Tào Tháo đến Hàng Châu, tuyệt không phải việc nhỏ.

Bây giờ trên giang hồ, Điền Hổ, Vương Khánh đều đã thành dĩ vãng, nếu bàn về hào kiệt, không ai sánh bằng "Nam Phương Tịch, Bắc Triều Cái".

Hai người này, một người là Giáo chủ Minh giáo, đệ nhất đại giáo phái thiên hạ hiện giờ; một người là Đại đương gia Lương Sơn, đệ nhất Đại Sơn Trại thiên hạ. Dưới trướng mỗi người đều có vô số hảo hán lừng danh, uy danh vang dội khắp nam bắc, so với "Nam Mộ Dung, Bắc Kiều Phong" năm xưa thì chỉ hơn chứ không kém.

Còn về "Võ Mạnh Đức", thanh danh dù cũng kinh người, nhưng dù sao ông ta là quân tướng triều đình, giống như mười tiết độ sứ trước kia, không thể đơn thuần coi là anh hào trong giới lục lâm được.

Giờ đây, triều đình phái Tây quân chinh phạt Phương Tịch, binh phong sắc bén, liên tiếp thắng trận. Đúng vào thời khắc cục diện đang lung lay này, nhân mã Lương Sơn vượt ngàn dặm đến trợ giúp. Dù chỉ là một cánh quân yểm trợ, nhưng cũng đủ thấy nghĩa khí trong giới lục lâm.

Đặc biệt là đối với phe Phương Tịch mà nói, việc Lương Sơn chủ động ra tay giúp đỡ càng ngầm củng cố vị trí minh chủ lục lâm của Phương giáo chủ.

Bởi vậy, Đặng Nguyên Giác vừa thấy Tào Tháo liền vội vàng sai người cưỡi ngựa cấp tốc phi báo về thành. Phương Thiên Định nhận được tin tức không khỏi mừng rỡ khôn xiết: Lương Sơn đến giúp, Thạch Bảo vô sự, song hỷ lâm môn, còn gì đáng mừng hơn?

Lúc này, hắn liền hạ lệnh: một mặt sai tín sứ phi ngựa cấp tốc đến Tổng đà Minh giáo ở Thanh Khê Bang Nguyên Động, bẩm báo tin tức này cho Phương Tịch; một mặt khác lệnh toàn thành giăng đèn kết hoa, mổ dê giết gà, chuẩn bị yến tiệc thượng hạng. Bản thân hắn cùng Phương Thất Phật, Lịch Thiên Nhuận và một nhóm Phi Tướng dốc toàn lực ra Bắc Quan Môn, từ xa nghênh đón nồng hậu, tỏ rõ thành ý tôn trọng.

Thì ra địa thế Hàng Châu, sông núi bao quanh, là nơi trời đất tạo nên tuyệt hảo. Nếu đứng trên cao trong thành nhìn ra bốn phía, sẽ thấy được những điều tuyệt vời sau đây:

Phía đông có dòng sông Tiền Đường cuồn cuộn, chảy về phía đông;

Phía bắc giáp con kênh đào ngàn dặm sóng xanh, nối liền nam bắc;

Phía tây tiếp giáp Tây Hồ vạn dặm sóng biếc, khói sóng mờ mịt;

Phía nam có Phượng Hoàng sơn sừng sững, núi non tú lệ, bóng trúc rợp, tùng reo trong gió.

Bức tường thành nơi đây có hình dáng hơi giống quả trứng vịt, tổng cộng có mười cửa thành, theo thứ tự là: phía đông có Khánh Xuân Môn, Thanh Thái Môn, Vọng Giang Môn; phía nam có Đợi Triều Môn, Phượng Sơn Môn; phía tây có Sóng Xanh Môn, Tuôn Kim Môn, Tiền Đường Môn; phía bắc có Bắc Quan Môn, Cấn Sơn Môn.

Người địa phương có câu vè truyền miệng rằng: Ngoài cửa Bách Quan cá gánh đầy, ngoài Cấn Sơn Môn gánh tơ lụa, ngoài Khánh Xuân Môn gánh phân, ngoài Thanh Thái Môn gánh muối, ngoài Vọng Giang Môn gánh rau, ngoài Đợi Triều Môn vò rượu, ngoài Phượng Sơn Môn ngựa phi, ngoài Sóng Xanh Môn gánh củi, ngoài Tuôn Kim Môn thuyền chèo, ngoài Tiền Đường Môn rổ hương.

