Đây là một thôn trang nằm ẩn mình giữa khe núi. Hai bên là những ngọn núi cao sừng sững, ở giữa có một con suối chảy qua. Làng nép mình bên bờ suối. Trên núi, rừng cây rậm rạp um tùm, còn những mảnh đất bằng phẳng trong thung lũng đã được khai phá hoàn toàn. Những cánh đồng được quy hoạch gọn gàng, dẫn nước từ nguồn suối, nhờ vậy hơn nửa diện tích canh tác trong thôn đều được tưới tiêu đầy đủ bằng nguồn nước chất lượng cao.

Trước kia, đây là một thôn xóm yên bình và trù phú. Trong thôn có mấy trăm hộ dân sinh sống ổn định, sản vật dồi dào, đời sống ở vùng Hà Đông này cũng được coi là khá giả.

Người dân trong thôn rất hài lòng với cuộc sống đó, họ sống những ngày tháng vui vẻ, an lành. Thế nhưng, vào một ngày nọ, ngôi làng nhỏ bé này lại ngập tràn mùi máu tanh nồng.

Tường rào bên ngoài thôn trang đã bị hư hại nhiều chỗ, những bức tường đất cao một trượng đổ sập hoàn toàn, đá vụn và đất cát vương vãi khắp nơi. Qua những khoảng trống trên tường rào, nhìn vào bên trong các căn nhà, chỉ còn trơ lại những xà nhà cháy đen cùng vài bức tường đất ám khói.

Trên đường làng, ngoài những tên kỵ binh Bốc và ngựa của chúng ra, hoàn toàn không thấy bóng dáng của người dân trong thôn, chỉ còn lại những vệt máu loang lổ trên đất, minh chứng cho cuộc chiến đấu kiên cường của họ để bảo vệ quê hương. Ngoài đồng ruộng, trong rừng cây bên ngoài thôn, đâu đâu cũng thấy kỵ binh Bốc tụ tập năm ba tên, ước chừng phải đến hàng ngàn.

Thỉnh thoảng, từ trong những căn nhà trong thôn lại vọng ra vài tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, nhưng rồi nhanh chóng chìm vào im lặng.

Đợi đến khi bóng đêm buông xuống, những đống lửa trại rực sáng vây quanh thôn trang, ngôi làng từng giàu có, an lành này bỗng hóa thành địa ngục trần gian đáng sợ. Chỉ còn nghe thấy tiếng cười điên dại, đắc ý sau những chén rượu, cùng với tiếng rên rỉ yếu ớt thỉnh thoảng vọng lại.

Trong một gian phòng lớn nhất trong thôn, Dư Cổ Huyên từ những gương mặt đang vây quanh chậu than nhìn lướt qua, ánh mắt anh ta lướt qua một lượt, đếm được mười bảy gương mặt.

Tổng cộng hai mươi tám bộ tộc cùng Dư Cổ Diệp tiến về phía nam, với hơn chín ngàn ba trăm kỵ binh. Hầu hết các bộ lạc Bốc ở phía tây đều đã huy động toàn bộ lực lượng, không một bộ nào không xuất binh. Và những người đang có mặt trong căn phòng này – bao gồm cả Dư Cổ Diệp – chính là tộc trưởng hoặc thủ lĩnh của mười tám bộ tộc.

Theo lẽ thường, việc này không nên xảy ra. Thỏa thuận ban đầu là các bộ tộc sẽ không tập trung tại một nơi, mà sẽ phân tán để tiến hành cướp bóc. Từ vùng biên giới Hà Đông của Đại Tống cho đến đất Ngân Hạ từng thuộc về Đảng Hạng, tất cả đều là địa bàn săn mồi của các bộ lạc Bốc. Còn vùng Gia Lô Xuyên này, đáng lẽ phải thuộc về bộ hạ của Dư Cổ Diễm và ba bộ tộc phụ thuộc khác.

"Sao lại tới đây hết vậy?!" Một tộc trưởng của bộ lạc nhỏ luôn theo sát Dư Cổ Lam là người đầu tiên lên tiếng gây khó dễ: "Không phải đã nói mỗi nhà chiếm một mảnh sao?"

