Lão Tào đang định nói tỉ mỉ với Lý Quỳ, chợt nảy ra một ý, bèn cười nói: "Thôi vậy, đằng nào cũng thế, ngươi hãy lẳng lặng đi gọi tất cả huynh đệ của chúng ta đến đây."

Ý định ban đầu của Lão Tào là nghĩ, đã định giải thích thì sao không gọi mọi người đến cùng nói rõ, bởi lẽ nếu Lý Quỳ đã có suy nghĩ này, e rằng những người khác cũng khó tránh kh���i những lo lắng tương tự.

Lý Quỳ lại chỉ nghĩ mình đã nói trúng tâm sự của Tào Tháo, rằng người huynh đệ này đã chén vỡ chẳng ngại rơi, muốn lập kế hoạch đoạt quan như thế. Tròng mắt láo liên chuyển động, hắn bèn hiến kế nói: "Trong quan ải này toàn là binh mã của Phương Tịch, đông người phức tạp. Huynh trưởng đã muốn bày mưu tính kế, chẳng bằng tiểu đệ vào bếp làm chút rượu thịt mang lên đây, kẻ khác thấy cũng chỉ nghĩ huynh đệ chúng ta đang uống rượu ngắm trăng chơi đùa thôi."

Tào Tháo bật cười nói: "Thiết Ngưu, ngươi có được sự cẩn thận như vậy, sau này có thể tự mình chỉ huy một quân rồi."

Lý Quỳ được tán dương, vui mừng không xiết, nhảy cẫng lên tay múa chân múa, nhanh như bay đi mất.

Tào Tháo âm thầm gật đầu. Lý Quỳ là một hán tử trọng nghĩa khí nhất, dù trong lòng Tào Tháo cảm thấy việc hắn mưu đoạt sản nghiệp cha vợ có phần thiếu nghĩa khí, nhưng Lý Quỳ vẫn chịu nghĩ thay cho hắn. Cái tình nghĩa ấy, cũng thật khó mà có được.

Chỉ một lát sau, một đám huynh đệ mang theo vò rượu, chân heo, cười nói rộn ràng đi lên quan thành. Nguyễn Tiểu Thất ngẩng đầu ngắm nhìn vầng trăng non kia, vươn vai một cái, cười đùa nói: "Huynh trưởng thật có nhã hứng, không màng đến tiểu thư nhà Phương Tịch, lại đến bầu bạn cùng huynh đệ chúng ta."

Tào Tháo chỉ Lý Quỳ nói: "Kia kìa, vốn ta định cùng Kim Chi ở đây nói đôi lời tâm tình, lại bị cái tên đen đủi này phá hỏng. Kim Chi đã thẹn mà bỏ đi rồi, ta thấy nơi này phong cảnh hữu tình, bèn gọi huynh đệ các ngươi cùng đến uống một chén."

Đám người nghe vậy, liền đều trách Lý Quỳ không có mắt, làm hỏng chuyện tốt của Tào Tháo. Lý Quỳ giận tím mặt, nhảy cẫng lên giật lấy hết rượu thịt trong tay mọi người vào ngực, lẩm bẩm mắng: "Ta có lòng tốt mời các ngươi uống rượu thịt, thế mà lại đi nói xấu Thiết Ngưu. Đã như vậy, thôi thì tất cả cứ hớp gió mà sống đi!"

Tào Tháo khoát tay cười nói: "Đều không cần oan uổng Thiết Ngưu, hắn sở dĩ chạy đến đây là vì có chuyện trong lòng, muốn ta giải mối hồ nghi..."

Nguyễn Tiểu Thất nghe cười to: "Ta chỉ thấy Thiết Ngưu mỗi ngày chỉ muốn ba chuyện: một là có trận nào để đánh không, có kẻ nào để giết không; hai là khi nào thì ăn cơm, có rượu hay không; ba là A Qua cùng vợ hắn ở nhà có được không, có nhớ hắn không? Ngoài ba chuyện ấy ra thì chỉ còn chuyện ăn ngủ, sao lại có thể nảy sinh hoang mang mà muốn huynh trưởng khuyên giải?"

