Sở bộ của Quách Duy Trung đã tiến đến Tiểu Hồng nhai, có thể hoàn thành việc sửa chữa doanh trại trước tối nay.

Thám báo từ núi Mã Khắc Mật Nương báo về, phát hiện một toán tặc quân khoảng bốn trăm kỵ binh đang tiến về phía Thần Tuyền trại. Trong đó có một phần nhỏ binh lính mang trang phục Đảng Hạng.

Hàn tướng công, Lý thái úy, trại Ô Long cấp báo: hai thôn dưới núi đang bị tặc quân công kích. Số lượng tặc quân ước chừng trên dưới một ngàn người.

Tộc quân đang nghỉ ngơi và hồi phục ở thôn Ninh Giáp, binh lực của chúng chưa đến một ngàn người.

Từ hai ngày trước, mấy trăm tên tặc Tắc Bặc đã xuyên qua phòng tuyến Gia Lô Xuyên, tiến vào vùng đất Tấn Ninh cướp bóc. Kể từ ngày đó, tặc khấu từ phương xa kéo đến ngày càng đông.

Phòng tuyến do các trại bảo trong lưu vực Gia Lô Xuyên tạo thành, dưới gót sắt của người Tắc Bặc, đã bị xông phá và giày xéo chỉ trong chớp mắt, mỏng manh như một trang giấy.

Trong Tấn Ninh thành, nhất thời binh đao loạn lạc, tin đồn nổi dậy. Tin đồn khoa trương nhất thậm chí truyền đến tai Chủng Ngạc, người đang trầm tư sau thất bại ở Hạ Châu, rằng có ba vạn quân Đảng Hạng và liên quân Tắc Bặc đang đánh về phía thành Tấn Ninh. Dù tin hay không, mấy ngày nay, số lượng dân chúng từ thành Tấn Ninh đổ xô vượt Hoàng Hà sang Khắc Hồ trại bên kia bờ sông đã tăng gấp mấy lần.

Mãi cho đến buổi chiều ngày hôm qua, khi Kinh Lược sứ dẫn năm trăm kỵ binh vư��t sông mà đến, lòng người đang hoang mang mới dần ổn định lại đôi chút. Tuy nhiên, những ai muốn vượt sông thì vẫn cứ vượt, cũng không vì sự có mặt của Hàn Cương mà thay đổi.

Nhưng tại nha môn Tấn Ninh thành lúc này, trong cái loạn vẫn có cái trật tự. Các tướng tá, quan lại ra vào công sảnh đều bước chân vội vàng, nhưng không hề có chút hoảng loạn nào.

Hàn Cương, Lý Hiến cùng hơn mười tướng lĩnh đang vây quanh sa bàn, tất cả đều tập trung tinh thần, thậm chí còn ánh lên một nỗi hưng phấn mơ hồ. Họ dõi theo tiểu lại theo quân báo cắm những lá cờ nhỏ nhiều màu sắc lên sa bàn chế tác từ mật sáp.

Hàn Cương cúi đầu nhìn chằm chằm sa bàn, đầu cũng không ngẩng lên, hỏi: "Trương Thế Tông, dân chúng tạm lánh tiến vào Thần Mộc trại Kim Thiểm Tây Thần Mộc đã được thu xếp ổn thỏa chưa?"

Vị tướng tá trung niên vừa mới bước vào sảnh vội vàng khom người đáp: "Bẩm Kinh Lược sứ, trước khi đến Tấn Ninh, dân chúng hai thôn đã được thu xếp ổn thỏa, ăn ở đều đã được an bài thỏa đáng. Chờ trận chiến này kết thúc, họ có thể trở về trùng tu thôn trại. Kinh Lược sứ cứ việc yên tâm."

"Vậy thì tốt." Hàn Cương gật đầu, đứng thẳng dậy, ánh mắt sắc bén quét qua các tướng trong sảnh: "Trước mắt tặc khấu đang gây loạn ở Hà Đông, Tấn Ninh, dân chúng Lân Châu bị quấy nhiễu. Bản soái muốn xuất binh tiến công tiêu diệt, lúc này tuyệt đối không cho phép có hành động mượn cơ hội kiếm chác, cướp bóc dân chúng. Quan quân vì dân mà diệt tặc, cũng không thể trở thành cường đạo trong mắt dân chúng."

