Các tướng Lương Sơn tranh nhau xung trận. Sử Tiến vừa định cất lời thì Tào Tháo đã quát lớn bảo dừng lại. Nhất thời không dám nói thêm, mặt hắn không khỏi đỏ bừng vì sốt ruột. May mắn thay, Triều Cái thấy hắn nóng lòng nên cố ý gọi tên, cho hắn nói trước.

Sử Tiến trong lòng vô cùng cảm kích, hướng về phía Triều Cái và Tào Tháo mà ôm quyền, lớn tiếng nói: "Hai vị ca ca, không phải tiểu đệ muốn tranh giành công lao gì, chỉ vì mấy huynh đệ chúng ta mới lên núi, chưa có chút công trạng nào làm vốn. Tiểu đệ lại càng áy náy về đại ân cứu mạng của các ca. Nếu không có chút chiến tích nào để tự hào, thì nói chuyện với các huynh đệ khác cũng sẽ kém thế đi một phần."

Mọi người nghe xong đều bật cười, hiểu rằng đây là lời thật lòng. Dù sao ở bất cứ nơi nào, chỉ cần có người, thì ít nhiều cũng có cái tính ma cũ bắt nạt ma mới. Sáu tướng Hoa Châu mới đến, nếu không lập chút công lao, quả thực khó mà hòa nhập được.

Sử Tiến ngẫm nghĩ một lát rồi lại nói thêm: "À ừm... Bây giờ Lương Sơn binh hùng tướng mạnh, làm gì có cơ hội lập công nào dễ dàng? Hiếm hoi lắm hôm nay mới có dịp ra trận, xin hãy cho tiểu đệ cùng đi!"

Lời nói này của hắn chính là do Chu Võ đã dạy từ trước, chuyên để dùng khi có cơ hội xuất chiến, ra mặt tranh công.

Tào Tháo và Triều Cái làm sao ngờ được hắn đã có sự chuẩn bị từ trước? Cả hai không khỏi liên tục gật gù, thầm nghĩ lời Sử Đại Lang nói quả thực có lý.

Tào Tháo càng nghĩ càng nhiều, mắt chuyển động, trong lòng đã có tính toán, lớn tiếng nói: "Sử Đại Lang mới đến đã vội vã muốn lập công cho Lương Sơn, đây là hành động trung nghĩa. Các huynh đệ hãy nhường cho hắn một bước! Sử Tiến huynh đệ, ngươi cùng Dương Xuân, Trần Đạt hãy dẫn năm trăm kỵ binh, cùng Lâm Xung mai phục cùng lúc. Trúc Kính, Cảnh Cung hai vị huynh đệ, hãy cùng ta vào kinh thành."

Sử Tiến và những người khác vô cùng mừng rỡ, đồng thanh vâng lệnh.

Triều Cái nói: "Đới Tông cũng nên đi cùng. Nếu có chuyện bất trắc xảy ra, ai có thể truyền tin nhanh hơn hắn?"

Tào Tháo ngẫm thấy cũng phải, ôm quyền cười nói: "Thiên vương suy nghĩ chu toàn, vậy thì không gì thỏa đáng hơn!"

Mọi người đã bàn bạc xong xuôi, liền dưới chân núi uống một chén rượu tiễn. Tào Tháo dẫn theo Đới Tông, Trúc Kính, Cảnh Cung đi trước. Lâm Xung và những người khác chỉnh đốn binh mã, ngày hôm sau xuất phát.

Bởi vì cái gọi là, tháng tư giữa nhân gian, thời tiết này: trời vừa ấm, nắng lại trong, gió vừa nhẹ, hoa lại thơm. Dẫu chỉ là phong cảnh bình thường, cũng đủ làm say lòng người. Bởi vậy, thương khách, người đi đường, bước chân đều chậm hơn ngày thường.

Nào ngờ Thạch Tú trong lòng tràn ngập hình bóng Đế Cơ, hận không thể một bước vọt thẳng đến Hoàng thành. Các huynh đệ thông cảm tâm tình của hắn nên cũng đều thúc giục đi đường.

Cứ thế chỉ trong ba bốn ngày, cả đoàn đã đến địa giới Biện Kinh. Tào Tháo không vội vàng vào thành, mà tìm một khách sạn cách thành mười dặm để nghỉ lại. Tối đó, hắn triệu tập mọi người đến phòng mình, nói ra mấy lời.

"Lần này chúng ta vào kinh thành sẽ chia làm hai đường. Đường thứ nhất gồm ta, Sử Văn Cung, Thạch Tú, Âu Bằng, Thời Thiên, Tiêu Đĩnh, Chu Thông, Lữ Phương, Quách Thịnh, Đới Tông. Đoạn đường này làm việc thế nào, tự ta sẽ an bài. Đường thứ hai thì gồm Hứa Quán Trung, Lư Tuấn Nghĩa, Yến Thanh, Tôn An, Trúc Kính, Cảnh Cung!"

