Triều Cái đứng nghiêm một bên, thấy Tào Tháo ban ra từng đạo mệnh lệnh rõ ràng, rành mạch, chỉ huy hơn trăm người như thể điều khiển cánh tay mình, chẳng mấy chốc đã phân loại tù binh, tạm giam, sắp xếp cơm nước đâu vào đấy, trong lòng âm thầm ao ước: "Hắn quả không hổ là người từng chỉ huy hàng ngàn, vạn quân trong kiếp trước. Nếu là huynh đệ chúng ta thì chắc chắn không thể nhanh nhẹn và chu đáo đến vậy."

Lúc này Đỗ Thiên cõng Tống Giang đi vào, Tào Tháo lớn tiếng gọi tìm chiếc xe nhỏ có đệm mềm để Tống Giang ngồi, rồi ôm quyền nói: "Ta đã sớm sắp xếp người giải cứu, nào ngờ mấy huynh đệ kia làm việc bất cẩn, lại để huynh lâm vào vòng lao lý."

Tống Giang thút thít nói: "Võ đại ca chớ có nói vậy, chỉ hận tiểu đệ nhà mình số khổ, không hợp phong thủy nơi đây. May mắn được các huynh đệ liều muôn lần chết để cứu giúp, lần này còn sống trở về quê hương, nhất định không rời Sơn Đông nửa bước nữa."

Tào Tháo cười lớn, nháy mắt mấy cái với hắn: "Lời tuy là vậy, nhưng trước khi về Sơn Đông, huynh không muốn xem chúng ta thẩm vấn tên Thái Cửu đó ư?"

Tống Giang nghe vậy mừng rỡ, lau nước mắt, cắn răng nói: "Ta cùng tên cẩu quan kia không oán không thù, thế mà lại hành hạ nhục nhã ta đủ điều. Nếu không phải từ nhỏ luyện võ rèn luyện được bộ thân thể này, chắc đã bị hắn đánh chết bảy tám lần rồi. Võ đại ca muốn thẩm vấn người này, tiểu đệ sao có thể vắng mặt chứ?"

Lập tức giãy giụa ngồi dậy, muốn theo Tào Tháo đi thẩm vấn Thái Cửu.

Lúc này Triều Cái dẫn một đám người Lương Sơn tiến lên, gặp Tào Tháo, quân sư Ngô Dụng trước tiên cúi mình vái chào thật sâu: "Mạnh Đức công từ ngày chia tay vẫn khỏe mạnh chứ ạ?"

Mục Hoằng cùng những người khác thấy vậy thì lấy làm lạ, nghĩ thầm tên này sao lại kính sợ đại ca ta đến thế? Với lại sao lại gọi là Mạnh Đức công, không phải Võ Mạnh Đức sao?

Tào Tháo vội vàng ôm quyền đáp lễ: "Gia Lượng tiên sinh không cần đa lễ. Bây giờ ta đã nghĩ thông suốt, kiếp trước kiếp này đã là hai người, ta bây giờ chính là Võ Đại Lang. Tiên sinh nếu không chê, vậy chúng ta cứ xưng huynh gọi đệ."

Phải biết rằng, các môn đệ Nho gia vốn kính sợ hoàng quyền đến tận xương tủy. Không như các hảo hán giang hồ chỉ đơn thuần thấy Võ Đại Lang là Tào Tháo thì xuất chúng, giới thư sinh lại thường kính trọng thân phận cao quý của ông ta hơn.

Bởi vậy Ngô Dụng chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn mấy phần, vui vẻ nói: "E rằng như vậy sẽ quá vô lễ."

Tào Tháo ha ha cười lớn, vung tay lên: "Có thể cùng những hảo hán can đảm này làm huynh đệ, chính là việc thú vị nhất cuộc đời, có gì mà phải e ngại vô lễ? Triều thiên vương, Gia Lượng tiên sinh, đợi ta giới thiệu chư vị huynh đệ ta đây!"