Lão Tào và đoàn người đến từ hướng Đông Bắc, theo lý thì đi Cấn Sơn Môn là tiện nhất. Phương Thiên Định lại cố ý đi Bắc Quan Môn, chủ yếu là vì hai chữ "Bắc Quan" có hài âm với "Bách Quan", và người dân Hàng Châu đều gọi nó là "Bách Quan Môn".

Dẫn Tào Tháo và đoàn người từ "Bách Quan Môn" vào, chẳng phải là vô hình trung tương đương với việc Lương Sơn xưng thần với Phương Tịch sao? Phương Thiên Định làm vậy để lấy điềm lành, lại đoán rằng lão Tào và đoàn người đều là hảo hán phương bắc, tất không biết điển cố địa phương của mình, nên mới chọn cửa này.

Ra khỏi thành năm dặm, trông thấy đội ngũ của Tào Tháo, Phương Thiên Định đã xuống ngựa, mỉm cười đứng chờ bên đường. Phương Thất Phật, Lịch Thiên Nhuận đứng hai bên, một nhóm Phi Tướng đều cung kính đứng phía sau.

Đặng Nguyên Giác thấy vậy, chỉ vào nói: "Võ... à quên, Tống huynh, chàng trai trẻ phía trước kia chính là Đại thái tử Phương Thiên Định của Thánh Công nhà ta, được phong Nam An Vương, thống lĩnh bọn ta trấn giữ Hàng Châu này. Ngươi cứ gọi là Tiểu Phương được rồi! Còn hai vị bên cạnh, chính là 'Thất Phật Tử' Phương Thất Phật và 'Quỷ Soái' Lịch Thiên Nhuận."

Lão Tào trợn mắt nhìn Đặng Nguyên Giác một cái, thầm nghĩ: mẹ kiếp cái tên Tiểu Phương này! May mà Phương Tịch chưa có cơ hội đoạt được thiên hạ. Nếu quả thật lên ngôi Cửu Ngũ Chí Tôn, ngươi – một lão huynh đệ mà lại nói năng bất kính như vậy – cho dù Phương Tịch không ra tay giết công thần, thì vị Tiểu Phương này khi kế vị, há có thể nhìn đám 'thúc bá' như ngươi mà thuận mắt?

Lão Tào nghe vậy, liền nhảy xuống ngựa, sải bước tiến lên. Từ xa, ông đã ôm quyền cười nói: "Lương Sơn Tống Giang, gặp qua Thiếu giáo chủ! Ha ha, Tống mỗ có tài đức gì mà dám phiền đến gót ngọc của Thiếu giáo chủ, đường xa tới đón? Huống hồ Thất Phật Tử và Quỷ Soái đều là đại hào kiệt danh chấn giang hồ. Được một người trong số các vị ra đón, huynh đệ Lương Sơn ta đã thấy vinh hạnh lắm rồi, giờ đây hai vị lại cùng Thiếu giáo chủ đến, quả nhiên thấy được các anh hùng Minh giáo nghĩa khí ngút trời!"

Phàn Thụy theo sau lưng âm thầm gật đầu: "Cách xưng hô này của huynh trưởng thật cao minh. Bọn ta lại không phải thuộc hạ của hắn, thật chẳng lẽ gọi hắn là Đại thái tử? Hay Vương gia? Nếu cứ gọi 'Tiểu Phương' thì cũng quá mức thất lễ. Chi bằng cứ theo địa vị giang hồ của hắn mà tôn xưng một tiếng Thiếu giáo chủ, há chẳng phải đôi bên đều thuận tiện sao?"

Phương Thất Phật cười hớn hở: "'Mưa Đúng Lúc' danh tiếng lẫy lừng, chúng ta đã nghe danh từ lâu. Nay huynh trưởng trượng nghĩa đến đây, sao dám có chút khinh mạn?" Lịch Thiên Nhuận khẽ mấp máy miệng, nói: "Ừm."

