Từ Xử Nhân vốn cho rằng Tào Tháo và những người khác không biết chiến lực của quân Phương Tịch, nên khi thắng được một trận đấu tướng sẽ trở nên khinh địch. Vì vậy, ông ta thao thao bất tuyệt kể lại tỉ mỉ về Lữ Sư Nang cùng mười hai mãnh tướng lợi hại của đối phương.

Nhưng không ngờ, ông ta đã tốn bao nhiêu nước bọt với lòng tốt của mình, vậy mà nhóm người kia lại bật cười lớn, nét mặt đầy vẻ không quan tâm.

Gã tú tài kia càng buông lời cuồng ngôn, nói rằng đối phương chỉ cần sang sông là coi như dâng tặng một trận đại thắng không công.

Sau khi kinh ngạc, Từ Xử Nhân đè nén cơn giận, không kìm được đếm lại số binh mã kia một lần nữa. Quả không sai, hơn ba nghìn người, kể cả thêm đám bại quân ông ta mang về, cũng không đủ bốn nghìn người.

Sắc mặt Từ Xử Nhân khó coi hẳn, trong lòng một ngọn lửa bừng bừng nổi lên, ông ta cắn răng nói: "Thôi được, không hổ là tiên phong do Đồng Quán cắt cử, quả nhiên cũng giống hắn, thích làm lớn, hám công to."

Đây đã là lần thứ hai ông ta buông lời vô lễ với Đồng Quán. Ánh mắt Tào Tháo hơi đổi, dò hỏi: "Từ Tri châu tựa hồ có thành kiến lớn với vị trụ cột triều đình ấy?"

Từ Xử Nhân hừ một tiếng, cũng không che giấu, kiêu hãnh nói: "Lão phu cùng mấy tên gian thần kia bất hòa, việc này thiên hạ đều biết. Trong mấy năm làm quan, lão phu đảm nhiệm chức Tri quân Vĩnh Hưng, bác bỏ chính sách hà khắc của tên Đồng Quán, liền bị hắn vạch tội, đành phải về triều. Sau đó lại vì thượng thư hoạn quan phạm pháp mà bị hắn xa lánh, hãm hại, đẩy đi trông coi tông miếu. Đến năm ngoái mới trở về triều đình, lại vì đề xuất 'liệu cơm gắp mắm, tiết kiệm phù phí, bãi bỏ trưng thu quá mức' mà đắc tội Thái Kinh, nên bị giáng chức đến Dương Châu làm Tri châu."

Tào Tháo thở dài: "Thì ra là vậy! Thái thái sư, Đồng Xu Mật quyền thế ngập trời, Từ lão dám đối đầu với bọn họ, quả là tấm lá chắn của quốc gia."

Từ Xử Nhân nhìn Tào Tháo, nghi ngờ nói: "Ngươi nói chuyện như vậy, không sợ đắc tội Đồng Quán sao?"

Tào Tháo cười nói: "Lần này chinh phạt Phương Tịch, mười lăm vạn đại quân đều là tinh nhuệ Tây quân, chỉ có chúng ta là quân Thanh Châu. Chủ tướng của chúng ta, Võ Thực, trước đây nhờ công diệt Vương Khánh, Điền Hổ mà được Đồng Quán đề bạt làm Thanh Châu Tiết Độ Sứ. Nhưng năm ngoái đi sứ sang Kim quốc, không may bị giam giữ nơi đất khách, khó lòng trở về. Vậy là chúng ta cũng thành những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa."

Từ Xử Nhân lão luyện nơi quan trường, tự nhiên lập tức hiểu thấu đáo: "Thì ra là vậy! Hèn chi các ngươi nóng lòng l��p công. Phải, đám Tây quân kia đều là kiêu binh hãn tướng. Các ngươi không có chủ tướng đứng ra che chở, lại không cùng phe cánh với Tây quân, nếu không có công lao bên mình, sao có thể yên ổn lập thân? Đành phải bị sai khiến làm pháo hôi mà thôi."

