Không nói đến Tào Tháo chuẩn bị bố trí ra sao, chỉ kể việc tọa kỵ của Tống Giang bỗng nhiên bị tiêu chảy, khiến y bị binh lính Giang Châu bắt giữ, giải đến nha môn tri phủ.

Thái Cửu nghe kế sách của Hoàng Văn Bỉnh, liền ra lệnh dán cáo thị, muốn lục soát khắp thành để bắt Tào Tháo, Loan Đình Ngọc cùng Thời Ất kia. Bất ngờ, y nhận được tin báo trại giam bị cướp, mấy tên hán tử bản lĩnh cao cường đã giải thoát Đới Tông và Tống Giang bỏ trốn. Y không khỏi nổi trận lôi đình, lập tức truyền lệnh phái binh mã ráo riết truy đuổi.

May mắn thay, lệnh truy bắt vừa ban ra chưa lâu, Tống Giang đã bị bắt trở lại, bị trói chặt bằng một sợi dây thừng trước sân.

Thái Cửu liền nổi giận quát: "Thằng ranh nhà ngươi dám cả gan vượt ngục, chắc chắn có liên quan đến cái chết của con ta, vì thế mới chột dạ vượt ngục!"

Tống Giang dập đầu lia lịa như giã tỏi, kêu oan rằng: "Kẻ tội tù này làm sao dám có cái gan to tày trời như vậy? Kẻ tội tù này luôn luôn ngưỡng mộ Thái sư là lá chắn của quốc gia, thì làm sao dám tổn hại đến cốt nhục của lão nhân gia người?"

Hoàng Văn Bỉnh đứng bên cạnh quát lạnh: "Chỉ riêng việc ngươi, một tên cường đạo Lương Sơn Bạc, dám cấu kết với quan sai, thằng ranh nhà ngươi đã tội ác tày trời rồi! Nếu còn muốn giữ cái mạng này, ngươi hãy khai ra những kẻ đã cướp ngục là ai. Nếu khai rõ ràng, tướng công có lẽ sẽ xem xét xử lý nhẹ."

Tống Giang cũng là kẻ lăn lộn lâu năm nơi công môn, há có thể bị hắn lừa gạt? Trong lòng y thầm nghĩ: "Thái Cửu tên này mất con, bụng đầy oán khí, lại không bắt được Lý Quỳ, nhất định sẽ bắt ta ra để trút giận. Dù ta có khai ra Võ Đại Lang đang giấu Lý Quỳ, cũng tuyệt nhiên không thể giảm tội cho ta, hà tất phải liên lụy người khác? Võ Đại Lang đã hết lòng sắp xếp huynh đệ đến cứu ta. Nếu ta khai ra họ, sau khi chết cũng chỉ khiến các hảo hán giang hồ chê cười, chi bằng cắn răng chịu đựng, giữ lấy cái danh tốt."

Quyết định chủ ý, Tống Giang cứng rắn lấy hết can đảm kêu lên: "Mấy người đó đều là bạn của Đới Tông, tiểu nhân mới đến đây, làm sao mà nhận biết được?"

Hoàng Văn Bỉnh cười nham hiểm nói: "Ân tướng cứ việc ra lệnh cho tả hữu tăng thêm sức đánh, hắn ta sẽ không thể không khai."

Thái Cửu hung tợn nói: "Được, cứ đánh hắn cho ta!"

Bọn công sai nhịn nhục đến tận giờ này, không về được nhà, chẳng ngủ được giấc nào, đều bụng đầy hỏa khí. Trận đánh này vừa hay để chúng phát tiết.

Thế là từng tên dốc hết sức bình sinh, vung những cây gậy thô to đó. Tống Công Minh tè ra quần, cổ họng cũng khản đặc, trong lòng thầm nghĩ, cứ đà này chắc chắn chết không nghi ngờ, chi bằng dứt khoát khai ra, chết cho sảng khoái cũng tốt.

