Ngày 26 tháng 7, năm Tenbu thứ mười, sau giờ ngọ, trong Thiên Thủ Các thuộc thành Tsugawa.

“Nếu mọi người đã có mặt đông đủ, vậy xin cho phép buổi họp chính sự lần này được bắt đầu.” Từ vị trí chủ tọa, Tsugawa Sōji nhìn các gia th��n đang lần lượt an tọa rồi cất tiếng.

Mặc dù hiện tại Nhà Tsugawa vẫn còn thiếu sót về mặt gia thần, nhưng tình hình đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Ngồi phía bên trái là cha con Saigō Mokunaga và Saigō Mokuzō, cả hai hiện đang phụ trách các công việc đồng áng và một số sự vụ khác trong Lĩnh Địa của Nhà Tsugawa. Vị trí đầu tiên phía bên phải là Kuroda Iekane, đại tướng hầu cận, gia thần lâu năm của Nhà Tsugawa. Hiện tại ông phụ trách huấn luyện Đội Ashigaru (lính bộ binh) Trường Thương của Nhà Tsugawa, đồng thời thu thập thông tin tình báo. Người thứ hai là Kikkawa Hiroie, đại tướng hầu cận thành Iwatani. Ông có trách nhiệm trấn thủ thành Iwatani, phòng ngự sự uy hiếp từ Nhà Ryōhei phía Bắc, đồng thời huấn luyện đội Ashigaru Thái Đao tập trung tại thành Iwatani. Người thứ ba là Mizutani Hisaharu, đại tướng hầu cận trấn giữ thành Ōsawa. Ông phụ trách ổn định và quản lý vùng đất cũ của Nhà Ōsawa, kiêm nhiệm vai trò thầy dạy cho Osawa Kōchi (thiếu chủ Nhà Ōsawa). Cuối cùng là Komura Yoshikage, đại tướng Ashigaru, thống lĩnh đội Kỳ Bổn Ashigaru của Tsugawa Sōji, chịu trách nhiệm an ninh cho Thiên Thủ Các thành Tsugawa và sự an toàn của Sōji.

“Nhờ sự nỗ lực của mọi người trong suốt thời gian qua, các Lĩnh Địa của bổn gia, đặc biệt là những vùng đất mới sáp nhập, đều đã phát triển rất tốt. Bổn điện hạ xin một lần nữa bày tỏ lòng cảm kích tới chư vị.” Nói đoạn, Sōji khẽ cúi người.

“Vâng!” Mấy người phía dưới đồng loạt cúi mình đáp.

“Giờ đây, các sự vụ của bổn gia đã dần đi vào quỹ đạo. Mời chư vị lần lượt trình bày về tình hình mà mình phụ trách.” Sōji nói với các gia thần đang đối diện. “Mời Saigō-dono bắt đầu trước.”

“Vâng.” Saigō Mokunaga đáp lời.

“Hiện tại, dân chúng trong Lãnh Địa của bổn gia đang rất hăng hái canh tác, đã khai hoang thêm được 600 phản đất đai và con số này vẫn đang không ngừng tăng lên. Công tác an trí lưu dân cũng đã hoàn tất. Tổng sản lượng thạch cao của bổn gia hiện đạt khoảng 3000 thạch. Dự kiến năm nay, nếu các Lãnh Địa hiện có không thay đổi, sau vụ thu sẽ thu về 1800 thạch thuế nông nghiệp.” Saigō Mokunaga trình bày.

Lời Saigō Mokunaga vừa dứt, tất cả mọi người phía dưới đều không khỏi phấn khích. Sōji cũng gật đầu tán thưởng, nói: “Saigō-dono đã vất vả nhiều rồi.”

“Về lương thực tồn kho và các vật tư khác thì sao?” Sōji tiếp tục hỏi.

Saigō Mokuzō, ngồi cạnh Saigō Mokunaga, tâu: “Thưa Chúa công (Oyakata-sama), sau khi mua lương thực từ một vài gia tộc cường hào ở quận Yuri, bổn gia hiện đang có 3400 thạch gạo lứt và 540 thạch gạo tinh.” Thấy Sōji gật đầu ý bảo, Saigō Mokuzō tiếp lời: “Mỏ quặng sắt và xưởng tinh luyện của thành Tsugawa hiện đang hoạt động rất tốt, sản xuất mỗi ngày 30 khẩu vũ khí và 50 món nông cụ các loại, đã đủ để đáp ứng nhu cầu nội bộ Lãnh Địa. Hơn nữa, một phần sản phẩm đã được bán cho các gia tộc quyền thế khác, thu về khoảng 2 Quán lợi nhuận. Hiện tại, bổn gia đang có khoảng 600 Quán tiền mặt.”

“Ừm, rất tốt. Thuế ruộng dồi dào. Ngươi và phụ thân đã làm rất tốt, mỗi người sẽ được thưởng 50 Quán.” Tsugawa Sōji vừa lòng nói.

