Tiếng vó ngựa từng đợt vang lên trước nha môn Tấn Ninh thành, những tờ quân lệnh còn vương mực được trao đi, các tướng lĩnh quân Hà Đông, cưỡi tọa kỵ của mình, rầm rập tiến ra chiến trường.

Trong tay vung roi ngựa như múa, chỉ để lại một thân ảnh mờ ảo, Hoàng Thường dõi mắt nhìn vị tướng lĩnh cuối cùng khuất xa khỏi thành. Không khí căng thẳng của cuộc chiến trước đây, tựa như tảng đá nặng trịch, không hiểu sao lại đè nặng trong lòng hắn.

Khi ở Nhạn Môn Quan, Hoàng Thường vẫn chỉ là người ngoài cuộc. Nhưng lần này, khi truy quét cường đạo Tắc Bốc, hắn lại tham gia vào toàn bộ hành trình. Mặc dù đối phương chỉ vẻn vẹn vài ngàn tên, nhưng sau khi đi sâu vào từng khâu của cuộc chiến, Hoàng Thường mới thấu hiểu một cuộc chiến phức tạp và rườm rà đến mức nào.

Thiên thời, địa lợi, nhân sự, lương thảo, quân khí, tình báo địch... tất cả các yếu tố đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Hơn nữa, trong mưu đồ và tính toán trước chiến tranh, còn phải xem xét mối quan hệ giữa các phe phái và sự cân bằng thế lực, làm sao để kích phát ý chí chiến đấu cao nhất của họ, đồng thời không để họ vì tranh công mà khinh suất, liều lĩnh. Việc nắm bắt lòng người, so với điều động vật tư, còn khó hơn gấp mười lần.

Một cuộc chiến không chỉ là những dòng chữ "đại thắng", "đại bại", "thắng lợi", "thất bại" rời rạc trong sử sách, mà tất cả những người tham gia vào đó đều là những sinh mệnh thật sự.

Tận mắt nhìn thấy từng danh tướng ôm niềm tin tất thắng lên đường, trong số đó lại có bao nhiêu người có thể bình an trở về, không ai có thể đoán trước được. Là những phụ tá tham gia vào mưu kế, tính mạng của họ rất có thể kết thúc chỉ vì một lời nói sai lầm của mình.

Hoàng Thường cảm thấy buồn bực trong lòng, khi trở lại sảnh trong, liền nhìn thấy Chiết Khả Khước đang sao chép quân lệnh.

Các đồng môn văn nhân làm phụ tá của Hàn Cương, mỗi người đều tự nhận là người đọc đủ mọi thi thư. Khi Hàn Cương khởi thảo quân lệnh cũng không tránh khỏi mang theo cái vẻ văn nhân kiểu cách. Ngay từ đầu thậm chí còn xuất hiện vài lần bài văn tứ lục. Sau khi bị Hàn Cương giáo huấn mấy lần, văn thể tứ lục không còn nữa, nhưng cho dù là Hoàng Thường đến viết cũng vậy, vẫn có vẻ quá mức nho nhã, có một số từ ngữ rất dễ dàng khiến cho các tướng lĩnh vốn không biết chữ, cùng với những phụ tá trình độ thấp của họ khó mà hiểu được.

Yêu cầu của Hàn Cương khi soạn công văn là thế. Còn trong mấy thiên y thuật mà ông ta ban bố, thà rằng câu chữ kém cỏi nhưng đúng trọng tâm, còn hơn dùng văn chương hoa mỹ mà tối nghĩa, không lấy đó làm lý do để viết sai. Cho nên khi ông ta đặt ra yêu cầu cho điều lệnh quân sự, cũng chẳng có gì lạ.

