Khóe mắt liếc qua, thoáng thấy Ngô Dụng muốn nói lại thôi, Tào Tháo đã hiểu ý y, chỉ vờ như không thấy, chân thành nói với Triều Cái: "Triều huynh đừng chỉ thấy cái danh tiếng mê hoặc lòng người, kiếm có hai lưỡi, việc gì cũng có hai mặt. Nếu việc này thành công, Lương Sơn tuy có thể một lúc thu nạp được những nhân tài kiệt xuất trong giang hồ, nhưng cũng sẽ trở thành cái gai trong mắt triều đình, đối tượng bị mọi người nhắm vào và công kích. Về sau chinh phạt sẽ không ngừng, rốt cuộc khó mà sống yên ổn. Điểm này không thể không cân nhắc kỹ lưỡng."

Thấy chính Tào Tháo đã nói ra trước, Ngô Dụng cùng Hoa Vinh nhìn nhau một cái, mỗi người đều mang vẻ xấu hổ: "A chà, hóa ra trong lòng người này vô tư, nếu không thì làm sao lại sẵn lòng thẳng thắn nói ra điểm yếu như vậy? Thật là chúng ta đã lấy bụng tiểu nhân để đo lòng quân tử."

Tào Tháo cười thầm, với những người sáng suốt như vậy, điểm yếu này ai mà chẳng nghĩ ra được? Có thể che giấu được ai? Huống hồ Triều Cái tính tình phóng khoáng, cương nghị có thừa, nhưng lại hoàn toàn không có tầm nhìn xa trông rộng. Người như vậy chỉ thấy cái lợi trước mắt, mà lại khó thấy những hiểm họa chực chờ phía sau, cho dù nói trắng ra thì có sao đâu.

Quả nhiên, Triều Cái không chút phật lòng, khinh thường nói: "Để đến được 800 dặm Lương Sơn Bạc của ta, dù có phái mười vạn quân đến, ta cũng khiến chúng phải bỏ mạng hết thảy."

Tào Tháo ôm quyền khen: "Thiên Vương hào hùng lỗi lạc, thật khiến người ta khâm phục!"

Nếu là lời khen của người khác, Triều Cái cùng lắm chỉ cười một tiếng, nhưng lời tán dương đến từ "Ngụy Võ Đế" lại khiến Triều Cái từ tận đáy lòng dâng lên niềm kiêu ngạo và sự cuồng hỉ.

"Ha ha ha ha ha! Chỉ là chút can đảm cỏn con, không dám nhận lời khen của Võ huynh, vậy chúng ta... Ha ha ha ha ha..." Hắn vốn định nói "vậy chúng ta cứ quyết định như thế", ai ngờ niềm cuồng hỉ khó nén, lời chưa dứt đã lại phá lên cười ha hả.

Thấy đám huynh đệ dưới trướng Tào Tháo đều há hốc mồm nhìn trân trối — đường đường đại lão Lương Sơn, Thác Tháp Thiên Vương Triều Cái, sao tính tình lại có phần giống Lý Quỳ vậy?

Mọi người vừa nghĩ đến Lý Quỳ, Lý Quỳ đã bật cười ha hả nói: "Ha ha ha, ngươi cái lão râu quai nón này thật là vô tư lự, đại ca ta khen một câu mà ngươi đã vui không tả xiết, có thể thấy cũng là một hảo hán ruột thẳng bụng thẳng. Chờ khi việc của đại ca xong xuôi, Thiết Ngưu ta sẽ cùng ngươi uống vài bát cho thỏa thích."

Trong chốc lát, mọi người đều bật cười, Triều Cái cũng biết mình đã thất thố, cười khổ một tiếng. Cũng may y đích thực hào sảng, lỗi lạc, cũng không che giấu, vỗ vỗ Lý Quỳ bả vai nói: "Đại ca nhà ngươi đúng là một anh hào phi phàm, y khen ta thì ta sao lại không vui chứ? Ngươi thằng nhãi này trước đó xông trận giết người, ta đều thấy rõ cả, cũng là một con người sắt đá phi phàm, ta cũng đang muốn cùng ngươi nâng ly đây."

Lý Quỳ mừng rỡ khôn xiết, reo lên: "Các huynh đệ Lương Sơn quả nhiên xuất chúng, nếu không phải muốn theo đại ca ta đi làm Đô đầu, ta đã xông thẳng lên Lương Sơn mà gia nhập rồi."

Triều Cái nghe vậy càng thêm vui mừng: "Nếu Võ đại ca bằng lòng đến, thì chủ Lương Sơn Bạc ngoài huynh ra còn ai xứng đáng hơn?"

Lời này là nói với Tào Tháo, Tào Tháo xua tay cười nói: "Huynh đệ chúng ta tự có cách tính toán riêng, lát nữa nói kỹ càng cũng không muộn."

