Chiến sự đã đến hồi kết thúc.

Chiết Khả Thích cùng chủ tướng Lý Tuân đi thị sát chiến trường. Lực lượng chủ chốt đang vây hãm thôn trại quân địch, những người còn lại thì quét dọn bãi chiến trường. Phần lớn quân địch trước đó đã tiến vào một thôn trại ở phía trước, nhưng gần trăm kỵ binh Tắc Bặc chưa kịp thoát thân đã liều chết tác chiến trong tuyệt v���ng.

Xung quanh đó, những cuộc chém giết vẫn chưa chấm dứt, nhưng cả hai người, vốn đã trải qua bao trận mạc, chẳng hề để ý.

Ngay phía trước cách đó không xa, một kỵ thủ cao lớn vạm vỡ đang giao chiến với một chiến sĩ quân Tống. Dựa vào thân hình cường tráng, tên kỵ thủ tung mấy nhát đao xuống, dồn đối phương vào thế tuyệt vọng.

Chiết Khả Thích liếc mắt nhìn thấy, tay đã nắm lấy cung tên. Trong nháy mắt, một mũi tên nhẹ nhàng bay ra từ dây cung, lướt qua khoảng cách năm sáu trượng, chính xác đâm thẳng vào hốc mắt tên kỵ binh Tắc Bặc.

Đang định kết liễu đối thủ trước mắt, tên chiến sĩ Tắc Bặc này bỗng cảm thấy hốc mắt đau nhói, nửa khuôn mặt tê dại, tầm nhìn trước mắt tối sầm một nửa. Chưa kịp phản ứng rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, hắn đã thấy kẻ địch mà mình đang truy đuổi mãnh liệt bỗng thẳng lưng, vung thanh đao sắc bén trên tay, vọt tới gần một bước. Thân thể hắn thoáng cái trở nên nhẹ bẫng, rồi không còn cảm nhận được bất cứ sức nặng nào nữa.

Thân thể hùng tráng ầm ầm ngã xuống đất. Người binh sĩ sống sót sau cuộc giao tranh liền vung thêm một nhát đao để xác nhận sinh tử của kẻ địch, sau đó mới xoay người lại, hướng về Lý Tuân và Chiết Khả Thích mà quỳ gối hành lễ tạ ơn.

"Hảo tiễn pháp!" Lý Tuân quay đầu khen ngợi. Tài bắn tên trên lưng ngựa, có thể bắn trúng hốc mắt từ khoảng cách năm sáu trượng, với độ chính xác như vậy, đủ để khiến người ta khiếp sợ.

"Quá khen." Chiết Khả Thích khiêm tốn cười, thu hồi chiến cung.

Chiết Khả Thích dùng cung ngắn, tên nhẹ, vốn chỉ thích hợp để bắn chim sẻ. Dù không cần lực đạo quá lớn, cung thủ vẫn nhất định phải có được tiễn thuật hạng nhất trong nước.

Chỉ huy sứ cấp dưới cần bản lĩnh xung phong hãm trận, nhưng từ cấp chỉ huy sứ trở lên, trong tình huống bình thường đều chỉ cần đứng dưới cờ chỉ huy toàn quân. Tuy nhiên, kỹ năng cung mã chính là gốc rễ lập thân của võ tướng. Không có chút trình độ, muốn đứng vững gót chân trong quân phải tốn nhiều công sức. Võ nghệ tuyệt diệu của hắn có lẽ từ nhỏ đã bị gia đình ép luyện. Lúc chưa đến hai mươi tuổi, chính nhờ một thân võ nghệ tốt mà hắn có thể khiến binh lính dưới trướng tin phục, sau đó mới lập công trên chiến trường, cuối cùng có được danh tiếng là một dòng dõi tướng lĩnh.

Hai người đi song song trên chiến trường. Lý Tuân nhìn thôn trại phía trước, nói: "Phía Gia Lô bảo đã chặn được một toán giặc, giết một tên tù trưởng Ô Bát. Kẻ đó được cho là chỉ đứng sau tộc trưởng Dư Cổ Lam, người đang dẫn quân xuôi nam để chặn đánh các bộ tộc phía Tây."

"May mắn là con cá lớn vẫn còn nằm trong tay chúng ta." Chiết Khả Thích cười nói.