Hàn Cương đã từng nói, công văn, điều lệnh trong quân, dùng từ phải chính xác mà không có nghĩa khác, đồng thời còn phải dễ hiểu, tránh cho người tiếp nhận mệnh lệnh sinh ra hiểu lầm. Đây là thông lệ trong quân, cũng không phải quy tắc do Hàn Cương đặt ra. Tuy nhiên, các văn thần chấp chưởng quân sự có rất ít người nguyện ý làm tổn hại thể diện của mình, bị người ta cười nhạo tài văn chương, chỉ vì để cho các tướng lĩnh phía dưới không đến nỗi hiểu sai thượng lệnh.

Chiết Khả Khước hiện đang làm công việc biên soạn lại những bản quân lệnh quá tối nghĩa, dễ gây hiểu lầm, thành những văn bản mà các tướng sĩ có thể dễ dàng nắm bắt. Sau đó, anh sẽ trình lên Hàn Cương duyệt và xác nhận trước khi sai người gửi đi.

Hoàng Thường trở về, thấy Chiết Khả Khước đang bận rộn không nói gì, liền không quấy rầy. Nhưng Chiết Khả Khước nghe được động tĩnh của Hoàng Thường, lại buông bút xuống: "Miễn Trọng, mọi người đã tiễn đi hết rồi sao?"

Hoàng Thường gật đầu: "Tất cả đều đã ra khỏi thành."

Chiết Khả Khước ngẩng mắt nhìn Hoàng Thường: "Minh Trọng huynh, trước khi huynh ra trận, triều đình còn nói gì với huynh? Sao thấy huynh có vẻ không ổn."

Hoàng Thường dừng bước, suy nghĩ một chút, vẫn là đem cảm xúc của mình nói một lần với người bạn mới kết giao.

"... Quen rồi thì tốt thôi." Chiết Khả Khước sau khi nghe xong bình thản nói một câu, coi như là khuyên nhủ.

Chỉ là Hoàng Thường nhìn thấy thái độ của anh ta, lại trở nên vô cùng kinh ngạc. Không nghĩ tới Chiết Khả Khước lại là người ít còn sự gay gắt với người khác như vậy, thái độ bình thản đến thế trước chiến tranh.

Chiết Khả Khước đang bận rộn, đầu cũng không ngẩng lên nói: "Nếu đã chấp nhận miếng cơm này, thì cái chết nơi sa trường cũng trở thành chuyện thường tình. Ông nội của ta có mười sáu anh em, nay chỉ còn một người sống sót. Mười lăm vị bá tổ, thúc tổ còn lại, sáu người chết ở các chiến trường, ba người chết do vết thương cũ tái phát, số còn lại thì chết vì đủ loại bệnh tật hoặc qua đời sớm. Duy nhất ông nội ta là chết già. Chuyện này, huynh có thể hỏi Long Đồ. Hắn từ khi theo Vương tướng công cùng nhau từ biên thùy Tây Bắc khởi nghiệp, lúc mới bắt đầu, người dưới trướng còn ít hơn huynh và ta một chút, lại càng gần gũi với các tướng sĩ ra trận hơn."

"Không phải ai cũng hơn được Long Đồ." Hoàng Thường thở dài một tiếng, đi về phía phòng khách của Hàn Cương, cũng không phải muốn hỏi lịch trình hay tâm tư của Hàn Cương – hắn cũng không có ý định đi hỏi – mà là trở về nộp lệnh.

Hoàng Thường thông báo tên mình rồi bước vào phòng. Hàn Cương đang xem một phong thư, trên bàn ông ta đặt một ống đồng hình trụ, là thứ mà trước đó Hoàng Thường chưa từng thấy qua.

"Mọi người đều đi hết rồi?" Hàn Cương đặt phong thư xuống, câu hỏi của ông ta không khác là bao so với câu hỏi vừa rồi.

"Đã đi hết rồi." Hoàng Thường gật đầu. "Họ rời đi rất dứt khoát, không ai do dự trì hoãn."

"... Đều là muốn sớm ngày lập công nhận thưởng."