Nhưng một tộc trưởng khác đến sau, cầm đao, dùng mũi đao khẩy đống than củi trong chậu: "Truân Cổ Tư, ngươi đi theo Dư Cổ Huyên đã được ăn thịt rồi, ít ra cũng phải chia cho chúng ta một bát canh chứ. Giờ chỉ còn nơi này chưa bị hạ thủ, không đến đây thì còn đi đâu nữa?!"

Dư Cổ Lam khó chịu nhíu mày.

Ngay cả bầy sói trên thảo nguyên, thường chỉ thấy mười mấy, vài chục con một đàn, chứ chưa từng nghe nói có bầy hàng trăm, hàng ngàn con. Nếu thực sự có hơn ngàn con sói tập trung một chỗ, chưa đầy vài ngày chúng sẽ chết đói quá nửa. Một vùng thảo nguyên rộng trăm dặm, nhiều nhất cũng chỉ có thể nuôi sống hai ba trăm con sói mà thôi.

Hơn nửa số bộ tộc nam hạ lại tụ tập ở một vùng núi trong phạm vi vài chục dặm gần sông Gia Lô, trên đường đi hoàn toàn không gặp bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào. Nói người Tống nhát gan ư, Dư Cổ Huyên có muốn tin cũng không dám tin!

Truân Ngốc Cổ Tư nhìn Dư Cổ Huyên một cái, quay đầu lại nói: "Người đông đúc chen chúc ở đây quá nhiều, nếu quân Tống ập đến, thì làm sao thoát thân được?"

Tên tộc trưởng kia nghe vậy lập tức cười ha hả: "Truân Ngốc Cổ Tư, sao lại nhát gan như chuột vậy. Sợ cái gì, chúng ta ở đây có tới năm ngàn binh mã cơ mà!"

"Ô Bát, ngôi thôn Gia Lô Xuyên này, có đủ cho năm ngàn binh mã chia nhau không?" Truân Hồi Tư Á giận dữ hỏi.

"Ai bảo chỉ đánh thôn làng chứ, phải có chút chí khí. Hiện tại chúng ta đã hợp binh một chỗ, mục tiêu nên cao một chút!" Ô Bát dùng vỏ đao gõ mạnh xuống sàn nhà: "Lại đi về hướng đông không xa, chính là một tòa thành lớn của Tống quốc, nghe nói l�� Tấn Ninh Thành. Bên trong có hàng ngàn hộ gia đình, số mỹ nhân, tơ lụa, vàng bạc cũng không sao kể xiết."

Cho dù đánh hạ mấy chục thôn, thành quả thu được chắc chắn cũng kém xa một tòa thành. Sự giàu có, trù phú của thành thị Đại Tống đã sớm lan truyền trong giới các bộ lạc Bốc, ăn sâu vào lòng mỗi người. Nếu có thể đánh hạ một thành trì, tiền bạc, hàng hóa, binh khí trong thành, có thể nói là thứ gì cần đều có, muốn gì cũng chẳng thiếu. Mang về, ngay lập tức có thể chiêu mộ các bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên, mở rộng lực lượng dưới trướng lên gấp mấy lần.

"Làm!"

"Khẳng định không thể bỏ qua."

"Phải cố gắng nhanh một chút. Chờ quân Tống kịp phản ứng thì không còn cơ hội nữa."

"Trong nhà còn thiếu hai thợ thủ công. Phải tìm cho đủ ở Tấn Ninh thành."

"Hai thợ thủ công tính là gì? Nếu muốn, sẽ chia cho ngươi hai mươi người!"

Dư Cổ Huyên nhìn đám tộc trưởng và các thủ lĩnh bắt đầu hưng phấn, anh ta thấy đau đầu.

Mặc dù hắn là tộc trưởng các bộ lạc Bốc phía tây đang tiến xuống phía nam, nhưng cũng giống như sói đầu đàn, nếu không thể mang lại đủ lợi ích cho những kẻ dưới trướng, thì sẽ bị chính các bộ tộc cấp dưới xâu xé.

Trước đó giao phong với quân Tống mấy lần, trang bị của quân Tống tuy khiến người ta thèm muốn, nhưng chúng thực sự quá kiên cường.

