Tào Tháo chỉ lướt mắt qua, liền nhận ra Quan Thắng đang dao động tâm lý.

Cười nói: "Quan Tướng quân, cho phép Võ mỗ mạn phép nói thẳng đôi lời – Tướng quân có bao giờ nghĩ tới, nếu trận chiến này bại trận, Tướng quân sẽ tự xử lý ra sao?"

Quan Thắng chau mày, tựa như muốn phản bác nhưng rồi lại không mở miệng. Im lặng một lát, ông mới chậm rãi nói: "Binh sĩ nhà họ Quan lấy trung nghĩa làm gốc rễ. Nếu đã nhận mệnh vì quốc gia, chúng tôi chỉ xin dốc hết sức lực, bất kể thành bại."

Tào Tháo gật đầu khen: "Quả không hổ danh hậu duệ của Quan Công. Đã vậy, Võ mỗ xin chúc Tướng quân thắng lợi ngay trận đầu tiên – "

Dứt lời, hắn dừng lại một chút, khẽ cười nói: "Bất quá, nếu quả thực chiến cuộc bất lợi, Tướng quân không ngại suy ngẫm ba câu chuyện xưa."

Quan Thắng tò mò: "Xin lắng tai nghe!"

Tào Tháo nói: "Câu đầu tiên: trời xem từ dân mà xem; trời nghe từ dân mà nghe."

Quan Thắng nghi hoặc gật đầu: "Đây là lời trong «Thượng thư» vậy."

Tào Tháo cười một tiếng, lại nói: "Câu thứ hai: vũ tích mênh mông, họa là Cửu Châu."

Quan Thắng càng thêm nghi hoặc: "Đây là lời nói trong «Tả truyện»."

Tào Tháo gật gật đầu, tiếp tục nói: "Câu thứ ba là: dân là quý, xã tắc thứ hai, quân là nhẹ."

Quan Thắng chỉ cảm thấy vô cùng khó hiểu, ngây người nói: "A, đây là lời của Mạnh Tử."

Tào Tháo nói: "Tướng quân quả là uyên bác! Đã hiểu thấu ba câu này, ắt hẳn đã biết quốc gia thực sự là gì."

Trong lòng Quan Thắng khẽ động, nhìn ra Tào Tháo nói vòng vo như vậy, tựa hồ là nhắm vào câu nói "nhận mệnh quốc gia" của mình. Ông lo nghĩ hỏi: "Võ huynh nên có lời nào dạy ta chăng?"

Tào Tháo dang hai tay, nghiêm mặt nói: "Trời trên đầu, đất dưới chân, sông núi đồng ruộng, con cháu trăm họ, ấy chính là quốc gia. Cái gọi là quốc gia trong lời Tướng quân, những quan quân triều đình kia, ấy chính là triều đình vậy!"

Quan Thắng kinh ngạc nói: "Có gì khác biệt sao?"

"Khác biệt rất lớn!" Tào Tháo thần sắc trang nghiêm, lớn tiếng nói: "Cả quốc gia dốc sức phụng dưỡng triều đình, cả triều đình dốc sức bảo vệ quốc gia, đây là đạo tuần hoàn, lẽ trời đất vậy. Nếu triều đình bên trong có thể tôn hiền dùng tài, hòa hợp âm dương, rộng mở chính đạo, bên ngoài có thể chinh phạt kẻ không thần phục, giữ vững biên giới, đảm bảo dân chúng an cư, đôi bên đều làm tròn trách nhiệm, thì triều đình chính là quốc gia, quốc gia cũng là triều đình."

Nói đến đây, hắn hơi dừng lại, giọng càng cao, chấn động đến giấy dán cửa sổ ong ong: "Nếu triều đình hủy hoại quốc lực, cung phụng cho vài người hưởng lạc, che lấp thanh thiên, khoe uy quyền của quý tộc; bên trong thi hành nền chính trị hà khắc, tàn ngược dân đen; bên ngoài ve vãn dị tộc, quỳ gối cầu an, thì quốc gia là quốc gia, triều đình là triều đình, không còn là một thể nữa! Một triều đình như vậy, chính là đại họa của quốc gia! Đợi một thời gian, ắt sẽ có nghĩa dân vung tay, hiệu triệu cuộc cách mạng như Thang Vũ, thuận theo ý trời mà ứng với lòng người!"

