Ngày hôm sau vẫn không có tin tức gì. Tào Tháo cũng chẳng mấy bận tâm, cứ mặc cho Chu Võ và Trần Đạt kề bên, say sưa ngắm nhìn phong cảnh núi Thiếu Hoa.

Chủ phong núi Thiếu Hoa cao chừng năm sáu trăm trượng, liền kề với núi Tây Nhạc Hoa Sơn, cùng được xưng là "Hai Hoa", là một trong số ít những ngọn núi lớn trong vùng.

Thời Tùy mạt, Thần Tiễn Vương Bá đeo áo trắng đã từng tụ tập khởi nghĩa tại đây, để lại sơn môn và trại đá vẫn còn nguyên vẹn đến ngày nay, Chu Võ tiện thể dùng luôn.

Lại qua một ngày nữa, đến rằm tháng Ba.

Ngày này là sinh nhật của Trung lộ Tài thần Triệu Công Minh. Tào Tháo dậy thật sớm, dẫn theo mấy huynh đệ, đến đạo quán ở Tây Phong thắp vài nén hương, cầu cho Đồng Tước thương hội của mình tiền tài dồi dào, sau đó một đường ngắm cảnh rồi quay về.

Trở lại sơn trại, trời đã giữa trưa. "Thần Hành Thái Bảo" Đới Tông dãi dầu phong sương, đang ngồi uống trà trong sảnh.

Tào Tháo thấy vậy cười nói: "Đới viện trưởng mặt mày tươi rói, hẳn là có tin mừng rồi!"

Đới Tông mỉm cười giơ ba ngón tay, vui vẻ nói: "Đâu dám giấu huynh trưởng, thật ra có ba tin tốt lành."

Chúng huynh đệ thấy tò mò, đều xúm xít lại gần nghe y kể. Đới Tông nói: "Tin tốt thứ nhất, 'Cửu Văn Long' Sử Đại Lang không hề bỏ mạng. Lúc trước y bị bắt, bị thái thú Hạ tra tấn mấy bận, hỏi ra y là đại đương gia của núi Thiếu Hoa, nên hắn mới phái binh đến diệt. Lão tặc này vừa nhát gan lại vừa cẩn trọng, vì trại của chúng ta vẫn chưa bị đánh hạ, chưa thể nhổ cỏ tận gốc, nên không dám giết hại Sử Đại Lang. Tiểu đệ vì sao lại biết việc này ư? Chỉ vì huynh đệ Thi Ân đã trà trộn vào đại lao, kiếm được một chức lao sai nhỏ, đêm đó liền truyền tin ra."

Tin này vừa tiết lộ, Chu Võ, Trần Đạt, Dương Xuân ba người đều rưng rưng nước mắt, may mắn nói: "Trời cao phù hộ, bảo toàn được tính mạng người."

Thì ra lúc trước Sử Tiến bị bắt, ba người họ cũng đã phái người đi thăm dò, chỉ biết y bị tra tấn, nhốt vào tử lao, sau đó thì khó dò ra manh mối nào nữa. Về sau quan binh đến vây đánh, tin tức càng bặt vô âm tín, trong lòng vẫn luôn lo thái thú kia sẽ giết Sử Tiến để hả giận. Cho đến giờ phút này, khối đá đè nặng trong lòng mới cuối cùng được dỡ bỏ.

Tào Tháo cùng mọi người cũng cảm thấy vô cùng phấn chấn, y cười nói: "Đây cũng là chuyện tốt trời ban! Thi Ân quả nhiên xuất chúng, sao lại nhanh như vậy đã xoay xở được việc?"

Đới Tông cười đáp: "Cũng là trùng hợp, chính là trời phù hộ chúng ta công thành đấy! Người cai ngục đó tên là Trúc Kính, lúc trước là sai nha ở doanh trại thành M��nh Châu. Thi Ân nói người này võ nghệ bất phàm, bản tính trung trực, được người ta đặt cho biệt hiệu 'Sắt Can Đảm'. Trước đây y từng vì che chở một phạm nhân mà đắc tội với quyền quý Mạnh Châu, phụ thân Thi Ân không thể che chở y được nữa, nên đã giúp y rất nhiều lộ phí, để y đến ngục Hoa Châu nhận việc. Trúc Kính nghe Thi Ân kể lại việc bị Táng Môn Thần làm cho mất mặt, phải bỏ đi xông pha giang hồ, liền nhân đó giữ Thi Ân lại làm việc trong lao."