Rồi ông giới thiệu từng huynh đệ dưới trướng mình. Nghe đến Loan Đình Ngọc, Thạch Tú, Mục Hoằng và những anh hào khác, Triều Cái cùng mọi người đều tỏ ý kính nể. Triều Cái cũng lần lượt giới thiệu các hảo hán Lương Sơn.

Hai bên chào hỏi xong xuôi, Triều Cái cười ha hả nói: "Lần trước Đới Tông vội vã lên núi, nói Võ huynh đã về quê, không ngờ huynh vẫn còn ở lại đây."

Tào Tháo cười cười nói: "Ta đến Giang Châu, vốn là để giết Thái Cửu. Hắn không chết, sao ta có thể dễ dàng buông tha? Vả lại ngày đó trong thành bị truy bắt gắt gao, bất đắc dĩ phải tạm lánh ra ngoài một thời gian. Ta chưa kịp dặn dò kỹ càng với huynh đệ ở lại, chỉ nói rằng ta đã rút lui."

Ông khéo léo nói dối một lượt, lập tức nói: "Võ mỗ hôm nay vốn cũng đã sắp xếp nhân thủ trong thành muốn cứu Tống Công Minh, ai ngờ chư vị lại đi trước một bước. Huynh đệ của ta không biết các vị nên sợ hãi không dám hành động. Sau này, khi nghe báo rằng triều đình đã huy động đại quân truy sát, ta liền chia binh hai đường, một đường đến giúp, một đường thừa cơ chiếm lấy Giang Châu. Ai ngờ hảo hán Lương Sơn thiện chiến đến thế, chúng ta dẫu chưa đến, đám quan binh ấy cũng đã bị đánh tan."

Hắn nghĩ thầm: Ta nói thế này cũng chẳng phải nói dối, quả thật đã phái Thời Thiên ở lại trong thành.

Triều Cái nói: "Võ huynh nếu không đến, quan binh cho dù không thắng, cũng đều có thể lui vào trong thành, làm sao có thể một mẻ hốt trọn như vậy?" Nhớ tới mấy trăm người mà bắt được hơn ngàn, Triều Cái không khỏi mặt mũi tràn đầy vui vẻ.

Tống Giang trong xe sốt ruột kêu lên: "Triều đại ca, Võ đại ca, những lời này lúc uống rượu nói tỉ mỉ sau cũng không muộn. Vào thành thẩm vấn tên Thái Cửu đó trước mới là việc chính."

Triều Cái nghe không khỏi cười lớn: "Có thể thấy Công Minh huynh đệ đã nếm trải nhiều khổ sở, muốn báo thù chẳng chậm nửa khắc."

Tào Tháo nói: "Đã như vậy, hãy thuận theo ý nguyện của huynh ấy."

Hai bên hợp quân một chỗ, đi vào cửa Nam Giang Châu. Chính là 'Xuất Động Giao' Đồng Uy, 'Phiên Giang Thận' Đồng Mãnh dẫn người đang trấn giữ. Thấy Tào Tháo đến, họ vội vàng mở cửa: "Võ đại ca, lúc trước nghe thấy bên kia tiếng chém giết như long trời lở đất, sau đó lại chẳng còn tiếng động, quan binh đã rút rồi sao?"

Tào Tháo cười nói: "Rút lui đi đâu chứ? Giết hơn ngàn tên, bắt hơn năm ngàn tên, đều nhốt tại doanh trại Lao Thành để tạm giam. Ấy, không thấy những quân quan này sao? Chính là sợ chúng ngầm câu kết, không dám để lại, nên đã dẫn tất cả đến phủ nha để thẩm vấn."

Hai huynh đệ Đồng thị nhìn kỹ, quả nhiên trong đoàn có chừng hai ba mươi tên sĩ quan triều đình đang ủ rũ. Họ cười nói: "Bọn này chuyên ăn chặn tiền trợ cấp, bóc lột binh lính. Chỉ cần tra xét kỹ, đứa nào cũng đáng tội chết."

