Cao Vĩnh Năng nằm thẳng trên giường, khuôn mặt vàng như sáp, không còn chút huyết sắc, môi trắng bệch. Hơi thở yếu ớt đến mức không thể nghe thấy, lồng ngực bất động, hệt như một người đã chết.

Vải lanh y tế chuyên dụng để băng bó vết thương quấn quanh đầu, dưới lớp vải là thuốc mỡ đen xì bôi trên vết thương, nhưng máu vẫn không ngừng rỉ ra từ chỗ băng bó. Chỉ riêng điều đó mới cho thấy Cao Vĩnh Năng vẫn còn chút hơi tàn.

Y quan trong doanh đối với thương thế như vậy đành bó tay chịu trói, cùng vài hộ công đứng cạnh bên, không biết phải nói gì, cũng chẳng biết nên làm gì. Mấy con cháu Cao gia trong quân đều quỳ gối trước giường, ai nấy đều khóc đỏ hoe mắt.

"Quân Cử... Cao Quân Cử!"

Khúc Trân cúi người xuống, gọi vài tiếng bên tai Cao Vĩnh Năng, thấy gã hoàn toàn không phản ứng, chỉ đành lắc đầu bất lực.

Dẫu có nói bình an đến mấy, tướng quân khó tránh khỏi hy sinh nơi trận mạc. Nhưng cảnh thỏ chết cáo buồn, nhìn thấy thảm trạng của Cao Vĩnh Năng bây giờ, Khúc Trân đến cả lời an ủi cũng không có tâm trạng để nói. Gã đứng thẳng dậy, phân phó y quan chăm sóc thật tốt, rồi nhanh chóng rời khỏi gian miếu nhỏ tạm dùng để chữa trị thương binh này. Không khí trong bệnh xá quân đội khiến người ta cảm thấy vô cùng áp lực, Khúc Trân không muốn nán lại thêm một khắc nào.

Cao Vĩnh Năng bị một viên đạn nặng hơn mười cân bắn trúng mũ giáp, chưa kịp thốt một lời đã ngã xuống. M�� giáp dù chắc chắn đến mấy cũng không chịu nổi đạn từ Phích Lịch Pháo bắn ra, ngay cả khi viên đạn bật ngược lại từ tường thành của địch cũng sẽ gây ra hậu quả tương tự. Đó là vũ khí dùng để phá hủy tường thành, thân thể bằng thịt bị trúng một cái, đặc biệt là vào đầu, mà không chết ngay tại chỗ thì đã là một điều cực kỳ kinh ngạc rồi. Nhưng đầu của Cao Vĩnh Năng vẫn bị lõm xuống theo mũ giáp, theo lời các y quan nói, đây gọi là gãy xương sọ, không thể chữa khỏi, việc băng bó chỉ là làm tròn trách nhiệm mà thôi, có thể sống sót hay không thì phải xem ý trời.

Mục đích của Phích Lịch Pháo ngoài thành không phải để gây thương vong cho người, dù gây ra nhiều thương vong nhưng cũng chỉ là mục đích phụ trợ. Người Đảng Hạng trung bình mỗi ngày đều có thể chế tạo ba cỗ Phích Lịch Pháo mới, để thay thế những cỗ Phích Lịch Pháo cũ bị hư hại. Dùng Phích Lịch Pháo để phá hủy tường thành, chỉ cần tập trung oanh kích vào một điểm, thì tường thành vừa mới xây dựng thành công không bao lâu, căn bản sẽ không trụ được lâu.

Mà sự thật cũng chính là như thế. Sau khi trải qua mấy ngày tích lũy hư hại, tường thành của Diêm Châu, nhất là tường thành phía tây, nhiều đoạn bên ngoài đều đã sụp đổ. Tường thành vốn rộng đủ cho bốn ngựa đi song song, giờ chỉ còn lại một nửa độ rộng. Nghiêm trọng hơn, có vài chỗ còn xuất hiện những vết rách từ trong ra ngoài.

Đi ra khỏi bệnh xá quân đội, tiếng đạn đá va đập vào tường thành lại vang vọng bên tai. Trời đã sắp vào đêm, ráng đỏ đã nhuộm nửa bầu trời, nhưng thế công của người Đảng Hạng vẫn không ngừng lại, tiếng công thành ầm ầm khiến người ta không khỏi lo lắng cho tường đất đã thủng trăm ngàn lỗ.