Lời nói này khí phách ngút trời, đám người nghe say sưa như chìm trong mộng. Lý Quỳ thở dài nói: "A nha, triều đình với quốc gia gì chứ, ca ca rốt cuộc nói cái gì vậy? Sao Thiết Ngưu ta lại thấy máu trong người sục sôi lên thế này?"

Tiêu Đĩnh liếc hắn một cái, nói khẽ vào tai hắn: "Ca ca nói rất nhiều lời, nhưng dường như lại chỉ là một câu."

Lý Quỳ giật mình nhìn về phía Tiêu Đĩnh: "Câu nào?"

Khuôn mặt vốn đờ đẫn của Tiêu Đĩnh bỗng hiện lên vẻ cuồng nhiệt, hắn khẽ thốt ra mấy chữ: "Ca ca nói, phản đi!"

Tất cả mọi người đều rung động trong lòng, không chú ý đến lời nói nhỏ của hai người này. Chỉ thấy Yến Thanh mục hiện dị sắc, khẽ nói: "Ca ca nói chính là từ xưa đến nay, một chân lý chưa từng ai giải thích thấu đáo đến vậy!"

Chu Đồng dùng sức nắm chặt nắm đấm, trong lồng ngực khuấy động: "Đây là... khí phách của bậc hùng chủ!"

Lư Tuấn Nghĩa cười khổ không ngừng lắc đầu: "Lư mỗ từ nhỏ đã đọc sách, mọi người đều là kẻ sĩ, làm sao hắn lại có thể nói ra những lời kinh thiên động địa đến vậy? Chẳng lẽ vị huynh trưởng này của ta đọc sách lại khác ta chăng?"

Quan Thắng ngây người thật lâu, chậm rãi quay sang, cùng Hách Tư Văn bốn mắt nhìn nhau.

Hai huynh đệ này trước đây vô sự, thường cùng nhau bàn luận chuyện hưng phế xưa nay, nhưng làm sao có được tầm nhìn như Tào Tháo?

Trong lúc nhất thời chỉ cảm thấy rung động không hiểu. Muốn nói hắn đi ngược với đạo lý ư, hắn hết lần này đến lần khác trích dẫn kinh điển, lời lẽ thuật, toát lên một vẻ huy hoàng lẫm liệt, hiển nhiên chính là đạo lý chí cao của trời đất. Muốn nói lời hắn có lý ư – chẳng lẽ điều đó có nghĩa là, lật đổ cái triều đình mục nát này lại là chuyện hợp tình hợp lý sao?

Quan gia đương triều giao cho Thái Kinh, Chu Miễn cùng những kẻ khác, ở phương nam tổ chức khai thác đá hoa cương rầm rộ, khiến dân chúng lầm than, há chẳng phải ứng với câu "hủy hoại quốc lực, cung phụng cho vài người hưởng lạc"? Lại còn có Dương Tiễn, Đồng Quán cùng những quyền hoạn khác, ngay cả nô bộc dưới trướng chúng cũng có thể ngang ngược ở phố xá, chẳng phải ứng với "che lấp thanh thiên, khoe uy quyền của quý tộc"?

Đến nỗi lời nói "bên trong thi hành nền chính trị hà khắc, tàn ngược dân đen; bên ngoài ve vãn dị tộc, quỳ gối cầu an" càng khắc họa chân thực như một bức tranh thủy mặc, y hệt một "bức tranh hiện thực về triều Tống"!

Nghĩ tới đây, Quan Thắng toàn thân giật nảy mình, sợ hãi nhìn qua Tào Tháo: "Võ huynh, ngươi, ngươi rốt cuộc là người phương nào?"