Người chết vì tiền, chim chết vì ăn, đây là kết quả khó tránh khỏi sẽ xảy ra. Hoàng Thường bỗng nhiên thấy cảm xúc nặng nề trong lòng vơi đi một chút. Hắn lập tức cười một tiếng, nói với Hàn Cương: "Có Long Đồ làm ra những bố trí này, tên cướp Tắc Bốc sẽ khó mà thoát được dù có mọc cánh. Cứ thế, hơn nửa năm sau, tin tức về việc Bắc Tắc Bộc thôn tính các bộ lạc trên thảo nguyên có thể truyền đến phủ Thái Nguyên."

"Sự tình không đơn giản như vậy." Hàn Cương lắc đầu: "Ngươi cho là những gì chúng ta nghĩ đến, Gia Luật Ất Tân sẽ không nghĩ đến ư? Là quyền thần nắm quyền ở Liêu quốc, hắn hiểu rõ tình thế trong Liêu quốc hơn chúng ta gấp trăm lần, nghìn lần, thậm chí vạn lần. Tây Tắc Bộc nếu nam tiến giúp Tây Hạ, liệu hắn đã có sự chuẩn bị để ngăn chặn Bắc Tắc Bộc thừa cơ c·háy n·hà mà đi hôi của hay chưa?" Ông ta cười một tiếng, "Nếu vài ngày nữa nghe tin Thượng phụ Đại Liêu dùng kế trong kế, khiến cho Bắc Tắc Bộc bị Nam Hạ đã chuẩn bị thôn tính phải rút về hoặc thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn, ta cũng sẽ không quá đỗi ngạc nhiên."

"... Vậy Long Đồ vì sao lại phải làm vậy?"

"Không làm gì cả, mãi mãi cũng sẽ không có thành quả. Chỉ có bắt tay vào làm, mới có cơ hội tranh thủ một phần thành công."

"Thành công?... Long Đồ thành công là muốn tên cướp Tắc Bốc nợ máu phải trả bằng máu sao?"

"Đúng vậy, nợ máu phải trả bằng máu." Hàn Cương mím môi, đôi mắt trở nên sâu thẳm, "Từ khi chứng kiến thảm kịch ở Cù Châu, nợ máu mà man di tứ phương đã gây ra trên đất Hán ta, cũng chỉ có thể dùng máu để đòi lại."

Hoàng Thường rất thấu hiểu sự thay đổi trong tâm trạng của Hàn Cương.

Ông ta hiểu rõ rằng, cho đến nay, những nam đinh Giao Chỉ vẫn bị tra tấn, trở thành nô lệ của Quảng Tây Động Man, bị ép trồng mía và lúa nước để phân chia đất đai Giao Châu. Hắn còn nhớ rõ đã từng có bạn bè chỉ vào kẹo Giao Châu trắng như sương mà nói rằng, đừng nhìn những viên kẹo này trắng như tuyết, nhưng bên trong trên thực tế tất cả đều là máu.

Nhưng đổi lại là bây giờ, sau khi Hoàng Thường đi thăm dò một thôn bị người Tắc Bốc công phá, nếu nghe ai đó kêu oan cho sự tàn sát người Giao Chỉ ở Vụ Châu, hắn nhất định sẽ mắng cho ra trò.

Hàn Cương ngẩng mắt hỏi Hoàng Thường: "Miễn Trọng còn nhớ Hán Thư liệt truyện, thiên thứ bốn mươi không?"

Hoàng Thường nhướng mày: "Kẻ phạm tội nặng, dù xa cũng phải giết?!"