Khúc Trân dừng bước, kinh ngạc nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, đột nhiên gọi: "Thập Tứ."

"Thái úy có gì phân phó."

Theo sát Khúc Trân là một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi, nghe tiếng liền tiến lên một bước. Hắn có đôi tai vểnh giống Khúc Trân, đây cũng là đặc thù của phần lớn người trong gia tộc họ Khúc.

Khúc Trân nghiêng đầu nhìn thoáng qua. Khúc Hoán, đứa cháu xếp thứ mười bốn trong tộc này, khiến Khúc Trân quý trọng nhất chính là hắn chưa bao giờ khoe khoang thân phận của mình. Trong doanh, hắn luôn gọi đúng chức quan của mình, chứ không gọi thúc tổ.

"Ngươi đi tìm Tam thúc của ngươi, bảo hắn chuẩn bị mấy sợi dây thừng dài." Khúc Trân phân phó.

Khúc Hoán hơi ngẩn người, tuổi hắn tuy nhỏ, nhưng lại rất thông minh, nếu không Khúc Trân cũng sẽ không mang hắn theo làm người hầu. Hắn không ngờ Khúc Trân lại có ý nghĩ bỏ thành mà chạy.

"Ăn lộc của vua, việc trung quân là lẽ dĩ nhiên. Nhưng cùng tên ngu xuẩn kia xuống hoàng tuyền, chết cũng không thể nhắm mắt được." Dưới ánh mắt đơn thuần của chất tôn nhìn chăm chú, Khúc Trân không chút nào xấu hổ, vì giữ vững tòa Diêm Châu thành này, gã đã tận tâm tận lực, không giữ được thành trì không phải lỗi của gã.

"Trước khi thành bị phá, ta sẽ thủ vững đến cùng. Nhưng sau khi thành bị phá, thì mọi chuyện đều phải thuận theo thiên mệnh." Cho dù là trước mặt cháu trai, Khúc Trân cũng không hổ thẹn với lương tâm.

Diêm Châu thành đã sơn cùng thủy tận.

Vấn đề lương thảo đáng lo ngại nhất trước khi chiến đấu, giờ đây lại đơn giản hóa đi rất nhiều, chỉ vì càng ngày càng nhiều người đã ngã xuống, lượng tiêu hao ít hơn dự kiến, đến giờ vẫn còn khá nhiều.

Những tinh nhuệ được tuyển chọn tỉ mỉ từ quân Triều Duyên đều đã bị hao tổn trên đầu thành. Đây là mũi nhọn đáng lẽ phải được sử dụng vào thời điểm then chốt, nhưng bây giờ lưỡi đao lại bị mài mòn từng chút một.

Cao Tuân Dụ thất bại, ngay hôm qua, ngoài thành còn có kẻ khoe đầu người, cờ xí và mũ giáp các loại chiến lợi phẩm dưới chân tường thành để khoe khoang, nhằm mục đích lung lạc lòng quân trong thành.

Sau cuộc chiến Linh Châu, quân Hoàn Khánh bị đánh cho tan tác, chưa kịp nghỉ ngơi hồi phục đã bị ép ra trận. Tinh thần, khí thế của đội ngũ đều suy sụp, mà vẫn có gan giao chiến với Tây tặc, lá gan của Cao Tuân Dụ khiến Khúc Trân không khỏi giật mình.

Chủng Ngạc vẫn chưa biết đang ở đâu, người đưa tin ngược lại phái đến hai lần, đều chỉ muốn bọn họ cầm cự thêm mấy ngày, nói rằng viện quân sẽ tới trong vài ngày nữa.

Nhưng có quỷ mới tin tưởng lời của hắn.

"Chỉ sợ ý định hiện tại của Chủng Ngạc là đợi sau khi chúng ta chết hết rồi mới đến đây kiếm chác." Khúc Trân vừa nói vừa cười, Khúc Hoán nhìn mà lòng không khỏi sợ hãi.

Thu lại nụ cười, Khúc Trân lại quay đầu lạnh lùng nhìn cháu trai một cái: "Còn trì hoãn cái gì?"

