Chu Đồng làm sao biết được suy nghĩ của Tào Tháo? Thấy Vương Anh khiêu chiến, hắn đương nhiên không hề sợ hãi, cũng thúc ngựa xông ra trận, hai người lập tức giao chiến kịch liệt.

Tào Tháo chăm chú quan sát một lúc, rồi không khỏi thất vọng: Thôi vậy! Võ công của Chu Đồng tuy cũng tạm được, nhưng so với vị Mỹ Nhiệm Công năm xưa thì quả là một trời một vực!

Quan sát kỹ hơn, tuy cả hai đều mặt đỏ râu dài, nhưng tướng mạo và khí chất lại khác xa. Chu Đồng toát ra vẻ hiền hòa dễ gần, hoàn toàn không có khí phái uy nghiêm ngạo nghễ như Quan Vũ.

Giữa sân, hai người chẳng ai chịu nhường ai, đấu mười bảy mười tám chiêu. Vương Ải Hổ bắt đầu thấm mệt, liền giả vờ tung một thương rồi tháo lui. Chu Đồng đang định đuổi theo thì từ trong trận Lương Sơn, "Bạt Sơn Lực Sĩ" Đường Bân quát lớn: "Tên râu quai nón kia, đừng hòng hung hăng!" Rồi thúc ngựa xông ra, ngăn chặn Chu Đồng.

Hai người giao chiến vài chiêu, Chu Đồng thầm kinh ngạc: Trong sơn trại sao lại xuất hiện một cao thủ như vậy?

Lôi Hoành thấy Chu Đồng và Đường Bân đánh ngang sức, liền thầm nghĩ đã đến lượt mình ra tay. Hắn quát lớn: "Kẻ nào dám giao chiến với ta một trận!" Rồi thúc ngựa ra trận. Thạch Tú liền thấp giọng nói: "Ca ca, tiểu đệ đi giãn gân cốt đây." Nói rồi cũng thúc ngựa xông ra, nghênh chiến Lôi Hoành. Cả hai đều dùng phác đao, giao đấu đến bất phân thắng bại.

Triệu Khả và Triệu Đức liếc nhìn nhau, thấy có cơ hội liền nghe Triệu Đức nói: "Ca ca, nghĩ một đám giặc cỏ này thì có được bao nhiêu cao thủ? Hai tên đang giao chiến với Chu Đồng và Lôi Hoành e là đã thuộc hạng giỏi lắm rồi. Huynh đệ ta lúc này xuất chiến, chẳng phải là nhặt quả hồng mềm?"

Triệu Khả đáp: "Huynh đệ nói rất có lý, huynh đệ ta hãy cùng nhau lập công lớn, ngay từ hôm nay!"

Cả hai hừng hực sát khí, thúc ngựa xông thẳng ra.

Triều Cái cười lạnh nói: "Hai tên này lại là kẻ thù của huynh đệ Công Minh, không cần lưu tình!"

Vừa dứt lời, hai vị đại tướng cùng nhau xuất trận, một người là Báo Tử Đầu Lâm Xung, người kia là Loan Đình Ngọc với thiết bổng. Hai tướng vừa ra trận, Lâm Xung xà mâu vung lên chặn Triệu Khả, Loan Đình Ngọc thiết thương múa tít, đánh chặn Triệu Đức.

Tám vị tướng chia thành từng cặp giao chiến, chưa đầy ba hiệp, Lâm Xung một mâu đâm lật Triệu Khả. Loan Đình Ngọc thấy thế cũng không hề kém cạnh, xoay người một thương, đập văng phác đao, đâm thẳng vào yết hầu Triệu Đức.

Bởi vậy mới nói: Đừng trách thân này ngã xuống chiến trường, chẳng hay mình cũng chẳng nhìn rõ người. Phong hầu bái tướng ví như mộng, thịt xương tan nát hóa thành tro!

Chu Đồng và Lôi Hoành thấy vậy, cùng kêu lên một tiếng, mỗi người tung một chiêu mãnh liệt rồi quay đầu tháo lui. Đường Bân, Thạch Tú cũng không đuổi theo, chỉ cười ha hả nói: "Mau gọi Hô Diên Chước ra đánh một trận!"

Lời còn chưa dứt, bỗng nghe tiếng sấm ù ù vang dội, đất trời chấn động. Phía trước cửa thành, binh sĩ và cung thủ vội vàng dạt sang hai bên. Từng đội kỵ binh ào ạt xông ra. Vừa ra khỏi cửa thành, họ lập tức giãn đội hình. Mỗi hàng ba mươi con ngựa được nối liền bằng dây xích sắt, vòng đồng đeo hai bên. Các kỵ binh cầm cung nỏ, rõ ràng là để che chắn mưa tên trước, rồi mới dùng thương xông lên như một bức tường vững chắc.