"Đội của các ngươi lại có một điểm cần lưu ý: triều đình ba lần diệt Lương Sơn thất bại, Lương Sơn đánh Đại Danh phủ, Lư viên ngoại nổi danh ở Bắc Kinh chịu tổn thất nặng nề. Trong cơn nóng giận, Lư viên ngoại dẫn quản gia Hứa Quán Trung và hầu cận Yến Thanh đến Biện Kinh tìm cách báo thù. Ba người các ngươi tại lữ quán nói khoác lác, mắng chửi Lương Sơn, lại đúng lúc bị ba vị hào kiệt nghe được!"

Hứa Quán Trung bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ tay một cái nói: "Tuyệt vời! Ba vị hào kiệt này, tự nhiên chính là quan võ tiên phong Hoa Châu Tôn An, tiết cấp Trúc Kính, và Ngu Hầu Cảnh Cung. Ba người bọn họ vì Lương Sơn Bạc liên hợp Thiếu Hoa Sơn đánh Hoa Châu, giết ân quan là Hạ thái thú, nên đến kinh thành cáo trạng, mưu đồ báo thù?"

Tào Tháo cười to, chỉ vào hắn nói: "Quán Trung hiểu thấu lòng ta vậy! Không sai, nghĩ Hạ thái thú kia chính là người của Thái Kinh. Môn khách bị hại, thuộc hạ trung thành đến kêu oan, Thái Kinh xét về tình về lý, đều phải gặp một lần. Ba người bọn họ lại kết bạn với Lư đại viên ngoại, cũng liền thuận thế bám vào đường dây này."

Hứa Quán Trung nói: "Chúng ta bám vào đường dây này, sau đó thì sao?"

Tào Tháo nói: "Hãy nghe ta nói rõ cặn kẽ. Sáu người các ngươi hãy đợi ở đây ba ngày, sau đó chia làm hai đợt vào thành, đều đến lão điếm họ Chu ngoài cửa Chu Tước nghỉ chân. Mọi người tình cờ quen biết, vở kịch này nhất định phải diễn thật tốt. Sau đó thế này thế này, rồi tiếp theo thế kia thế kia..."

Màn đêm buông xuống, mọi người đã cân nhắc thấu đáo từng khâu trong đó, không ai là không thêm bội phần tự tin.

Ngày hôm sau, Tào Tháo tự mình dẫn theo Sử Văn Cung và chín huynh đệ khác, tiên phong vào Biện Kinh.

Có câu nói, hai đóa hoa nở, mỗi đóa một cành. Tạm chưa kể Hứa Quán Trung, Lư Tuấn Nghĩa ở đường kia làm việc thế nào, chỉ nói về Tào Tháo, sau khi vào Biện Kinh, nhẹ xe quen đường, cùng mọi người dắt ngựa đi về phía phố Ngự. Phóng mắt nhìn thấy, nơi đây so với lần trước đến còn gấp bội phần náo nhiệt, phồn hoa. Trên mặt tiền của những cửa hàng kia, càng treo đầy hồng kỳ sắc sỡ.

Tào Tháo nghi ngờ hỏi: "Không phải lễ Tết, sao lại náo nhiệt như vậy?"

Lời này đúng lúc lọt vào tai một lão hán ngoài năm mươi đứng cạnh đó. Lão đứng thẳng người, thăm dò Tào Tháo một lượt từ trên xuống dưới, vẻ mặt khinh thường như nhìn một tên nông dân, ngạo nghễ nói: "Thứ nhà quê như ngươi biết gì là náo nhiệt? Chỉ hai ngày nữa thôi là sinh nhật 40 tuổi của Trịnh Hoàng hậu, quan gia ban ch�� muốn cùng vạn dân chung vui chúc mừng. Những cửa hàng này cũng đều giảm giá bán để mừng thánh tiết. Hừ, chính vì vậy, mới có thêm lũ nhà quê như ngươi đến xem náo nhiệt, kiếm chác, ngược lại chen chúc khiến chúng ta người địa phương khó mà đi lại. Ngươi bảo cái lũ tiện nhân này đông ư? Đến ngày thánh tiết, ngươi tốt nhất đừng ra ngoài, bằng không với chiều cao như ngươi, e rằng bị giẫm chết cũng khó mà phát hiện."

Tào Tháo nghe vậy tao nhã cười một tiếng, chắp tay nói: "Đa tạ lão trượng chỉ điểm. Hóa ra là sinh nhật Hoàng hậu, đại sự như vậy, người ngoài như chúng ta làm sao biết được? Chu Thông, ngươi giúp ta kính tặng lão trượng này hai quyền, để tạ ơn chỉ điểm của lão!"

Chu Thông nghe vậy liền nhanh chân xông lên trước, tung phanh phanh hai quyền, đánh cho lão hán phun ra nửa miệng răng, ngã vật xuống đất giãy giụa không dậy nổi, khiến đám người xung quanh đều tản ra. Chu Thông cười phá lên nói: "Hai nắm đấm của ta đây, đánh khắp anh hùng thế gian, lão già ngươi may mắn chịu được, cũng coi như mồ mả tổ tiên bốc khói!"