Khúc Hoán chấn chỉnh tinh thần, không chút do dự: "Mạt tướng hiểu rồi."

Khúc Hoán nhanh chóng chạy đi xa. Khúc Trân xoay người nhìn tường thành rồi hừ lạnh một tiếng. Người Đảng Hạng bố trí vòng vây ngoài thành chẳng khác gì một tấm lưới đánh cá, số lượng lớn quân sĩ thì không thoát ra được, nhưng người ít thì muốn đi cũng không khó.

Đang muốn đi tây thành chỉ huy các vọng lâu tác chiến, gã lại nghe được một tiếng nổ lớn, phía trước bụi đất bay mù mịt, ngay sau đó là tiếng hô vang: Thành vỡ rồi! Thành vỡ rồi!

Khúc Trân biến sắc: "Sao nhanh như vậy!?"

Từ Hi đã không còn hăng hái như một tháng trước. Râu tóc rối bời đã lâu không được chải chuốt, gương mặt đầy khói bụi, hoàn toàn không còn vẻ trọng thần. Đây là kết quả của việc sinh hoạt cùng các binh sĩ, nhưng cũng không đổi được mấy sự tin phục của các binh sĩ – chủ soái không thể mang đến thắng lợi, dù có yêu binh như con, thì cũng vĩnh viễn không thể có được quân tâm.

Ngay trước mặt hắn, một viên đạn đá nện vào bức tường đã sụp đổ một nửa. Khi mọi người còn tưởng rằng giống như trước đây, bức tường bị phá hủy một nửa vẫn có thể duy trì thêm một thời gian, thì tường thành dài sáu trượng liền sụp đổ hoàn toàn. Đợi khói bụi bốc lên lắng xuống, thì chỉ còn sót lại nửa trượng. Đất vàng sụp xuống, tạo thành một sườn dốc đổ thẳng vào trong thành. Lỗ hổng khổng lồ như miếng thịt tươi đặt trước mặt đàn sói, tây tặc chen chúc như thủy triều, trong nháy mắt đã nhấn chìm hơn mười binh sĩ đang cố gắng ngăn chặn lỗ hổng.

Nếu có thể lập tức tổ chức phản kích tinh nhuệ của quân phòng thủ, hoặc là nghĩ cách triệu tập mấy trăm tên nỏ thủ dùng Thần Tí Cung phong bế lỗ hổng, thì may ra còn có hy vọng chống đỡ được. Nhưng tường thành sụp đổ, tựa như dây cung đứt đoạn, lòng người lập tức tan rã. Khi cây rơm cuối cùng đè xuống, quan quân đóng giữ trong thành liền không còn ý chí tiếp tục thủ vững thành trì nữa.

Từ Hi tận mắt nhìn thấy chỉ thấy hơn hai mươi Thiết Diêu Tử xuống ngựa trước lỗ hổng, sau đó từ lỗ hổng xông thẳng vào trong thành. Một đội sĩ tốt ý đồ phong kín lỗ hổng, giao chiến chỉ trong chốc lát, đã bị đám tinh binh Đảng Hạng này chém giết toàn bộ. Mà đội người Đảng Hạng kia ngay sau đó liền chuyển hướng giết tới cửa thành, không tốn chút sức lực nào đã đuổi thủ quân đi, thừa cơ chiếm đoạt cửa tây Diêm Châu.

Diêm Châu thành cũng không lớn, nhưng sự hỗn loạn bên tường thành đã truyền đến mọi ngóc ngách trong thành.

Từ trên xuống dưới, hầu như ai cũng biết Diêm Châu thành đã không thể giữ được.

Lý Thuấn Cử tay run rẩy, hắn dùng một thanh chủy thủ từ bên trong áo bào cắt xuống một khối lụa trắng. Hắn dùng ngón trỏ tay phải lướt qua lưỡi đao một cái, rồi dùng đầu ngón tay dính máu viết vội mười mấy chữ lên lụa trắng, coi đó là di biểu để giao cho thị vệ hộ tống hắn đến Diêm Châu: "Mau mang theo di biểu đi thôi, lên kinh đi, đã muộn thì không còn kịp nữa rồi..."

