Trên một ngã tư đường bên bờ sông, một tửu lâu cao ngất sừng sững, một hán tử gầy gò ngậm cọng cỏ, uể oải tựa vào cạnh đó mà quan sát.

Thần thái hắn tuy có phần tiều tụy, nhưng đôi mắt lại sắc sảo tinh anh. Hắn tự lẩm bẩm: "Nhìn xem, đám ăn mày chuyên biểu diễn rắn ở phía đông kia, quần áo tuy rách rưới như đồ bỏ đi, nhưng tay chân lộ ra lại chẳng hề có lấy một vết chai sẹo nào, giả tạo quá đi thôi! Đám bán thuốc dạo dùng thương bổng ở phía tây, không hề mang theo thương dài gậy gộc, lại cứ khư khư từng thanh phác đao, cũng giả tạo không kém! Đám kiệu phu gồng gánh ở phía nam, những người khác thì tạm bỏ qua, nhưng cái tên lùn cứ đảo mắt nhìn mông phụ nữ khắp lượt kia thật hèn hạ, lại còn cài hoa bên tai, giả dối không chịu nổi! Tiên sư bà ngoại nó chứ, giả dối nhất chính là đám khách thương đẩy xe ở phía bắc, cây cung to đùng như vậy mà lại vác trên lưng, coi thiên hạ đều là người mù chắc?"

Bình phẩm một lượt thấy thật tệ, hắn nhìn lại đám công sai đang làm nhiệm vụ, ai nấy đều trừng mắt cảnh giác cao độ, chẳng một ai phát hiện ra những sơ hở đó.

Hán tử thở dài: "Quả nhiên đều là người mù. Thôi kệ, mấy chuyện vớ vẩn này có liên quan gì đến ta đâu? Ta chỉ chờ bọn chúng cướp Tống Công Minh ra khỏi thành, đợi truy binh xuất động, đốt pháo hiệu báo tin là được rồi."

Nhất thời nhàm chán, hắn dứt khoát từ trong ngực lấy ra con gà quay vừa tiện tay vớ được từ nhà bếp sau tửu lầu, cầm chân gà lên mà ăn một cách ngon lành.

Hán tử kia không phải người ngoài, chính là Thượng Tảo Thời Thiên, theo lệnh Tào Tháo, một mình canh gác ở đây.

Lại qua một hồi, Thái Cửu đích thân cưỡi ngựa chạy đến, một toán quan quân vây quanh, đứng nghiêm nghị quan sát từ một phía.

Thấy giờ hành hình đã đến gần, hai bên lập tức có công sai tiến lên mở gông, ép Tống Giang quỳ xuống đất. Hai tên đao phủ, mình trần, thắt một dải vải đỏ quanh eo, đi trước đến một bên đứng nghiêm.

Tống Giang toàn thân không ngừng run rẩy, đảo mắt nhìn quanh, khẩn khoản nói: "Thưa các vị, xin cho ta được chết toàn thây."

Hắn tự biết quy tắc, đao phủ chém đầu người, hoặc là một đao đầu rơi, hoặc là một đao chém ngươi gần chết để ngươi chịu khổ, hoặc là một đao khiến ngươi hồn xiêu phách lạc mà đầu vẫn còn dính liền với thân thể. Tất cả đều là nhờ xảo lực khổ luyện từ việc chặt bí đao, bổ đậu phụ.

Bởi vậy, phạm nhân trong nhà thường muốn hối lộ đao phủ phí 'đao nhanh gọn', mong được chết nhanh chóng lại còn được toàn thây. Tống Giang giờ đây không ai vì hắn chi số tiền ấy, chỉ có thể hi vọng uy danh Kịp Thời Vũ của mình, đủ để người ta nể mặt mà tạo điều kiện.

Đao phủ cũng không thèm nhìn hắn, chỉ khẽ gật đầu. Tống Giang yên tâm, biết đối phương đã đồng ý.

Thì ra, làm cái nghề đao phủ này, tự có những quy tắc riêng. Có câu nói là: "Chớ nói chuyện riêng với tử tù, đừng coi tử tù là thân quen, chớ nhìn thẳng vào mắt. Kẻ đứng trước đoạn đầu đài đã là người chết, cha núi cũng từ chối thiên lộ!" Đao phủ kia không chịu nhìn Tống Giang, chính là vì lẽ đó.

Lúc này, có người cao giọng quát lên: "Buổi trưa ba khắc đã đến!" Thái Cửu lập tức đứng thẳng, vẻ mặt kiêu ngạo, mặt lạnh quát lớn: "Lệnh chém đầu ban xuống!"

Hai tên đao phủ, một tên giữ chặt tóc Tống Giang, kéo đầu hắn ngửa ra sau để lộ gáy. Tên đao phủ còn lại thì bưng một bát rượu trắng trên tay, ùng ục uống cạn hơn nửa bát, cuối cùng ngậm một ngụm trong miệng, phun thẳng vào lưỡi Quỷ Đầu đao một búng rượu. Hắn trợn trừng hai mắt, dồn khí đan điền, gầm lên một tiếng như sấm: "Ác quỷ đều đến nhận hồn!"