Lý Tuân gật đầu: "May mắn thật."

Bắt được nhiều kẻ giặc liên quan, thông tin về lực lượng địch cũng đã được thẩm vấn ra. Con cá lớn nhất đang nằm ngay trong tay mình, Lý Tuân có liều mạng cũng sẽ không để nó thoát khỏi móc câu.

Từng tốp kỵ binh giặc Bốc chạy trốn vào giữa dãy núi trùng điệp, nhưng bọn chúng không cách nào thoát khỏi tấm lưới khổng lồ đang giăng trên đầu.

Giặc cướp phân tán chạy trốn như nước đổ vào cát, không ngừng tiêu hao lực lượng. Chỉ trong một ngày, quân chúng gần như tan rã hoàn toàn, chỉ còn lại tàn quân mấy trăm người.

Phần còn lại, chính là quân lính tản mác khắp núi đồi. Hương binh bảo giáp tản ra trong núi rừng, đang truy đuổi gắt gao bọn chúng vì món tiền thưởng năm tấm lụa cho mỗi cái thủ cấp.

...

Đã là hoàng hôn buông xuống.

Tám trăm tàn binh bị vây hãm trong một thôn trang, mọi ngả đường bốn phía đều bị chặn lại, cho dù muốn phá vòng vây cũng không dễ dàng.

Thắng bại chỉ trong giây lát.

Ngày hôm trước, người người hăng hái. Mà hôm nay, mỗi người đều ủ rũ.

Hơn nữa, rất nhiều gương mặt quen thuộc đã không còn thấy nữa. Dư Cổ Lam nhìn đám thuộc hạ dưới trướng mình tàn lụi hầu như không còn, trong lòng thống khổ khó tả. Không những thế, những người còn lại lại chẳng thể đồng tâm hiệp lực, ngược lại bắt đầu công kích lẫn nhau.

"Đồ Mộc Đồng, chính ngươi muốn tới Gia Lô Xuyên này, nếu không thì làm sao lại ra nông nỗi này?" Một kẻ đầu tiên làm khó dễ với Đồ Mộc Đồng.

"Ai mà ngờ đám Ô Bát lại ngu xuẩn đến vậy, tất cả đều chạy tới Gia Lô Xuyên?" Đồ Mộc Đồng là một nam tử gầy gò, võ kỹ không được, chỉ có thể dùng đầu óc để biện minh. Hắn tự biện giải: "Nếu là ở Gia Lô Xuyên, chỉ có hơn một ngàn người chúng ta, sau khi nghe ta nói cướp bóc xong là rời đi ngay, thì người Tống sao lại bày ra trận chiến lớn như vậy?"

"Bây giờ không phải lúc để nói những lời này!" Dư Cổ Lam gầm lên, quay đầu lại nói: "Đồ Mộc Đồng, ngươi nói phải làm sao bây giờ?"

Đồ Mộc Đồng lập tức nói: "Chi bằng đầu hàng đi. Người Tống đã vây thôn chật như nêm cối. Nếu phá vòng vây, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết."

"Bỏ lại đao kiếm, ra khỏi thôn đầu hàng? Giao sinh mệnh của mình cho người Tống?" Một tên thủ lĩnh dưới trướng Dư Cổ Lam lắc đầu: "Ta không làm! Cùng lắm thì liều mạng, xông vào trong núi, chẳng ai tìm được ta đâu. Lẩn quẩn vài ngày, sớm muộn gì cũng thoát ra được thôi!"

Một số thủ lĩnh khác cũng tán đồng ý kiến hắn. Quả thật, kết quả của việc đầu hàng là số phận khó lường. Người ở đây, ai nguyện tin tưởng Tống quân sẽ khoan hồng độ lượng, không truy cứu tội cũ? Giao tính mạng của mình vào tay người khác, chẳng ai muốn cả, bọn họ chỉ tin vào bản thân mình.

"Không ai nguyện ý buông đao kiếm trong tay xuống, nhưng nếu không bỏ vũ khí, người Tống có nguyện ý tin tưởng chúng ta không?" Đồ Mộc Đồng hỏi ngược lại: "Nếu bọn họ không tin thì sao?"