Y thảm thiết kêu lên: "Khai! Khai! Mấy kẻ cướp ngục đó, tiểu nhân trước đây tuy không quen biết, nhưng Đới Tông có giới thiệu qua. Một kẻ dùng thiết thương gọi là Âu Ưng, một kẻ dùng song đao gọi là Mã Kỳ, một kẻ dùng xích sắt gọi là Đặng Cánh, kẻ đào hang chui vào trong lao gọi là Thức Động, còn người bên ngoài tiếp ứng chính là Tưởng Tôn. Tất cả đều là những nhân vật bạn bè thân thiết của Đới Tông. Đại nhân xin nghĩ xem, nếu quả thật là những người quen biết thân thiết của Tống Giang, thì sao họ lại có thể bỏ mặc tiểu nhân mà tự mình bỏ đi?"

Y đã tùy tiện thay đổi tên của mấy người đó, Thái Cửu và Hoàng Văn Bỉnh làm sao biết được? Lập tức, y ra lệnh cho người ghi chép khẩu cung, sau đó đóng dấu và giam giữ Tống Giang cẩn mật. Sáng hôm sau, Thái Cửu với đôi mắt thâm quầng lên công đường, trước tiên gọi án Khổng mục đến, phân phó rằng: "Nhanh chóng soạn văn án, gom tất cả lời khai của Tống Giang và Đới Tông lại thành một bản, sau đó viết bản án. Trước tiên áp giải Tống Giang ra chợ Tào để chém đầu, rồi phát văn thư truy bắt và truy lùng những kẻ còn lại."

Án Khổng mục họ Hoàng nghe lời nói này, không khỏi nhớ lại việc sáng nay khi tỉnh giấc, bên cạnh gối đầu của mình có thêm hai món đồ cùng một phong thư.

Một trăm lạng vàng, một cây chủy thủ, trong thư viết rõ ràng: "Tống Giang hoãn xử tử mười ngày. Nếu được, sẽ lại tặng trăm lạng hoàng kim. Nếu không làm được, tự ngươi liệu mà tính."

Hoàng Khổng mục khẽ nuốt nước bọt, thấp giọng nói: "Đại nhân, tên giặc cỏ kia dù đáng chết vạn lần, nhưng mấy ngày nay lại không tiện hành hình."

Thái Cửu cau mày hỏi: "Có nguyên do gì?"

Hoàng Khổng mục nói: "Đại nhân, Thái Tùng công tử còn chưa qua đầu bảy, đại nhân nên ăn chay niệm Phật, cầu cho công tử được vãng sinh cực lạc. Khoảng thời gian này, thấy máu là điều chẳng lành."

Thái Cửu nghe vậy, rơi mấy giọt nước mắt nói: "Khó cho ngươi đã hết lòng vì nhà ta mà suy tính. Nếu không có ngươi nhắc nhở, há chẳng làm hại con ta sao? Thôi được, con ta bị hại vào mùng bảy tháng năm, hôm nay là mùng chín tháng năm..." Y bấm tay tính toán rồi nói: "Vậy thì vào ngày mười bốn tháng năm sẽ chém đầu tên này!"

Hoàng Khổng mục thầm nghĩ, năm ngày thì không đủ rồi, vội vàng nói: "Mười bốn tháng năm chính là sinh nhật Thành Hoàng bản địa; mười lăm, mười sáu lại là ngày rằm. Ngày mùng một và ngày rằm giết người là không may mắn, theo lệ thường không xử tử hình. Ngày mười bảy gặp tiết khí, ngày mười tám là sinh nhật quý phi trong cung. Theo kiến giải vụng về của hạ quan, nên cứ để tên giặc phạm này sống thêm mười ngày nữa, đến ngày mười chín tháng này đưa hắn lên đường mới là tốt nhất."

