Hóa ra, Tống Giang từ khi đặt chân vào Lao Thành doanh, lại như rồng về biển lớn, vô cùng tự tại.

Vì sao nói như vậy?

Sở dĩ nói vậy là bởi chốn này vốn dĩ đã ngập ngụa sự dơ bẩn, so với bên ngoài, càng ít đi những vẻ ngoài đường hoàng giả tạo. Cái gọi là "kẻ làm công thấy tiền như ruồi thấy máu" chính là nói đến những nơi như thế này; nếu không có tiền lo lót, đó chính là biển khổ vô biên, cũng chẳng khác nào địa ngục mười tám tầng.

Thế nhưng, Tống Giang lại có tiền. Số tiền tự thân hắn mang theo, cộng thêm quà tặng của bạn bè giang hồ dọc đường, những bọc đồ lớn tướng ấy chứa đầy vàng bạc.

Hắn vốn là một lão giang hồ hiểu rõ quy củ, lại xuất thân từ chốn công môn, nên mọi việc đều được xử lý một cách khéo léo, trôi chảy: Sai người đưa trước mười lạng bạc trắng cho phái đi, hai mươi lạng cho quản doanh; còn bài đầu, lao tử thì không phân biệt lớn nhỏ, miễn sao tiền đã đến tay mỗi người. Cái gọi là "vàng bạc mở đường, đường đường thông suốt" đã giúp hắn chỉ trong một đêm danh tiếng vang khắp Lao Thành doanh, ai nấy đều biết đến nghĩa khí ngút trời của "Mưa Đúng Lúc" Tống Giang đã đến nơi này.

Chỉ duy nhất một người mà hắn không đưa tiền lo lót, đó chính là Đới Tông, tiết cấp áp lao của hai viện.

Bởi Đới Tông chính là bạn bè thân thiết nhất của Ngô Dụng. Theo ý Tống Giang, hắn muốn cho tất cả mọi người được no đủ, chỉ riêng Đới Tông thì không. Cứ để hắn chờ mấy ngày cho bõ ghét, đợi hắn tự đến hỏi tội thì mới dùng vẻ ta đây mà lấy thư ra, nêu rõ danh tính để tiện kết giao với hắn.

Thế nhưng, do chuyện Tưởng Kính bói quẻ, Tống Giang không khỏi cẩn trọng hơn nhiều. Hắn tự nhủ trong lòng: "Vận hạn ta bất lợi khi đi về phương nam, Tưởng tiên sinh cũng từng nói với ta rằng 'trăm trận trăm thắng không bằng một nhẫn, vạn lời vạn việc không bằng một im lặng'. Đới Tông tuy là bạn tốt của Ngô Dụng, nhưng ta cũng không rõ tính tình hắn ra sao, cớ gì phải trêu chọc? Cứ làm cho ổn thỏa thêm chút."

Thế là, hắn đàng hoàng nhờ phái đi nhắn giúp: Trong tay có thư của cố nhân Đới Tông, mời hắn đến lấy.

Đới Tông nghe người ta chuyển lời, thầm nghĩ: Nếu là thư thông thường, tự nhiên đã nhờ phái đi đưa tới rồi, lại muốn ta đích thân đến lấy, chẳng lẽ lá thư này không tiện công khai chăng?

Thế là, hắn vội vã đi tìm Tống Giang, lấy thư ra xem xét, quả nhiên không thể công khai. Nếu không, cái tội danh cấu kết cường đạo e rằng khó tránh khỏi.

Đới Tông cũng là một h��o hán có danh tiếng trên giang hồ, lẽ nào lại không biết đại danh Tống Giang? Vốn định mời hắn ra ngoài uống rượu, nhưng hôm nay lại đang trong ca trực, không thể thoát thân. Bởi vậy, hắn liền sai một tiểu lao tử đi mua chút thịt rượu, ngay trong phòng công sự mà tiếp đãi Tống Giang.

Đới Tông đuổi hết những người không liên quan ra ngoài, vừa uống rượu vừa trò chuyện cùng Tống Giang. Đang lúc nói chuyện tâm đầu ý hợp, đám công sai bỗng nhiên xông vào, ngay tại chỗ đè Đới Tông xuống. Vài tên bổ khoái lão luyện vừa tìm, liền moi ra được phong thư của Ngô Dụng từ trong ngực Đới Tông, bên trong có lời lẽ dặn dò chiếu cố Tống Giang. Ngay lập tức, Tống Giang cũng bị bắt giữ, giải đến phủ nha.

Đến phủ nha, trước tiên thẩm vấn Đới Tông. Thái Cửu tri phủ hai mắt đỏ ngầu như máu, chỉ thẳng vào mặt hắn mắng: "Ngươi cái tên khốn này làm được chuyện tốt lắm thay, lại dung túng cho tên cuồng đồ giết người đang lẩn trốn ở Giang Châu của ta, xúi giục hắn đánh giết con ta, mà còn không chịu khai ra sự thật! Nếu không khai nửa lời, ta sẽ lột da ngươi ra sống!"

