Lại nói nhóm người Lương Sơn, sau khi cướp pháp trường đã giết ra khỏi thành đông, vội vàng đi được sáu, bảy dặm thì tới khu rừng Thớt Kurama. Mấy tên lâu la trông coi thấy đại đội quay về, vội vàng dẫn ngựa ra. Mọi người đều lên ngựa, đang định tiếp tục lên đường thì đội kỵ mã của quan binh Giang Châu đã đuổi tới.

Hoa Vinh kêu lớn: "Nếu không đánh tan bọn chúng, sao có thể thong dong rút lui?" Chàng rút mũi tên từ ống, giương cung căng như trăng tròn, nhắm thẳng vào một tướng đi đầu của đối phương. Dây cung vừa chấn động, vị tướng đó liền lộn cổ xuống ngựa.

Đám quân kỵ ấy hoảng sợ, tốc độ lập tức chậm lại, có kẻ thậm chí ghìm cương quay đầu ngựa định bỏ chạy. Ngô Dụng thấy mắt mình sáng rỡ, hô: "Quan quân ở đây sao mà yếu ớt thế này! Chúng ta đi đường đêm ngựa đều đã mỏi mệt, đoạt của chúng hơn trăm con ngựa để đi đường cũng tốt!"

Triều Cái vốn là kẻ gan trời, lập tức hạ lệnh: "Chúng huynh đệ, phân tán đội kỵ mã của quan quân, chiếm lấy chiến mã của bọn chúng."

Dứt lời, chàng dẫn đầu xông ra, Hoa Vinh theo sát phía sau, tên bay như sao băng, liên tiếp bắn gục năm sáu tên. Quan quân ồn ào, quay đầu bỏ chạy tán loạn. Hoa Vinh thu cung, vung chiếc trường thương, cùng Triều Cái xông thẳng vào trận. Lưu Đường và mấy người khác cũng mặc sức chém giết, trong chốc lát đã chém gục ba mươi, bốn mươi người.

Triều Cái vui mừng khôn xiết, hét lớn ra lệnh cho đám lâu la: "Cướp ngựa! Lột giáp! Loại giáp trụ này mà cho huynh đệ chúng ta thì quan binh nào dám địch nổi?"

Các hảo hán truy đuổi quan binh, xông tới thì đối mặt đụng phải đại đội bộ binh của quan quân, số lượng đông đảo tới mấy ngàn người. Triều Cái trong lòng căng thẳng, đang định hạ lệnh thu binh, đã thấy đám kỵ binh vừa thua trận từng tên kêu to "Nhường đường", một mặt phóng ngựa xông thẳng vào trận địa bộ binh, trong nháy mắt đã làm bộ binh tan tác.

Triều Cái vừa mừng vừa sợ, không ngờ quan quân phương nam lại thối nát đến mức ấy, liên tục hô lớn: "Giết địch, giết địch!"

Chàng đi đầu xung phong, Hoa Vinh với một ngọn thương, Lưu Đường với một thanh đao, bảo vệ tả hữu bên cạnh. Các hảo hán còn lại cũng đồng loạt thi triển tài năng, lập tức tạo thành thế trận cuốn ngược như rèm châu bị gió bão thổi tung.

Đang lúc chém giết sảng khoái, chợt thấy hơn trăm kỵ binh như một mũi tên nhọn xé gió lao tới từ phía bắc. Một tướng cầm đầu, dưới thân là tuấn mã Phi Điện, tay ngang cầm đại sóc. Bốn tên hảo hán dạt sang hai bên mở đường, như chín con hổ xuống núi, xông thẳng vào hậu trận quân Tống.

Trong số đó, n���i bật nhất là một hắc đại hán. Tên này đi bộ mà nhanh như ngựa phi, đôi chân chuyển động còn nhanh hơn cả ngựa. Người ta thường là kỵ binh dẫn bộ binh, còn tên này thì lại một thân một mình xông vào tuyến đầu, như thể chính hắn đang dẫn đội kỵ binh xung phong vậy.

Điều kinh người hơn cả là, toàn thân đại hán chỉ mặc một bộ giáp vảy cá bằng sắt che ngực, trên đầu đội chiếc mũ sắt chiến đấu kiểu dáng cổ quái, cũng chẳng biết là đồ cổ được đào lên từ ngôi mộ hoang nào. Dưới chân là một đôi giày sợi đay, ngoài ra chẳng hề mặc thêm thứ gì khác. Đôi cánh tay đen sì to lớn, vung vẩy hai thanh lưỡi búa cực lớn, giống như một cái bánh xe bị bổ đôi, lắp thêm cán. Trong miệng hắn rống to như sấm, như một trận Hắc Toàn Phong (gió lốc đen) quét vào chiến trường. Nơi nào đi qua, xương thịt nát thành bùn, mưa máu bay tán loạn, khắp đất chỉ còn xương cốt và tàn thi.

