Ngay lập tức, Tào Tháo cùng Bùi Tuyên gặp gỡ, đoàn người cùng nhau lên sơn trại. Đặng Phi liên tục thúc giục đám tiểu lâu la giết dê làm thịt hươu, khoản đãi quý khách. Bùi Tuyên liền mời Tào Tháo ngồi ghế trên, tự tay rửa sạch ấm chén, đun nước sôi, pha trà rồi bưng đến tận tay, nói: "Võ huynh, nơi hoang vu hẻo lánh này, chỉ có trà dại trong núi. Huynh đệ tự mình hái rồi sao, tuy không phải danh trà, nhưng cũng có một tư vị riêng."

Tào Tháo nhẹ nhàng đón lấy, ngửi một hơi, chỉ cảm thấy hương lạ xộc vào mũi. Nhấp một ngụm, cả khoang miệng tràn ngập vị thanh khiết, không khỏi cười nói: "Ta từng nghe Đại Đường có Lưu Vũ Tích, từng viết câu 'Núi không cần cao, có tiên thì nổi danh'. Có thể thấy trà ngon cũng như danh sĩ, dẫu ẩn mình nơi hoang dã, không người biết đến, cũng khó lòng giấu được hương thơm tự thân."

Lời nói ấy của Tào Tháo, so trà với người, khiến Bùi Tuyên vô cùng cảm khái. Chàng ôm quyền nói: "Một kẻ tiểu lại mang tội, nào dám để huynh đài phải bận tâm danh tiếng."

Tào Tháo đáp: "Bùi huynh hà tất phải quá khiêm tốn. Triều Tống này lễ nhạc suy đồi, quan lại vô đức, chẳng màng báo quốc an dân, chỉ biết làm trái pháp luật, ăn hối lộ. Sống giữa chốn ấy mà vẫn giữ mình không đồng lưu hợp ô, có thể nói là 'ra từ bùn nhơ mà chẳng nhiễm mùi tanh' vậy."

Sau khi Bùi Tuyên cảm động, không khỏi xúc động nói trong nước mắt: "Không nhiễm thì có ích gì? Rốt cuộc chẳng phải cũng bị người hãm hại, khi quốc nạn thì không có nơi dung thân, gia đình không còn chốn nương tựa, cuối cùng thành hồn ma nơi đất khách sao?"

Tào Tháo nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nghiêm mặt nói: "Bùi huynh, đại trượng phu trải qua trăm ngàn gian khó, ý chí không hề đổi thay, như mai như cúc, ngạo nghễ trong tuyết giá sương lạnh. Huynh chẳng qua chỉ gặp một thoáng ngăn trở, hà tất phải phiền muộn mãi như vậy. Huynh hãy nói cho ta biết, kẻ hại huynh rốt cuộc là ai?"

Bùi Tuyên cười khổ nói: "Võ huynh có điều không biết, kẻ hại ta có thế lực không thể coi thường, chính là con trai thứ chín của Thái Thái sư đương triều, Thái Cửu Tri phủ Giang Châu!"

Tào Tháo mỉm cười: "Con trai của Thái Thái sư thì đã sao? Đại trượng phu sống là phải khoái ý ân thù. Huynh đệ ta cùng huynh uống cạn bữa rượu này, rồi sẽ thẳng tiến Giang Châu, chặt đầu tên Thái Cửu đó, thay huynh xả cơn uất ức."

Đúng lúc y nói những lời này thì Đặng Phi vén màn bước vào, lập tức mừng rỡ nói: "Bùi Tuyên ca ca, huynh nói gì vậy? Trước kia đệ còn ngỏ ý muốn đi giúp huynh báo thù, nhưng huynh lại bảo kẻ địch thế lớn, sống chết không chịu. Vậy mà hôm nay Võ gia ca ca lại cùng ý với đệ sao?"

Rồi y lại quay sang bái Tào Tháo: "Cả nhà họ Thái kia toàn là hạng người hại nước hại dân. Võ gia ca ca nếu muốn đi giết Thái Cửu, tiểu đệ nguyện làm tiên phong!"

Mạnh Khang cũng nói: "Bùi Tuyên ca ca, lời Võ gia ca ca và Đặng Phi ca ca nói rất có lý. Chúng ta giết Thái Cửu, không chỉ là vì mối thù riêng của huynh, mà tên khốn này ở Giang Châu đã hại biết bao nhiêu người tốt rồi? Giết hắn là vì dân trừ hại, cũng là để những tên tham quan khác đang tác oai tác quái trong dân chúng phải rợn tóc gáy."

