Cưỡi chiến mã hùng tráng, Lương Ất hiên ngang tiến vào thành Diêm Châu.

Trải qua một đêm và nửa ngày giao tranh trên đường phố, thành Diêm Châu cuối cùng cũng bị đại quân Tây Hạ hoàn toàn thu phục.

Từ Hi, Cao Vĩnh Năng cùng hoạn quan Lý Thuấn Cử đều bỏ mạng trong thành. Trong số các tướng lĩnh, quan viên chủ chốt ở Diêm Châu, chỉ có vài người may mắn thoát thân. Còn quân đội người Tống đồn trú trong thành Diêm Châu thì có thể nói là toàn quân bị tiêu diệt. Sau hơn mười ngày cố thủ, quân phòng giữ thiệt hại quá nặng nề, thậm chí ngay cả một cuộc phá vây ra hồn cũng không thể tổ chức.

Một tướng bất tài có thể làm kiệt quệ ba quân, đây chính là "công lao" của Từ Hi. Thế nhưng, điều đó không ngăn cản Lương Ất tự hào về chiến thắng này.

Tuy nhiên, tâm trạng hưng phấn chỉ kéo dài trong chốc lát. Tin tức quân tình từ phía đông truyền đến Diêm Châu cho hay: Chủng Ngạc đã đánh tan phòng tuyến thiết lập tại các thôn trại, Liễu Bạc Lĩnh và Thiết Môn quan, đang thẳng tiến về phía Diêm Châu.

Chủng Ngạc đã tới.

Ba vạn tinh nhuệ bộ binh từ quân bộ Hình Vanh dài dằng dặc dưới trướng, đang đè nặng trong lòng Thái hậu Tây Hạ và các triều thần.

So với Cao Tuân Dụ, tài cầm quân của Chủng Ngạc càng thêm thành thục, khó có thể ngăn cản.

Trong khi đó, quân Hoàn Khánh tinh nhuệ đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới thành Linh Châu, thì quân Xương Diên hầu như không bị tổn thất gì, mấy tháng qua đều đang nghỉ ngơi dưỡng sức.

Muốn bảo vệ vùng đất Ngân Hạ, nhất định phải ngăn chặn, hơn nữa còn phải đánh bại Chủng Ngạc và đại quân dưới trướng của hắn, như vậy mới có thể đi thu phục Ngân Châu và Hạ Châu.

Việc chỉ trích những tướng lĩnh được phái đi ngăn chặn Chủng Ngạc nhưng lại bất lực giờ đã vô nghĩa. Hiện tại, mấu chốt là ai sẽ ra mặt ngăn cản Chủng Ngạc trước? Ai sẽ làm tiêu hao nhuệ khí của hắn?

Trong đại sảnh nha môn thành Diêm Châu, không có ai trả lời vấn đề của Lương Thái hậu.

Đề tài này đã được bàn luận trước khi tấn công Diêm Châu, và quyết định lúc đó là sẽ bàn lại khi có phản ứng từ Chủng Ngạc rồi mới ứng phó.

Thái độ của Chủng Ngạc đối với Diêm Châu đã được mật thám tìm hiểu rõ ràng từ sớm. Không ít người đều cho rằng Chủng Ngạc tuyệt đối sẽ không trợ giúp Từ Hi. Đối với việc cứu viện Tây Hạ, hắn chắc chắn sẽ tìm cách thoái thác, chỉ cần phái binh ngăn chặn quân Triều Duyên, Chủng Ngạc sẽ thuận nước đẩy thuyền. Và biểu hiện sau đó của Chủng Ngạc cũng đã chứng minh quan điểm này.

Thế nhưng, sau khi Diêm Châu sụp đổ, Chủng Ngạc đang gấp rút tiến đến, buộc mọi người phải đưa ra một phương án đối phó.

Không ai nguyện ý đi ngăn cản mũi nhọn của Chủng Ngạc, nhất là sau khi vừa trải qua trận chiến Diêm Châu. Không được nghỉ ngơi phục hồi, lại lập tức phải ra trận đối đầu với cường địch, hy vọng chiến thắng mỏng manh, mà thiệt hại nặng nề là điều không thể tránh khỏi.

"Hay là ta cố thủ thành trước? Sau đó cắt đứt lương thực của hắn." Diệp Tiểu Ma đề nghị: "Chủng Ngạc từ Hựu Châu đi ra, lương thực dự trữ mang theo chắc chắn không nhiều."

"Tòa thành này có giữ được không?" Lương Thái hậu vừa vào thành, cũng tận mắt chứng kiến thảm cảnh của thành Diêm Châu. Nếu ai đó khẳng định có thể giữ vững thành Diêm Châu, Lương thị sẽ là người đầu tiên không tin.