Đội liên hoàn mã này vừa triển khai, quân Lương Sơn chưa kịp tiến vào tầm bắn của đối phương đã lập tức tháo chạy, đội hình trong chớp mắt đại loạn. Nhưng năm trăm kỵ binh lại không lùi về sau, mà lại xông ngang ra ngoài, ẩn chứa ý khiêu khích.

Hô Diên Chước mặt mày hớn hở, mắt lộ hung quang, lớn tiếng hô: "Còn muốn lừa ta đuổi theo bọn kỵ binh của các ngươi sao? Ha ha, các huynh đệ nghe lệnh, không cần để ý đội kỵ mã đó, chỉ cần tiêu diệt toàn bộ bộ binh giặc cỏ, bắt mười mấy tên đầu mục của chúng để đổi lấy hai vị tiên phong!"

Theo tiếng đất rung ù ù mạnh mẽ, hơn một ngàn bốn trăm con ngựa, chia thành hơn bốn mươi đội, ào ạt như nước lũ cuốn trôi về phía bộ binh.

Chẳng mấy chốc, đội liên hoàn mã đã vọt tới trận địa cũ của quân Lương Sơn. Những tên bộ binh tháo chạy kia làm sao bì kịp tốc độ ngựa? Thấy đã nằm trong tầm bắn, Hô Diên Chước cười ha hả: "Bắn! Bắn chết hết bọn chúng!"

Mấy hàng kỵ sĩ phía trước cùng nhau giương cung, ngửa lên trời. Đang chờ hạ lệnh thả dây cung bắn ra thì bỗng nhiên đất trời chấn động, hàng loạt ngựa đổ nhào, tên bắn ra bay loạn xạ tứ phía, suýt chút nữa làm cho vị chủ tướng đứng gần đó bị bắn thành cái sàng.

Hô Diên Chước tập trung nhìn vào, không khỏi sợ mất mật, một luồng hơi lạnh từ ngực xộc thẳng lên đỉnh đầu: Từ vị trí quân Lương Sơn đứng trước đó trở vào, trong khoảng không rộng vài chục trượng, chẳng biết từ lúc nào đã đào vô số hố nhỏ. Những hố này sâu không quá nửa thước, lớn vừa đủ để một con móng ngựa lọt vào. Ban đầu chúng còn thưa thớt, nhưng càng vào sâu càng dày đặc.

Những cái hố được đào vô cùng hiểm độc. Chiến mã xông trận khí thế ngút trời là thế, nhưng móng ngựa một khi giẫm vào sẽ lập tức gãy vó. Một con ngựa gãy vó, những con ngựa xếp hàng ngay ngắn phía sau cũng bị liên lụy mà đổ nhào. Kỵ sĩ trên lưng ngựa văng ra tứ phía, rồi bị những con ngựa phía sau giẫm đạp, lập tức tử thương vô số.

Giờ khắc này, Hô Diên Chước dường như đang trông thấy cảnh tượng địa ngục.

Thì ra, địa ngục của hắn không phải núi đao biển lửa như trong truyền thuyết, mà chính là cảnh tượng đội liên hoàn mã "tiến lên như bức tường" nay đang đổ nhào hàng loạt.

Tuấn mã lăn lộn khắp đất, kỵ sĩ bay văng tứ phía, trong chớp mắt dường như tất cả đều im bặt. Hô Diên Chước há hốc mồm, ngơ ngác nhìn thảm kịch trước mắt như một thước phim quay chậm, một cơn ác mộng ghê rợn và phi thực tế.

Hơn một ngàn bốn trăm kỵ sĩ, tám chín phần mười đều đã ngã xuống trên vùng đất này.

Từ khi học được môn liên hoàn mã này đến nay, Hô Diên Chước chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày đại bại thảm hại như vậy. Hắn biết câu liêm thương là khắc tinh của liên hoàn mã, nhưng người trong thiên hạ hiểu được câu liêm thương chỉ đếm trên đầu ngón tay, vả lại dùng câu liêm thương để móc gãy móng ngựa cũng là phải đổi bằng cả tính mạng.

Thương có dài hơn thì sao? Ngựa cho dù có ngã xuống thì cũng có thể húc văng những thương thủ đang đứng thành hàng ra xa.

Vậy mà giờ phút này, Lương Sơn lại làm cái trò gì đây? Như trẻ con đào vài hố đất, vậy mà lại phá hủy đội liên hoàn mã của hắn? Phá hủy cơ hội phong hầu bái tướng, gây dựng lại dã vọng của gia tộc hắn sao?

Hô Diên Chước nghiến chặt răng, dùng sức lắc đầu. *Oanh!* Tiếng động thế gian một lần nữa tràn vào tai hắn: đó là tiếng người kêu thảm, tiếng ngựa rên rỉ, tiếng kêu hoảng loạn từ trên tường thành phía sau, và cả tiếng reo hò của quân Lương Sơn đang quay đầu lại.