Tào Tháo mỉm cười nói: "Một đô đầu nhỏ bé ở huyện Dương Cốc, người giang hồ gọi là 'Võ Mạnh Đức', Võ Thực vậy."

Quan Thắng lắc đầu liên tục, mặt mũi tràn đầy vẻ cực kỳ cổ quái, bật cười nói: "Đô đầu, haha, đô đầu!"

Cười vài tiếng, lại dường như bỗng nhiên từ cơn say trong mộng tỉnh giấc, liền lập tức ôm quyền: "Thôi được! Tại hạ dù sao cũng là chủ tướng đại quân, quân vụ bận rộn. Nay đã được Võ huynh thả huynh đệ ta về, tại hạ xin cáo t���. Sau này nếu có dịp nhàn hạ, xin được cùng Võ huynh thỉnh giáo thêm."

Tào Tháo chắp tay, tiêu sái cười nói: "Quan Tướng quân cứ tự nhiên."

Quan Thắng kéo Hách Tư Văn đi, hai người như tránh ôn dịch vậy, thần sắc sợ hãi vội vã rời đi.

Tào Tháo cười một tiếng, nháy mắt, Chu Đồng nhanh chân đuổi theo ra ngoài: "Quan Tướng quân, Hách Tướng quân, những bộ hạ bị thua trận giải tán rồi quấy nhiễu dân gian của hai người, đều đã bị người của huyện này bắt giữ, giam tại doanh trại cũ."

Quan Thắng vội vàng nói: "Đa tạ, đa tạ."

Khi hai người như chạy thoát thân, rời khỏi huyện Vận Thành, nhanh chóng trở về quân doanh, Quan Thắng mới tạm thời hòa hoãn lại, nói: "Những đội quân tan rã kia vẫn cần phải thu về, chỉnh đốn lại đội ngũ, tiếp tục chinh chiến."

Hách Tư Văn cả kinh nói: "A nha, đội quân này ta không thể chỉ huy được."

Quan Thắng cười nói: "Yên tâm, trong lòng ta đã tính toán thỏa đáng rồi. Cứ để Tuyên Tán đi tập hợp những tàn binh đó, ngươi chỉ cần ở bên cạnh ta làm phó tướng là được."

Hách Tư Văn cũng không muốn nhìn thấy những tên lính bỏ rơi mình tháo chạy kia, lúc này liền gật đầu đáp ứng.

Trở lại trong doanh, Tuyên Tán vội vã nghênh ra. Quan Thắng không muốn nhắc đến những lời lẽ uyên bác về "quốc gia triều đình" kia, chỉ nói sơ qua vài câu, nói rằng "Võ Mạnh Đức" là người xuất chúng, hào sảng, rằng mọi người đã giải thích rõ hiểu lầm, tự nhiên thả người. Sau đó, ông lại gọi Tuyên Tán chỉ huy 2000 quân, đi đến doanh tiền phong, tập hợp những tàn binh đó.

Ngày hôm sau, Quan Thắng nhổ trại khởi hành, cùng Tuyên Tán tụ hợp.

Ngày thứ ba, toàn quân xuất động, hạ trại cách Lương Sơn Bạc khoảng mười dặm.

Ngày hai mươi hai tháng hai, thời tiết sáng sủa, gió đông ấm áp.

Thám mã của quân Quan báo về, hơn ngàn chiếc thuyền từ bến nước cùng lúc xuất phát, cấp tốc tiến đến.

Quan Thắng vội vàng dẫn binh ra, bày trận trước doanh trại chờ đợi.

Lúc này, thuyền của Lương Sơn cũng đã cập bờ, năm bảy ngàn người từ trên thuyền đổ bộ xuống, trật tự chỉnh tề, nhanh chóng lập thành trận thế.