Thế là, tất cả mọi người cùng đi vào đại sảnh phủ nha. Bùi Tuyên liền mời Tào Tháo ngồi vào ghế của Tri phủ, nhưng Tào Tháo lùi một bước, rồi đẩy Bùi Tuyên trở lại: "Huynh đệ, vụ kiện này, ngoài ngươi ra không ai có thể làm chủ. Xét về tình, ngươi là khổ chủ bị Thái Cửu hãm hại; xét về lý, ngươi là Thiết Diện Khổng Mục, nếu không ra mặt xử án thì còn ai vào đây? Huynh muốn xem ngươi thiết diện xử án!"

Tại sao Tào Tháo nói như vậy? Bởi vì lúc bấy giờ, Khổng Mục, tên đầy đủ là "Lục Án Khổng Mục". Thế nào là "Lục Án"? Đó chính là để ứng với sáu bộ trụ cột của triều đình: Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công. Những việc như hình ngục tố tụng, sổ sách thuế má, giám sát kho tàng, v.v., đều thuộc phạm trù "Lục Án". Dù không có chức quan chính thức, nhưng thực quyền lại cực lớn, không phải người tài cán thì không đảm đương nổi. Nếu chỉ xét về năng lực quản lý nội chính, một Khổng Mục xuất sắc e rằng còn mạnh hơn cả Tri phủ.

Bùi Tuyên vẫn còn do dự, Ngô Dụng liền chen lời nói: "Khổng Mục ca ca, đã là đại trượng phu gánh vác việc nghĩa thì không nhường ai cả."

Bùi Tuyên bừng tỉnh, y còn không nhận ra Ngô Dụng, thấy y ăn mặc kiểu văn sĩ, liền chắp tay nói: "Tiên sinh dạy bảo chí phải."

Y lại vái chào Tào Tháo: "Đại ca, nếu đã như vậy, xin đại ca hãy xem tiểu đệ xử án!"

Dứt lời, y thẳng lưng, trên mặt hiện lên vẻ uy nghiêm thần khí, đoan đoan chính chính ngồi xuống sau án. Khí thế ngưng trọng, trang nghiêm, tất cả mọi người lớn tiếng khen hay: "Khá lắm Thiết Diện Khổng Mục, nếu quan viên thiên hạ đều được như thế, chẳng phải khắp nơi sẽ thấy thanh thiên sao?"

Bùi Tuyên ánh mắt sắc lạnh, quát lớn: "Người đâu, dẫn phạm nhân Thái Cửu thăng đường!"

Vừa lúc đó, nghe thấy ngoài cửa Đặng Phi cười lớn một tiếng, đáp lời: "Dẫn phạm nhân!" Cao ngạo ưỡn ngực, sải bước tiến vào đại đường. Các hảo hán trông thấy đều bật cười, thấy hắn một tay xách cổ chân Thái Cửu, kéo lê y vào đại đường. Cánh cửa đại đường cao ngất, Thái Cửu mặt úp xuống đất bị kéo vào, kêu đau liên hồi vì cọ xát, hiển nhiên là suýt nữa thì nát bét cả.

Đặng Phi ném cái chân Thái Cửu đang cầm trong tay ra, ôm quyền nói: "Đại nhân, phạm nhân Thái Cửu đã có mặt!" Y dùng gót chân đạp một cái vào Thái Cửu: "Còn không quỳ xuống? Chẳng lẽ muốn lão gia đây phải phục thị ngươi hay sao?"

"Không dám không dám!" Thái Cửu kêu sợ hãi, giãy giụa quỳ xuống. Trên người y không mặc quan phục, lại mặc một bộ qu���n áo bắt khoái vô cùng bẩn thỉu, hiển nhiên là muốn giả dạng chạy trốn, nhưng không thành.

Y vốn đã mập mạp, quần áo bắt khoái lại chật chội, siết chặt lấy những lớp mỡ trên người khiến chúng lộ rõ từng ngấn. Mặt mày, khắp người đều dính đầy tro bụi, thêm vào vẻ mặt hoảng sợ của y, trông vừa đáng thương lại buồn cười.

Lý Quỳ thấy vậy cười nói: "Đây đâu phải Thái Cửu Thái thú? Rõ ràng là một con chuột béo ú đang gặm trộm trong kho lương."

Nguyễn Tiểu Ngũ, Nguyễn Tiểu Thất và vài người khác cũng phá lên cười to. Trong chốc lát, không khí trong công đường trở nên vui vẻ náo nhiệt, chẳng còn chút nào trang nghiêm.

Tào Tháo nói: "Thiết Ngưu nói không sai, Giang Châu này chính là một vùng đất lành, Thái Cửu ỷ thế Thái Kinh đến đây làm quan, chẳng khác nào một con chuột lớn chui vào kho lúa quốc gia mà ăn đến béo tròn bụng. Thiết Ngưu, công đường trang nghiêm, chúng ta đừng nói nữa, hãy xem Bùi đại nhân xử án."

Lý Quỳ cười ngây ngô đáp lời.

Bùi Tuyên cảm kích liếc nhìn Tào Tháo một cái, rồi dồn ánh mắt sắc lạnh vào người Thái Cửu: "Thái Đắc Chương! Ngươi có biết tội của mình không!"