Đới Tông mấy ngày nay không thấy Lý Quỳ, làm sao biết được chuyện hắn đã kết thân với Tào Tháo và mọi việc diễn ra? Hắn bị đánh cho mấy trận tơi bời, chịu không nổi đòn, đành khai: "Lừa gạt quốc gia, che chở tên phạm nhân Lý Quỳ đang lẩn trốn, và sắp xếp hắn làm ngục tốt."

Khi hỏi lại chuyện xúi giục Lý Quỳ đánh chết Thái Tùng, Đới Tông chết cũng không chịu nhận, bị đánh cho đến khi thoi thóp, bất tỉnh nhân sự. Mãi đến lúc đó, chúng mới tạm dừng, ra lệnh nhốt hắn vào nhà lao tử tù.

Lại ra lệnh giải Tống Giang lên công đường, trước tiên giơ phong thư của Ngô Dụng ra trước mặt hắn, quát lớn: "Ngươi có biết không, cái tên này, cấu kết với bọn cướp Lương Sơn, kết giao với Đới Tông, tiết cấp áp lao, mưu đồ làm loạn, sát hại thân thuộc quan viên! Nếu không chịu khai ra sự thật, ta sẽ đánh chết ngươi ngay tại chỗ!"

Người ngồi trong nhà, họa từ trên trời rơi xuống, Tống Giang tròn mắt ngẩn người, kêu oan thấu trời: "Đại nhân minh xét, tội nhân hôm qua mới bị giải đến Giang Châu, ngay cả mấy cửa thành cũng chưa biết mặt, làm sao có thể quen biết nha nội? Còn về lá thư, đó là vì trên đường đi ngang qua Lương Sơn bị bọn cướp chặn lại, cưỡng ép bức bách, bất đắc dĩ mới giúp chúng mang tin đến, thực sự không liên quan gì đến tội nhân."

Thái Cửu tuy ngày thường không quá tinh khôn, nhưng cũng không phải kẻ ngu dốt, trong lòng biết Tống Giang oan ức hơn nửa. Thế nhưng, nghĩ đến con trai mình đã chết, mà tên đáng chết đáng tội này lại còn cùng tên cẩu tặc Đới Tông ăn uống vui vẻ, hắn liền giận dữ không kìm được, chỉ thẳng vào mặt Tống Giang mắng: "Cho ta ra sức đánh mạnh tên này vào! Nếu không thì làm sao hắn chịu khai?"

Đám công sai ra tay đánh Đới Tông lúc trước ít nhiều còn giữ chút thể diện, nhưng đến khi đánh Tống Giang thì lại muốn ra sức thể hiện để được khen thưởng. Chúng thi nhau nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, cầm gậy lớn lên mà đánh, đánh cho Tống Giang sống dở chết dở, miệng không ngừng kêu oan rằng: "Nếu sớm biết như thế này, chết cũng không dám rời Sơn Đông!"

Đành phải khai rằng: "Vận Thành Hổ Tống Giang, vốn là cường đạo Lương Sơn, vì cấu kết với Đới Tông, cố ý phạm tội để bị sung quân đến Giang Châu, làm nội ứng." Lúc này, hắn mới bị một chiếc gông lớn khóa chặt, rồi quẳng vào tử lao làm bạn với Đới Tông.

Cả hai người đều bị đánh cho hơi tàn sức kiệt, quẳng vào trong lao tù, đến sức đứng dậy cũng không còn.

Mãi cho đến khi mặt trăng lên đỉnh đầu, Tống Giang hơi hồi phục chút sức lực, lúc này mới hỏi: "Đới viện trưởng, cái tên sát nhân Lý Quỳ kia, rốt cuộc là kẻ nào?"

Đới Tông nói với vẻ mặt đau khổ: "Cái tên sát nhân đó, ở quê nhà đã đánh chết người rồi trốn lên giang hồ, lưu lạc đến Giang Châu, có duyên mới quen biết ta. Ta thấy hắn võ nghệ bất phàm, lại là người trung thành, liền nghĩ giữ hắn bên mình làm trợ thủ, ai ngờ lại gây ra tai họa lớn này, còn liên lụy cả huynh trưởng nữa."

Tống Giang cố gắng nở nụ cười nói: "Ta chỉ e tên tri phủ này phát điên, ngay tại công đường mà đánh giết chúng ta. Nếu không thì chẳng cần lo lắng gì."

Đới Tông cười khổ mà nói: "Nếu đánh giết ngay tại công đường thì thôi đi. Ta chỉ sợ hắn bắt chúng ta ra để trút giận, tra tấn năm lần bảy lượt, khiến ta chết không được mà sống cũng chẳng yên."