Dư Cổ Lam suy nghĩ một chút rồi nói: "Người Tống bây giờ nhất định là muốn bảo vệ Diêm Châu. Chỉ cần chúng ta đáp ứng đến lúc đó có thể ra tay với người Đảng Hạng, chẳng lẽ họ lại không đồng ý sao? Tuyệt đối không thể cưỡng cầu chúng ta bỏ lại vũ khí trong tay."

"Đúng!" Guân Trọc Cổ Tư kêu lên, "Chúng ta còn có thể giúp người Tống!"

Một thủ lĩnh khác cũng kêu lên: "Huyên Danh gia xưa nay chưa từng có người tốt, lần này dùng thù lao lớn như vậy mời chúng ta xuôi nam, chẳng phải là muốn mua mạng của chúng ta sao? Đến bây giờ cũng chỉ giao tiền cọc, còn có thể sống sót để lấy được phần thù lao chưa trả hay không, thì còn nói không chừng. Không chừng cuối cùng các huynh đệ chết hơn phân nửa, bọn họ sẽ quỵt nợ. Đến lúc đó, trong nhà còn ai dám đi đòi nợ nữa sao?!"

Mấy tên thuộc cấp nhao nhao gật đầu: "Thà theo người Tống còn hơn! Người Tống có núi vàng núi bạc, tơ lụa chất đống như núi trong kho. Chỉ cần họ lọt ra một chút từ kẽ tay, là đủ cho chúng ta ăn ba năm năm rồi."

"Trước đó ta nghe người Tống rao, một cái đầu năm tấm lụa." Lão Cổ Thanh, kẻ hiểu chút tiếng Hán, nói: "Một mạng người đáng giá bao nhiêu? Nếu người Tống chịu mua cái mạng già này của ta, ta sớm đã mang theo con trai trong nhà đi theo rồi."

"Đầu hàng người Tống, kiếm tiền từ tay bọn họ! Mang thật nhiều của cải về cho vợ con trong nhà."

Dư Cổ Lam nói: "Chỉ là cũng có người nghĩ đến Đảng Hạng, Khiết Đan, không muốn góp sức cho người Tống. Sau khi đầu quân cho Đại Tống, cũng có thể thuận tiện tìm một cơ hội đào tẩu."

Đồ Mộc Đồng bất lực chứng kiến mọi chuyện. Chợt nghe thấy Dư Cổ Lam nói: "Ai nguyện ý đi ra ngoài thôn liên lạc người Tống, nói với bọn họ chúng ta nguyện ý quy thuận?"

...

Trên bàn cờ, ván đấu đã tiến vào giai đoạn thu quan. Quân đen và quân trắng thoạt nhìn chiếm diện tích không kém nhiều, nhưng quân trắng lại hơi rời rạc. Quân đen liên kết thành một khối vững chắc, chia quân trắng thành ba mảnh. Điều này, khi tính điểm, sẽ khiến quân trắng chịu thiệt thòi.

Đây là ván cờ thứ chín trong hai ngày qua của hai người. Hàn Cương với tài đánh cờ vụng về của mình, lại mỗi lần đều có thể kéo ván cờ đến giai đoạn quan tử. Nhưng tài năng ở giai đoạn quan tử của hắn, lại khiến Lý Hiến có thể duy trì khoảng cách thắng bại chính xác ở mức ba bốn quân cờ.

Chính vì chỉ chênh lệch ba bốn quân cờ mà Hàn Cương được cổ vũ, trở thành kẻ cờ bạc liều lĩnh, không ngừng ném tiền vào canh bạc để gỡ gạc. Trong khi đó, tin tức về những chiến thắng liên tiếp không ngừng vẫn đổ về. Thế nhưng, hết ván này đến ván khác, hắn lại thua Lý Hiến.

Lý Hiến không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Một vị văn thần, hơn nữa còn là trọng thần, chịu ngồi chơi cờ với một hoạn quan như hắn, thực ra đã là quá nể mặt hắn rồi. Một trọng thần như Hàn Cương, ngay cả lời của Hoàng đế cũng dám không chút kiêng dè mà bác bỏ, nếu như mời mình cùng nhau đánh cờ, mà bản thân mình lại cố tình từ chối, thì đúng là không biết điều. Lý Hiến cũng không muốn đắc tội với đối tượng vốn có thể giao hảo như vậy.