"Biết tội, biết tội, hạ quan biết tội vô cùng!" Thái Cửu gật đầu như gà mổ thóc: "Hạ quan tự biết mình có hai trọng tội lớn. Thứ nhất, trước đây vì ghét Bùi đại nhân không chịu cùng nhau trái pháp luật nên đã thiết kế hãm hại, đày Bùi đại nhân đi sung quân. Thứ hai, không nên nghe lời Hoàng Văn Bỉnh xúi giục, mưu hại nghĩa sĩ Tống Công Minh, dẫn đến tráng sĩ nổi giận, máu chảy khắp thành, đây đều là tội của hạ quan! Theo luật Đại Tống, những tội này sẽ bị cách chức, lưu đày. Hạ quan giờ đây xin đền tội, xin đại nhân phán xét."

Dứt lời, y khấu đầu một cái, dập mạnh xuống đất rồi nằm rạp mãi không dậy. Vì thế không ai thấy trên mặt y thoáng hiện lên một tia cười gian trá.

Ban đầu, khi Thái Cửu mới bị bắt, trong lòng y kinh sợ khôn nguôi, nhất là sau khi nhìn thấy Bùi Tuyên, sự hoảng sợ càng lên đến đỉnh điểm. Y thầm nghĩ mình chắc chắn chết không nghi ngờ gì, ai ngờ Bùi Tuyên chỉ lạnh lùng liếc nhìn y một cái, rồi phân phó người tiếp tục bắt giữ các cấp quan lại, phong tỏa kho phòng quan phủ và phủ đệ của Thái Cửu.

Thái Cửu đứng bên cạnh run rẩy một lúc, rồi dần dần không còn sợ hãi nữa. Chỉ vì y nghe loáng thoáng mọi người nói chuyện, rằng họ lại muốn dùng luật Đại Tống để thẩm vấn những kẻ làm quan như y. Y không khỏi âm thầm cuồng hỉ: "Mấy tên giặc cỏ loạn quốc này, nếu chúng muốn dùng vũ lực thì Thái Đắc Chương ta đành phải chịu chết, nhưng nếu muốn lấy vàng thau lẫn lộn, lại còn muốn giả vờ đường hoàng dùng luật pháp để xét xử ta ư? Hắc hắc, đó chính là – cá đã thoát khỏi lưỡi câu vàng, vẫy đuôi mà bay mất rồi!"

Bùi Tuyên vạn lần không ngờ Thái Cửu lại sảng khoái nhận tội đến vậy, khẽ nhướng mày, nhất thời không nói gì.

Tào Tháo thấy vậy liền tiến lên, thấp giọng hỏi: "Luật pháp Đại Tống rốt cuộc quy định thế nào?"

Bùi Tuyên thấp giọng nói: "Theo luật Đại Tống, quan viên mưu hại đồng liêu, thuộc hạ, nếu chứng cứ xác thực, sẽ bị cách chức, vĩnh viễn không được bổ nhiệm. Quan viên xử phạt bất công, vu oan giá họa, sau khi cách chức sẽ bị lưu đày từ 800 dặm đến ba ngàn dặm tùy theo mức độ gây ra."

Tào Tháo nghe vậy, âm thầm nói: "Nước Tống này đối với quan văn, qu�� thực là ưu đãi vô cùng. Phải rồi, những luật pháp này cũng là do quan văn định ra, Hoàng đế nếu không cường thế, thì tự nhiên là càng dễ chịu bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu."

Chẳng lẽ cứ vậy mà khinh suất tha thứ cho Thái Cửu ư? Có Thái Kinh là cha già trong triều, thì cái gì lưu đày, bãi chức cũng đều chỉ là chuyện đùa. Huống chi công đường này vốn dĩ cũng không thể xét xử công bằng, trừ phi giết chết y, còn không thì những hình phạt khác đều vô nghĩa.

Tào Tháo mắt đảo nhanh, một kế liền hiện lên trong đầu. Đang định mở miệng nói thì chợt nghe bên ngoài công đường có người la lớn: "Chư vị đại vương, nếu thật sự muốn xét xử Thái Cửu theo luật pháp thì hãy nghe dân chúng râu tóc bạc phơ này cáo trạng. Kẻ này hùng cứ Giang Châu nhiều năm, trên người mang vô số huyết án, đủ để lóc thịt y rồi!"

Thái Cửu nghe xong hồn vía lên mây, né người sang một bên mà ngã quỵ, trong miệng gào lên: "Không, không, thằng tiểu nhân kia ăn nói bậy bạ! Chính y là kẻ ác nhân chuyên làm hại trong thôn, các vị đại vương tuyệt đối không được nghe lời xúi giục của y!"

Tào Tháo cười ha ha: "Lại có người cùng suy nghĩ với ta ư? Không ngờ cái đất Giang Châu nhỏ bé này, vậy mà còn có bậc đại hiền, mau mau đưa y lên công đường để gặp mặt."

Lời bình: Con chuột lớn Giang Châu béo tròn mập mạp, luật đã định y không chịu làm trái. Từ xưa người tốt khó thắng kẻ ác, ác nhân còn phải ác nhân trị.

Bản văn này, do truyen.free dày công chuyển ngữ, xin trân trọng giữ nguyên bản quyền.