó đang đứng một bóng hình yêu kiều.

Đôi tay nhỏ nhắn thon dài trắng ngần như ngọc, đôi mắt lấp lánh như có sóng biếc. Mái tóc đen nhánh được búi cao gọn gàng, trên búi tóc cài một chiếc trâm cài hoa châu ngọc, thấp thoáng hình một đóa cúc hoa đang hé nở. Đôi mày ngài thanh tú như nét vẽ, ánh mắt lấp lánh như sao. Dưới chiếc mũi nhỏ xinh là đôi môi anh đào chúm chím, môi mỏng khẽ hé, khóe miệng hơi cong lên, mang theo chút ý cười u buồn.

Nàng mặc một bộ hòa phục nền trắng thêu hoa, trông vừa đoan trang lại ưu nhã. Giống như một nụ sen vừa hé nở trên mặt nước, không vướng bụi trần. Quả là một thiếu nữ tuổi thanh xuân tinh xảo, yểu điệu.

“Vâng, Yuki-hime-sama.” Một thị nữ nói. “Ông Tōgou Yoshisuke-dono đã trở về từ Nhà Tsugawa, hiện đang nghị sự với Oyakata-sama trong Thiên Thủ Các.”

“Đây là số phận của một người con gái nhà võ sĩ sao?” Yuki-hime thầm nghĩ trong lòng.

Trong thời Chiến Quốc, con gái nhà võ sĩ phần lớn trở thành lợi thế chính trị. Hoặc là hạ giá gả cho trọng thần trong nhà, hoặc là trở thành công cụ liên hôn với các võ gia khác. Dù trong lòng đã sớm chuẩn bị cho những tình huống này, Yuki-hime khi nghe tin tức này vẫn khó tránh khỏi chút phiền muộn.

“Yuki-hime-sama thật ra không cần buồn phiền. Nghĩ mà xem, đương chủ Nhà Tsugawa kia cũng chỉ vừa mới trưởng thành thôi mà đã chiếm được lãnh địa rộng lớn như vậy, ngài lấy thân phận chính thất gả vào Nhà Tsugawa, cũng không tính là ủy khuất đâu.” Thị nữ an ủi nói.

“Ừm, ta đã sớm có giác ngộ rồi, nhưng mà, vẫn chưa biết phu quân tương lai của ta là người như thế nào đây.” Yuki-hime thở dài, phiền muộn nói.

......

“Ani-ue, cái này... cái này... Lễ vật đáp lại của Nhà Tsugawa sao lại phong phú đến thế?” Khi mở những lễ vật đáp lại mà Nhà Tsugawa gửi cho Nhà Tōgou, Tōgou Yoshisuke bên cạnh kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.

“Ha ha, 300 quán tiền, quả nhiên là Nhà Tsugawa có khác! Ngoài ra, trên bức thư này còn ghi vài ngày nữa sẽ phái người đưa thêm 500 thạch lương thực và một con chiến mã. Thật sự là hào phóng quá!” Tōgou Sukemasu cũng hưng phấn nói.

“Đúng vậy, có số vật tư này, bổn gia lại có thể động viên thêm hàng trăm Ashigaru nữa.” Tōgou Yoshisuke kích động nói với Tōgou Sukemasu. “Ha ha, Yoshisuke, đây chẳng phải là con đã tìm cho ta một chàng rể tốt sao?” Tōgou Sukemasu bên cạnh cười vui vẻ nói.

“Nhà Tsugawa tặng đáp lễ lớn đến thế, thật khiến bổn gia được sủng mà lo sợ.” Tōgou Yoshisuke cũng gật đầu nói.

“Vốn dĩ ta còn rất tiếc nuối khi phải tặng gia bảo Kitagawa-ichimonji cho Tsugawa Sōji, nhưng hiện tại xem ra cây đao này đúng là đáng giá để tặng đi. Chẳng qua cũng chỉ là một thanh đao giá trị khoảng 100 quán, vậy mà lại có thể đổi lấy những thứ có giá trị gấp mấy lần.” Thế nhưng, đang lúc vui vẻ, Tōgou Sukemasu lại hoàn toàn không nghĩ đến, tất cả những thứ này đều là do ông ta dùng con gái mình đổi lấy. Sự tàn khốc của thời Chiến Quốc có thể thấy được phần nào.

......

Trong khi Nhà Tōgou đang ngập tràn không khí vui mừng, thì ở một căn phòng tối tăm trong thành Tsugawa, l��i mơ hồ truyền đến tiếng nức nở. Mọi quyền sở hữu với bản biên tập này thuộc về truyen.free.