"Cái này..." Bùi Tuyên có chút chần chừ: "Chưa kể Giang Châu xa xôi ngàn dặm, chỉ nói việc chúng ta giết một mệnh quan triều đình, chẳng phải chẳng khác nào làm phản sao?"

Lời này vừa nói ra, mọi người đầu tiên là sững sờ, rồi bất chợt đồng loạt bật cười vang, suýt làm tung nóc nhà.

Bùi Tuyên thấy mọi người cười mình, cũng chẳng vội vàng hay tức giận, chỉ thản nhiên nhìn Tào Tháo, không bận tâm đến những người khác, chỉ muốn nghe xem ý hắn ra sao.

Tào Tháo ngừng cười, cũng nhìn Bùi Tuyên: "Bùi huynh từng giữ chức Khổng Mục, tất nhiên là người đọc sách. Nếu đã đọc sách, huynh có biết cảnh tượng Ngũ Hồ loạn Hoa thời Nam Bắc triều thảm khốc đến mức nào không?"

Bùi Tuyên nghe vậy sắc mặt đột biến, thảm cảnh người Hán bị coi là "dê hai chân" mà giết đến trăm không còn một, làm sao chàng có thể không biết được?

"Làm sao có thể!" Bùi Tuyên thốt lên. "Đại Tống tuy có chút vấn đề, nhưng căn cơ vẫn ổn định, huống hồ Tống – Liêu đã thái bình lâu ngày rồi..."

"Nữ Chân." Tào Tháo thản nhiên đáp. "Đại Liêu hay Đại Tống, đều chẳng khác gì nhau. Giờ cường địch đang nổi lên từ phương Bắc, mà sĩ tộc chỉ biết hưởng lạc. Một quốc gia như vậy, nếu không phản lại, chẳng lẽ đợi đến khi dị tộc đánh tới, để thảm họa năm xưa lại tái diễn sao?"

Vẻ bình tĩnh của Bùi Tuyên biến mất, chàng lo sợ không yên, lẩm bẩm: "Làm sao đến mức ấy, làm sao đến mức ấy..."

Tào Tháo lại cười ha ha một tiếng, vỗ vỗ vai chàng: "Có lẽ không đến nỗi đó đi, nhưng giết một kẻ như Thái Cửu, có lợi mà không có hại, đó mới là sự thật. Bùi huynh à, đại trượng phu sống giữa đời, cốt là để thỏa chí tang bồng."

Bùi Tuyên chậm rãi mà kiên định gật đầu, đứng dậy, bước đến trước mặt Tào Tháo rồi cúi mình bái lạy: "Võ huynh chí khí ngút trời, Bùi Tuyên này nguyện xin làm kẻ tiên phong."

Đặng Phi hét lớn: "Đệ cũng vậy!" Y kéo Mạnh Khang, ba kiệt của Ẩm Mã Xuyên cùng nhau cúi đầu.

Tào Tháo mừng rỡ, kéo ba người dậy nói: "Chúng ta đều là huynh đệ, không cần câu nệ tôn ti."

Đúng lúc này, thịt dê thịt hươu nướng xong được bưng lên. Đoàn người nâng chén cạn ly, mỗi người một tâm sự. Tào Tháo mượn men say mà thao thao bất tuyệt bàn luận thế sự, lời lẽ khác thường, mỗi câu nói đều khiến người ta bừng tỉnh. Bùi Tuyên và những người khác càng thêm khâm phục.

Ngày hôm sau, Bùi Tuyên và những người khác đuổi hết những tiểu lâu la không muốn đi theo, rồi một mồi lửa đốt trụi sơn trại, tức thì hướng Giang Châu phủ để giết tên Thái Cửu kia.

Rời Ẩm Mã Xuyên, đoàn người xuôi nam. Chiều hôm ấy, họ đến Kế Châu. Bùi Tuyên nói: "Đây là một thành lớn thuộc cảnh nội Liêu, chúng ta vào thành nghỉ ngơi một đêm." Đoàn người mấy trăm, thanh thế quá lớn, e rằng sẽ kinh động quan binh, nên họ chia thành hơn mười nhóm, tự mình vào thành, hẹn ngày hôm sau gặp nhau ở ngoài thành.