Phương Thiên Định cười đáp với vẻ khiêm tốn: "Hai vị thúc thúc của ta nói rất đúng. Hảo hán Lương Sơn vượt ngàn dặm đến đây nghĩa trợ, tại hạ chỉ hận không được biết sớm hơn, nếu không đã nghênh đón từ hai ba trăm dặm đường rồi."

Tào Tháo cười thầm: "Ngươi nghênh đón từ hai ba trăm dặm, thì đã đến tận Tô Châu rồi. Khi đó đâu phải là nghênh đón ta, mà là muốn giúp thúc thúc của ngươi đánh trận với ta rồi."

Cười tủm tỉm nói: "Cổ nhân có câu: 'Nhìn con biết cha'. Lời ấy quả không sai chút nào. Ta chưa từng được diện kiến Thánh Công, nhưng nhìn thấy sự khiêm tốn đa lễ của Thiếu giáo chủ, liền biết được phong thái và tấm lòng của Thánh Công rồi."

Phương Thiên Định thật cao hứng. Những người bên cạnh hắn, như Đặng Nguyên Giác, Thạch Bảo..., dù hơn tuổi mình chẳng đáng là bao nhưng vì đều là huynh đệ kết nghĩa của phụ thân, mỗi lần ở trước mặt mình đều ra vẻ thúc phụ uy phong. Hơn nữa, những người đó phần lớn là hảo hán thô hào trên giang hồ, há có thể nói ra những lời nho nhã, khéo léo lấy lòng như lão Tào được?

Ngay lập tức, hắn càng thêm khiêm tốn, muốn giành thể diện cho cả mình và phụ thân: "Không dám nhận lời quá khen của tôn giá. Tôn giá là huynh đệ của Triều Thiên Vương Lương Sơn, mà Triều Thiên Vương cùng phụ thân ta nổi danh cùng thế hệ, vậy tôn giá cũng thuộc hàng thúc phụ của ta. Tiểu chất đáng lẽ phải gọi một tiếng Tống thúc mới phải. Đã là thúc phụ ở trước mặt, tự nhiên phải kính cẩn lễ đãi, mới là bổn phận."

Lão Tào thầm nghĩ: "Tiểu Phương ngươi nhầm rồi, ta là tỷ phu của ngươi, há lại là thúc phụ của ngươi được?"

Ngay lập tức, ông liếc nhanh hắn một cái từ trên xuống dưới, rồi khoát tay cười nói: "Ta nhìn Thiếu giáo chủ cũng đã mười tám, mười chín tuổi, còn Tống mỗ năm nay ba mươi hai tuổi, há có thể làm thúc phụ của ngươi được? Huống chi Thiếu giáo chủ thống trấn một phương, lãnh đạo quần hùng, càng không thể coi là thiếu niên bình thường. Ngươi ta tự nhiên nên kết giao ngang hàng, mới là đạo ở chung."

Đặng Nguyên Giác vội vàng nói: "Tống huynh, ngươi lại cùng bọn ta xưng hô huynh đệ, như vậy chẳng phải loạn bối phận sao?"

Lão Tào cười nói: "Đâu phải người thân, đại trượng phu tung hoành giang hồ, không cần câu nệ tiểu tiết. Thiếu giáo chủ nhà ngươi anh tư phấn chấn, tương lai hẳn là người phi phàm. Tống mỗ hơn hắn hơn mười tuổi, há tốt mà nhờ ánh sáng của các vị, nhận làm trưởng bối của hắn được sao? Bọn ta cứ xưng hô theo cách riêng là được."

Phương Thiên Định đại hỉ, nghĩ thầm: "Người này tuy xuất thân thấp, nhưng kiến thức lại thật phi phàm. Thảo nào chốn Lương Sơn tụ tập quần đạo, dù chỉ là một mảnh trại đất, mà Trại chủ của họ lại có thể nổi danh cùng lão cha nhà mình. Thì ra quả là có cao nhân."

Không đợi Đặng Nguyên Giác lại mở miệng, hắn vui vẻ nói ngay: "Đã như vậy, tiểu đệ từ chối thì thật bất kính. Tống huynh, trước hết xin mời quý vị dẫn đầu thuộc hạ vào thành. Tiểu đệ đã chuẩn bị yến tiệc để tẩy trần đón tiếp chư vị hảo hán!"