Tống Giang thăm dò động tĩnh xung quanh một cách cẩn thận, rồi thận trọng nói: "Đới viện trưởng, thật không dám giấu diếm, ta có một vị huynh đệ kết nghĩa, chính là 'Sống Điển Vi' Võ Tòng! Người huynh đệ ruột thịt của hắn, chính là 'Võ Mạnh Đức' Võ Thực Võ Đại Lang nổi danh lẫy lừng! Người này là một hảo hán cực kỳ xuất chúng, cũng mười phần thân thiết với tiểu đệ. Hắn giờ phút này đang ở Giang Châu, nếu biết tiểu đệ xảy ra chuyện, lẽ nào lại không đến cứu giúp?"

Đới Tông nghe vậy cũng không khỏi mừng rỡ: "Ta ở Giang Châu, đã từng nghe đại danh người này, nghe nói hắn rất có thủ đoạn. Nếu hắn ra tay, có lẽ hai người chúng ta có thể được cứu."

Cùng lúc đó, trong khách sạn.

Thời Thiên cầm một mẩu than, vẽ tới vẽ lui trên mặt đất.

"Đại ca xem này, đây chính là sơ đồ phủ nha tri phủ. Phía sau tòa nhà lớn này là nơi Thái Cửu ở, phòng khách thế này thế nọ, lối đi thế kia thế nọ. Đại ca, theo ý tiểu đệ, nếu muốn giết hắn, quả thực không khó. Chúng ta chỉ cần từ đây đánh vào, từ đây giết ra, rồi bố trí một huynh đệ chuẩn bị sẵn ngựa ở đây, đảm bảo đến khi tin tức hắn chết chưa kịp ra khỏi phủ nha, các huynh đệ đã ra khỏi thành rồi."

Tào Tháo hai mắt sáng rực nhìn bản đồ nửa ngày, rồi mở miệng nói: "Huynh đệ, ý tưởng của ngươi thật không tồi. Nếu chỉ đơn thuần muốn giết Thái Cửu một mình, theo kế sách của ngươi mà làm, thì chẳng có gì khó khăn. Đám công sai quan binh trong phủ kia cũng không thể ngăn được các huynh đệ như lang như hổ. Chỉ là... ta không chỉ muốn giết Thái Cửu, mà càng muốn giết một trận trời long đất lở!"

Tưởng Kính và Đào Tông Vượng nhìn nhau, đều lộ ra vẻ nghi hoặc.

Tào Tháo đanh mặt lại, đến lúc này mới nói ra toàn bộ dự định của mình: "Giết Thái Cửu, một là để báo thù rửa hận cho Bùi Tuyên, hai là ta muốn mượn cơ hội này, để Hoàng đế và các đại thần nước Tống hiểu được rằng quân mã trong nước đã mục nát đến tận xương tủy. Ít nhiều cũng phải khiến đám người kia cảnh tỉnh, chỉnh đốn lại võ bị một phen. Nếu không, đến ngày thiên biến, chẳng lẽ lại dựa vào cánh tay của huynh đệ chúng ta đi kéo trời nghiêng sao? Phải để binh mã nước Tống có thêm phần trợ lực."

Tào Tháo có ác cảm sâu sắc với Kim quốc và sự phòng bị của nó, thường ngày nói chuyện phiếm l��c nào cũng nhắc đến. Bởi vậy, đám người dưới trướng cũng dần thống nhất nhận định, rằng: "Kim quốc sớm muộn cũng sẽ nam tiến, quân Tống không thể chống đỡ nổi."

Bởi vậy, nghe xong lời này của Tào Tháo, liền triệt để hiểu rõ tâm tư của hắn. Tưởng Kính bội phục nói: "Không hổ là huynh trưởng, mỗi một bước cờ đều có thâm ý. Nếu không phải huynh trưởng nói rõ, các tiểu đệ làm sao mà biết được?"

Tào Tháo nghe xong liền cười, lại nói: "Còn có Tống Công Minh kia nữa, chúng ta dù sao cũng có duyên quen biết một trận, cuối cùng không thể để hắn chết oan uổng, tiện thể cũng cứu hắn một phen. Theo ý kiến của ta, không ngại cứ làm thế này thế này, thế kia thế kia... ha ha, Tống Giang cùng đám hảo hán Lương Sơn tình giao hảo rất sâu đậm, bằng hữu tốt gặp đại sự, lẽ nào bọn họ còn có thể ngồi yên trên núi được sao? Đều phải ra tay giúp một chút chứ."

Có lời thơ rằng: Tào công phô bày khí phách anh hùng, một kiếm chém tan cảnh thái bình giả dối. Phong vân loạn thế từ đây nổi dậy, mặt trời mặt trăng nhà Hán mong mãi s��ng ngời.

Nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free và đã được tối ưu cho trải nghiệm đọc giả Việt.