"Từ lão nhìn rõ ràng lắm, chính là cái đạo lý ấy."

Từ Xử Nhân suy nghĩ một lát: "Mà nói đến, năm đó lão phu cũng từng làm một nhiệm kỳ Thanh Châu Tri châu. Các ngươi đã là binh sĩ Thanh Châu, cũng coi như hữu duyên. Hôm nay lại được các ngươi cứu giúp, há có thể khoanh tay đứng nhìn? Lão phu cũng có một kế, giúp các ngươi thành công."

Tào Tháo chắp tay tạ nói: "Nếu đã như vậy, chúng tôi vô cùng cảm kích, xin mời Từ lão chỉ giáo."

Từ Xử Nhân vuốt vuốt chòm râu hai cái, chậm rãi nói: "Lão phu xuất chiến bại trận, lại bị đối phương trước sau giáp công, không thể về thành. Bây giờ trong thành chỉ có dân tráng canh giữ. Mặc dù tường thành cao dày, nhưng không có cường tướng chỉ huy, sớm muộn cũng bị phá. Các ngươi nếu dũng mãnh, chẳng bằng vòng qua thành bắc, thừa thế xông thẳng vào thành, trợ lão phu tử thủ Dương Châu, chẳng phải cũng là một đại công sao?"

Ngô Dụng nghe cau mày nói: "Kế sách của Từ Tri châu quả là lão luyện. Nhưng như tiểu sinh đã nói trước đó, đám phản quân kia nếu công thành không được, rút về bờ nam, há chẳng càng thêm khó khăn sao?"

Từ Xử Nhân không khỏi buồn bực nói: "Há chẳng nghe câu: 'Người thiện chiến không có công lao hiển hách'? Ngươi chỉ muốn lập đại công lao, lại không nghĩ đến một khi thất thủ, Dương Châu đổi chủ, toàn cục rung chuyển, ai có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao này chứ?"

Ngô Dụng trong lòng khó chịu, cười lạnh nói: "Ngài thân là Tri châu, Dương Châu nếu mất, tự nhiên là trách nhiệm của một mình ngài, chẳng lẽ còn muốn liên lụy chúng tôi?"

Từ Xử Nhân nghe vậy, khuôn mặt già nua lập tức đỏ bừng, vỗ ngực kêu lên: "Lời lẽ như vậy, ngươi cho rằng lão phu là kẻ ôm công lao mà đùn đẩy trách nhiệm sao? Dương Châu nếu mất, lão phu cùng lắm cũng chỉ chết một lần, nhưng nếu phản quân vượt sông thành công, Giang Bắc sẽ lầm than, dân chúng đồ thán, điều đó rõ ràng trước mắt! Chúng ta đều ăn bổng lộc quốc gia, ai mà không có trách nhiệm giữ gìn đất đai, bảo vệ dân chúng chứ? Lại há có thể chỉ lo chuyện trước cửa nhà mình!"

Lần này lời lẽ của ông ta hào sảng, khí phách, Ngô Dụng không khỏi hổ thẹn, ôm quyền nói: "Thôi được, là tiểu sinh mở miệng thất lễ, xin lão Tri châu chớ trách."

Lão đầu nhi thấy hắn nhận lỗi, cũng không nói thêm lời nào, chỉ là vẫn còn thở hổn hển.

Lão Tào đứng ra giảng hòa nói: "Từ lão lão luyện, mưu tính vì quốc gia, Học Cứu nhuệ khí đang thịnh, cả hai đều không sai lầm. Chỉ là thủ thành hay bại địch, cũng chưa chắc phải chọn cái này hoặc cái kia."