Ngay lập tức, hắn liền dẫn đầu, đại đội nhân mã đều đến ngoài cửa Bắc Quan. Trên kênh đào có một cây cầu, khí thế hùng vĩ. Phương Thất Phật chỉ vào cười nói: "Tống huynh mời xem, đây chính là cầu Sông Trướng! Cầu dài hơn ba mươi trượng, rộng bảy tám trượng. Hàng năm khi nước lớn, nước sông đổ vào kênh đào, dâng lên ngang mặt cầu, nên mới có tên này. Bọn ta đi qua cây cầu này vào thành, chỉ mong võ vận của giáo ta cùng Lương Sơn đều có thể như nước thủy triều cuồn cuộn dâng cao."

Hắn thuận miệng nói một lời cát tường, đám người đồng loạt hô "Hay!"

Phàn Thụy lại trong lòng cười lạnh: "Thiên địa dằng dặc, khách qua đường vội vã. Thủy triều dâng rồi lại rút, phải biết thủy triều biến đổi, chỉ sớm chiều mà thôi. Giống như Minh giáo ngươi nhất thời khởi sự, phong hỏa đốt khắp Đông Nam, nhưng không chiếm Kim Lăng, không giữ nơi hiểm yếu, cuối cùng cũng chỉ là một trận thủy triều. Chỉ đợi đại quân đến, liền hóa thành ảo ảnh trong mơ. Ha ha, ngươi còn cho rằng đây là lời cát tường tốt đẹp, ta chỉ sợ lời ngươi nói lại thành sấm."

Đang âm thầm lắc đầu, chợt thấy "Xích Tu Long" Phí Bảo cau mày, dường như có điều suy nghĩ. Cứ ngỡ hắn cũng nghĩ giống mình, Phàn Thụy liền thấp giọng hỏi thăm. Phí Bảo lại nhìn về phía Bắc Quan Môn cách đó không xa, nói thật nhỏ: "Nếu bọn ta vào thành, Cấn Sơn Môn ở phía Đông Bắc là gần nhất. Hắn lại cố tình dẫn bọn ta đi Bắc Quan Môn này, mà cửa này người dân Hàng Châu đều gọi là Bách Quan Môn, chẳng phải là muốn biến huynh trưởng ta thành thuộc hạ của Minh giáo hắn rồi sao?"

Phương Thiên Định lại tính sai rồi. Dù Tào Tháo và những người khác không rành phong cảnh nơi đây, nhưng bốn tên Thái Hồ Tứ Kiệt mới chiêu mộ đã nhiều năm tung hoành Giang Nam, Hàng Châu cũng là nơi thường xuyên qua lại, há lại không biết những chuyện địa phương này?

Phàn Thụy chính là người tu đạo, đối với phong thủy, lễ nghi đặc biệt chú trọng, coi trọng gấp bội so với thường nhân. Nghe vậy, hắn lập tức thầm giận, thúc ngựa đến bên lão Tào, kề tai bẩm báo lời của Phí Bảo, ý muốn nhân lúc còn chưa vào cửa, tìm cớ đổi đường.

Lão Tào nhịn không được cười lên, nhìn về phía Bắc Quan Môn, thấp giọng an ủi Phàn Thụy nói: "Việc này không cần so đo với hắn. Ai mà chẳng biết là thiên ý muốn cha con hắn đều là thần thuộc của ta, vì vậy mới để hắn chọn cửa này? Huynh đệ ngươi nghĩ xem, vi huynh vào Bách Quan Môn ở Hàng Châu, chiêu mộ quần hùng Giang Nam, sung làm quan lại cho ta, há chẳng phải vừa đúng lúc, vừa hợp tình hợp lý sao?"

Đây chính là: Sông Trướng cầu Tiền Giang trướng qua, Bách Quan trong môn Bách Quan thu. Bậc trượng phu há đem chuyện cả đời, phó thác cho lời lành cùng đầu lưỡi?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả bản quyền đều được bảo hộ nghiêm ngặt.