Đám người nghe đều cười, Lý Quỳ thẹn quá hóa giận, hét lớn: "Hôm nay nếu không vật nhau một trận tử tế với ngươi, thì ngươi cũng chẳng biết Thiết Ngưu lợi hại thế nào đâu."

Buông rượu thịt trong tay xuống, Lý Quỳ liền muốn xông đến tóm lấy Nguyễn Tiểu Thất. Nguyễn Tiểu Thất thân pháp như cá bơi, liền chui tọt ra sau lưng Lưu Đường, cười xin tha: "Thiết Ngưu ca ca tha cho Tiểu Thất lần này, lần sau tuyệt đối không dám trêu chọc huynh nữa."

Lưu Đường cũng đưa tay ra cản tượng trưng, vừa nói: "Thiết Ngưu cứ tha cho hắn một lần. Thằng nhóc này chẳng qua thấy huynh có vợ lại có con, trong lòng ghen tị mà thôi."

Nguyễn Tiểu Thất mặt đỏ bừng, liền kêu lên: "Có vợ thì là ghê gớm lắm sao? Nhị ca nhà ta cũng có vợ mà."

Nguyễn Tiểu Nhị nói: "Lưu gia ca ca sao lại trêu chọc huynh đệ của ta? Hắn không có vợ, chẳng phải huynh bình thường cũng chỉ có hai tay đấy sao?"

Nguyễn Tiểu Ngũ được đà lấn tới: "Thảo nào bàn tay Lưu gia ca ca toàn là chai. Lần trước ta hỏi hắn vì sao chai dày đến vậy, hắn còn nói là luyện đao mà ra, thật nực cười! Chẳng lẽ chúng ta không luyện đao sao? Chúng ta còn chống thuyền nữa kìa, cũng đâu có chai dày đến thế."

Lý Quỳ nghe mà ngơ ngác, ngạc nhiên hỏi: "Nói chuyện vợ con, sao lại kéo đến chuyện chai tay?"

Đám người thấy hắn kết hôn mấy năm rồi mà vẫn ngây thơ như thế, càng được dịp cười phá lên, trên thành quan ải tràn ngập không khí vui vẻ.

Tào Tháo cũng cười theo một lát, thấy mấy người huyên náo đã đủ rồi, mới hắng giọng nói: "Trở lại chuyện chính, thật ra các ngươi không cần cười Thiết Ngưu, những điều hắn băn khoăn, chưa chắc các ngươi đã không có. Vi huynh xin nói thẳng ——"

Hắn đứng dậy đi lại một lượt, nhìn bốn phía không có người ngoài, lúc này mới hạ giọng nói: "Ba năm trước, ở Từ Châu ta giết Chu Huân, kết bạn với Thạch Bảo, Đặng hòa thượng, những hán tử tài ba này. Cô nương Phương Kim Chi mang bội kiếm, ngựa quý của ta, hẹn ta đến Giang Nam du lịch. Vi huynh chỉ xem nàng là một cô gái nhỏ bướng bỉnh, ban đầu chưa từng để tâm. Cho đến lần này Hoàng đế muốn chinh phạt Phương Tịch, không muốn những hảo hán đất nam này vô cớ hy sinh, lúc này ta mới thừa cơ hành động. Không ngờ hôm nay gặp nhau mới biết được, cô nương Kim Chi vì ta mà vẫn một mực chưa chịu lấy chồng, si tâm khổ đợi đến nay..."

Lưu Đường, Tiểu Thất và những người khác đều lộ vẻ hâm mộ, thấp giọng kêu lên: "Huynh trưởng thật có phúc! Tiểu đệ thấy cô nương này tính tình cởi mở, dung mạo lại xinh đẹp, nếu không phải huynh trưởng, hán tử bình thường nào xứng đôi?"