Lão đầu nhi trợn mắt nói: "Sao lại chưa chắc phải chọn cái này hoặc cái kia? Cuối cùng không thể vừa thủ thành vừa bại địch, trừ phi phản quân đều hóa điên, tự mình xếp hàng leo lên tường thành, mặc cho chúng ta chém giết không thương tiếc."

Tào Tháo khoát tay nói: "Đừng vội, đừng vội, ta tự có tính toán riêng. Chúng ta chia quân làm hai đường. Trước tiên phân ra mấy trăm binh mã, cùng bộ hạ của Từ lão góp thành một nghìn người, lại phái mấy vị mãnh tướng tương trợ, gióng trống khua chiêng tiến vào Dương Châu. Địch tướng biết được, tất nhiên sẽ cho rằng chúng ta muốn tử thủ Dương Châu, từ đó an tâm vây thành. Một đường khác thì ẩn nấp chờ thời cơ, đợi đại quân hắn phân tán, rồi bất ngờ ập thẳng vào trung quân của hắn. Đây là kế sách 'Bắt giặc bắt vua', chủ tướng hắn vừa mất, rắn mất đầu, nhân số tuy đông, cũng không đáng lo."

Hai mắt Ngô Dụng sáng bừng, kêu lớn: "Diệu kế! Không ngại lại phái thêm hơn trăm người thạo thủy, để Nguyễn gia huynh đệ dẫn dắt, mai phục trong bụi cỏ lau. Quân địch vừa bại, lập tức xông ra chiếm lấy những con thuyền kia, khiến chúng một mảnh giáp cũng không thể chạy về phương Nam!"

Nguyễn thị tam hùng nghe vậy, tinh thần đại chấn, đều vỗ ngực nói: "Ca ca yên tâm, cho các tiểu đệ hai trăm người, đảm bảo hắn một con thuyền cũng không thoát được."

Tào Tháo nghe nói: "Nếu quả thật có thể như vậy, Giang Nam sẽ không biết binh bại ở đây, Nhuận Châu cũng chỉ là vật trong tay ta mà thôi."

Nguyễn Tiểu Thất nghe xong liền hưng phấn đến phát điên, nghiêng đầu, dùng nắm đấm đấm mạnh vào gáy mình, hét lớn: "Tiểu đệ nguyện lập quân lệnh trạng, nếu để chạy thoát một con thuyền, ca ca cứ việc cầm đao chặt vào đây!"

Tào Tháo giữ chặt hắn cười nói: "Hắn có đến hai vạn binh mã, hẳn cũng phải có hai ba trăm chiếc thuyền. Nếu chúng ta có nhiều người, cứ theo quân lệnh trạng của ngươi, nhưng chỉ có hai trăm người cho ba anh em ngươi, e rằng hơi khó khăn. Huynh đệ cứ hết sức nỗ lực là được, cho dù có kẻ thoát được đi báo tin, vi huynh cũng tự có kế sách ứng đối."

Từ Tri châu nửa ngày không nói lời nào, trong lòng suy đi tính lại kế sách của Tào Tháo, chỉ cảm thấy người này tài trí và dũng khí phi thường, thật khiến người ta rợn tóc gáy. Ông ta trước đây cũng từng chứng kiến Tây quân đánh trận, dù cũng có tinh binh cường tướng, nhưng không một ai dám dùng hơn ba nghìn người mà tính kế tiêu diệt toàn bộ hai vạn binh mã của đối phương.

Giờ phút này lại thấy hắn không cho phép Nguyễn Tiểu Thất lập quân lệnh trạng, Từ Tri châu càng thêm động lòng, không khỏi hỏi: "Hán tử kia, ngươi có kiến thức, có gan dạ, lại có thể bao dung người khác, chắc chắn không phải vật trong ao tù, xin cho biết danh tính."

Tào Tháo cười nói: "Dễ nói, đi không đổi tên, ngồi không đổi họ. Tại hạ là Lý Đôn Tử, phó tướng Thanh Châu, người giang hồ xưng là... 'Cuồng Long Lăn Đất' đó!"