Thái Cửu Tri phủ nghe xong, liền chuẩn y lời Hoàng Khổng mục. Hoàng Khổng mục thầm lau mồ hôi lạnh, nghĩ thầm, mặc kệ có còn đưa vàng cho mình nữa hay không, miễn là con dao kia đừng tìm đến thì tốt rồi.

Thái Cửu Tri phủ tạm thời gác lại chuyện của Tống Giang, đem các bức họa đồ đã vẽ xong dán khắp bốn phương, rồi truy bắt Lý Quỳ, Loan Đình Ngọc và những người khác khắp nơi.

Mấy ngày nay Tào Tháo cũng không vào thành, chỉ ngủ trên thuyền đánh cá cách Tỳ Bà đình không xa. Những huynh đệ trước đó đi theo hắn ở Giang Châu, đều được phái đến thôn của Lý Tuấn đóng quân. Hắn đổi mấy người giúp việc chưa từng lộ mặt mang theo bên mình. Kẻ đã đến nhà Hoàng Khổng mục đưa vàng, chủy thủ và thư chính là Cẩm Báo Tử Dương Lâm.

Còn có Lữ Phương, Quách Thịnh, Mạnh Khang, Tiết Vĩnh bốn người. Hắn khiến bọn họ tự mình trang điểm một phen, giả làm như khách du lịch bình thường, mỗi ngày dạo chơi bên ngoài bốn cửa thành Giang Châu, chuyên để đợi quân Lương Sơn đến.

Những thuyền đánh cá nơi Tào Tháo ẩn thân, có đến tám chín mươi chiếc, đều do một người tổng quản. Đó chính là chủ của bến cá nơi đây, với biệt hiệu "Lãng Lý Bạch Điều" Trương Thuận.

Trương Thuận này không phải ai xa lạ, chính là anh em ruột của Thuyền Hỏa Nhi Trương Hoành. Thấy Lý Tuấn đích thân đưa Tào Tháo đến, lại có thư của huynh trưởng mình, rồi đối chiếu tên tuổi một phen, y lập tức cúi đầu bái lạy.

Tào Tháo kéo y trò chuyện vài câu thân mật, thấy Trương Thuận tư duy mạch lạc, làm việc quả quyết, rất đỗi yêu thích, liền đem ý đồ đại náo Giang Châu, cùng các kế hoạch hành động, kịp thời trình bày hết.

Trương Thuận nghe xong cười lớn: "Tên Thái Cửu kia ỷ vào uy phong của Thái Kinh, lũng đoạn, chèn ép dân chúng, kẻ nào ở Giang Châu mà không hận hắn? Còn con trai hắn là Thái Tùng, càng hại vô số nữ tử. Hôm qua ta nghe tin hắn chết, còn uống thêm mấy chén rượu, thầm nghĩ quả báo thật đúng lúc, không ngờ lại là do Võ đại ca ra tay. Huynh trưởng yên tâm, chuyện này tiểu đệ nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ."

Tào Tháo thấy y sảng khoái như vậy, càng thêm vui mừng, liền mời Trương Thuận tìm người quen trong lao ngục, đem chút rượu ngon thức ăn đến cho Tống Giang bồi bổ, chỉ chờ Lương Sơn phát binh đến cứu.

Về phần Đới Tông, y thi triển thần hành pháp, ngày đêm bôn ba, đến ngày thứ ba đã đến Lương Sơn, kể lại chuyện Tống Giang gặp nạn. Triều Cái lập tức kinh hãi, gom hết ngựa trong núi, ước chừng hơn một trăm năm mươi con, để Công Tôn Thắng và Lâm Xung hai người trấn giữ sơn trại. Chính y dẫn các đầu lĩnh khác, cùng mấy chục tên lâu la cường tráng, thiện chiến và hung hãn, một người hai ngựa thay phiên nhau đi đường, vội vã tiến về Giang Châu.