Khi hắn hô câu đó, người dân thường đều cho rằng đao phủ can đảm, dám cùng quỷ thần khiêu chiến, nhất thời cùng nhau hò reo khen ngợi.

Kỳ thực, ý đồ thật sự của đao phủ, lại là muốn nói cho Thành Hoàng, tiểu quỷ, âm binh thổ địa: Nơi này sắp có một linh hồn mới, mau chóng mang đi, đừng để nó quấn lấy ta.

Vừa dứt lời, thanh Quỷ Đầu đao đã được giương cao. Tống Công Minh nhắm nghiền hai mắt, toàn thân đã tê dại.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, đang lúc Quỷ Đầu đao sắp chém xuống, đột nhiên một mũi tên xé gió bay tới, vèo một tiếng, cắm phập vào yết hầu đao phủ.

Đao phủ trừng lớn mắt, thân thể lung lay, rồi ngã vật xuống.

Từ phía bắc pháp trường, một hán tử giả dạng khách thương, khí thế hào hùng bừng bừng, đứng sừng sững trên xe, quát to: "Lương Sơn hảo hán toàn bộ đã có mặt ở đây! Không thả ca ca ta Tống Công Minh, sẽ biến thành phố này thành bình địa!"

Dứt lời, hắn giương đại cung trong tay, tên bay như sao sa, đao phủ, công sai, ngục tốt đứng cạnh Tống Giang nhao nhao ngã gục.

Những công sai này ai mà chẳng khôn lỏi? Lập tức nhìn ra manh mối: Kẻ nào đứng gần, kẻ đó sẽ chết nhanh thôi! Bọn chúng la lên một tiếng, rồi mạnh ai nấy chạy trốn tán loạn.

Những hảo hán mai phục xung quanh đồng loạt nhảy ra hành động. Triều Cái giả dạng khách thương, vung một thanh đại đao múa tít, chém giết mở ra một con đường máu. Phía sau, trên xe, Hoa Vinh dáng người ngọc lập, bên cạnh là Ngô Dụng mưu trí hơn người. Ngô Dụng đảo mắt quét nhìn xung quanh, hễ thấy sĩ quan chỉ huy hay bổ khoái ra lệnh thì liền chỉ điểm, mũi tên của Hoa Vinh liền bắn tới. Giữa pháp trường càng trở nên hỗn loạn, đám lâu la nhao nhao từ trên xe rút đao thương ra, che chở Triều Cái mà chém giết.

Đám kiệu phu phía nam, chính là Chu Quý, Vương Ải Hổ, Thạch Dũng dẫn đầu. Vương Ải Hổ hô lớn: "Đại ca, Vương Anh đến cứu huynh đây!" Hắn vung đòn gánh loạn xạ, bất luận là quan quân thủ vệ hay người đi đường xem náo nhiệt, ai nấy đều ngã dúi dụi.

Đám người giả dạng bán thuốc bằng thương bổng ở phía tây, cầm đầu là Lưu Đường, Đỗ Thiên, Tống Vạn. Một kẻ tóc đỏ như quỷ, hai người còn lại sừng sững như trụ trời, quyết tâm dẫn theo người vung đao chém giết ác liệt.

Đám ăn mày biểu diễn rắn ở phía bắc, cầm trong tay cái sọt, vứt mạnh ra những chiếc túi, từng con rắn thi nhau rơi xuống như mưa. Thừa cơ rút ra những con dao giấu sẵn, chúng điên cuồng chém giết, như những hung thần ác sát, cầm đầu chính là Nguyễn thị tam hùng cùng với Bạch Thắng "Bạch Nhật Thử".

Lương Sơn Bạc, từ Triều Thiên Vương trở xuống, tổng cộng mười ba vị đầu lĩnh lớn, mang theo hơn sáu mươi lâu la thiện chiến, bốn phía xông vào pháp trường chém giết. Lưu Đường dẫn đầu vọt tới bên cạnh Tống Giang. Đỗ Thiên nói: "Ta đến cõng ca ca." Liền cõng Tống Giang lên, hướng thẳng về phía bắc, vừa vặn gặp Triều Cái, rồi cùng nhau rút lui.

Tri phủ Thái Cửu phản ứng không chậm, vừa mới mũi tên bắn ngã đao phủ, hắn liền lộn một cái xuống ngựa, được đám tùy tùng xung quanh vây lấy mà bỏ chạy thoát thân.

Mấy sĩ quan cùng đầu mục bổ khoái vốn muốn chỉ huy giết địch, nhưng không ngờ mũi tên lén lút của Hoa Vinh khó lòng đề phòng, từng người một bị điểm danh mà về trời. Đám công sai và quan binh còn lại đại loạn, bị chém giết đến thây nằm la liệt, máu thịt thành bùn. Lại có vô số dân chúng sợ vỡ mật, kêu khóc bỏ chạy tán loạn, cả thành giống như ngày tận thế.