Tào Tháo cười nói: "Huynh đệ, vi huynh cũng vui mừng lắm. Nữ tử này, ta đối với nàng vốn cũng rất có hảo cảm, nếu nàng đã để tâm đến ta như vậy, tự nhiên không đành lòng phụ bạc giai nhân, đương nhiên phải cưới một tẩu tẩu cho các ngươi rồi."

Sử Tiến nghe đến đó, vỗ đùi một cái: "Thôi vậy, tiểu đệ đã hiểu nỗi lo của Thiết Ngưu rồi. Huynh trưởng đến đây vốn muốn mưu tính tài sản của Minh giáo, bây giờ lại thành con rể của Thánh công. Con rể mà mưu đoạt tài sản nhà cha vợ, nếu chuyện này truyền ra ngoài, tiếng xấu khó tránh khỏi nha."

Lý Quỳ trừng mắt, liên tục gật đầu: "Thiết Ngưu chính là có ý nghĩ như vậy! Huynh trư��ng là hảo hán nổi danh lừng lẫy trên giang hồ, nếu việc này lan truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ làm hỏng danh tiếng của huynh trưởng sao."

Nguyễn thị tam hùng nhìn nhau, đều tặc lưỡi nói: "Lời Thiết Ngưu nói, cũng có lý lắm chứ."

Phàn Thụy lại trợn mắt lên khinh thường nói: "Người thành đại sự không câu nệ tiểu tiết! Lúc khởi hành, huynh trưởng đã nói rõ ràng rồi, bọn Phương Tịch này, mặc dù gây náo loạn một thời, rốt cuộc cũng khó thành đại sự. Đám người Nữ Chân đó lợi hại, tiểu đệ tận mắt thấy rồi, để đám hổ lang bên ngoài, há có thể dung thứ cho nguyên khí Hán gia ta vô cớ tiêu hao? Nếu là ta nói, huynh trưởng không phải mưu đoạt tài sản nhà hắn, ngược lại là thay hắn giữ lại gia sản. Ta nếu là Phương Tịch, còn tạ ơn huynh trưởng không kịp ấy chứ."

Sử Tiến cũng gật đầu nói: "Đặng Nguyên Giác, Thạch Bảo, những hảo hán đó, đều là người có bản lĩnh thật sự khó tìm, mà chết trong tay quan binh, quả thực đáng tiếc! Nam nhi chúng ta, thiên tân vạn khổ học được cái nghề này, ngay cả khi muốn chết, cũng nên chết trên chiến trường cùng dị tộc, như vậy mới xứng đáng oanh oanh liệt liệt, không uổng phí đời này... Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, danh vọng trên giang hồ, nhưng cũng không thể không để ý."

"Râu Đỏ Long" Phí Bảo nhìn người này, nhìn người kia, cẩn trọng nói: "Tiểu đệ cũng lo lắng như vậy. Chúng ta tuy minh bạch huynh trưởng nhìn xa trông rộng, nhưng người ngoài nào biết được nhiều như thế? E rằng họ chỉ thấy con rể mưu đoạt tài sản cha vợ, có tổn hại đến hiệp danh của huynh trưởng."

Tào Tháo nhìn đám người huyên náo thảo luận, trong lòng âm thầm vui sướng, bất tri bất giác, những huynh đệ của mình xét về nhận thức mà nói, đã vượt xa những hán tử giang hồ bình thường.

Cứ như lời Sử Tiến nói "Đáng chết trên chiến trường cùng dị tộc", trong miệng hắn nói ra cứ như chuyện hiển nhiên đúng lý, nhưng đối với người bình thường, e rằng còn chưa từng nghĩ đến những ý niệm này.

