Tào Tháo vốn tinh thông thuật nhìn người, thấy Tần Minh rõ ràng uất nghẹn trong lòng, liền biết dù hắn đã theo giặc, nhưng chắc chắn là trong lòng không cam tâm.

Theo Tào Tháo, có vài điểm mấu chốt: thứ nhất, danh tiếng Tống Giang quá lớn, một khi y chiêu mộ hiền tài, kẻ khác khó lòng không nể mặt; thứ hai, Tần Minh hiển nhiên là kiểu người mềm mỏng thì xuôi, cứng r��n thì chống đối, người ta đã gài bẫy hắn, giờ lại hạ thấp tư thái mềm mỏng nhờ vả, hắn liền không biết xoay sở ra sao; thứ ba, người này dù có biệt hiệu "Phích Lịch Hỏa", nhưng rốt cuộc không phải một tay hảo hán thực thụ.

Hảo hán thực thụ, chỉ phân định phải trái rõ ràng, đúng là đúng, sai là sai, bỏ ngoài tai mọi sự hư ảo khác.

Nhưng không phải hảo hán thực thụ cũng chẳng sao cả, ngược lại dễ bề kiểm soát hơn. Dù sao, thân võ nghệ của Tần Minh, đúng là đã lọt vào mắt xanh của lão Tào. Dù không bằng Võ Tòng, nhưng lại cao hơn Lữ Phương, Quách Thịnh nhiều lắm; ở kiếp trước của hắn, thì ngang tầm Tào Hồng, đã có thể xem là một hổ tướng hiếm có.

Vì thế, hắn quyết định thu phục Tần Minh, dù cho y đã quy phục Tống Giang.

Nhưng không sao cả, tựa như những phụ nữ đã có chồng kia vậy, chỉ cần lão Tào để mắt đến, đó chính là của lão Tào.

Đây chính là bá khí đế vương của Đại Ngụy.

"Tống Công Minh này, ở huyện Dương Cốc ta cũng đã nghe danh tiếng tốt của hắn rất nhiều rồi." Tào Tháo nhìn về phía Hoàng Tín, y nhận ra, người này thật lòng bất bình thay cho sư phụ kiêm cấp trên của mình: "Giờ khắc này hắn đang ở đâu?"

Hoàng Tín đáp: "Tống Công Minh cho rằng núi Thanh Phong thấp, trại nhỏ, không thể chống lại đại quân, thế là dời trại để đầu quân Lương Sơn Bạc. Họ chia làm ba đội xuất phát, hắn cùng Hoa Vinh ở đội thứ nhất."

Tào Tháo hỏi: "Ta nghe nói Hoa Vinh là Phó trại chủ trại Thanh Phong, cũng xuất thân tướng sĩ, vậy thủ đoạn của hắn so với các ngươi ra sao?"

Hoàng Tín thẳng thắn nói: "Thương pháp của hắn rất lợi hại, ta không phải đối thủ. Sư phụ ta còn phải kiêng dè hắn nửa phần. Bất quá, sở trường hơn của người này lại là thuật bắn cung. Hoàng mỗ từng thấy nhiều xạ thủ tài ba, nhưng không ai sánh bằng Hoa Vinh."

Tần Minh cũng tiếp lời: "Cung tiễn của Hoa Vinh, đúng là thần tiễn."

Tào Tháo gật đầu, rồi nói với Lữ Phương, Quách Thịnh: "Ta muốn gặp mặt Tống Công Minh để trao đổi. Hai ngươi đừng ngại vất vả, hãy thúc ngựa đuổi theo hắn, nói với Tống Công Minh rằng hai đội, ba đội của họ đã bị ta bắt rồi, còn huynh đệ Võ Thực, Võ Tòng của huyện Dương Cốc, đều đang đợi ở đây!"

Lữ Phương, Quách Thịnh đồng thanh đáp lời, rồi một đỏ một trắng hai thớt tuấn mã lập tức lao đi như bay.

Ước chừng hơn một canh giờ sau, bốn con ngựa phi nước đại đến nơi. Khi vừa tới gần, một gã thấp đậm đen nhẻm liền lăn khỏi lưng ngựa, quỳ sụp xuống đất, vái lạy rồi nói: "Kẻ tiểu lại có tội, không biết huynh đệ họ Võ đã dẫn thiên binh đến đây, chưa thể tự trói mình ra đón từ xa, có chết trăm lần cũng không đủ. Chỉ mong được thả mấy huynh đệ của ta, còn Tống Giang này, dù có phải chịu thiên đao vạn quả cũng cam tâm tình nguyện."

Tào Tháo khẽ cau mày, rồi lại giãn ra ngay.

