Lý Quỳ nhận lệnh Tào Tháo, xông lên chiếm cửa thành mở đường thoát. Với tính cách nóng nảy của gã, y hận không thể bổ nát cả bức tường thành bằng một nhát búa.

Thế nhưng, bọn lính thuế lại vô cùng dũng mãnh, trong đó lại có một cao thủ múa song đao đến mức ánh sáng xanh rực rỡ, chẳng hề thua kém Mã Lân. Lý Quỳ khổ chiến một phen, đã chém giết hơn hai mươi tên lính thuế, chỉ còn cao thủ này vẫn còn quấn lấy gã.

Giờ khắc này, thấy Tào Tháo phi ngựa tới, phía sau quân truy kích trùng trùng điệp điệp, gã Lý Quỳ gấp đến đỏ bừng cả mắt. Trong lúc cấp bách, gã gầm lên một tiếng như hổ, bất chấp tính mạng, dốc toàn lực ném thẳng hai cây búa ra, rồi dang rộng hai cánh tay lao đến vồ lấy đối thủ.

Gã song đao khách hoàn toàn không ngờ Lý Quỳ lại ném búa. Gã vội vàng đỡ được một cây, nhưng cây búa lớn khác theo sát tới, rốt cuộc không thể ngăn cản. "Phập" một tiếng, nửa cán búa đã cắm sâu vào lồng ngực, cơ thể gã bị cây búa lớn đánh bay xa hơn một trượng.

Lý Quỳ lập tức mừng rỡ, thầm nghĩ, uy lực của chiêu phi búa này quả là lợi hại hơn nhiều so với cặp phi đao tiêu thương của Mang Nãng Sơn. Gã đạp lên ngực đối thủ, rút búa ra, rồi nhặt thêm cây búa còn lại. Tiến lên chém "đương đương" vài nhát, khóa sắt cứ thế đứt lìa. Gã dốc sức đẩy, hai cánh cửa thành từ từ mở rộng, rồi gọi lớn: "Ca ca, nhanh ra khỏi thành!"

Tào Tháo nói: "Ngươi cứ ra trước đi!" Nhưng hắn vẫn đứng cạnh cửa không rời đi, treo giáo lên, rồi tiếp tục nhặt cung, liên tiếp bắn từng mũi tên về phía quân truy kích.

Gã họ Tư kia cũng rất tinh khôn. Thấy con ngựa Lý Quỳ cưỡi lúc nãy đang đứng đó ngơ ngác nhìn trận chiến, gã kéo dây cương, nhảy vọt lên, đuổi sát Loan Đình Ngọc đến cửa thành.

Loan Đình Ngọc kêu lên: "Ca ca đi mau!"

Tào Tháo nói: "Các ngươi cứ việc đi trước!" Tay hắn vẫn không ngừng bắn tên.

Có hắn tương trợ, cộng thêm vị thần tiễn sĩ kia, hòa thượng và những người khác dù có phen kinh hãi nhưng cuối cùng cũng thoát hiểm mà chạy tới được cửa thành.

Lúc này, tên của vị thần tiễn sĩ kia đã hết. Thấy trong ống tên của Tào Tháo còn bảy tám mũi, gã giật lấy và nói: "Thằng cha ngươi bắn không chuẩn, cho ta mượn dùng đi."

Gã kêu lớn: "Chu Huân lão tặc, hôm nay dù không giết được ngươi, cũng phải cho ngươi biết tài bắn tên thần sầu của ông mày!"

Liên tiếp bảy tám mũi tên được bắn ra, dây cung kéo thành một chuỗi tàn ảnh. Những tinh binh lính thuế dẫn đầu lại ngã gục hàng loạt, ai nấy đều dính một mũi tên dài cắm sâu ba tấc vào trán.

Hơn ba trăm tên lính thuế tinh nhuệ, đến đây chỉ còn không đầy một nửa. Cho dù dũng mãnh đến mấy, cũng phải kinh hồn bạt vía.