Lập tức cười nói: "Lời huynh đệ Phàn Thụy nói rất hay, người thành đại sự, không câu nệ tiểu tiết! Thí dụ như thiên hạ thiếu lương thực, chuyện quan trọng nhất chính là muốn cho dân chúng có cái ăn. Thì phần cơm này ta có trộm từ nhà quyền quý cũng được, giành từ nhà phú thương cũng được, chỉ cần dân chúng không chết đói, ta liền không thẹn lương tâm."

Tất cả mọi người không khỏi gật đầu, chăm chú nghe đoạn tiếp theo của hắn. Chỉ nghe Tào Tháo thở dài một hơi nói: "Vương Khánh, Điền Hổ nối tiếp nhau khởi sự, dân chúng dưới trướng chúng có từng được yên ổn sao? Nỗi khổ bóc lột, e rằng còn hơn cả triều đình! Tương lai Kim binh nếu đến, thiên hạ vừa loạn, e rằng càng long xà nổi lên bốn phía, còn không biết mấy người xưng vương, mấy người xưng đế. Đến lúc đó bọn chúng lẫn nhau công phạt, cực kỳ hiếu chiến, đất nước nát tan, dân chúng lầm than, ai còn bận tâm đến nhiều điều như thế? Ha ha, Thạch Kính Đường tên kia có thể cắt đất U Vân, loại Vương Khánh, Điền Hổ, chẳng lẽ lại có tiết tháo hơn họ Thạch sao!"

Sử Tiến thở dài: "Chúng ta theo huynh trưởng một đường đánh tới, chỉ cần nhìn cảnh tượng ở Nhuận Châu, Tô Châu và những nơi khác, là bi���t rõ Minh giáo cũng chẳng có bản lĩnh trị lý. Cái gọi là Thánh công, cùng với loại Vương Khánh, Điền Hổ, đều chẳng qua là cá mè một lứa."

Tào Tháo ánh mắt lộ ra một tia hung ác: "Đúng là như thế! Mắt thấy mặt trời sắp ngả về tây, ta muốn tập hợp sức mạnh của hào kiệt thiên hạ cùng gây dựng sự nghiệp. Con đường này đã đặt chân lên rồi, người cản thì giết người, Phật cản thì giết Phật, cha vợ cản, tự nhiên cũng khó ngoại lệ."

"Chúng ta đều là người thực tế, làm việc tự nhiên trước hết phải cầu lợi ích thực tế, còn về danh tiếng thì..." Lão Tào rót một chén rượu, uống một hơi, trên mặt lộ ra nụ cười bá đạo: "Ta đây cũng muốn! Ha ha, mưu đoạt sản nghiệp cha vợ, có thể khiến người đời khinh thường. Nhưng sau khi sản nghiệp cha vợ rách nát, Võ mỗ kế thừa chí hướng của cha vợ, giúp ông ấy an bài cho một đám lão huynh đệ, người ngoài nào có thể nói gì chứ?"

Chúng huynh đệ nghe đều cười lên, Nguyễn Tiểu Ngũ nói: "Đây chính là một người con rể bằng nửa người con trai. Ta nhìn Phương Thiên Định tên kia, không có chút nào khí chất hào kiệt. Sự nghiệp của Thánh công, nếu Võ đại ca không kế thừa, chẳng phải là không có người kế tục sao?"

"Tóc Xoăn Hổ" Nghê Vân góp lời nói: "Tên kia rơi vào tay quan binh, e rằng cũng khó giữ được tính mạng."

Tào Tháo thản nhiên nói: "Nếu quan binh đã giết hắn, thì hắn đoản mệnh. Nếu chưa giết, Kim Chi cùng hắn tỷ đệ tình sâu, cứu lấy tính mạng hắn ngược lại cũng không sao."

Chúng huynh đệ đồng thanh nói: "Huynh trưởng thật là bao dung độ lượng."