Lập tức vang lên một tràng tiếng đáp lời đồng thanh. Với mệnh lệnh từ Kinh Lược sứ, không một tướng lĩnh nào dám không tuân lệnh trước mặt ông.

"Lý Ngọc, đội quân thứ chín của ngươi trước ngày mai có thể điều động một chỉ huy tiến đến đóng giữ dưới Quật Tiết Lĩnh hay không? Con đường này chỉ có một chỉ huy đóng giữ, thật sự khiến ta có chút bất an."

Một người tướng lĩnh cao gầy cung kính nói trước mặt Hàn Cương: "Bẩm Kinh Lược sứ, mạt tướng hiện tại chỉ có ba chỉ huy ở Ninh Hà bảo. Sau khi điều động một chỉ huy, sẽ chỉ còn lại hai chỉ huy..."

Lý Hiến ở bên cạnh xen vào nói: "Ninh Hà bảo địa thế hiểm yếu, đóng ba binh mã có thể giữ vững bảy, tám ngày dưới thế công của vạn quân địch. Hơn nữa, tặc Tắc Bặc chưa từng công thành, cho dù chỉ có bảy, tám trăm người giữ bảo, cũng không cần lo lắng bị công phá."

Hàn Cương và Lý Hiến có cùng quan điểm, Lý Ngọc tự nhiên không dám nói thêm lời nào: "Mạt tướng lập tức phái người trở về thông báo. Bất quá..."

"Nhưng mà cái gì?" Hàn Cương truy vấn.

"Lương thực trong Quật Tiết Lĩnh không đủ, Ninh Hà bảo cũng thiếu lương thực. Việc điều binh không khó, nhưng khẩu phần lương thực cho binh lính sẽ giải quyết ra sao?"

Hàn Cương quay qua nhìn Lý Hiến: "Đã biết..."

"Tại hạ sẽ lập tức sai người đi an bài." Lý Hiến nói, rồi từ trong đám quan liêu đứng sau tường, ông chỉ định một người lo liệu.

Đợi Lý Hiến phân phó cho các tướng tá cấp dưới, Hàn Cương yên tâm thở phào nhẹ nhõm. Lý Hiến cười bồi nói: "Lần này, bọn tặc Tắc Bặc dù có mọc cánh cũng khó thoát."

Hàn Cương lắc đầu: "Hiện tại chỉ là chặn lại mấy con đường chủ yếu, còn có rất nhiều đường mòn trong núi, không có cách nào khóa lại toàn bộ."

"Đám tặc nhân tham lam!" Lý Hiến mắng một tiếng: "Nếu không phải quan quân phải liên kết với Di Đà động, một lòng giữ vững sông hồ phía bắc, thì đã không để đám tặc tử này chiếm tiện nghi."

Hàn Cương nhìn bản đồ này, cũng đồng thời thở dài một hơi. Chủ lực quân Hà Đông trước đó đã đóng quân dọc tuyến từ Di Đà động đến Tấn Ninh thành, Thần Mộc trại chỉ ở phía bắc Lân Châu mà thôi, tất cả các trại bảo đều nằm ở phía bắc Gia Lô Xuyên. Trong khi đó, các tộc Tắc Bặc lại tùy ý cướp bóc, tuyệt đại bộ phận đều ở phía nam Gia Lô Xuyên. Đích thật là chúng đã lợi dụng kẽ hở, chiếm tiện nghi.

Nhưng sau khi tộc Tắc Bặc tiến vào, Hàn Cương suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn không hạ lệnh cho Gia Lô, Ô Long, Thần Tuyền, Ninh Hà đóng chặt cổng thành bốn trại. Thay vào đó, ông lại mật lệnh cho các trại bảo phía trước nới rộng lỗ hổng một chút. Đồng thời, ông còn sai người thông báo với các thôn, bộ tộc trong Gia Lô Xuyên, cảnh giác giặc cướp, nếu không cách nào ngăn cản, có thể lui vào các trại tạm tránh mũi dùi.