Nếu cho quân Tống thời gian bày ra trận thế, dù muốn công phá trận thế của họ cũng phải tốn rất nhiều công sức và tổn hao tinh thần, thậm chí có thể được chả bù mất, hoặc nguy hiểm hơn là bị đánh tan tác.

Tuy nhiên, kỵ binh của quân Tống không nhanh nhẹn bằng, nên khi tình thế bất lợi, họ có thể quay đầu bỏ chạy, hai chân người sao đuổi kịp bốn chân ngựa. Nhưng một khi đã công thành, mọi chuyện lại khó lường. Quân thủ thành có thể bất ngờ tấn công ra, hoặc từ phía sau sẽ xuất hiện viện binh, phục binh.

Dư Cổ Huyên cầm yêu đao gõ sàn nhà, ngắt lời cuộc tranh luận đang sôi nổi: "Ô Bát, ngươi có biết sự lợi hại của bộ binh quân Tống không? Nếu không công hạ được thành thì sao? Người Đảng Hạng từng phải huy động mười mấy vạn quân để đánh hạ Diêm Châu thành, trong khi chúng ta chỉ có năm ngàn người. Đám người Hồ Tư Lý và Ách Bất Lữ cũng đang cách đây mấy trăm dặm về phía tây. Với số lượng ít ỏi như chúng ta, đừng nói đến việc công hạ thành trì, lỡ quân Tống bao vây chúng ta ngay lúc đang chuẩn bị công thành thì sao?"

Ô Bát đối chọi gay gắt với Dư Cổ Huyên: "Nơi đây toàn núi non hiểm trở, quân Tống đông đến mấy cũng khó mà chặn được chúng ta! Nếu thành trì của quân Tống khó đánh, thì việc rút lui cũng không phải là chuyện khó khăn gì."

"Đúng vậy, cần gì phải liều mạng?" Một kẻ tùy tùng của Ô Bát cũng phụ họa theo, "Thành trì quân Tống ở ngay trước mắt, dù sao cũng phải thử một lần đã. Vạn nhất đánh hạ được thì chẳng phải là món hời lớn sao? Còn nếu thấy khó đánh quá, bỏ đi là xong."

Không ai muốn liều mạng với quân Tống.

Chỉ vì liều mạng với một đội kỵ binh quân Tống trước đó, hai tộc Dư Cổ Anh và Ô Bát thuộc bộ lạc Trát Lạt đã lập tức rơi vào cảnh khốn đốn, thành kẻ đứng cuối. Hai ngày trước, một toán do thám khác vừa mới dò đường đã đụng phải một đội kỵ binh quân Tống và bị diệt sạch.

Thấy gương tày liếp của bộ lạc Trát Lạt, không còn ai đủ ngu xuẩn mà đem dũng sĩ dưới trướng đi đối đầu với quân Tống nữa. Hơn nữa, giờ đây trong túi mỗi người chẳng phải đều đầy ắp đồ đồng, vàng bạc, tơ lụa, vải vóc sao? Về đến nhà, vợ con họ có thể ngay lập tức đư���c mặc tơ lụa, vải vóc đẹp đẽ. Vậy còn ai muốn liều mạng nữa?

Nhưng mỗi người đều có tâm tư này, thì còn đánh Tấn Ninh thành phía trước làm gì nữa? Còn cần phải thăm dò nữa ư?

Tiếng kèn báo động lập tức phá tan cuộc tranh luận đang sôi nổi trong phòng. Những tiếng kèn lệnh thê lương vang vọng khắp hai bên sườn núi quanh thôn, kỵ binh Bốc đang chen chúc trong và ngoài thôn, như đàn chim sẻ hoảng loạn, hò hét ầm ĩ một cách hỗn loạn.

Một gã thám báo chạy đến trước mặt đám thủ lĩnh của Dư Cổ Diễm, "Tộc trưởng, trong sơn cốc phía đông nam phát hiện quân Tống, đang tiến về phía chúng ta!"

"Quân Tống có bao nhiêu binh lực?" Dư Cổ Diễm vội vã hỏi.

"Hơn hai ngàn người, hầu hết là bộ binh, chỉ có rất ít kỵ binh."

"Cách đây bao xa?"

"Cách đây năm dặm."