Không giết Phương Thiên Định, việc tiếp quản bộ hạ của Phương Tịch khó tránh khỏi nảy sinh nhiều khó khăn trắc trở. Điểm này mọi người trong lòng đều rõ, hiểu được Tào Tháo có quyết sách này, quả thực không phải kẻ vô tình.

Kỳ thực, đối với Lão Tào mà nói, nếu muốn trên giang hồ không gây thị phi, tự nhiên có thủ đoạn. Hôm nay cùng mọi người uống rượu tâm sự, lại là sợ trong số huynh đệ mình có người cảm thấy mình dùng kế quá đáng, mà trong lòng sinh ra uất ức. Vì vậy, hắn thừa cơ nói rõ, đây chính là cái lý "nói thẳng không độc".

Sau đó, đám người lại ăn uống một hồi, ai nấy trở về nghỉ ngơi.

Chiều ngày hôm sau, Lão Tào dẫn Lý Quỳ, Lưu Đường, cùng hai vị tướng nam là "Đoạt Mệnh Tú Tài" Thang Phùng Sĩ, "Bạch Ưng" Bối Ứng Quỳ, dẫn 500 nhân mã, xuống quan tuần tra địa hình xung quanh.

Vào lúc hoàng hôn, khi đi đến cách quan ải hơn mười dặm, đang định quay về, chợt nghe tiếng người la ngựa hí. Vội vàng trèo lên một gò nhỏ phía trước nhìn lại, thì thấy hơn ngàn nam quân, vứt nón bỏ áo giáp mà đến, phía sau bụi mù nổi lên, hiển nhiên truy binh đuổi riết quá gấp.

Thang Phùng Sĩ ngạc nhiên nói: "Binh mã dọc đường sớm đã rút về Mục Châu rồi, đây là quân ở đâu thua trận mà đến vậy?"

Bối Ứng Quỳ mắt tinh, chỉ vào lá cờ đang cắm xiêu vẹo mà kêu lên: "Lá cờ kia viết chẳng phải chữ 'Vệ' sao? Vệ Hanh... Ai nha, ta hiểu rồi, là thủ tướng trấn giữ Độc Tùng quan là Ngô Thăng, Tưởng Ấn, Vệ Hanh!"

Khi Phương Thất Phật từ huyện Giàu Dương rút lui, từng lệnh người truyền tin, bảo quân giữ Độc Tùng quan rút về Mục Châu. Lúc ấy Tào Tháo cũng có mặt tại đ��, nghe Bối Ứng Quỳ nói, lập tức đối chiếu với tình hình thực tế, chắc hẳn đội nhân mã này trên đường rút lui, vừa lúc gặp phải quân của Đồng Quán tiến đến.

Tào Tháo mở miệng nói: "Nếu là huynh đệ nhà ta, ta nhất định phải cứu bọn họ một lần. Bây giờ quay về điều binh e rằng không kịp. Vì hai chữ nghĩa khí, đành phải liều một phen. Chư vị huynh đệ, chúng ta sẽ làm như thế này, sau đó như thế kia!"

Lưu Đường, Lý Quỳ hai người cao giọng đáp lời. Hai vị tướng nam kia lại có chút chần chừ, Lý Quỳ cả giận nói: "Hai ngươi run lẩy bẩy, là ý gì? Huynh trưởng ta đã ra lệnh ở đây, chẳng lẽ các ngươi dám không tuân?"

Hai người kia thấy Tào Tháo thần sắc hờ hững, trong lòng sinh ra sợ hãi, vội vàng cười xòa nói: "Không dám, hai chúng ta chỉ là kinh ngạc trước khí phách của Tống đại ca mà thôi. Chủ tướng đã định kế, tự nhiên phải theo kế mà làm."

Lời bình rằng: Thực lợi, hư danh, đều là điều người đời ham muốn. Lão Tào khi lâm sự ít khi do dự. Người quá lo toan, khó thành hùng chủ, từ xưa vẫn nói: Không độc thì không phải trượng phu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm bản quyền nghiêm trọng.