"À. Không sai." Hàn Cương cười cười, "Tuy rằng câu nói này ngày nay được người ta nhắc đến nhiều, và cũng bị mắng nhiều. Nhưng trong bách quyển Hán Thư, ta thích nhất vẫn là câu này." Ông ta nhìn về phía phủ Man Di, nói lời thể hiện ý chí vạn dặm: "Minh phạm cường Hán giả, tuy viễn tất tru!" Ban Mạnh Kiên (tức Ban Cố) mặc dù sau này không bình luận tốt về truyện Trần Thang, nhưng trong các thiên liệt truyện của bộ sách này, truyện Trần Thang là thiên dài nhất, thậm chí so với mấy thiên khác còn dài hơn. Ban Trọng Thăng (tức cha của Ban Cố), chắc hẳn ở thời điểm sáng tác truyện Trần Thang, khó có thể ngăn chặn ngòi bút của mình.

Hoàng Thường gật đầu. Một câu nói này của Trần Thang, bình thường nói đến chẳng qua chỉ làm người ta nhất thời kích động, nhưng giữa lúc chiến hỏa đang cháy rừng rực, hợp thời hợp cảnh, lại không khỏi xúc động lòng người.

"Trâu Diễn ngày xưa có thuyết Đại Cửu Châu, Tiểu Cửu Châu. Mà nhìn đất Trung Qu���c của ta, cũng chỉ là một huyện của Thần Châu. Ngoài Thần Châu, không biết có bao nhiêu đất đai và nhân khẩu. Trong thiên hạ, đất nào mà chẳng là đất của vương, người nào mà chẳng là thần dân của vương. Hán và Đường vì thế mà nỗ lực, nhưng các triều đại sau quả thật không được như vậy. Thời Tam Quốc, Trung Nguyên nội chiến triền miên, các thế lực cứ quanh quẩn trong vòng xoáy tranh giành, quá đỗi nhỏ hẹp. Thiên hạ rộng lớn, không chỉ giới hạn trong vùng đất Cửu Châu. Cho nên đọc liệt truyện của những người như Trần Thang, so với Ngũ Đại Sử còn thú vị hơn nhiều. Hán Thư có thể uống rượu cùng, Ngũ Đại Sử chỉ khiến người ta ném chén trà."

Hoàng Thường không tiện nói chuyện sử sách với Hàn Cương vì hắn chưa đủ tầm, liền đổi đề tài: "Đất đai rộng lớn, nhớ rõ trước đây học sĩ cũng từng nói qua. Trong Quế Song Tùng đã đề cập, đại địa có hình cầu. Đường kính vạn dặm, chu vi bên ngoài gần mười vạn dặm. Chính vì thế, người sống trên đó không thể nhận ra nó có hình cầu."

"Cách xác định Trái Đất có hình cầu, phương pháp đã sớm được luận giải. Nhưng thiếu đi số liệu chuẩn xác, nên mọi thứ vẫn chỉ như phỏng đoán. Đợi chuyện nơi đây xong, phải nghĩ cách tính toán chính xác chiều dài của kinh tuyến. Các tăng nhân thời Đường từng đo lường tính toán, nhưng sai lầm quá mức. Học thuật lúc này lấy việc tìm cầu thực tế làm cốt lõi, tìm ra chân lý từ thực tế. Tìm tòi và hiểu biết, cái ta tìm được chính là chữ 'lý' chân thật không sai."

Việc tổ chức nhân lực đo lường kinh tuyến, Hàn Cương không phải nhất thời tâm huyết dâng trào. Ở Quan Tây, Trình Di vừa mới kết thúc kỳ giảng học hơn một năm, quay về Lạc Dương. Hắn ở Quan Trung hơn một năm, đã truyền thụ Trình Môn Lạc Học cho rất nhiều sĩ nhân Quan Trung. Tô Lam bây giờ còn ở thư viện Hoành Cừ một mình gánh vác đại cục, lại vô lực đối kháng Trình Di. Hàn Cương không thể chỉ là sắp xếp sư huynh đệ đồng môn vào Mạc Phủ của mình, mà trên con đường học thuật, ông ta nhất định phải đạt được thành tựu mới, hoặc chứng minh những quan điểm độc đáo của mình. Tuy không quá cấp bách, nhưng thời gian dành cho ông cũng chẳng còn nhiều.