Đám tinh nhuệ này dừng chân, quân quan binh phía sau càng lập tức dừng lại, thi nhau kêu to: "Giặc trốn rồi, giặc trốn rồi!"

Tào Tháo cùng gã tiễn sĩ kia ung dung ra khỏi cửa thành.

Đợi cho quân lính trong thành chỉnh đốn binh mã, đuổi ra khỏi thành thì Tào Tháo và đám người đã ở trong một ngọn núi nhỏ cách thành mười dặm.

Tám người, chia làm hai phe, đối mặt nhau đứng.

Vị hòa thượng kia bước lên trước, ôm quyền cười ha hả nói: "Tên tuổi Mưa Kịp Lúc ở Sơn Đông, bọn ta ở Giang Nam cũng từng nghe danh. Chậc chậc, ba người mà dám đến giết Chu Huân, quả nhiên là danh bất hư truyền."

Y vỗ ngực nói: "Tại hạ là Bảo Quang hòa thượng, tên tục là Đặng Nguyên Giác. Được Thánh Công ủy thác, từ phương Bắc đến để chém giết tên cẩu quan. Mấy vị này cũng đều là hảo hán chịu ủy thác của Thánh Công."

Y chỉ vào gã đao khách cởi trần râu quai nón kia: "Người này gọi Thạch Bảo, đao pháp cao minh, người đời xưng là 'Nam Ly Thần Đao'."

Chỉ vào gã họ Tư kia mà nói: "Vị này lại là huynh đệ theo Thánh Công lâu năm, gọi là Tư Hành Phương, người ta ban cho biệt hiệu 'Đồ Hổ Đao'."

Lại chỉ vào gã tiễn thủ: "Vị thần tiễn thủ này, người đời gọi gã là 'Tiểu Dưỡng Do Cơ', họ Bàng, tên Vạn Xuân."

Rồi chỉ vào thiếu nữ kia nói: "Cô nương mà huynh vừa lỗ mãng túm cổ bắt tay đây, chính là con gái độc nhất của Thánh Công, 'Thanh Phượng Hoàng' Phương Kim Chi."

Phương Kim Chi nghe y nhắc đến chuyện này, mặt hơi đỏ, hung hăng lườm Đặng Nguyên Giác một cái, rồi nghiêng đầu sang một bên.

Tào Tháo ôm quyền nói: "Hóa ra là danh môn thiên kim! Vừa rồi tình thế bức bách, tại hạ nhất thời thất lễ. Xin cô nương rộng lượng, bỏ qua cho."

Phương Kim Chi hừ một tiếng, không thèm để ý, sắc mặt càng đỏ hơn.

Tào Tháo cũng không nói nhiều, chỉ đối với mấy người còn lại cười nói: "Mấy vị võ nghệ kinh người, khiến tiểu đệ mở rộng tầm mắt. Chẳng ngờ quanh Thánh Công lại tụ hội nhiều hảo hán xuất chúng đến vậy. Hôm nay có thể cùng mấy vị kề vai chiến đấu, cũng là một mối kỳ duyên. Xin cho phép ta giới thiệu, vị này là huynh đệ của ta, Loan Đình Ngọc Loan giáo đầu, người đời xưng 'Gậy Sắt' Loan Đình Ngọc. Gã hắc hán tử này cũng là huynh đệ của ta, gọi là 'Hắc Toàn Phong' Lý Quỳ."

"Về phần tại hạ, lại là mượn danh hiệu Công Minh huynh đệ của ta, kỳ thực họ Võ, tên Thực."