Chỉ qua một cái vái lạy này của Tống Giang, Tào Tháo đã nhìn thấu y đến tám chín phần: Người này trọng nghĩa khinh tài, đối đãi mọi người chân thành, vì thế có thể thu phục được lòng các hảo hán giang hồ. Nhưng cứ động một tí là hạ mình quá mức, lại mang đến cảm giác "thịt chó không lên được mâm cao". Ừm, y có một mặt khiêm cung hòa ái trong việc chiêu mộ hiền tài như Lưu Bị, nhưng lại thiếu đi khí phách ngạo nghễ tận xương tủy và sự tự tin của Lưu Huyền Đức, thành ra có vẻ hơi giả tạo và hèn mọn.

Người này, không đủ sức làm địch của ta.

Võ Tòng có giao tình với Tống Giang, liền vội vã tiến lên đỡ y dậy: "Công Minh ca ca, đều là huynh đệ nhà mình cả, cớ gì phải thế này?"

Tống Giang cố sống cố chết vái lạy xuống đất lần nữa: "Nhị Lang, ta cùng ngươi là giao tình riêng, nhưng huynh trưởng của ngươi đến đây bắt ta lại là việc công, há có thể vì tình riêng mà bỏ việc công, khiến huynh trưởng khó xử?"

Võ Tòng nhìn lại, thấy Tào Tháo đứng im tại chỗ, mặt lạnh tanh không nhúc nhích, y không khỏi vội vàng kêu lên: "Huynh trưởng, huynh mau khuyên Công Minh ca ca đứng dậy đi! Đều là huynh đệ nhà mình cả, lẽ nào thật sự muốn bắt hắn sao?"

Rồi y quay sang nói với Tống Giang: "Khi xuất binh, thật sự không biết ca ca ở đây. Nếu không thì dù có bỏ chức Đô đầu này, ta cũng không nỡ khiến ca ca khó xử."

Ban đầu, y làm khách ở trang viên của Sài Tiến. Sài Tiến khởi đầu vẫn còn khoản đãi nhiệt tình, nào ngờ Võ Tòng tính tình quá bộc trực, mỗi khi uống rượu say, thấy tá điền làm điều gì không vừa ý là rút nắm đấm ra đánh ngay. Vì thế, tất cả tá điền trong trang đều nói xấu hắn, Sài Tiến cũng dần dần không ưa hắn, dù không đuổi đi, nhưng cũng chỉ là ban cho chén cơm mà thôi.

Võ Tòng kiêu ngạo đến mức nào chứ? Thấy thái độ hững hờ ấy, y liền định bỏ đi. Trớ trêu thay, y lại nhiễm bệnh sốt rét, đi không nổi đường, đành phải nén giận dưỡng bệnh. Đúng lúc này, Tống Giang đi vào trang, đối với Võ Tòng vô cùng kính trọng. Võ Tòng cảm kích ân đức này, bèn kết nghĩa huynh đệ.

Tào Tháo mỉm cười nói: "Nhị đệ đừng sốt ruột, danh tiếng 'Mưa Kịp Thời' của Tống Giang vang khắp thiên hạ, ai nấy đều kính phục, huống hồ lại là nghĩa huynh của đệ! Chỉ là trước khi mọi người giãi bày tâm sự, vi huynh có một câu, không thể không hỏi thẳng Tống Công Minh!"

Tống Giang vẫn quỳ thẳng trên mặt đất, chắp tay nói: "Không biết huynh trưởng có chuyện gì muốn hỏi, Tống Giang này tuyệt không nửa lời dối trá."

Tào Tháo ch���p tay sau lưng, vẻ mặt càng thêm uy nghiêm. Dáng người y vốn không cao bằng Tống Giang, nhưng lúc này, những người xung quanh nhìn vào lại thấy y sừng sững như núi, không hề có chút thấp bé nào.

Tào Tháo hai mắt tập trung, như hai tia chớp lạnh lẽo rọi thẳng vào mặt Tống Giang: "Tống Công Minh, ngươi lấy hai chữ nghĩa khí mà vang danh giang hồ, thế nhưng vì ép Tần Minh phải lên núi làm cướp, ngươi lại sai người giả mạo hắn xông vào châu phủ, giết hại dân chúng vô số, khiến hôn quan trả thù, đồ sát cả nhà hắn. Võ mỗ hôm nay liền muốn hỏi ngươi một câu: Dân chúng có tội tình gì? Tần Minh có tội tình gì? Vợ con người thân của hắn bị sát hại thảm khốc, thì có tội tình gì?"

Mấy câu nói đó, y nói ra dứt khoát, mạnh mẽ, như tiếng sét giữa trời quang, đánh thẳng vào những điều khuất tất trong lòng người.

Tần Minh thân hình run lên, nhớ lại ngày ấy ngoài thành Thanh Châu xác người chất đầy đất, nhớ lại trên tường thành, đám quan binh dùng trường thương nhấc lên đầu vợ mình, y không khỏi bật khóc nức nở.