Hắn hoảng hốt ngẩng đầu lên: Mười mấy vị đại tướng Lương Sơn đều đang cầm binh khí, mặt mày hưng phấn xông về phía hắn.

Hắn nhìn sang bên cạnh, vị mãnh tướng từng giao chiến cân tài cân sức với hắn mấy chục hiệp đang vung vẩy xà mâu, dẫn theo mấy trăm kỵ binh đánh bọc hậu tới.

Phía trước thì "hai quyền khó địch bốn tay", phía sau thì đường về thành đã bị cắt đứt!

Hoảng loạn tứ bề, hắn gần như hận không thể chết quách đi cho xong.

Nhưng ý nghĩ đó chợt đến chợt đi. Nhớ lại cảnh tượng khổ luyện võ nghệ từ thuở nhỏ, Hô Diên Chước nghiến răng nói thầm: Ngày xưa "Kim Hồ gia, Ngân Dương gia" được cả thiên hạ ngưỡng mộ, giờ đây Dương gia tướng gần như tuyệt tích, Hồ Diên gia cũng chỉ còn một mình ta có thể làm tướng soái. Ta chết thì không khó, nhưng vinh quang tổ tông sẽ hoàn toàn chôn vùi!

Thôi vậy, giờ đành phải bảo toàn thân mình hữu dụng, tìm kế khác sau!

Nghĩ đến đây, Hô Diên Chước bất chấp đội liên hoàn mã đang hỗn loạn, như một con mãnh hổ trúng tên mang vết thương gầm lên một tiếng, thúc ngựa giơ roi, ỷ vào con bảo mã dưới thân, xông thẳng ra trước vòng vây của kỵ binh và bộ binh Lương Sơn, nhằm hướng đại lộ phía đông mà phi đi.

Triều Cái thấy Hô Diên Chước thoát đi, đập chân hối hận nói: "Ôi chao, sớm biết như vậy thì đã nên chôn phục binh trên đường, sao có thể để hắn thoát được chứ!"

Tào Tháo lại thản nhiên nói: "Tên này binh pháp tinh xảo, quả là một mãnh tướng, lại có bảo mã hộ thân. Cho dù có phục binh cũng chưa chắc cản được hắn. Bất quá, tâm tư của hắn ta đoán cũng tương tự. Ngươi xem hắn vì sao không đi về Biện Kinh phía tây? Lần này hắn đi về phía đông, hẳn là không muốn nhận thua, muốn đến đó mượn binh mã rồi quay lại báo thù."

Triều Cái nghe vậy cười lớn: "Hắn đã đại bại hai lần, nếu còn dám quay lại, ta ngược lại sẽ bội phục hắn là hảo hán!"

Tào Tháo cũng cười nói: "Trước mắt cứ mặc kệ hắn. Hãy cho binh lính gỡ ngựa ra và kéo về. Trừ những con bị thương móng, phần lớn số còn lại chắc đều không sao, chỉ là bị xích sắt làm đổ. Chăm sóc một thời gian, chúng vẫn có thể trở thành chiến mã tốt, khoác giáp ra trận."

Vị Huyện lệnh họ Dư ở Vận Thành, nãy giờ vẫn đứng trên đầu tường xem cuộc chiến, trước thấy Triệu Khả và Triệu Đức bị chém đã giật mình, rồi lại thấy đội liên hoàn mã bị gãy đổ thì càng kinh hãi đứt ruột. Cuối cùng, khi thấy Hô Diên Chước đơn thương độc mã chạy trối chết, ông ta càng sợ mất mật, ba hồn bảy phách bay tán loạn. Cả người gần như trống rỗng, hai mắt trợn trừng run lên từng đợt.

Vẫn là Chu Đồng tiến đến an ủi: "Tướng công chớ sợ, ta và Lôi Hoành trấn giữ thành trì, quyết không để lũ giặc cỏ bước vào nửa bước."

May mắn quân Lương Sơn cũng không có ý định công thành. Họ chỉ chuyên tâm thu thập ngựa chiến, cao hứng bừng bừng thu chiến lợi phẩm, áp giải tù binh, thổi sáo đánh trống hân hoan quay về Lương Sơn. Từ đầu đến cuối, họ không hề liếc nhìn Vận Thành một cái.

Lời bình rằng: Tiểu kế thong dong phá đại địch, hố cạn dễ dàng bẻ gãy móng ngựa. Câu liêm thương pháp hao tâm tổn sức, thà rằng đại gia đào vài hố đất.

Bản văn này thuộc về truyen.free, một tác phẩm tinh tế từ góc nhìn văn học của tôi.