Từ Xử Nhân có chút kinh ngạc, không nghĩ tới một nhân kiệt như hắn lại có cái tên giản dị tự nhiên như vậy. Không khỏi thầm nghĩ: "Cái thân hình đồ sộ thế kia, quả không uổng danh gọi 'tảng đá', cũng khó trách lại lăn đất. Ai, lăn lộn khắp nơi như vậy, có thể là cuồng long gì chứ? Sợ là địa long thì có."

Trên mặt nở nụ cười, Từ Xử Nhân nói: "Hóa ra là Lý tướng quân! Đúng là một 'Cuồng Long Lăn Đất' xuất sắc, chỉ nghe danh hiệu thôi đã thấy bất phàm rồi."

Tào Tháo ôm quyền nói: "Quá khen, quá khen! Nếu không ai dị nghị nữa, thì đến lúc phân chia nhân mã. Các vị huynh đệ, ai muốn giúp Từ Tri châu giết vào Dương Châu?"

Lão đầu nhi nghe xong, thầm nghĩ: "Đây chính là lúc nhanh tay thì có, chậm tay thì mất. Lão phu há có thể chờ hắn phân phối?" Liền vội vàng kêu lên: "Thanh Châu Thơ Tiên có dũng khí như Phụ Hảo, Thanh Châu Thơ Thánh có năng lực như Tần Quỳnh. Nếu có hai người này tương trợ, đây mới gọi là không có một sơ hở nào."

Ngưu Cao trừng mắt một cái, trong lòng mừng rỡ không thôi: "Để Võ Tòng, Đỗ Học, Biện Tường, Sử Tiến cùng những hán tử tài ba này ở đây, lão Từ Tri châu hết lần này tới lần khác lại chọn mình. Quả nhiên là người trước mặt hiển thánh, trong cuộc tranh đua vượt trội, thế này thì quá có mặt mũi rồi!"

Nhất thời hứng khởi, linh cảm tuôn trào, hắn ha ha ha cười dài một tiếng, rồi ngâm một câu thơ: "Cái Tri châu này nhãn lực cao, nhận ra hảo hán là Ngưu Cao! Bảo đảm hắn sẽ giết vào Dương Châu! Nha nha nha phi —"

Ngâm xong, hắn quay người, làm một động tác dứt khoát rồi dõng dạc hô: "Xích huyết đan tâm nhuộm chiến bào!"

Chúng huynh đệ nghe được, cùng nhau vỗ tay khen hay. Từ Xử Nhân hơi ngẩn ra, nghe đến câu cuối cùng, ông ta mới tỉnh ngộ đối phương đây là... làm bài thơ ư? Cái này, đây chính là Thanh Châu Thơ Thánh sao? Trước đó hắn có phải còn muốn họa thơ với ta không?

Thơ Thánh Ngưu Cao khoe tài trước mặt mọi người, Thơ Tiên Thiết Ngưu cũng không khỏi ganh tị, lập tức có hứng làm thơ, lắc lư cái đầu to, há miệng liền ngâm: "Lão đầu có việc ngươi đừng sầu, đánh trận nhớ kỹ tìm Thiết Ngưu! Có ta đây đôi búa lớn tại, kẻ địch một tên cũng khó lưu!"

Tiếng reo hò càng lớn, Từ Xử Nhân lại là chấn động. Cái Thơ Tiên này, lối thơ còn dã man hơn cả Thơ Thánh...

Lý Quỳ thấy ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm, tưởng rằng đối phương bị tài thơ của mình làm cho kinh ngạc, liền tốt bụng ôm cổ lão đầu, miệng rộng phun hơi tỏi nồng nặc, cười ha hả nói: "Lão trượng đừng hoảng, kỳ thật làm thơ cũng không khó, nếu ông muốn học, Thiết Ngưu sẽ quay lại dạy cho ông ngay."