Hàn Cương nghĩ, thuận tay cầm chiếc ống đồng trên bàn đưa cho Hoàng Thường: "Đây là đồ vật mới mà Thiên Tử sai người đưa tới. Dành cho quân dụng, mới đây được một thợ làm kính trong viện dâng lên Thiên Tử."

Hoàng Thường nhận lấy, tiện tay loay hoay một chút. Hắn phát hiện chiếc ống đồng này gồm hai ống trụ đơn giản, trước sau đều có một thấu kính thủy tinh.

"Là kính hiển vi?" Hắn vừa hỏi, vừa quen tay kéo ống tròn ra. Một đầu hướng về phía mình, một đầu hướng về phía mặt bàn.

"Điều chỉnh nó, nhìn ra ngoài cửa sổ." Hàn Cương chỉ.

Hoàng Thường làm theo. Hướng ống kính ra ngoài cửa sổ, một gốc lão mai trong viện bỗng chốc như nhảy đến trước mắt, khiến hắn không khỏi ngả người ra sau. Mỗi khi di chuyển ống kính đồng, từng ngọn cỏ, viên gạch, mái ngói trong viện đều hiện lên rõ nét, chi tiết không khác gì soi bằng kính hiển vi.

Đặt ống đồng xuống, Hoàng Thường nghẹn họng nhìn trân trối hỏi: "Long Đồ, đây là..."

"Vật này giúp nhìn xa ngàn dặm, Thiên Tử đặt tên là Thiên Lý Kính." Hàn Cương lắc đầu, Triệu Tuân đặt tên vẫn còn thiếu sáng tạo: "Gọi là kính viễn vọng thì thực tế hơn một chút. Nhưng nếu Thiên Tử đã đặt tên này, cứ gọi như vậy là được. Kính hiển vi giúp nhìn rõ những vật nhỏ bé, còn kính Thiên Lý giúp vật ở xa hiện rõ ngay trước mắt. Miễn Trọng có thể hiểu được nguyên lý của nó không?"

Hoàng Thường lật đi lật lại nhìn mấy lần: "Là sự kết hợp của thấu kính lồi và thấu kính lõm."

"Không phải cứ tùy tiện ghép hai loại thấu kính lại là thành kính viễn vọng được, nếu không thì nó đã không đến tận hôm nay mới có người phát minh ra. Nguyên lý về hình dạng chính là lẽ thật. Hiểu rõ đạo lý, liền có thể chế tạo được máy móc. Hiểu được nguyên lý của kính Thiên Lý, ta có thể chế tạo ra những chiếc kính nhìn được xa hơn, rõ hơn nữa." Hàn Cương từ tay Hoàng Thường tiếp nhận kính Thiên Lý: "Món đồ này kết hợp với phi thuyền là hữu dụng nhất. Nhưng trong lần này thì không dùng được. Cứ xem ai có công lao lớn nhất trong trận chiến này thì sẽ được thưởng vật này."

Hàn Cương hào phóng, làm cho Hoàng Thường giật mình: "Đây chính là vật ngự tứ..."

"Bảo kiếm tặng tráng sĩ, hồng phấn tặng giai nhân, kính Thiên Lý cũng nên dành cho tướng sĩ ra trận. Ta cũng hy vọng bắt được bọn giặc đến trước mặt ta, chứ không phải chỉ nhìn thấy chúng qua kính Thiên Lý." Hàn Cương lơ đễnh, "Chỉ cần có thể lý giải được nguyên lý ẩn chứa bên trong kính Thiên Lý, ắt có thể báo đáp Thiên Tử. Đến lúc đó, kính Thiên Lý sẽ trở thành vật thông thường, mỗi chiếc phi thuyền đều có thể trang bị."

Truyện được biên tập độc quyền và bảo vệ bản quyền tại truyen.free.