Tào Tháo khen: "Người này có ơn tất báo, không quên bạn cũ, đúng là người của thời ta. Đợi phá xong Hoa Châu, sẽ dẫn y về Sơn Đông tụ nghĩa."

Đới Tông lại nói: "Tin tốt thứ hai là tiểu đệ cùng Thời Thiên đi thám thính địa hình phủ thái thú, vừa lúc kết giao được một Ngu Hầu. Người này họ Cảnh tên Cung, biệt hiệu 'Đãng Hồn Thương'. Vì thái thú Hạ mới để mắt đến con gái một nhà nọ, định ngay ngày mai sẽ cưỡng ép cưới về. Cảnh Cung không đành lòng, lén khuyên gia đình đó bỏ trốn, ai ngờ bị đồng liêu tố giác. Thái thú Hạ liền tước bỏ chức vụ của y, đánh y một trận với đầy vết thương rồi ném vào ngõ sau, được tiểu đệ và Thời Thiên cứu. Y đã báo lại toàn bộ tình hình trong ngoài phủ thái thú."

Tào Tháo gật đầu nói: "Dù không dám công khai chống lại quyền uy đó, nhưng có thể âm thầm giúp người bỏ trốn, đủ thấy người này tâm địa không xấu."

Đới Tông nói tiếp: "Đến tin tốt thứ ba, lại là công lao của Nhị ca Nguyễn. Đêm trước, ca ca đại thắng quan binh, sau khi đám kia về thành, tin đồn Lương Sơn hảo hán kéo đến như lửa đốt. Lão thái thú Hạ cứ như chim sợ cành cong, một mặt sai người khắp nơi cầu cứu binh, một mặt đóng chặt các cổng thành, dân chúng trong thành chỉ cho ra chứ không cho vào. Nhị ca Nguyễn đã tìm được cửa cống trong thành, nơi đó có một nhánh sông thông thẳng ra sông Vị Thủy. Y nói nếu muốn vào, trước hết hãy để Tiểu Ngũ, Tiểu Thất hai huynh đệ lặn xuống nước vào trong giúp y chiếm cửa cống. Sau khi đánh hạ Hoa Châu, chúng ta cũng có thể ngồi thuyền ra cửa này, tiến vào Vị Thủy, đến Hoàng Hà, một buồm về thẳng Lương Sơn."

Tào Tháo nghe y nói xong chi tiết, cười nói: "Nếu vậy, Đới viện trưởng không cần quay về thành nữa. Tiểu Ngũ, Tiểu Thất, hai ngươi cứ làm theo lời ca ca mình nói, lẻn vào cửa cống hội hợp với y, dặn dò y thế này thế này, thế nọ thế nọ."

Hai người huynh đệ kia lĩnh mệnh, chắp tay nói: "Ca ca yên tâm, ba huynh đệ chúng ta liên thủ, quyết không để lỡ việc!"

Tào Tháo lại nói với những người còn lại: "Nếu Hoa Châu đã biết 'Lương Sơn hảo hán kéo đến như lửa đốt', chúng ta cũng không nên đánh nhỏ đánh lẻ nữa. Chu Thông, Trần Đạt, hai người các ngươi dẫn tám trăm người, mang nhiều củi, làm theo cách này cách kia. Số người còn lại theo Võ mỗ, làm theo cách nọ cách kia, ắt sẽ phá được Hoa Châu, bắt được lão tặc, và giải cứu Sử Đại Lang."

Mọi người nghe xong, ai nấy mặt mày hớn hở, đồng loạt lĩnh mệnh.

Nguyễn Tiểu Ngũ, Nguyễn Tiểu Thất hai người cưỡi ngựa nhanh đi trước hội hợp với Nguyễn Tiểu Nhị. Những người còn lại thì tự mình chuẩn bị.

Giữa trưa ngày hôm sau, mọi người rời trại, chia quân làm hai đường, thẳng tiến Hoa Châu.

Lúc hoàng hôn, tại cửa Nam Hoa Châu, Chu Thông dẫn ba trăm lâu la thân hình tráng kiện, tất cả đều mặc đồ đỏ, diễu võ giương oai kéo đến dưới thành, gào to: "Lão thái thú Hạ nghe đây! Ta chính là Tiên phong Đại tướng quân Lương Sơn, 'Tiểu Bá Vương' Chu Thông! Bởi vì ngươi tên khốn này làm việc thương thiên hại lý, tội ác tày trời, Lương Sơn hảo hán chúng ta cử ba vạn tinh binh đến thảo phạt ngươi! Ngươi nếu thức thời, hãy tự tìm đao róc thịt mình đi, bằng không ta phá thành, ngọc đá tất sẽ vỡ nát cùng nhau!"