Từ lão đầu vẻ mặt đau khổ nói: "Không cần, không cần. Tướng quân thi tài ngút trời, lại có dũng khí như Phụ Hảo, văn võ song toàn, vốn không phải nhân vật lão phu có thể sánh kịp..."

Lý Quỳ nghi ngờ nói: "Ông lão nói 'dũng khí Phụ Hảo' là gì vậy? Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo thì ta hiểu rồi, cái Phụ Hảo này rốt cuộc là ai?"

Ngô Dụng cười ha hả nói: "Phụ Hảo chính là vương hậu của Thương vương Võ Đinh, tay cầm đại búa, có thể chinh chiến, có vạn phu bất đương chi dũng."

Lý Quỳ nghe càng thêm nghi hoặc: "Vương hậu? Vương hậu không phải là phụ nữ sao?"

Ngô Dụng cười càng thêm rạng rỡ: "Đúng vậy, chính là phụ nữ đó. Thiết Ngưu, về sau ngươi lại có thêm một biệt hiệu nữa, gọi là 'Nam Phụ Hảo', cùng với 'Võ Mạnh Đức', 'Sống Điển Vi', 'Tiểu Ôn Hầu' đều có thể sánh ngang, kỳ diệu làm sao."

Lý Quỳ nghe vậy giận dữ: "Lão đầu nhi, sao dám đem ta so sánh với phụ nữ?"

Hai nắm đấm to của hắn siết chặt kêu răng rắc. Cuối cùng thì gã này cả đời chỉ đánh hán tử cường tráng, thấy Từ Xử Nhân râu tóc hoa râm, hắn cố gắng kiềm chế tính tình, nếu không Từ Xử Nhân e rằng khó giữ được tính mạng.

Ngưu Cao đối với Từ Xử Nhân rất có hảo cảm, liền vội vàng tiến lên khuyên giải: "Thiết Ngưu ca ca đừng nổi giận, Từ Tri châu cũng là có lòng tốt, chỉ là tài hoa có hạn, khó tránh khỏi nói lời sai lầm. Theo tiểu đệ nghĩ, cái Phụ Hảo này nếu là nữ trung hào kiệt, ngày sau ca ca đem phủ pháp này truyền cho A Qua, chẳng phải vừa hay gọi là 'Thiếu Phụ Hảo' sao?"

Lý Quỳ nghe xong, chuyển giận thành vui: "A nha, huynh đệ nói rất có lý. Cái Phụ Hảo này là vương hậu, A Qua nhà ta sau này là muốn làm Hoàng hậu, ngược lại cũng có chút duyên phận."

Ngô Dụng thấy hai người họ càng nói càng xa, sợ khơi gợi ra ý định làm phản của lão Tào, vội vàng nói: "Những chuyện nhà này từ từ hãy nói. Nếu Từ Tri châu đã trọng dụng hai ngươi, lại điểm thêm binh mã, giúp lão nhân gia ông ta giết vào Dương Châu, chúng ta cũng tốt thừa cơ hành sự."

Hai người cùng nhau đồng ý, lúc này điều động năm sáu trăm người, cộng thêm bại binh của Từ Xử Nhân, tập hợp đủ một nghìn người, chọn đường đi về phía bắc, muốn từ cửa Bắc tiến vào Dương Châu.

Lão Tào lệnh Nguyễn thị tam hùng mang hai trăm người, dọc bờ sông tiềm hành, chuẩn bị cướp thuyền của địch. Còn mình thì dẫn hơn hai nghìn người còn lại, tìm một con đường nhỏ vắng vẻ, lặng lẽ tiến về Dương Châu.

Có lời bình rằng: Thủ chiến ai nói khó khăn gì đâu? A Man diệu kế khéo tính toán. Chém tướng tập kích doanh trại địch, bình định Hoài Trái. Đoạt thuyền vượt sông, thẳng tiến Nhuận Châu.

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ mượt mà này.