Huống hồ Hàn Cương tuy đánh cờ không nổi danh như cha vợ mình, nhưng nhận thua rất sảng khoái và th��ởng cũng rất hào phóng. Mặc dù chỉ là văn phòng tứ bảo không quá đắt đỏ, nhưng nó đến từ Hàn Cương, cũng được xem là vật trân quý.

Nhưng Lý Hiến vẫn muốn sớm được giải thoát, bởi cứ thế này thì thật sự quá mệt mỏi.

"Tướng công, Thái úy." Một tiểu giáo mặt mày hớt hải được dẫn vào trong sảnh, quỳ một gối xuống, bẩm báo với Hàn Cương và Lý Hiến: "Tiểu nhân là thuộc hạ dưới trướng Quách tướng quân, vâng mệnh tướng quân, xin bẩm báo với tướng công, Thái úy. Hôm qua được lệnh nghiêm ngặt phòng thủ chủ lực quân giặc chạy dọc Hà Tây, nên Quách tướng quân đã canh giữ nghiêm ngặt Tiểu Hồng Nhai. Giờ Thìn hôm nay, quân giặc đã chạy đến đây, bị quan quân ta nghênh chiến. Hiện giờ Quách tướng quân đã vây hãm chúng trong Đại Vương Trang cách Tiểu Hồng Nhai ba dặm."

"Là Đại Vương Trang mà mấy ngày trước bị bọn chúng cướp sạch sao?" Lý Hiến lập tức hỏi.

"Hồi bẩm Thái úy, chính là tòa Đại Vương Trang kia." Tiểu giáo mồm miệng lanh lợi, cao giọng nói: "Trong thôn hiện tại có khoảng tám trăm tên giặc. Tên cầm đầu Dư Cổ Lam đã phái người ra khỏi thôn, nguyện ý đầu hàng quan quân."

"Cứ thế mà đầu hàng sao?!" Giọng Lý Hiến bỗng nhiên trở nên sắc nhọn.

Tiểu giáo gật đầu: "Bẩm Thái úy, đúng là đầu hàng rồi. Hơn nữa, sứ giả của chúng còn nói nếu có thể bỏ qua chuyện cũ, thậm chí còn bằng lòng nghe theo hiệu lệnh, phản bội Tây tặc và cùng chúng ta đánh trả một đòn."

Nụ cười nhẹ nhõm xuất hiện trên mặt Lý Hiến, hắn quay đầu nói với Hàn Cương: "Đám giặc Bốc này quả nhiên co được giãn được."

"Cuối cùng cũng xong việc." Hàn Cương ném quân cờ trong tay vào hộp cờ, đứng lên cười nói: "Hai ngày nay đã vất vả lắm rồi."

Lý Hiến lắc đầu: "Chỉ là đánh cờ mà thôi."

"Chính vì đánh cờ mới vất vả chứ!" Hàn Cương cười ha hả nói, "Hàn Cương ta tự biết mình, hai ngày nay đã làm Đô Tri mệt mỏi lắm rồi."

Xoay người, nụ cười trên mặt Hàn Cương thoáng cái thu lại, phân phó tiểu giáo: "Ngươi trở về nói với Lý Tuân và Chiết Khả Thích, bảo bọn họ chuyển cáo cho lũ giặc trong thôn: Bỏ vũ khí xuống, ra khỏi thôn chờ xử lý. Đây là yêu cầu của Hàn Cương ta. Nếu lũ giặc Bốc trong thôn không chịu tuân mệnh, cho bọn chúng một cái chết thống khoái."

Tiểu giáo ngơ ngác một chút. Lý Hiến ở bên cũng nghi hoặc nói: "Long Đồ, việc này có thể từ từ bàn bạc. Có bọn họ từ phía sau phản bội một đòn, đại bại Tây tặc cũng không phải là điều không thể. Nếu bọn họ đã có lòng quy phục, sao lại phải cứng rắn đến vậy?"

Giọng nói của Hàn Cương lạnh như băng: "Cá nằm trong chảo, không có tư cách bàn điều kiện với ta! Muốn sống, chỉ có hai chữ —— nghe lời!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.