"Võ Mạnh Đức!" Mấy người đối diện đồng thanh kêu nhỏ. Gã Thạch Bảo nhìn hắn từ trên xuống dưới hai lượt, vẻ mặt thú vị nói: "Khi bọn ta ở phương Nam, đã nghe danh lẫy lừng của Tiểu Toàn Phong, Mưa Kịp Lúc. Lần này ra Bắc, tai ta lại chỉ nghe tên huynh. Chắc là người đến sau vượt người đi trước, càng khiến Tiểu Toàn Phong, Mưa Kịp Lúc cũng phải lu mờ. Nếu không phải Thác Tháp Thiên Vương ở Giang Châu lập nghiệp lớn, thì phía Bắc Trường Giang, e rằng tên tuổi lão huynh vang dội nhất rồi."

Lý Quỳ thấy vẻ mặt hắn không mấy cung kính, bực tức nói: "Ta chính là ở Giang Châu làm tiểu sai, mới gặp được ca ca và đi theo. Triều Cái ca ca mặc dù nghĩa khí, nhưng nếu không có ca ca ta chủ trì, thì làm sao làm nên đại sự như vậy? Chính là vị trí trại chủ, Triều Cái ca ca cũng mấy lần muốn nhường cho ca ca ta, chỉ là ca ca ta không ham hư danh, đều nhường cho các huynh đệ Lương Sơn hiển danh."

Thạch Bảo thấy Lý Quỳ thật thà, không nghi ngờ gì là thật, ngỡ ngàng hỏi: "Danh tiếng lẫy lừng như vậy, huynh lại nỡ nhường cho người khác ư?"

Tào Tháo nói: "Triều Thiên Vương là huynh đệ thân thiết nhất của ta, gã thành danh cũng là ta thành danh, hà cớ gì phải phân biệt? Còn có một nguyên cớ khác, chỉ vì Võ mỗ hiện vẫn là Đô đầu huyện Dương Cốc, rất nhiều chuyện không tiện công khai ra mặt. Ví như lần này phải mượn tục danh Công Minh huynh đệ để che giấu, việc này mong chư vị thay ta giữ kín."

Đặng Nguyên Giác và những người khác đều là bậc hào kiệt phóng khoáng, thấy Tào Tháo thành thật bộc bạch, lỗi lạc như vậy, lập tức nhìn hắn với con mắt khác, vỗ ngực đáp ứng giữ kín bí mật.

Tào Tháo bảo Lý Quỳ lấy bánh hấp, thịt khô từ trong gói đồ ra: "Thấy trời đã không còn sớm, chẳng có gì ngon để đãi các vị, mọi người tạm thời lót dạ."

Những người kia mừng rỡ, ai nấy nhận lấy một phần, ngồi phệt xuống tại chỗ, vừa ăn vừa trò chuyện.

Đặng Nguyên Giác nói: "Chuyện Giang Châu bọn ta cũng đã từng nghe nói, quả là sảng khoái. Chẳng lẽ muốn tái diễn ở Từ Châu sao? Có điều các ngươi chỉ có ba người, cho dù bản lĩnh phi phàm, cũng không khỏi quá khinh suất."

Tào Tháo cười khổ nói: "Thiền sư hãy nghe ta giải thích. Huynh đệ bọn ta sau chuyện Giang Châu, đang trên đường về. Vả lại mẹ già Lý Quỳ đang ở quê nhà, ta và Loan giáo đầu cùng gã đi đón mẫu thân. Đi ngang qua Bành Thành, thấy cổng dán lệnh truy nã các huynh đệ Lương Sơn, Lý Quỳ nhất thời không cam tâm, làm loạn cả lên, vô tình chiếm được cửa thành. Dân chúng ùn ùn kéo đến cầu xin, đều mong bọn ta vào trong chủ trì công đạo. Cũng trách ta nhất thời càn rỡ, nghĩ rằng chỉ là một huyện nhỏ, có thể có hiểm nguy gì chứ? Vào hỏi thăm xem tên quan nào ác nhất, đến cửa giết rồi bỏ chạy, thì có làm sao? Ai ngờ bọn chúng đã sớm bày ra thiên quân vạn mã, suýt nữa bỏ mạng ở đây."