Tin tức truyền đến phủ thái thú, lão thái thú Hạ trong lòng kinh hãi, nhưng cũng lấy hết can đảm, dẫn hơn trăm Ngu Hầu và quan sai, đích thân leo lên tường thành xem xét. Vừa hay thấy Chu Thông dưới thành đang phi ngựa đi đi lại lại, miệng gào thét như sấm, lập tức sợ đến chân mềm nhũn.

Vì sao tên này lại nhát gan đến vậy? Thật ra là vì khí thế của vị đại tướng kia quá đỗi kinh người. Chỉ thấy y ——

Cưỡi ngựa quý, khoác kim giáp, anh tư hùng vũ tựa như tranh; Áo choàng đỏ rực như máu nhuộm, Phương Thiên Họa Kích tỏa ánh hào quang; Đội kim quan, buộc tóc dài, lông đuôi gà vươn thẳng trời cao; Hai sắc hai bạch rung rinh, mười bước uy phong trăm bước sát!

Thế nào gọi là hai sắc hai bạch đây? Ngay cả Mỹ Hầu Vương núi Hoa Quả cũng chỉ có hai chiếc lông đuôi gà trên đầu, Chu Thông ngược lại thì có tới bốn chiếc!

Hai chiếc ngũ sắc, hai chiếc thuần trắng.

Những chiếc lông đuôi gà này từ đâu mà có? Thì ra lúc trước y bị Cao Liêm đánh trọng thương, mất đi cây thương xanh quen thuộc. Sau đó, y tùy tùng Sử Văn Cung học bản lĩnh, liền dứt khoát chế tạo một cây Phương Thiên Họa Kích. Vừa hay Lữ Phương và Quách Thịnh hai người dốc lòng luyện võ, không muốn dùng những trang sức phù phiếm như trước kia nữa, nên bốn chiếc lông đuôi gà của họ liền được Chu Thông nhận lấy.

Trớ trêu thay, y lại mắc chứng khó lựa chọn, chọn đi chọn lại không biết chọn đôi nào tốt, dứt khoát cắm tất cả lên kim quan buộc tóc.

Từ xưa đến nay, đại tướng dù ra trận đánh nhau hay lên sân khấu hát tuồng, cắm bốn chiếc lông đuôi gà, thì vị này quả là độc nhất vô nhị!

Chu Thông tinh mắt, thấy một đám người vây quanh một vị quan lớn lên thành, đoán ngay đó là thái thú Hạ. Lúc này y ghì cương ngựa, chỉ tay quát lớn: "Này! Lão tặc cẩu quan nghe đây! Ta chính là Tiên phong Đại tướng quân Lương Sơn, 'Tiểu Bá Vương' Chu Thông đây! Ngươi tên khốn này đến thật đúng lúc đấy, nhân lúc trời chưa tối, ngày chưa lặn, ngươi hãy tự róc thịt mình ngay tại đây đi! Bản tướng quân sẽ thu quân, xem như tha thứ ngươi lần này. Dám hé nửa lời không, haha, ta sẽ giết sạch cả thành!"

Hạ thái thú nghe xong mà muốn phát điên: Là ngươi ngu hay lão phu ngu rồi? Ngươi muốn ta tự sát thì ta còn hiểu, nhưng ngươi muốn ta tự róc thịt mình ư? Ngươi giết sạch cả thành, ta cũng không thể đáp ứng ngươi đâu.

Giận đến run người, hắn quát: "Vị tướng quân nào ra chém đầu tên này, ta sẽ thưởng trăm lạng hoàng kim, tiến cử lên Thái sư, đảm bảo y con đường công danh rộng mở!"

Quả đúng là có trọng thưởng ắt có dũng phu. Thái thú Hạ vừa dứt lời, quả nhiên có mấy người động lòng, nóng lòng muốn thử.

Nhưng ngay lập tức, Chu Thông đã gào lớn: "Đêm trước chém giết dưới núi Thái Hoa, bản tướng quân đã chém tại trận ba ngàn quan binh, có tên gọi 'Đồ Long Thủ' ra giao chiến, ba hiệp đã nộp mạng. Trong thành ngươi nếu có võ tướng nào hơn y, hãy xuống đây để bổn tướng giãn gân cốt cũng tốt!"

Lời này vừa thốt ra, đám võ tướng đang xôn xao liền tỉnh táo lại ngay.

