Tại thành Nagano, một cuộc đại chiến đang diễn ra ác liệt.

Tsugawa Sōji đã không nhớ rõ đây là lần thứ mấy mình vung thái đao trong ngày hôm nay. Quân đội của gia tộc Tozawa và gia tộc Hondō đã liều chết xông lên suốt một buổi trưa, dù chưa hạ được thành nhưng lính Ashigaru của gia tộc Tsugawa tại thành Nagano cũng chịu tổn thất nặng nề.

Sau khi lính Ashigaru cầm thái đao do Kikkawa Hiroie dẫn dắt chiến đấu quyết liệt suốt một canh giờ, họ đã chịu thương vong thảm trọng. Khi Kikkawa Hiroie kiệt sức ngã xuống, đội lính Ashigaru thái đao cũng mất đi sức chiến đấu. Tuy nhiên, việc chỉ với 50 binh sĩ đã ngăn chặn được đợt tấn công của gia tộc Tozawa và gia tộc Hondō trong suốt một canh giờ đã chứng tỏ họ xứng đáng là đội quân tinh nhuệ.

Sau khi mất đi đội Ashigaru tinh nhuệ này, tuyến phòng thủ thành Nagano ngay lập tức trở nên lung lay, khó lòng chống đỡ được thế công của lính Ashigaru nhà Tozawa. Trong đường cùng, Tsugawa Sōji đành phải dẫn theo lính Ashigaru cận vệ tham chiến, Mizutani Hisaharu cùng mọi người cũng theo sau xông lên giết địch.

Hondō Tadachika vẫn không ngừng theo dõi tình hình chiến sự tại thành Nagano. Khi thấy bên trong thành, gia tộc Tsugawa đã huy động quân cận vệ để chống cự, Hondō Tadachika hớn hở nói: “Gia tộc Tsugawa sắp không cầm cự nổi rồi! Thành Nagano xem ra sắp b�� quân ta san bằng!”

Tozawa Michimori cũng phấn khích nói: “Một khi thành Nagano bị quân ta chiếm được, toàn bộ lãnh địa của gia tộc Tsugawa sẽ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của quân ta, việc tiêu diệt gia tộc Tsugawa cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!”

“Ha ha! Lãnh địa của gia tộc Tsugawa đều là đất đai màu mỡ, trước kia có nhiều gia tộc quyền thế mạnh lại thêm nhà Rokugō cản trở nên khó bề chiếm đoạt, giờ thì chẳng còn gì phải lo lắng nữa! Ha ha!” Hondō Tadachika hân hoan nói. Đã thèm muốn vùng đất màu mỡ ở lưu vực sông Kakubuki-gawa từ lâu, thấy tâm nguyện bấy lâu sắp thành hiện thực, ông ta cuối cùng cũng không thể kiềm được sự phấn khích trong lòng.

Thế nhưng, ông trời không chiều lòng người. Ngay lúc hai người đang vui mừng khôn xiết thì một sự việc bất ngờ xảy ra.

“Oyakata-sama! Đại sự không hay rồi!” Một trinh sát của gia tộc Tozawa cưỡi khoái mã phi như bay đến bên Tozawa Michimori.

Tozawa Michimori biến sắc, hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Trinh sát hoảng loạn nói: “Oyakata-sama! Gia tộc Andō (còn gọi là An Đằng gia, sau này dần đổi tên thành gia tộc Andō, và từ đây sẽ dùng tên gia tộc Andō để gọi) đột nhiên xuất quân tấn công lãnh địa của chúng ta, hiện tại đã vây hãm Thành Yodokawa! Ngài Tozawa Masashige, chủ Thành Yodokawa, đã phái người đến báo cáo và khẩn cầu Oyakata-sama lập tức chi viện!”

“Cái gì? Gia tộc Andō?” Tozawa kinh hãi thốt lên. “Quân lực nhà Andō thế nào?”

“Oyakata-sama! Gia tộc Andō đã liên minh với gia tộc Kameda ở quận Kawabe, huy động 1000 quân đồng loạt tấn công Thành Yodokawa của chúng ta! Ngài Tozawa Masashige đã cố thủ thành. Nhưng quân địch binh lực quá đông, trong Thành Yodokawa chỉ có chưa đến 300 binh sĩ, kính xin Oyakata-sama mau chóng đi cứu viện Thành Yodokawa!” Trinh sát hoảng hốt thốt lên.

Tozawa Michimori lùi liền hai bước, nhìn thành Nagano sắp thất thủ, không cam tâm nói: “Truyền lệnh! Rút quân!”

Hondō Tadachika kinh hãi nói: “Ngài Tozawa, thành Nagano sắp sửa bị hạ rồi, không thể rút quân chứ!”

“Câm mồm! Gia tộc Andō đã đánh tới lãnh địa của ta rồi, dù có chiếm được thành Nagano thì ích gì? Lãnh địa của chúng ta sẽ rơi vào tay nhà Andō!” Tozawa Michimori nổi giận nói.

Hondō Tadachika lo lắng nói: “Ngài Tozawa, nếu ngài rút quân đi rồi, Tsugawa Sōji dẫn quân phản công lãnh địa của tôi thì sao?”

“Ngươi hãy tự lo lấy thân đi! Ta đây không thể giúp ngươi được nữa!”

“Rút quân! Triệt!”

Trên thành Nagano, theo lệnh rút quân truyền đến, lính Ashigaru của gia tộc Tozawa rút lui như thủy triều. Tsugawa Sōji và mọi người nhìn nhau đầy hoang mang.

“Oyakata-sama! Quân địch sao lại đột ngột rút lui thế?” Mizutani Hisaharu khó hiểu hỏi.