Đến chạng vạng tối ngày mười tám tháng năm, Lữ Phương cùng mấy người vội vàng đến báo tin rằng có bảy tám chục người, mỗi người cưỡi hai ngựa, phong trần mệt mỏi đuổi kịp đến ngoài thành. Họ đem ngựa đều để lại trong rừng, chỉ để vài người trông coi, còn lại chia nhau lẻn vào Giang Châu. Trong đó có Hoa Vinh, lại có Vương Ải Hổ, mà Lữ Phương vừa hay đã gặp qua.

Tào Tháo nghe xong cười lớn: "Người Lương Sơn quả nhiên nghĩa khí! Nếu bọn họ đã đến, nồi thức ăn ngon này đã chín phần rồi! Trương Thuận huynh đệ, mời huynh hãy thế này thế này, thế nọ thế nọ."

Đêm đó, Trương Thuận mang theo gần trăm con thuyền đánh cá rời bến Giang Châu, không rõ đã đi đâu.

Lại nói Thái Cửu Tri phủ, mấy ngày liền không bắt được kẻ thù giết con mình, trong lòng đã bị dồn nén đến tột cùng. Có công sai bẩm báo rằng ngày mai sẽ chém đầu cường đạo Lương Sơn là Tống Giang. Thái Cửu nhớ lại chuyện này, không khỏi hận rằng: "Nếu không phải Đới Tông đã trái pháp luật, chiêu nạp Lý Quỳ vào làm cai ngục, thì con trai ta làm sao mà chết được? Đới Tông tuy tạm thời chạy thoát, nhưng Tống Giang này lại có giao tình với hắn. Chém đầu tên này, cũng phần nào trút được một phần oán khí."

Đến ngày mười chín tháng năm, sáng sớm y liền phái người đi quét dọn pháp trường ở ngã tư đường, điểm danh bổ khoái, thổ binh, đao phủ tổng cộng hơn năm trăm người, đến trước cửa đại lao chờ đợi.

Đến giờ Tỵ, tức khoảng chín giờ sáng, Tri phủ đích thân giám trảm. Hoàng Khổng mục đem bản án tử hình kia trình lên công đường, để sảnh phán viết chữ "trảm".

Trong tử lao, mấy tên cai ngục dùng nhựa thông bôi tóc Tống Giang, búi thành hai sừng mỏ ngỗng, cài vào một đóa hoa giấy màu hồng, rồi đưa y đến trước thần án của Thánh giả mặt xanh. Họ đặt cho y một bát cơm, một bình rượu. Món này có tên là cơm vĩnh biệt, rượu vĩnh biệt, Tống Giang làm sao nuốt trôi được? Y bị mấy tên cai ngục dùng tay nhét chút ít vào miệng, coi như đã ăn. Sau đó, sáu bảy chục ngục tốt áp giải Tống Giang ra khỏi cửa nhà lao.

Bên ngoài, thổ binh và bổ khoái đón lấy, giải y lên một chiếc xe tù, đẩy đi giữa đám đông chen chúc. Khi đến ngã tư chợ Tào, họ lôi y ra ném xuống đất, dùng thương bổng bao vây, chỉ chờ đến ba khắc giữa trưa, quan giám trảm đến ra lệnh hành hình.

Người Giang Châu thấy sắp chém đầu phạm nhân, người này truyền người kia, mười truyền trăm, cả Giang Châu xôn xao. Không biết bao nhiêu người đổ xô đến vây xem.

Tống Giang ủ rũ cúi đầu, từng giọt nước mắt như châu ngọc lã chã rơi xuống đất.

Có câu vè rằng: Xương sắt khó chịu gậy nước lửa, Miệng đầy lời lẽ sai trái trộn lẫn quyền uy. Lương Sơn bầy hổ đợi ra tay, Tam Lang Vận Huyện toan lẩn trốn.

Bạn vừa đọc xong nội dung được biên tập cẩn trọng bởi đội ngũ truyen.free, hy vọng đã mang đến trải nghiệm tuyệt vời.