Y thân hình cao lớn, râu quai nón rậm rì, tính tình lại như lửa, vốn là một đại hán cương trực vô cùng. Giờ phút này lại khóc than thảm thiết như vậy, phàm là người có lòng, ai mà không động lòng? Trong khoảnh khắc, rất nhiều người đều không khỏi đỏ vành mắt, cảm thấy thấm thía nỗi buồn, nỗi hận này.

Tống Giang sững sờ một lát, rồi biện bạch: "Huynh trưởng thứ lỗi cho tiểu nhân bẩm báo. Kế sách này của tiểu nhân, tuy hơi độc ác một chút, nhưng bản ý là muốn giữ Tần huynh đệ lại cùng nhau. Nghĩ đến Mộ Dung Ngạn Đạt kia vốn là kẻ hồ đồ không chịu nổi, Tần huynh đệ đánh sơn trại thất bại, há y có thể dung thứ? Vì thế tiểu nhân đành phải dùng hạ sách này. Tiểu nhân trước đây cũng đã dò hỏi kỹ càng, Tần huynh đệ trong nhà trên không còn cha mẹ già, dưới không con cái, nhân khẩu tuy đông, nhưng người thân nhất cũng chỉ là thê tử y. Dù không nên gây hại khiến tẩu tẩu mất mạng, nhưng lại trùng hợp Hoa Vinh có một cô em gái, vừa xinh đẹp lại hiền thục, tiểu nhân đã tác hợp gả cho Tần huynh đệ để bù đắp mối hận mất vợ này."

Thời đại này, đặc biệt là những hảo hán tự xưng trọng nghĩa khí này, lại coi thường phụ nữ. Vì thế, những lời này của Tống Giang, y càng nói càng tỏ vẻ khí phách.

Tào Tháo cười lạnh một tiếng, chỉ vào Tần Minh: "Nói vậy thì bây giờ y đã cưới vợ đẹp, chính là lúc đắc ý nhất trong đời, nhưng ngươi nhìn xem, y có đắc ý không? Nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ là chưa chạm tới chỗ đau lòng mà thôi!"

Tống Giang nhìn Tần Minh, than thở thườn thượt: "Ta cũng không ngờ Tần huynh đệ lại nặng tình với thê tử đến vậy, chuyện này, quả thật là tiểu nhân làm không tốt. Tần huynh đệ, là Tống Giang này có lỗi với huynh, huynh nếu có oán hận, cứ đâm ta mấy nhát, Tống mỗ tuyệt không chống cự."

Tần Minh gạt nước mắt, rồi chầm chậm lắc đầu: "Thôi vậy, chỉ trách Tần Minh này số khổ, đến nỗi bị tạo hóa trêu ngươi."

Tào Tháo nói chậm rãi, vẻ mặt nghiêm nghị: "Tống Công Minh, ngươi là anh hùng lừng danh, theo lý Võ mỗ vốn không có tư cách nói những lời này. Chỉ là nước đã đến chân rồi, có mấy lời không nói ra thì không yên lòng: Chúng ta nam nhi sinh ra giữa thế gian này, công danh lợi lộc đều chỉ là thứ yếu, việc lớn nhất, chính là cúi đầu ngẩng đầu không thẹn với trời đất này! Người là linh của vạn vật, chỉ vì có hai chữ 'tình' mà thôi. Chúng sinh có tình, mới có thế gian tươi đẹp này, vì thế bất luận việc gì, cũng nên xem xét tình người, tình thân cho vẹn toàn."

"Hơn nữa, những dân chúng kia cũng là con cháu Bách Việt ta, cùng chúng ta đồng văn đồng chủng. Nếu ta cậy mạnh xem họ như heo chó, giết họ như gà chó, thì ta với cầm thú có gì khác? Đại trượng phu học thành bản lĩnh, trên thì bảo quốc an dân, che chở dân chúng, dưới thì thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ, như vậy mới không phụ cái thân lẫm liệt này, không phụ lời người đời ca ngợi ta là hảo hán! Lần này nhìn mặt Nhị Lang nhà họ Ngô mà thả các ngươi đi, nhưng nếu ta còn biết ngươi gây họa giết hại người vô tội, Tống Công Minh, dù trời cao chín tầng mây, biển sâu không đáy, Võ Thực ta cũng sẽ vì những oan hồn đó mà đòi lại hai chữ công đạo! Đừng trách là không nói trước vậy!"

Nói xong, y không thèm nhìn Tống Giang lấy một cái, quay người lên ngựa, lớn tiếng hô: "Rút quân!"

Những câu chữ này, mang đậm dấu ấn biên tập, thuộc về truyen.free.