Tào Tháo nhìn theo phía sau hắn, không khỏi giật mình: "Thiết Ngưu này xông pha chiến đấu, quả nhiên là một hảo thủ! Dù không có võ nghệ như Hứa Chử trước kia, nhưng sát tính lại cao hơn không chỉ một bậc!"

Triều Cái ngẩn người ra, thốt lên đầy kinh ngạc: "Nhìn hán tử đen ấy, chẳng lẽ là sát tinh hạ giới? Triều mỗ học võ nửa đời, chưa từng thấy một hán tử hung ác đến thế."

Hoa Vinh cũng kinh ngạc nói: "Người cưỡi ngựa vàng chính là Võ Mạnh Đức, Võ Đại Lang!"

Tào Tháo vung đại sóc quét ngang, quét đổ một loạt binh sĩ, cao giọng quát: "Triều Thiên Vương! Rốt cuộc là các ngươi nhanh một bước, cứu Tống Công Minh trước, Lương Sơn hảo hán danh bất hư truyền!"

Triều Cái nghe lời hắn nói, vô thức cho rằng hắn cũng đến cướp pháp trường, chỉ là bị mình ra tay trước một bước. Lúc này chàng cười lớn: "Hóa ra là Võ huynh! Chúng ta vốn là đồng hương, giờ lại gặp nhau ở Giang Châu, quả là có duyên phận sâu nặng."

Tào Tháo cũng cười nói: "Thiên Vương đừng vội về núi, huynh đệ thừa cơ chiếm Giang Châu, hãy cùng ta vào thành nán lại một lát."

Trước kia, khi Tào Tháo giết Tây Môn Khánh, chàng bị vu tội cấu kết với Lương Sơn. Triều Cái chờ cơ hội như vậy, từng kéo đến tận nhà khiêu khích, nhưng bị Tào Tháo cùng Võ Tòng đang chạy tới hợp lực bức lui, hai bên dùng rượu hòa giải. Lúc ấy Tào Tháo vừa mới tới, liền kể lại chuyện kiếp trước của mình, vì thế nhóm người Lương Sơn đều biết hắn là Tào Mạnh Đức chuyển thế.

Về sau khi kết giao với những người khác, Tào Tháo cũng không hề nhắc đến chuyện kiếp trước. Chàng không phải vì lo lắng bị quan phủ bắt đi tra hỏi vì tội quái lực loạn thần (tà thuyết mê tín), mà là bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ: "Ta kiếp trước đã làm nên đại nghiệp, đánh khắp anh hùng thiên hạ, bây giờ tới thế giới này, chẳng lẽ còn muốn dựa vào danh tiếng kiếp trước để hù dọa người khác sao?"

Nhưng Triều Cái và những người khác dù sao cũng biết lai lịch của hắn. Trước kia sau khi về núi, họ từng nghe Ngô Dụng kể tường tận về cuộc đời Tào Tháo, ai nấy đều kinh ngạc thán phục. Giờ phút này thấy đường đường Ngụy Võ Đế tự xưng "huynh đệ" trước mặt mình, Triều Cái trong lòng dâng lên một cảm giác vừa thỏa mãn vừa sảng khoái khó tả.

Trong khoảnh khắc, khí phách hào hùng dâng trào: "Huynh đài mời, Triều Cái nào dám không tuân mệnh? Vậy ta cùng huynh đài vào thành một chuyến!"

Hai người họ, dù bị một đám quan binh bao vây, vẫn vừa mặc sức chém giết vừa trò chuyện rôm rả. Đám quan binh ấy đều giận đến sôi máu: "Những tên gi���c cỏ này, lại coi đại đội quan quân chúng ta không tồn tại hay sao?" Trong lúc nhất thời, chúng tức giận đến mức run rẩy, không kìm được mà chạy tán loạn khắp nơi, trong miệng kêu gào: "Thua rồi, thua rồi."

Võ Đại Lang và Lương Sơn giáp công trước sau, dù tổng cộng chưa tới hai trăm người, lại giết cho mấy ngàn quan quân trời không đường, đất không cửa. Tào Tháo thất vọng, chiến ý tiêu tan. Chàng vung đại sóc xuống, hét lớn: "Kẻ đầu hàng không giết!" Các quan quân nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, thi nhau vứt binh khí, quỳ rạp xuống đất: "Chúng tôi nguyện đầu hàng."

Triều Cái ngửa mặt lên trời cười to, đắc ý nói: "Trăm kỵ binh đại phá 7000 quân, trận chiến này của chúng ta, đủ để rạng danh thiên cổ."