Quan Thắng hơi thở phào nhẹ nhõm, chỉ tay nói: "Các ngươi có thấy không? Bọn giặc cỏ này, vậy mà lại tựa lưng vào nước bày trận. Nếu thất bại, trong lúc hoảng loạn tranh giành lên thuyền, chắc chắn sẽ đại bại. Có thể thấy bọn giặc cỏ này dù có dũng tướng, rốt cuộc vẫn không hiểu binh pháp!"

Lúc này, trận hình đối diện khẽ động, một đại hán hùng tráng dẫn đầu bước ra, mười mấy viên đại tướng dũng mãnh đứng tách ra hai bên, áo giáp sáng choang, oai phong lẫm liệt.

Chỉ nghe đại hán kia cao giọng quát: "Ta chính là 'Thác Tháp Thiên Vương' Triều Cái đây! Quan Thắng, kế sách ba đường chinh phạt của các ngươi đã sớm bị nhìn thấu. Nay Lý Thành của Đại Danh phủ đã tử trận, Cao Liêm của Cao Đường Châu cũng bỏ mạng, chỉ còn mỗi ngươi đơn độc một cánh quân, còn dám không biết sống chết mà xâm phạm. Nếu không sớm đầu hàng, sẽ khiến các ngươi tan xương nát thịt!"

Lời này vừa thốt ra, trận doanh quan quân lập tức xao động. Không ít tướng sĩ đều biết kế hoạch ba đường chinh phạt Lương Sơn, nào ngờ mới đến nơi mà hai cánh quân kia đã tan thành mây khói, sĩ kh�� lập tức giảm sút nghiêm trọng.

Quan Thắng xem xét thần sắc mọi người, thầm nghĩ không ổn. Nếu để hắn nói thêm nữa, chẳng phải sẽ vô ích làm suy yếu sĩ khí sao? Ông giơ thanh đại đao lên, liền muốn ra trận khiêu chiến, trước hết chém vài viên tướng của hắn, cũng là để chấn chỉnh quân tâm.

Cử động này của Quan Thắng đều bị Tuyên Tán để mắt tới. Tuyên Tán thầm nghĩ chủ tướng há có thể khinh suất ra trận? Đợi ta đi chém giết vài tên để lập uy trước. Lúc này, hắn thúc ngựa xông ra, vung thanh đại đao bằng thép, quát to: "Giặc cỏ, ai dám cùng ta Tuyên Tán đánh một trận?"

Trong trận Lương Sơn, Dương Chí Cao kêu lên: "Xấu Quận Mã, chớ càn rỡ, đợi Dương mỗ đến gặp ngươi!" Hắn vung thanh kim bối trảm sơn đao gia truyền của mình, thúc ngựa xông thẳng ra trận.

Tuyên Tán vừa nhìn thấy vết sẹo lớn trên mặt đối phương, lại nghe họ Dương, trong lòng khẽ động, kêu lên: "Ngươi tên này chẳng lẽ là quan điện ti Chế sứ ngày xưa, 'Thanh Diện Thú' Dương Chí? Mỗ gia tại Biện Kinh cũng từng nghe danh dũng mãnh của ngươi. Đáng tiếc thay, đường đường là hậu duệ nhà tướng, ngươi lại cam tâm làm giặc cướp, làm ô uế thanh danh tổ tiên. Ngày sau xuống cửu tuyền, ngươi còn mặt mũi nào gặp Dương lão lệnh công?"

Dương Chí cả giận nói: "Đạo lý có miệng thì ai cũng nói được! Cao Cầu kia chưa từng hãm hại ngươi sao? Theo ta thấy, cái kẻ họa loạn triều cương như hắn, mà ngươi còn muốn bán mạng cho, ấy mới đúng là tiểu nhân tiếp tay cho giặc!"

Hai người mắng nhau vài câu, ai nấy đều giận dữ, cũng chẳng phí lời thêm nữa. Hai thanh đại đao vung lên, sắt thép va chạm vang dội, giao chiến quyết liệt.

Trích đoạn này do truyen.free dày công chuyển ngữ, xin trân trọng đón đọc.