“Đa tạ Chúa công!” Hai cha con Saigō Mokunaga cúi đầu bái tạ.

Tsugawa Sōji quay sang, nói với Kuroda Iekane và những người khác: “Bây giờ, xin báo cáo tình hình binh lực của bổn gia. Shinbei, ngươi bắt đầu trước đi.”

“Vâng!” Kuroda Iekane nghiêm trang đáp lời, “Trong thành Tsugawa hiện có 60 Thường Bị Ashigaru và 400 Nông Binh đang trong quá trình huấn luyện, sắp hoàn thành. Họ đã bước đầu có sức chiến đấu, có lẽ có thể đối phó được với một vài trận hợp chiến thông thường.”

Tiếp lời Kuroda Iekane, Kikkawa Hiroie nói: “Trong thành Iwatani hiện có 40 Thường Bị Ashigaru và 50 Ashigaru Thái Đao đã được huấn luyện thành thục. Trước đây, dưới sự điều động của hạ thần, họ đã tham gia một số nhiệm vụ tiễu trừ sơn tặc và không hề có thương vong đáng kể, chỉ vài người bị thương nhẹ nay đã hồi phục hoàn toàn.” Nói đoạn, Kikkawa Hiroie quay sang gật đầu với Mizutani Hisaharu.

Mizutani Hisaharu liền quay người nói: “Thành Ōsawa và thành Kaminoyama hiện đã bước đầu ổn định, kết quả công tác quản lý đã được báo cáo cho Saigō-dono.” Nói đoạn, Mizutani Hisaharu ngẩng đầu nhìn Tsugawa Sōji. Thấy Sōji gật đầu, ông mới nói tiếp: “Trong thành Ōsawa hiện có 30 Ashigaru, còn trong thành Kaminoyama có 50 Ashigaru. Ngoài ra, số Nông Binh có thể động viên ước chừng khoảng 200 người.”

“Ừm, không tệ. Như vậy, xem ra bổn gia có tổng cộng 230 Thường Bị Ashigaru, cộng thêm 30 người trong đội Kỳ Bổn của bổn điện hạ là 260 người thường trực. Nếu tính cả Nông Binh, tổng binh lực của bổn gia có thể huy động khoảng 800 người. Khá lắm!” Sōji hài lòng gật đầu.

Phía dưới, Kuroda Iekane cùng những người khác đều lộ rõ vẻ mặt hưng phấn. Ai lại chẳng thích thấy bổn gia ngày càng hùng mạnh kia chứ?

“Nếu bổn gia đã đi vào quỹ đạo, binh lực cũng đủ khả năng tác chiến, lương thực lại dồi dào, vậy cũng là lúc nên suy tính việc xuất binh rồi.” Tsugawa Sōji cười nói.

Phía dưới, Kuroda Iekane không nhịn được, dẫn đầu đứng ra tâu: “Thưa Chúa công, người định dùng binh với Nhà Ryōhei sao? Hạ thần xin được làm tiên phong, chắc chắn sẽ một mẻ đánh hạ thành Ryōhei!”

Lời Kuroda Iekane còn chưa dứt, Kikkawa Hiroie cùng vài người khác đã không chịu nổi, họ nghĩ: ‘Cớ gì ngươi lại được xung phong chứ?’ Thế là, cả đám cũng nhao nhao đứng dậy xin ra trận, chỉ riêng Komura Yoshikage vẫn điềm tĩnh ngồi yên tại chỗ. (Komura Yoshikage thầm nghĩ: Ngươi nghĩ ta không muốn ư? Quan trọng là ta phải bảo vệ Chúa công chứ...)

Tsugawa Sōji nhìn các gia thần đang hăm hở xin ra trận phía dưới, vui vẻ nói: “Chư vị có được dũng khí như vậy, bổn điện hạ vô cùng tán thưởng. Còn về việc ai sẽ làm tiên phong, và chúng ta sẽ xuất binh đánh ai, thì phải đợi chúng ta bàn bạc xong xuôi rồi mới đưa ra quyết định.”

“Shinbei, ngươi hãy trình bày tình hình hiện tại của Nhà Ryōhei và Nhà Nagano đi.” Tsugawa Sōji nói với Kuroda Iekane.

“Vâng, thưa Chúa công.” Kuroda Iekane tâu: “Sau cuộc chiến với Nhà Nagano, thực lực của Nhà Ryōhei đã tổn hao nặng nề, hiện tại họ đang co mình phòng thủ trong thành Ryōhei, tựa như vết thương đang cần được chữa lành. Theo báo cáo của thám tử dưới trướng hạ thần, Nhà Ryōhei hiện tại, kể cả Ashigaru và Thường Bị Ashigaru, cũng không thể động viên quá 150 người. Trong khi đó, Nhà Nagano sau khi mất đi viện quân từ Nhà Kodera cũng đã dừng thế công. Hiện tại, đại tướng Kawakami Tadakage của Nhà Nagano đang chỉnh đốn lực lượng tại thành Ōtaka vừa chiếm được. Vốn dĩ binh lực của Nhà Nagano đã không nhiều, nay lại phải chia quân phòng thủ hai thành trì, xem ra họ cũng chỉ có thể duy trì thế thủ.”