Ô Bát lập tức kêu lên: "Đến hai ngàn người tròn chẵn mà mãi đến cách năm dặm mới phát hiện ra ư. Mắt các ngươi mù cả rồi à?!"

Sắc mặt Dư Cổ Diễm càng thêm u ám. Gã trinh sát lẩm bẩm biện minh: "Nơi đây núi non hiểm trở..."

"Làm sao bây giờ?" Một tiểu th��� lĩnh lên tiếng hỏi.

"Đương nhiên là đánh. Mà mới có hai ngàn bộ binh thôi ư!" Ô Bát khinh thường quát lên: "Chúng ta ở đây có tới năm ngàn binh mã!"

Dư Cổ Diễm nhanh chóng quyết định: "Ô Bát, ngươi hãy ở lại giữ thôn để cầm chân địch, ta sẽ dẫn binh vòng ra phía sau quân Tống, đến lúc đó, chúng ta sẽ hợp công trước sau."

Trong mắt Ô Bát lóe lên vẻ nghi ngờ: "Vì sao không phải Dư Cổ Huyên ngươi ở trong thôn trông coi, ta vòng qua hậu phương quân Tống?"

Quả nhiên, Dư Cổ Huyên lúc này đã nổi giận đùng đùng, nắm chặt cương đao trong tay, trừng mắt nhìn Ô Bát. Không khí giữa hai người căng thẳng tột độ, như thể chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng đủ khiến họ bùng nổ ngay lập tức.

"Hai người còn cãi nhau ở đây làm gì?!" Lúc này một lão già tóc bạc trắng dậm chân quát lớn, "Với ngần ấy thời gian đã đủ để đánh tan chúng rồi. Quân Tống đang ở trong sơn cốc, lại chưa kịp bày trận, sợ gì bọn chúng?!"

Lão già râu bạc này hiển nhiên có chút uy tín, ngay lập tức có người tiến lên can ngăn, tách Dư Cổ Côn và Ô Bát ra.

Trước đại địch đang cận kề, cả Dư Cổ Tuyền và Ô Bát cũng không còn tâm trí mà cãi vã nữa. Mỗi người rời khỏi phòng, sau khi lườm nhau một cái, liền quay đầu đi theo hướng riêng.

Tộc trưởng và thủ lĩnh các bộ lập tức lao ra khỏi phòng, tự mình lên ngựa chạy về phía quân lính của mình đang nghỉ ngơi bên ngoài thôn. Triệu tập binh mã dưới trướng, chẳng màng đến kế hoạch gì, mà trực tiếp xông thẳng về phía quân Tống xuất hiện.

...

Hàng ngàn kỵ binh lao vùn vụt trong thung lũng, tiếng vó ngựa rầm rập kinh thiên động địa đã sớm truyền đến tai các tướng sĩ quân Tống.

Thám báo quân Tống phái đi dò đường cũng đã mang tin tức về tình hình địch trở lại cho chủ tướng.

"Bọn Bốc đó điên hết rồi sao?" Lý Nghiên đang dẫn quân kinh ngạc không hiểu được: "Kỵ binh mà lại xông vào sơn cốc, nơi có trận địa của chúng ta sao? Chẳng lẽ họ nghĩ chúng ta là quân mai phục?"

Chiết Khả Năng được phái tới làm Giám quân để đốc thúc binh lính, cũng không khỏi ngạc nhiên đưa tay lên, "Có lẽ họ thực sự đã hóa điên rồi."

Mặt đất rung chuy��n dữ dội, như thể có địa long đang cựa mình bên dưới, đây chính là tiếng vó của hàng vạn kỵ binh.

Đất đá từ sườn núi cũng bắt đầu lở xuống, không phải do chấn động của kỵ binh, mà là do bộ binh quân Tống đang di chuyển lên hai bên sườn núi.

"Trảm Mã Đao!" Lý Giác hô lớn một tiếng hiệu lệnh, tất cả bộ binh đi đầu đều cầm Trảm Mã Đao trong tay.

"Thần Tí Cung!" Lý Giác lại vung cờ lên, trong sơn cốc lập tức tiếng dây cung căng bắn vang vọng khắp sơn cốc.

"Đánh thật mạnh, không được để thoát một tên nào!"

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.