Dứt lời, hắn dắt ngựa, đi theo Tào Tháo nghênh ngang rời đi.

Một đoàn người tiếp tục đi và ngắm cảnh, rẽ đến ngoài cửa Đông Hoa. Thấy quán rượu, trà quán nhiều không đếm xuể, người qua lại đông đúc, đâu đâu cũng thấy người mặc công phục. Tào Tháo thầm gật đầu, tìm một tửu lầu trông có vẻ cao ráo, rộng rãi, hỏi tiểu nhị ở cửa: "Quán các ngươi chỗ nghỉ có tốt không?"

Tiểu nhị cười nói: "Quán của chúng tôi rộng rãi, đồ dùng trong nhà đều là mới sắm sửa. Khách vãng lai đến ở đều không muốn rời đi. Hậu viện còn có bể tắm, lại có một điểm tốt nữa: nếu nghỉ trọ tại quán, thịt rượu có thể giảm 20%."

Tào Tháo cười nói: "Tốt, cứ là quán các ngươi. Chỗ ta có mười người, muốn năm gian thượng phòng. Chiến mã của chúng ta muốn được ăn thức ăn tinh." Vừa nói, hắn vừa ném một lượng bạc trắng cho tiểu nhị. Tiểu nhị lập tức mừng rỡ, càng thêm ân cần, một bên gọi người đến dắt ngựa, một bên dẫn Tào Tháo và những người khác đi mở phòng khách.

Khi vào mới biết, tửu lầu này quả nhiên là trong có càn khôn. Phía sau tửu lầu bên đường là một hoa viên rất lớn, điểm xuyết đình đài lầu các, đều có thể cung cấp chỗ cho người uống rượu thưởng trà, mang một vẻ tình thú khác biệt so với trong lầu.

Trong vườn có một dòng nước chảy trong veo vắt ngang qua, rộng chừng hai ba trượng. Trên mặt nước bắc những chiếc cầu trúc xanh mơn mởn. Đi qua là mấy tòa nhà biệt lập, chính là nơi đặt các phòng khách.

Tiểu nhị vừa đi vừa khoe khoang nói: "Khách quan nhìn đằng kia, vượt qua bức tường viện đó, khoảng trăm bước nữa là Hoàng thành. Ngài lại nhìn dòng nước trong viện của chúng tôi đây, chính là dòng sông Kim Thủy nổi tiếng, dòng nước chảy ra từ trong hoàng thành. Khách quan nếu có lòng, chỉ cần ngồi yên lặng bên mép nước, có lẽ còn có thể nhặt được những chiếc thuyền giấy, hoặc lá cây mang lời nhắn của cung nữ tịch mịch thả ra. Nhưng nếu muốn hồi âm, đành phải chạy đến đầu kia của Hoàng thành, từ cổng nước Tây Bắc mà thả vào."

Tào Tháo trong lòng khẽ động, không khỏi lộ vẻ vui mừng. Lại nhìn Thời Thiên, đã chạy đến mép nước nhìn kỹ. Tiểu nhị thấy Thời Thiên để tâm như vậy, còn tưởng hắn đang ảo tưởng về cung nữ, vui vẻ nói: "Tiểu nhân cũng chỉ nói vậy thôi, khách quan cũng đừng quá coi là thật. Tiểu nhân ở đây làm bảy tám năm rồi, cũng chỉ gặp qua hai lần thuyền giấy. Chưa kịp đi lấy thì nó đã theo dòng nước chảy qua tường rồi."

Nguyên lai dòng sông Kim Thủy này, chảy xuyên qua các bức tường, qua các viện không chỉ một nhà. Ở giữa có từng bức tường vây ngăn cản, rồi một mạch chảy ra ngoài dòng sông lớn cách đó năm trượng.

Tiểu nhị đang nói khoác, bỗng nhiên Thời Thiên "Ồ" một tiếng, thả người nhảy vọt xuống sông, đưa tay mò tìm dưới mặt nước. Lập tức khom lưng, lăng không bật lên, lộn mấy vòng trên không. Một tay bám vào hàng rào mượn lực, đứng vững vàng trên bờ. Trong cánh tay còn lại, lại có thêm một mảnh lá cây to bằng bàn tay.

Thạch Tú trong lòng giật mình, lao đến giật lấy. Quả nhiên trên đó nét bút loang lổ, từng hàng chữ nhỏ thanh tú đập vào mắt, viết rằng:

Hướng đông nhìn Lai Châu vô số núi, Nghĩ đến cảnh nạn mà nước mắt tuôn rơi. Ai có thể thân mình bay vào chốn thâm cấm, Giúp ta thoát khỏi vạn nỗi quan ải.

Bản quyền dịch thuật nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free.