Bọn họ đều từng bị Tôn An đánh bại rồi. Ba hiệp đã chém Tôn An ư? Kẻ này sợ thật sự là bá vương tái thế, Lữ Bố sống lại đây mà!

Bọn họ cũng không khỏi hoài nghi: Trước đó đám quan binh bại trận rút về, thật không ai thấy Tôn An sống hay chết, nhưng tất cả đều nói địch binh hình như không nhiều, chỉ là cực kỳ tinh nhuệ. Ban đầu mọi người còn chút mơ hồ, giờ đây đã hiểu rõ: Có bậc hãn tướng lĩnh quân, một đám cừu non cũng có thể sai khiến như sư tử, tự nhiên là tinh nhuệ.

Thế là tất cả đồng thanh nói: "Ân tướng à, tên giặc tướng dũng mãnh, không thể địch nổi! Chúng ta cứ mặc kệ y mắng chửi đi, dù sao tường thành cao như vậy, y cũng không thể bay qua được."

Lúc này sắc trời dần tối, núi xa mịt mùng, dần dần đều bị màn đêm nuốt chửng. Mọi người liền thấy cách đó chừng năm dặm, từng chút ánh lửa lấp lóe, dần dần trở nên nhiều hơn.

Bọn họ biết, một đốm lửa nhìn từ trên thành thực ra là một đống lửa lớn. Ai nấy nhìn nhau, đều đoán là chủ lực Lương Sơn đã tới, đang dựng trại tạm chuẩn bị cơm nước.

Mọi người ngẩn ngơ nhìn những đốm lửa đó nhanh chóng lan tràn sang hai bên, chẳng mấy chốc, kéo dài hơn mười dặm, đâu đâu cũng là ánh lửa lấp lánh.

Một đám võ tướng cũng không khỏi sợ đến run rẩy chân tay: Chu Thông không phải nói ba vạn quân sao? Tính theo hai mươi người một lò, thì năm vạn quân cũng chưa đủ!

Bọn họ tự nhiên không biết, tất cả đều là do Trần Đạt cùng năm trăm lâu la làm ra. Mỗi lâu la vác hai mươi cây củi khô, bốn cây dựng thành một đống, tưới thêm chút dầu, lập tức đã là một đống lửa. Nhìn qua tuy nhiều, nhưng chẳng mấy chốc sẽ cháy hết.

Nhưng giờ phút này, đương nhiên không ai để ý nó có thể cháy được bao lâu. Hạ thái thú vội vàng hạ lệnh: "Bọn cường đạo xem ra muốn dốc sức đánh cửa Nam ta! Mau mau truyền lệnh, điều toàn bộ quân chủ lực đến cửa Nam đóng quân, nhất thiết phải canh chừng không để chúng lợi dụng đêm tối đánh trộm thành!"

Gần như cùng lúc đó ——

Góc Tây Bắc châu thành, tại vị trí cửa cống, ba bốn mươi tên quan binh đã ngã la liệt. Nguyễn thị tam hùng toàn thân ướt đẫm, mắt sáng ngời, hợp sức mở tung cửa cống. Hơn mười chiếc thuyền lớn nhỏ từ từ trượt vào, trên chiếc thuyền đi đầu, Tào Tháo đứng ở mũi thuyền, mặt tươi cười rạng rỡ, khen: "Nguyễn thị tam hùng, danh bất hư truyền!"

Trong ngục thành tây, Thi Ân thẳng tắp quỳ xuống đất: "Trúc huynh, thật không dám giấu giếm, tiểu đệ lần này chỉ vì Cửu Văn Long mà đến. Huynh nếu muốn bắt ta, tiểu đệ tuyệt không phản kháng. Còn nếu bằng lòng giúp ta, cứu được Cửu Văn Long, trên Lương Sơn nhất định có một vị trí cho huynh!"

Tại một góc đường lớn trong thành, Cảnh Cung chỉ vào nói: "Từ cửa Nam về phủ, lão tặc cần phải đi qua con đường này." Thời Thiên tung hứng quả pháo hoa to bằng bắp tay trong tay, cười tủm tỉm nói: "Nếu đã vậy, hôm nay cứ để dân chúng Hoa Châu được xem một trận náo nhiệt lớn!"

Lời bàn rằng: Tiểu Bá Vương diễu võ thị uy, Võ Mạnh Đức giương oai phá thành. Số phận Thái tri phủ đã định, Hạ thái thú đành theo bỏ mình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.