Vương Ải Hổ, Nguyễn thị tam hùng và những người khác lần lượt xông đến bên cạnh Triều Cái. Triều Cái nói: "Chúng huynh đệ đều không việc gì chứ?" Mọi người đáp: "Chẳng ai bị thương tổn."

Triều Cái cười lớn ba tiếng: "Những quan binh này, chỉ là đám bùn đất dưới gót chân quan lại!"

Ngô Dụng kêu lên: "Đại ca chớ nên chủ quan, nếu là đại quân xuất động, thì chẳng phải chuyện đùa đâu, các huynh đệ mau chóng thoát khỏi thành thì hơn!"

Có Ngô Dụng đi cùng, tự nhiên đã sớm an bài đường lui. Một đám người men theo lộ tuyến đã bàn bạc, từ cửa Đông phá vòng vây thoát ra khỏi Giang Châu. Trên đường đi, mặc dù cũng có từng toán quan binh nhỏ nghe tin đến chặn đường, nhưng làm sao địch lại được đám 'hổ báo' này? Lưu Đường và Triều Cái dẫn đầu, Hoa Vinh dùng thần tiễn yểm trợ, hễ xông lên là tan tác.

Thái Cửu vội vàng về tới nha phủ, chỉ cảm thấy toàn thân kịch liệt đau nhức, cởi áo ra xem, trên người đã có mấy vết bầm tím từ lúc nào không hay. Hắn giận tím mặt, mắng đám thuộc hạ: "Chẳng qua chỉ có chưa đến trăm tên giặc cỏ, mà lại ngang nhiên hoành hành trong thành của ta! Quốc gia nuôi các ngươi, chi bằng nuôi đám heo chó còn hơn!"

Những người kia ai nấy tức giận nhưng không dám hé răng, cúi đầu, trong lòng thầm nguyền rủa.

Lúc này, Hoàng Văn Bỉnh nghe tin vội vàng chạy tới, hiến kế rằng: "Thưa Ân tướng, lúc này không phải lúc để nổi giận. Nên truyền lệnh cho thống lĩnh Binh Mã ty bản châu, dẫn đại quân xuất kích, một lần bắt gọn đám giặc Lương Sơn, giải lên kinh sư. Khi đó Ân tướng và Thái Thái sư đều sẽ rạng rỡ vẻ vang. Nếu tên thống lĩnh đó không bắt được giặc, thì tâu lên hắn tội thống quân vô năng, bại binh nhục quốc, tước đoạt binh phù của hắn, để Thái sư sắp xếp người thân tín đến Giang Châu thống quân. Đây là kế sách vẹn cả đôi đường, bất kể tốt xấu, cũng sẽ khiến Ân tướng đắc ý."

Thái Cửu nghe xong, đổi giận thành vui: "Kế sách của ngươi, chẳng kém gì Ngọa Long, Phượng Sồ!" Lập tức lệnh người cưỡi khoái mã đến quân doanh, bảo rằng giặc cỏ cướp phá thành, yêu cầu Binh Mã ty xuất động đại quân, nếu không bắt được bọn cường đ��o, đừng trách Tri phủ Thái Cửu vô tình.

Thống lĩnh Binh Mã ty Giang Châu nghe báo, không dám chần chừ, vội vàng điểm tập hợp toàn quân, giết ra ngoài. Phía trước là ba bốn trăm kỵ binh mặc giáp, phía sau là bộ binh. Những binh tướng này đều đã nhiều năm không trải qua chiến trận, ban đầu có chút e dè, đợi được nghe kẻ địch chỉ có mấy chục tên giặc cỏ, lập tức chiến ý tăng vọt, nghĩ thầm chẳng phải là chiến công tự đưa tới cửa sao?

Thời Thiên một mình trên nóc tửu lầu nhìn toàn bộ màn kịch. Mắt thấy đám người Lương Sơn phá vòng vây thoát khỏi thành, không bao lâu, hắn nghe thấy bên ngoài thành tiếng người reo, ngựa hí, đại quân xuất động. Trong lòng vui vẻ nói: "Các ca ca tính toán quả không sai một ly nào."

Hắn từ trong ngực lấy ra một cây pháo hiệu to bằng cánh tay, dùng cây châm lửa đốt. Vút vút vút! Ba tiếng liên tiếp, ba bông pháo hiệu rực sáng trên bầu trời Giang Châu, khắp mấy chục dặm xung quanh đều có thể nhìn thấy.

Lời bình rằng: Hoa Vinh thần tiễn uy danh hiển hách, Văn Bỉnh quỷ mưu cũng ngang dọc. Thượng Tảo Thời Thiên đứng trên thành cao, nhưng mắt lão Tào đã nhìn xa hơn vạn dặm.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.