“Không biết, có lẽ là có chuyện gì xảy ra, cũng có thể là địch nhân có mưu đồ gì khác. Truyền lệnh, tăng cường phòng thủ thành trì, không được truy kích!” Tsugawa Sōji nói.

“Vâng!”

Chỉ chốc lát sau, quân đội của gia tộc Tozawa và gia tộc Hondō liền khuất dạng khỏi tầm mắt của Tsugawa Sōji và mọi người.

“Oyakata-sama! Xem tình huống này thì quân địch đã thật sự rút lui.” Mizutani Hisaharu nói với Tsugawa Sōji.

Tsugawa Sōji gật đầu, nói: “Không biết quân địch đang âm mưu gì, hãy cử trinh sát của gia tộc ra ngoài thăm dò tình hình.”

“Vâng!”

Hai canh giờ sau, khi trinh sát của gia tộc Tsugawa trở về báo cáo, Tsugawa Sōji và mọi người mới vỡ lẽ chuyện gì đang xảy ra bên ngoài!

“Nói vậy, gia tộc Andō đột nhiên tấn công gia tộc Tozawa, nên Tozawa Michimori mới buộc phải dẫn quân quay về?” Tsugawa Sōji hỏi người trinh sát.

“Vâng! Gia tộc Andō thế công như vũ bão, đã vây hãm yếu địa Thành Yodokawa ở phía tây của gia tộc Tozawa. Một khi Thành Yodokawa thất thủ, gia tộc Andō có thể trực tiếp tấn công thành chính Komatsuyama của gia tộc Tozawa (cũng chính là thành Kakunodate sau này, nhưng lúc này vẫn gọi là thành Komatsuyama)!”

“Gia tộc Andō lúc này xuất binh đúng là đã giúp gia tộc chúng ta một ân huệ lớn. Nếu không, tình hình ở thành Nagano thật sự không thể lạc quan chút nào!” Tsugawa Sōji cười nói.

Mizutani Hisaharu đáp lời: “Oyakata-sama! Gia tộc Andō và gia tộc Tozawa tranh chấp không ngừng. Lần này gia tộc Tozawa huy động một lượng lớn quân đội tiến xuống phía nam như vậy, chắc hẳn nhà Andō cũng đã nắm được tin tức này, nhân cơ hội này tập kích nhà Tozawa! Quả đúng là trời phù hộ cho gia tộc Tsugawa chúng ta!”

Tsugawa Sōji gật đầu tiếp lời: “Ân oán giữa gia tộc Andō và gia tộc Tozawa thế nào, Ngài Mizutani có biết không?”

Mizutani Hisaharu đáp: “Oyakata-sama! Gia tộc Tozawa nguyên bản là một gia tộc quyền thế lớn ở vùng Mutsu. Sau khi chịu sự xâm lược của nhà Nanbu ở Mutsu, họ mới di chuyển đến vùng hồ Tazawa thuộc quận Senboku. Sau này, gia tộc Ōsaki, phò tá nhà Shiba (Kōsuiji) dưới trướng Mutsu Tandai, xuất quân công chiếm thành Shizukuishi của nhà Tozawa ở quận Iwate, nên gia tộc Tozawa liền phải rút về Quận Senboku.”

“Sau khi rút về Quận Senboku, họ liên tiếp chiếm được lãnh địa của nhiều gia tộc quyền thế ở phía bắc Quận Senboku, sức mạnh tăng vọt một thời gian. Còn gia tộc Tozawa và gia tộc Andō từ đây vốn do tranh chấp không ngừng về tuyến đường vận tải trên sông Omono-gawa chảy qua lãnh thổ của họ. Vì thế, gia tộc Andō và gia tộc Tozawa chính là kẻ thù không đội trời chung. Lần này nhân cơ hội tập kích gia tộc Tozawa cũng là chuyện nằm trong lẽ thường.”

Mizutani Hisaharu tạm dừng trong chốc lát rồi tiếp tục nói: “Cũng cần nhắc đến là, gia tộc Andō được phân thành gia tộc Minato-Andō và gia tộc Hiyama-Andō. Dù cùng một tông phái, hai nhà lại như nước với lửa. Gia chủ Andō Takasue của nhà Minato-Andō và gia chủ Andō Kiyosue của nhà Hiyama-Andō cũng thường xuyên xảy ra chiến tranh.”

Tsugawa Sōji lúc này mới hiểu rõ ân oán giữa gia tộc Andō và gia tộc Tozawa. “Không thể ngờ thế cục trong Dewa Quốc lại phức tạp đến vậy!” Tsugawa Sōji nghĩ thầm trong lòng.

“Oyakata-sama! Nếu gia tộc Tozawa đã rút quân, gia tộc chúng ta sao không nhân cơ hội này phản công, đánh thẳng vào lãnh địa nhà Hondō, và sáp nhập toàn bộ phía nam Quận Senboku vào phạm vi thế lực của gia tộc chúng ta?” Mizutani Hisaharu hưng phấn nói.

Tsugawa Sōji ngẫm nghĩ một lát, đáp: “Được! Vậy hãy lập tức chỉnh đốn binh mã, tiến đánh lãnh địa nhà Hondō!”

Lúc này, Kuroda Iekane cũng dẫn theo 200 lưu dân đến thành Nagano. Kuroda Iekane vội vã tìm gặp Tsugawa Sōji.

“Oyakata-sama, thành Ryōhei đã xảy ra chiến sự. Con trai của Ryōhei Yoshisuke là Ryōhei Yoshiteru, lợi dụng lúc quân đội của gia tộc chúng ta đang tập trung ở thành Nagano, đã tập hợp một nhóm binh lính của gia tộc Ryōhei tấn công thành Ryōhei.”

“Cái gì?” Tsugawa Sōji kinh hô.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.