Mấy chục ngày trước, kỵ binh Tắc Bặc đến từ thảo nguyên phương bắc đã giống như một đàn châu chấu quét sạch các bộ tộc để cướp bóc ở Ngân Hạ. Chúng đang đói khát tìm kiếm con mồi béo bở tiếp theo. Lúc này, nghe nói bên Gia Lô Xuyên còn có thôn xóm có thể cướp bóc, chúng liền đổ xô đến như kiến ngửi thấy mùi mật ngọt.

Từ bờ nam sông Gia Lô Xuyên, kéo dài mãi đến bờ sông Hoàng Hà, là một vùng đất rộng lớn như vậy. Đông tây chưa tới trăm dặm, nam bắc chỉ có năm, sáu chục dặm, nhưng chỉ chớp mắt đã có ba, bốn ngàn, thậm chí năm, sáu ngàn quân Tắc Bặc tràn vào, khắp nơi khói lửa, thôn làng báo động. Tuy nhiên, đối với Hàn Cương muốn một mẻ hốt gọn đám cường đạo mà nói, việc chúng tụ tập lại vừa vặn là thời cơ thuận lợi nhất để ra tay.

Hoàng Thường, người đi theo bên cạnh Hàn Cương và hiểu rõ kế hoạch của ông, nhìn những lá cờ nhỏ màu vàng tượng trưng cho Tinh La Bàn của tộc Tắc Bặc trên sa bàn, ở bờ nam sông Gia Lô, rồi cười lạnh nói: "Đông như ruồi bọ, chia thành nhiều toán, lại không biết đạo lý hợp lực mà hành động."

"Minh Trọng huynh hồ đồ rồi, đây chẳng phải là chiến pháp của bọn giặc sao? Đừng coi bọn chúng là quân đội kỷ luật nghiêm minh, mà chỉ là một đám cường đạo kết thành liên minh lỏng lẻo. Chúng không làm lụng gì, chỉ sống b���ng nghề cướp bóc. Đến mùa đông, trong nhà không còn lương thực, chúng sẽ tìm nhà giàu mà cướp. Nếu chỉ cướp một chỗ thì vẫn không đủ chia chác, đương nhiên phải chia nhau ra mà cướp. Tài sản cướp được tuyệt đối sẽ không chia cho kẻ khác. Đã thấy bộ tộc đồng hành phát tài, những kẻ khác sao có thể kìm hãm lòng tham của mình? Cho dù có thủ lĩnh nào thông minh, thì những bộ chúng bên dưới sẽ thế nào?" Chiết Khả Khước bên cạnh Hoàng Thường cười nói.

Giao tình của hai người những ngày qua dần dần tốt lên. Đối với những lời nói hơi có vẻ mạo phạm của Chiết Khả Khước, Hoàng Thường một chút cũng không để ý, chỉ thở dài: "Chẳng qua là khắp nơi đều là tặc, Bắc Lỗ, Tây Khấu, lại có Giao Tặc, Tắc Bặc tặc... Đại Tống đường đường lại không có một đối thủ quang minh chính đại."

"Chẳng lẽ phải học theo lời Tử Hi, quân vương không vì chuyện nhỏ mà xuất quân sao?" Chiết Khả Khước cười nói: "Sau này thì không thể có Tống Tương Công được nữa."

Hoàng Thường cảm khái một tiếng: "Sau khi 《Tôn Tử binh pháp》 ra đời th�� không còn nữa. 'Xuân Thu vô nghĩa chiến', Mạnh Ngao nói vậy lẽ nào là không có lý do?"

Chiết Khả Khước mặc dù đã từng đọc Mạnh Tử, nhưng lại sớm không nhớ được chi tiết nội dung, đáp: "Chúng ta là quan, bọn họ là tặc. Quan binh tiêu diệt tặc, đây là đạo lý hiển nhiên, lẽ phải. Chẳng lẽ không phải là nghĩa?"

Chỉ là phụ tá của Hàn Cương, hai người đều đứng bên tường, nhỏ giọng nói chuyện với nhau.

Bên cạnh sa bàn, Hàn Cương và Lý Hiến đã quyết định xong những kế hoạch cuối cùng.

Lý Hiến quay người lại nhìn các tướng: "Đã làm nhiều chuẩn bị như vậy, hiện tại tặc Tắc Bặc đã bị dồn vào một vùng nhỏ ở bờ nam sông Gia Lô. Quan quân bao vây bọn chúng, đây gọi là đóng cửa đánh chó, tuyệt đối đừng để con nào chạy thoát!"