Đang khi nói chuyện, họ hòa vào đại quân, vẫn đóng chặt cửa thành như cũ, hiên ngang đứng trên thành lầu.

Đường phố Giang Châu, nhà nhà cửa đóng then cài, người người vắng bóng. Trương Thuận dẫn người cưỡi con la khỏe mạnh tuần tra khắp thành, vừa hay gặp Tào Tháo cùng đoàn người vào thành, bèn hớn hở tiến lên đón. Tào Tháo thấy hắn trên lưng buộc một vòng đầu người, cười nói: "Giết những tên nào vậy?"

Trương Thuận nói: "Mấy tên tiểu tặc thừa cơ hỗn loạn cướp bóc, tiểu đệ đã hét lớn ra lệnh mà chúng không nghe, nên đã chặt đầu chúng để răn đe."

Tào Tháo vỗ bả vai hắn khen: "Làm tốt! Trong thành này chẳng hề xảy ra đại loạn, đều nhờ công của huynh đệ."

Trương Thuận nghe cười lớn, chỉ cảm thấy tinh thần phấn chấn, còn sảng khoái hơn cả khi chém giết Giao Long dưới đáy nước.

Không bao lâu, mọi người đến huyện nha. Bùi Tuyên cùng Mạnh Khang đang đứng gác ngoài cửa, thấy Tào Tháo liền vội vàng hành lễ, thần sắc cực kỳ kích động.

Tào Tháo xuống ngựa, quan tâm vỗ vỗ lưng Bùi Tuyên: "Thái Cửu và bọn người kia chưa đi đâu cả chứ?"

Bùi Tuyên vui vẻ cười nói: "Thực ra là chúng muốn bỏ trốn, Đặng Phi và Mạnh Khang đã đón chặn trước sau. Đám tùy tùng của hắn thì mạnh ai nấy chạy để giữ mạng, bỏ lại hắn run lẩy bẩy trên mặt đất. Nên chúng ta đã bắt hắn nhốt vào phủ nha, Đặng Phi đang canh giữ."

Tào Tháo gật đầu khen ngợi, quay đầu giữ chặt tay Triều Cái nói: "Triều huynh, có biết huynh đệ mời huynh vào thành là để làm chuyện gì không?"

Triều Cái ban đầu còn tưởng vào thành để uống rượu vui vẻ, nhưng trên đường đi thấy Tào Tháo xử lý mọi việc rành mạch, có trật tự, hắn lại cảm thấy mơ hồ, suy đoán nói: "Giang Châu có nhiều ruộng đất thu thuế, huynh muốn cùng ta chia chác của cải sao?"

Tào Tháo cười lớn nói: "Chuyện thuế ruộng không vội. Ta mời lão huynh đến đây, là muốn mượn danh tiếng Lương Sơn dùng một chút."

Triều Cái ngạc nhiên nói: "Nói vậy là sao?"

Tào Tháo nói: "Tên cẩu quan Thái Cửu kia, ỷ vào cha hắn là Thái Kinh, hoành hành Giang Châu. Huynh đệ Bùi Tuyên của ta, được xưng là Thiết Diện Khổng Mục, chỉ vì không chịu theo hắn làm hại người khác, liền bị hắn lưu đày ba ngàn dặm. Nếu không nhờ các huynh đệ ra tay cứu, e rằng cả đời này huynh ấy khó có ngày trở lại giang hồ. Chính là Triều huynh, huynh cũng là người kiến thức rộng rãi, huynh nói xem, thiên hạ Đại Tống này, chỉ có Thái Cửu tên cẩu quan này là hoành hành ngang ngược đến thế sao?"

Triều Cái nghe, sắc mặt không khỏi nghiêm túc, tỉ mỉ suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Thiên hạ này từ triều đình cho đến phủ huyện, nơi nào mà chẳng có lũ cẩu quan lộng hành? Những tên quan chịu vì dân chúng mà làm chủ, trong trăm tên mới khó gặp được một."