Tào Tháo cùng Lữ Phương, Quách Thịnh, Bùi Tuyên, Đặng Phi, Mạnh Khang sáu người, tách riêng vào thành. Trên người họ mang theo khá nhiều tài vật, nên cứ thế hướng về phía khu phố náo nhiệt nhất để tìm một quán trọ lớn nghỉ chân.

Đang đi giữa đường, chợt thấy phía trước huyên náo, một đám người đang vây kín. Đặng Phi vốn thích xem náo nhiệt, liền nói: "Này, chỗ kia có chuyện gì vậy? Chúng ta vào xem một lát thế nào?" Chẳng nói chẳng rằng, y dùng hai cánh tay tách đám người, mở một lối đi cho Tào Tháo cùng những người khác vào.

Vào xem xét, lại là bảy tám tên lính Liêu quốc đang đấm đá một người bán bánh ngọt rong. Một tên lính cầm đầu, thân hình cao lớn vạm vỡ, hai bắp chân to bằng vòng eo người thường, đứng một bên cao giọng quát mắng: "Lão gia đây ăn mấy miếng bánh của ngươi là nể mặt rồi, còn dám đòi tiền ta sao? Ngươi không hỏi thăm xem 'Đá Giết Dê' Trương Bảo ta là ai à?"

Tào Tháo nhìn thấy, trong lòng không khỏi dâng lên lửa giận, đang định ra tay thì bất chợt, một đại hán từ trong đám đông nhảy ra. Ba quyền hai cước, y đánh cho lũ lính đang vây đánh người bán bánh ngọt kia ngã lăn quay. Miệng y chợt quát: "Ăn đồ thì trả tiền là lẽ trời đất, lấy đông hiếp ít thì chẳng phải hảo hán!"

Tên lính Trương Bảo thấy vậy nổi giận, đưa tay chỉ vào mũi người này hỏi: "Thằng khốn nào không cài cúc quần mà để ngươi chui ra đây? Lão tử đánh chết ngươi cũng chỉ như dẫm chết một con kiến thôi!"

Không ngờ, đại hán kia cười lạnh, bất chợt ra tay, tóm lấy ngón tay Trương Bảo, "rắc" một tiếng vặn gãy. Thuận thế y tung một quyền, đánh cho Trương Bảo ngã lộn ra xa bảy tám bước. Lúc này y mới chậm rãi nói: "Đời lão gia ta đây, chỉ ghét kẻ ức hiếp người. Ngươi muốn động thủ, ta xin được tiếp chiêu."

Ngón tay đứt gãy, Trương Bảo đau đến nước mắt nước mũi giàn giụa, gào khóc: "Đánh cái con mẹ mày! Lão tử làm thịt mày!"

Y tay trái rút yêu đao, bổ thẳng vào đầu đại hán. Đại hán nghiêng mình tránh, một cước đá vào cổ tay y, khiến con đao lập tức rơi xuống đất.

Trương Bảo dốc hết sức bình sinh, tung một cú đá. Đại hán lùi về sau tránh, thuận tay túm cổ chân Trương Bảo kéo mạnh. Trương Bảo kêu thảm một tiếng, ngã sấp mặt xuống đất. Đại hán nhấc chân đá vào mặt y, Trương Bảo nghiêng đầu một cái, bất tỉnh nhân sự.

Những tên lính còn lại không khỏi vỡ mật, ba chân bốn cẳng vác Trương Bảo bỏ chạy.

Đại hán quay đầu nhìn lại, người bán hàng rong kia vẫn đang khóc sướt mướt. Gánh hàng đổ lăn lóc, bánh ngọt vương vãi khắp đất, phần lớn đã bị giẫm nát không còn hình dạng.

Đại hán hơi trầm ngâm, rồi từ trong ngực lấy ra một nắm đồng tiền, đặt vào tay người bán hàng rong, ôn hòa nói: "Ngươi đừng khóc, mau về đi. Số tiền này cứ cầm làm vốn, sau này đừng đến khu vực này bán nữa."

Người bán hàng rong nắm chặt đồng tiền, dập đầu tạ ơn đại hán, rồi nhặt gánh, vội vã bỏ đi.

Đám đông vây xem thấy không còn náo nhiệt, cũng dần dần tản đi. Đại hán cúi đầu đứng lặng tại chỗ. Khi mọi người đã đi gần hết, y bất chợt cúi người, nhặt mấy chiếc bánh ngọt còn tương đối nguyên vẹn dưới đất, nhét bừa vào ngực, rồi quay người toan bước đi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.