Tào Tháo cười nói: "Thiên Vương nói không sai." Chàng âm thầm lắc đầu: "Quân Tống này quả nhiên là đồ yếu hèn đến cực điểm, ngay cả quân Khăn Vàng năm đó cũng còn đánh giỏi hơn chúng nhiều. Võ bị lỏng lẻo đến mức này, không diệt vong thật là vô lý."

Chỉ có Lý Quỳ lòng tràn đầy không cam lòng. Toàn thân hắn dính đầy máu tươi, triệt để biến thành một kẻ đỏ lòm, chạy đến trước ngựa Tào Tháo phàn nàn: "Đại ca cớ gì chiêu hàng? Mấy tên đồ phế vật chân mềm tay yếu, chẳng có chút gan dạ nào này, trừ ăn cơm rồi đi ỉa, còn có cái quái gì dùng được! Theo tiểu đệ, cứ để tiểu đệ chém hết, để thế gian này đỡ tốn chút lương thực!"

Tào Tháo nghiêm mặt nói: "Thiết Ngưu, không phải nói như vậy. Trên chiến trường, sinh tử có số, nhưng khi đã dứt trận, những người này chung quy cũng là từng mạng người. Họ cũng đều có cha mẹ vợ con, giết một kẻ, nói không chừng sẽ hủy hoại một gia đình. Ta biết ngươi sát tính lớn, lúc chém giết thì cứ mặc sức cũng không sao, nhưng đánh xong trận rồi, lại phải kiềm chế. Quân đầu hàng, dân chúng, tuyệt đối không được gây tổn hại đến họ. Ngươi cũng là hiếu tử, chỉ cần nghĩ nếu có kẻ mạnh hơn ngươi, vô cớ giết ngươi, thì lão nương ngươi, Bảo Liên sẽ đau lòng đến mức nào?"

Lý Quỳ nghe vậy, trong đôi mắt đần độn hiếm hoi lắm mới có một tia suy nghĩ: "Đại ca nói không sai, giết người mặc dù thoải mái, nhưng người nhà của họ hẳn phải đau khổ tột cùng." Hắn tâm tư đơn giản, trong lòng nghĩ gì liền nói thầm ra miệng, và ghi nhớ kỹ.

Loan Đình Ngọc không biết từ đâu nhặt được chiếc quần Lý Quỳ cởi ra, ném cho hắn: "Thiết Ngưu, trận đánh xong rồi còn định đứng trần truồng đấy sao? Mau mặc quần vào, rồi nghĩ tiếp cũng chưa muộn."

Quân Giang Châu chịu thương vong nặng nề: hơn 400 kỵ binh mặc giáp thì thiệt hại một nửa, bộ binh hơn sáu ngàn thì thiệt hại hơn 1000 người. Trong số đó, gần một nửa là do tự giẫm đạp nhau mà chết.

Thu phục hơn 5000 hàng quân một lúc, Triều Cái không khỏi kinh ngạc thốt lên. Dù sao cũng nhiều gấp 50 lần số người của bọn họ, làm phản thì chẳng phải chuyện đùa.

Tào Tháo lại chẳng hề bận tâm, ra lệnh cho đám hàng binh cởi thắt lưng, buộc chặt cánh tay trái của mình với người phía trước, từng người một nối nhau, nhanh chóng tạo thành mấy hàng dài. Chàng cho đưa họ đến doanh trại Lao Thành ngoài thành, ra lệnh để lại binh khí, giáp trụ ở cổng. Các sĩ quan thì tách riêng và đưa vào Giang Châu, chỉ đ�� lại mấy ngàn binh lính bình thường trong doanh trại Lao Thành. Khóa chặt cổng lớn, phái Lý Tuấn, Trương Hoành dẫn 50 người canh giữ, dặn dò: "Kẻ trái lệnh giết không tha, kẻ phá bỏ hàng nối giết không tha, đánh trống reo hò giết không tha, đi loạn giết không tha."

Những binh lính này cũng thật thà, từng người tìm chỗ râm mát ngồi xuống, chẳng gây ra chút phiền phức nào. Một lát sau, nhà bếp doanh trại Lao Thành mang lên cháo cơm, màn thầu và dưa muối. Màn thầu làm từ bột mì trắng, nhân thịt và rau; cháo đặc sệt lại không hề lẫn cát đá, thậm chí còn ngon hơn cả ở trong quân doanh. Lập tức mọi người reo hò vang trời, ngược lại cứ như thể vừa đánh thắng trận lớn vậy, hận không thể ngày nào cũng bị bắt làm tù binh một lần.

Có bài thơ rằng: Sấm sét vang dội đã bại vong, Đầu voi đuôi chuột thật hoang đường. Quân hàng chỉ hận đầu hàng muộn, Cơm trưa trại tù binh thơm lừng.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.