Hàn Cương cười cười, nói một cách nghiêm túc: "Là đóng cửa bắt ruồi, không để sót một tên nào!"

"Vâng!" Các bộ tướng Trương Thế Tông, Lý Ngọc, Miêu Xương ôm quyền, cao giọng trả lời.

Chiết Khả Khước và Hoàng Thường nhìn nhau, chẳng lẽ họ đã nghe được cuộc bàn luận của hai người họ?

Hàn Cương căn bản không biết hai vị phụ tá của mình đang thì thầm bàn tán. Ông quay đầu nói với Lý Hiến: "Chỉ dựa vào đại quân vẫn không đủ để tiêu diệt toàn bộ tặc nhân. Đợi đến sau khi tặc nhân bị đánh tan, để tiêu diệt tàn dư, bảo giáp thôn làng mới là những người thích hợp nhất. Để không bỏ sót một tên nào, không có sự ủng hộ của dân chúng thì không thể làm được."

"Hàn Kinh Lược nói rất phải. Tặc khấu ngang ngược, mấy ngày qua có rất nhiều thôn bị ép phải rời quê trốn vào trong núi. Nhưng bách tính Hà Đông đều rất dũng cảm, một khi tặc khấu bại trận, tất nhiên sẽ cùng ra đuổi giết. Hội cung tiễn của quân Tấn Ninh cũng rất nổi danh ở Hà Đông."

Hàn Cương quay đầu nhìn, thấy Tri Quân Tấn Ninh Cổ Anh ở phía sau đang chăm chú lắng nghe, liền nói: "Cổ Anh, chuyện này giao cho ngươi. Ngươi phải tổ chức tốt cho dân chúng, ban thưởng cũng không được cắt xén."

Cổ Anh vội vàng trả lời: "Mạt tướng đã hiểu rõ, Kinh Lược sứ cứ việc yên tâm."

Lý Hiến lại cúi đầu nhìn sa bàn, tầm mắt từ vùng Gia Lô Xuyên cờ xí dày đặc dọc lên phía bắc qua Lân Châu, Phủ Châu, Phong Châu, cho đến tận bên kia sa bàn. Nhìn khung gỗ trắng ở mép sa bàn, ông như thể đang nhìn đồng cỏ rộng lớn của Liêu quốc trên biên cương, nói: "Nếu tất cả thuận lợi, Tây Tắc Bặc hẳn là tổn thất nặng nề. Kể từ đó, Bắc Tắc Bặc sẽ có cơ hội. Đường Tây Bắc Liêu quốc tuyển mộ tướng sĩ cho vương phủ Tắc Bặc, liệu có thể chống đỡ được đại quân Bắc Tắc Bặc hay không?" Lý Hiến chợt cười nhạo: "Cho dù không thể thắng được người Khiết Đan, ít ra cũng có thể thêm một chút phiền toái cho Gia Luật Ất Tân. Đường lui đã loạn, xem hắn bình định như thế nào?"

Lần này, việc phải một lần hành động tiêu diệt hơn phân nửa tặc khấu Tây Tắc Bặc, tạo cơ hội cho Bắc Tắc Bặc thừa thế mà lên, và gây rắc rối cho Gia Luật Ất Tân trên đại lộ Liêu quốc, là kế hoạch mà mấy ngày hôm trước Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa đã định. Trước đó, họ cũng đã thương nghị với Lý Hiến và sai người khẩn cấp đưa thư để nhận được sự tán đồng của ông ấy. Nếu không phải vì muốn Lý Hiến đồng ý buông lỏng phòng tuyến Gia Lô Xuyên thêm một bước, thì tuyệt đối sẽ không dễ dàng như vậy.

Nhưng theo Hàn Cương, kế hoạch là kế hoạch, còn việc thực hiện không nhất định sẽ thuận lợi như vậy: "Chuyện này thành hay không thành còn phải xem vận khí, nếu có thể thì tốt nhất. Nhưng đây không phải mục đích chủ yếu, mục đích là tiêu diệt đám cường đạo Tắc Bặc này, để chúng phải nợ máu trả bằng máu!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.