Những người kia nghe xong cười phá lên. Thạch Bảo nói: "Khắp thiên hạ huyện thành, chỉ sợ nơi đây là hiểm ác nhất. Huynh lại cứ muốn đến. Chu Huân lão cẩu kia chuẩn bị cạm bẫy cho bọn ta, lại rơi trúng tay huynh, một con hổ lớn. Kỳ thực năm người bọn ta đã đến Bành Thành mấy ngày rồi, đáng hận tên cẩu tặc Chu Huân dị thường cẩn trọng, mãi không có cơ hội ra tay giết hắn."

Tư Hành Phương nói tiếp: "Hôm nay các ngươi ngẫu nhiên lại kích động được tên Chu Huân kia ra mặt, bọn ta mới muốn thừa cơ giết hắn. Không ngờ hắn lại đề phòng cẩn mật, lại còn giấu cả quan binh trong thành. Ai, lần này tính sai, muốn báo thù, e rằng không dễ chút nào." Nói xong, gã lại thở dài.

Đặng Nguyên Giác, Bàng Vạn Xuân cũng đều thở dài.

"Dù sao cũng phải giết hắn!" Phương Kim Chi thấy mọi người dường như có ý từ bỏ, hai má phồng lên vì giận. Trên gương mặt thiếu nữ, những sợi lông tơ mỏng manh đặc trưng vẫn lờ mờ hiện rõ, kết hợp với đôi lông mày đen rậm bất thường cùng hàng mi dài cong vút, khiến cô bé trông như một chú mèo con không dễ chọc, trừng mắt nhìn về phía mọi người.

"Tên cẩu quan kia đã hại chết biểu tỷ Thiệu Nguyệt Nhi. Nếu không giết hắn, thì biểu tỷ trên trời có linh thiêng cũng không nhắm mắt được."

Tư Hành Phương giải thích nói: "Tên cẩu quan này khi còn làm Tri huyện ở chỗ bọn ta, đã bức tử một nữ tử, chính là con gái của em vợ Thánh Công, cũng là biểu tỷ của Kim Chi."

"A ——" Tào Tháo kéo dài giọng nói, lập tức khẽ gật đầu: "Thù sâu như biển máu như vậy, dù thịt nát xương tan, cũng quyết báo thù."

Phương Kim Chi nghe xong mừng rỡ, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười tươi tắn như gió xuân mười dặm. Đôi mắt to linh động chớp chớp, đánh giá Tào Tháo và nói: "Chẳng ngờ huynh hán tử thân hình nhỏ bé, lá gan lại lớn vô cùng!" Đột nhiên, nàng giơ ngón cái trắng nõn, mập mạp đến trước mũi Tào Tháo: "Hảo hán tử!"

Hôm qua quên giờ đăng. À này, còn có một chuyện. Hôm qua có mấy vị độc giả nhắn tin bảo rằng: "Nghe nói tác giả bộ sách này là một vị giáo sư, chuyên môn tới để quan sát." Thật đáng sợ, cần biết cái danh xưng "giáo sư" cứng cựa như vậy, kỳ vọng của độc giả sẽ hoàn toàn khác. Viết hay bao nhiêu cũng là lẽ đương nhiên, có chút sơ suất là không được, độc giả mang theo kỳ vọng cao vời vợi mà đến xem xét, rồi than "Trời đất ơi, giáo sư mà trình độ vớ vẩn thế này ư?". Lúc đó còn không chửi ầm lên sao. Thế nên tôi thấy đây là một kiểu "nâng" để "giết". Trên thực tế, bản thân tôi chỉ là một nhân viên viết quảng cáo kiêm rapper mà thôi, chẳng hề có trình độ hay học vấn gì cao siêu. Xin đặc biệt nói rõ để mọi người trực diện mà nghe.

Bản văn này thuộc về truyen.free, một tác phẩm được tạo nên từ tâm huyết và những đêm trắng.