Ban Trực không chịu đi: "Thuộc hạ hiểu. Nếu chạy thì cùng chạy!"

Lý Thuấn Cử cười, nước mắt giàn giụa: "Được lệnh vua, đương nhiên phải trung thành với vương sự. Chết thì chết, nhưng hận không thể chia sẻ nỗi lo cho vua."

"Thuộc hạ hiểu!" Mắt của Ban Trực cũng đỏ lên, mũi sụt sịt khóc nấc.

"Đi thôi, đi nhanh đi!" Lý Thuấn Cử thúc giục, đẩy Ban Trực ra khỏi phòng, quay người lại, đóng cửa lại: "Thần chết không hối hận, chỉ mong quan gia đừng khinh thường bọn giặc này."

Thị vệ Ban Trực tận mắt nhìn thấy cửa bị đóng lại. Lòng dù cay đắng, nhưng hắn vẫn quỳ xuống dập đầu mấy lạy, sau đó đứng dậy chạy như bay ra.

Từ Hi còn đứng trên đầu thành, trên người sớm đã mặc giáp trụ đầy đủ. Đứng giữa một đám hộ vệ, giơ đao chém giết với người Đảng Hạng đang tấn công lên đầu thành. Số hộ vệ càng ngày càng ít, càng ngày càng nhiều người bỏ vũ khí đầu hàng, chỉ có Từ Hi còn tinh thần đầy đủ, ra sức chiến đấu như người điên.

Không có chút võ nghệ nào, chỉ biết vung đao chém bừa, nhưng dưới sự hộ vệ của các thân binh, Từ Hi trở thành người Tống cuối cùng còn đứng vững trên tường thành này.

Không chút sợ hãi chém về phía chiến sĩ Đảng Hạng đang vây tới, nhưng bụng đột nhiên mát lạnh, bước chân đang tiến lên đột nhiên không còn chút khí lực nào. Từ Hi nghi hoặc cúi đầu, một cây trường thương sắc bén chẳng biết từ lúc nào đã xuyên thủng lớp giáp cứng phần bụng, đâm sâu vào trong bụng.

Người lính Đảng Hạng đâm thương tới, rồi buông tay ra, cũng nghi hoặc: "Nhìn cách ăn mặc trên người hắn, sao lại yếu ớt đến vậy?... Hắn là Đại tướng đúng không?"

Từ Hi không hiểu Đảng Hạng Ngữ, hắn chỉ cảm thấy khí lực toàn thân đang tuôn theo vết thương ở bụng ra ngoài.

Không nên như vậy!

Từ Hi ôm vết thương trên bụng, chỉ cảm thấy chuyện này hoàn toàn không hợp lý.

Hắn còn muốn dẫn quân đánh chiếm Hưng Linh, hắn còn muốn thu phục Yến Vân. Hắn còn muốn thăng lên hai phủ, hắn còn muốn được người đời xưng là tướng công. Hùng tâm tráng chí ngập trời sao có thể hóa thành bọt nước tại nơi này?!

Từ Hi siết chặt cán thương, bộ dạng cắn răng trợn mắt, dọa mấy tên binh sĩ Đảng Hạng phải liên tục lùi lại.

Nhưng sau đầu hắn đột nhiên đau xót, trong bóng tối mịt mùng, chỉ nghe thấy một giọng nói khinh thường: "Giả thần gi��� quỷ!"

Không nên là kết quả này!

Mãi đến cuối cùng, hắn vẫn không cam lòng chấp nhận kết cục này. Ôm theo nghi hoặc sâu sắc, khí tức của Từ Hi dần dần tan biến.

Màn đêm buông xuống, Diêm Châu thành cuối cùng cũng hoàn toàn bị công phá. Bốn cửa thành lần lượt bị mở toang. Ánh lửa chiếu đỏ rực bầu trời, nghe tiếng kêu giết chóc trong thành, ngoài thành, người Đảng Hạng đều đổ xô vào bốn cửa thành.

Khúc Trân dùng sợi dây thừng từ trên tường thành trèo xuống, quay đầu nhìn lại đầu tường thành, liền không chút do dự quay lưng lại, mang theo vài người ít ỏi, lặng yên hướng nam, biến mất vào trong bóng tối.

Công sức chuyển ngữ này là của truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.