Nghe xong báo cáo của Kuroda Iekane, Sōji gật đầu nói: “Ừm, vậy chiến sự giữa Nhà Rokugō và Nhà Hondō ở phía đông đang diễn ra thế nào rồi?”

“Thưa Chúa công, một tuần trước, hai bên đã giằng co tại vùng núi Takane-yama, nơi giáp giới giữa hai Nhà. Dù đã có một vài cuộc tấn công thăm dò quy mô nhỏ, nhưng nhìn chung vẫn chưa bùng phát thành đại chiến.” Kuroda Iekane trả lời.

“Binh lực hai bên ra sao?”

“Tổng đại tướng của Nhà Rokugō là đương kim Gia Chủ Ryōhei Katsutake, trực tiếp thống lĩnh 600 quân. Dưới trướng ông còn có 200 viện binh từ đại tướng hầu cận Shigetō Zumimitsu, thành chủ thành Takane. Ngoài ra, Nhà Rokugō còn chiêu mộ được hơn 100 dã Samurai (võ sĩ lang thang), tổng binh lực ước khoảng 900 người.” Kuroda Iekane tiếp tục: “Còn Nhà Hondō, tổng đại tướng là Gia Chủ Hondō Tadachika, trực tiếp thống lĩnh 500 quân. Viện quân bao gồm hơn 100 Sōhei (tăng binh) từ Koreda Masamitsu của Nhà Kodera, cùng 300 binh lính từ Hondō Tadazane, thành chủ thành Iwamatsu (là người cùng dòng họ với ông ta). Tổng binh lực của họ cũng vào khoảng 900 người.”

“Tóm lại, thực lực hai Nhà nhìn chung là tương đương, tuy nhiên Nhà Hondō có một đội Kỵ Mã Đội gồm 50 người, điều này vẫn không thể xem thường.” Kuroda Iekane lại bổ sung nói.

Tsugawa Sōji gật đầu, trầm tư một lát rồi nói: “Xem ra, cuộc chiến giữa Nhà Hondō và Nhà Rokugō sẽ còn kéo dài thêm một thời gian nữa. Vậy thì đây chính là thời cơ tuyệt vời để bổn gia xuất binh đánh Nhà Ryōhei và Nhà Nagano rồi! Bởi vậy, Nhà Nagano sẽ không thể nhận được viện quân từ Nhà Hondō, còn bổn gia có thể một tiếng trống xông lên, trực tiếp đánh hạ Nhà Ryōhei và Nhà Nagano, thống nhất khu vực phía Tây quận Senboku!” Nói đoạn, trên mặt Tsugawa Sōji hiện lên nụ cười khó mà che giấu.

“Thưa Chúa công, xin hãy giao việc công phá thành Ryōhei cho hạ thần Kikkawa Hiroie! Từ thành Iwatani xuất binh, chỉ chưa đầy một ngày là có thể hạ được thành Ryōhei. Hạ thần phải báo thù rửa hận cho đệ đệ của mình!” Kikkawa Hiroie thấy Tsugawa Sōji cố ý xuất binh, vội vàng nói.

“Thưa Chúa công, hạ thần cũng xin được đảm nhiệm tiên phong, chắc chắn sẽ giành được thành Ryōhei cho bổn gia!” Kuroda Iekane cũng vội vàng tâu.

Đúng lúc Tsugawa Sōji đang còn suy tính, bỗng nhiên có tiếng Kỳ Bổn vọng vào từ ngoài cửa. “Thưa Chúa công, Tōgou Yoshisuke-dono của Nhà Tōgou đã đến, hiện đang chờ bên ngoài điện.”

“Tōgou Yoshisuke ư? Chẳng lẽ là vì chuyện liên hôn?” Tsugawa Sōji không kịp nghĩ nhiều, vội nói với Kỳ Bổn: “Mau mời Tōgou-dono vào!”

“Vâng.” Vị Kỳ Bổn Ashigaru nhận lệnh rồi rời đi.

Chẳng bao lâu sau, một thân ảnh chật vật vội vàng chạy tới.

“Tsugawa-dono, mau, mau xuất binh cứu viện bổn gia! Nhà Tanaka đột nhiên xuất binh tấn công thành Tōgou rồi!”

Tsugawa Sōji đột nhiên đứng bật dậy, lớn tiếng kêu lên: “Cái gì?!”

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, một góc nhỏ nơi tình yêu với từng con chữ được lan tỏa.