Tào Tháo vỗ tay nói: "Lời Triều huynh nói, chính là chí lý. Bởi vậy ý nghĩ của huynh đệ ta, chính là đích thân lên công đường giữa ban ngày ban mặt, thẩm vấn tên cẩu quan của phủ Giang Châu này. Ha ha, nếu ta tùy tiện làm thịt hắn, lời đồn thổi ra ngoài, chẳng qua cũng chỉ là hảo hán giang hồ ỷ vào sức mạnh mà báo thù cá nhân. Vì vậy, ta muốn xử hắn theo mức án cao nhất của pháp luật, dựa theo luật pháp Đại Tống, định ra tội danh của hắn, công bố thiên hạ, rồi mới giết hắn! Hành động này dù không thể tận diệt hết lũ cẩu quan trên thế gian, nhưng chắc chắn sẽ khiến vô số cẩu quan khiếp vía. Ngày sau, khi chúng muốn làm điều ác, sẽ phải nghĩ lại, rằng phía sau còn có đôi mắt của hảo hán Lương Sơn đang dõi theo."

Lời nói này, Triều Cái nghe được nhiệt huyết sôi trào, Lưu Đường cùng những người khác càng mặt mày hớn hở, kêu to sảng khoái. Nguyễn Tiểu Thất nhảy dựng lên reo to: "Kế sách của Võ gia đại ca đúng là tuyệt! Từ trước đến nay, lũ cẩu quan vẫn luôn ngồi chễm chệ trên công đường để thẩm vấn dân chúng ta, một lời không vừa ý là đánh đập, giết chóc. Bây giờ chính bọn chúng cũng nên quỳ trước công đường một phen, để xem dân chúng chúng ta sẽ thẩm vấn lũ cẩu quan này ra sao!"

Tào Tháo gật đầu nói: "Tiểu Thất huynh đệ nói, chính là đạo lý ta muốn nói. Đáng tiếc người như chúng ta chẳng có danh phận gì, bởi vậy liền có ý mượn danh hiệu Lương Sơn dùng một lát. Khi lời đồn lan truyền ra ngoài, sẽ là: "Hảo hán Lương Sơn toàn bộ binh lực giết vào Giang Châu, trên thuận ý trời, dưới hợp lòng dân, muốn thay trời hành đạo, vì vạn dân mà thẩm vấn lũ cẩu quan gian ác này!""

Thay trời hành đạo, thẩm vấn cẩu quan gian ác!

Lưu Đường, Nguyễn Tiểu Nhị cùng những người khác nghe mấy câu nói đó, chỉ cảm thấy từng câu từng chữ in sâu vào tâm khảm. Trong lúc nhất thời, máu chảy tăng tốc, mặt đỏ tía tai, hận không thể ngửa mặt lên trời gào thét. Nguyễn Tiểu Thất liều mạng lay động cánh tay Triều Cái: "Ca ca, mượn đi, mượn danh hiệu đó đi! Võ gia đại ca đây là muốn trao một tiếng tăm lừng lẫy cho Lương Sơn ta!"

Triều Cái liên tục gật đầu, há miệng cười lớn như sấm rền: "A ha ha ha, Võ huynh ý hay như vậy, Triều Cái ta sao dám phụ lòng chứ? Ha ha ha ha, sau việc này, anh hùng thiên hạ ắt sẽ coi Lương Sơn ta như sấm sét, nghe theo răm rắp!"

Đám người cùng nhau cười lớn, chỉ có Ngô Dụng cùng Hoa Vinh liếc nhau, hơi nhíu lên lông mày.

Có lời thơ rằng: Giàu lấn nghèo khổ quan lấn dân, ngàn năm thói tục nay mới đổi thay. Thuận theo thiên tâm theo Tống luật, cờ xí Lương Sơn cuốn gió mây.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, hãy tôn trọng công sức biên tập.