"Hai ba ngày hẳn là không vấn đề gì." Nhân Đa Linh Đinh nói: "Ngoại trừ một chỗ bị vỡ, các đoạn tường thành khác vẫn có thể chống đỡ được vài ngày. Chỉ cần kịp thời sửa chữa lỗ hổng, lại bố trí thêm trọng binh canh gác, hoàn toàn có thể chống đỡ thêm hai ba ngày nữa. Chủng Ngạc đi đường xa đến, lương thảo không đủ. Đợi khi Thiết Diêu Tử khôi phục sức lực, đánh bại y cũng không thành vấn đề."

Nhân Đa Hãn nói theo: "Toàn bộ vật liệu gỗ có thể sử dụng trong vòng mười dặm phụ cận đều đã được dùng hết trước đó. Không có khí giới công thành, ngay cả quân Tống cũng đừng hòng dễ dàng đánh hạ một tòa thành trì."

"Hơn nữa còn có đại doanh. Mười vạn đại quân không thể toàn bộ tiến vào đóng quân ở thành Diêm Châu, nhất định phải có một bộ phận đặt ở bên ngoài đại doanh." Lương Ất Bô bổ sung thêm: "Đại doanh của thành Diêm Châu ở phía tây có thế sừng sững, có thể hỗ trợ lẫn nhau, cho dù là Chủng Ngạc cũng không thể tùy ý công thành hoặc tấn công đại doanh."

Lương Thái hậu gật đầu. Dù sao cũng không thể ép mấy lão hồ ly bọn họ mang theo con cháu mình đi chặn mũi Chủng Ngạc. Có thể có lòng tin giữ thành đã là tốt lắm rồi. Hơn nữa, cháu mình nói không sai, mười vạn đại quân muốn giữ vững, binh lực của Chủng Ngạc còn lâu mới đủ để đánh tan quân phòng thủ thành Diêm Châu.

"Lý Thanh." Lương Thái hậu nhắc đến vị chủ tướng quân Hán vẫn luôn giữ im lặng, "Ngươi xem thành Diêm Châu có giữ được không?"

Đứng ở cuối hàng, Lý Thanh gần như sắp hóa thành tượng đá, cúi người trước Lương thị. Trước đó hắn vẫn im lặng lắng nghe Lương Thái hậu và các đại thần bàn chuyện. Hắn không có quyền tham gia nghị sự trong triều đình, nhưng khi nói đến chuyện giữ thành, lại không thể bỏ qua hắn. Người Hán giỏi phòng thủ, quan niệm này đã ăn sâu bám rễ trong đầu mỗi người đương thời.

"Hồi bẩm Thái hậu, vừa rồi vi thần đã xem qua kho vũ khí trong thành, tên nỏ vô số, Thần Tí Cung cũng có rất nhiều. Cầm Thần Tí Cung lên thành phòng thủ, cho dù là Chủng Ngạc cũng khó mà phát huy được sức mạnh. Tốt nhất là Bát Hỉ Quân cũng mang toàn phong pháo lên tường thành, từ trên cao nhìn xuống, uy lực không kém gì Thần Tí Cung."

Lương thị khá hài lòng với câu trả lời của Lý Thanh: "Nếu để ngươi làm chủ tướng, cần bao nhiêu binh lực để giữ thành?"

Trái tim Lý Thanh đập mạnh, hắn cố gắng giữ bình tĩnh: "Ít nhất năm vạn, phải thay phiên canh gác."

Lương Thái hậu không lập tức đưa ra quyết định mà chìm vào suy nghĩ. Một nội thị xuất hiện bên ngoài cửa đại sảnh: "Thái hậu, Hắc Sơn Uy Phúc quân ti cấp báo."

"Nơi đó sẽ có chuyện gì?" Một thống quân ti khẩn cấp đến từ phía bắc Tây Hạ, đột nhiên Lương thị có linh cảm chẳng lành: "Mang lên đây!"

Cầm tấu chương mở ra xem, Lương thị hoa mắt chóng mặt, cả người lảo đảo.

"Thái hậu!" Lương Ất Mai, Nhân Đa Linh Đinh và Diệp Tiêu Ma đồng loạt kêu lên sợ hãi.

"Lão thân không sao." Lương thị cố gắng ngồi xuống, tay siết chặt tấu báo: "Diêm Châu thành không cần cố giữ nữa. Phái người đi nói với Chủng Ngạc, thành Diêm Châu, có thể nhường cho hắn!"

"Cái gì?!"

...

Quân Triều Duyên rời khỏi Thung lũng Vô Định, nhanh chóng tiến về thành Diêm Châu.

Trước đội hình chặt chẽ của quân Tống, kỵ binh Đảng Hạng chỉ có thể quấy rối. Nhưng dưới sự kiềm chế toàn lực của kỵ binh quân Tống, nhiều khi, sau khi quấy rối, bọn họ đều không kịp rút lui khỏi chiến trường, liền bị bộ binh đuổi kịp, sau đó bị tiêu diệt. Sự phối hợp xuất sắc giữa các bộ binh khiến cho Thiết Diêu Tử mất đi đất dụng võ.

Chủng Kiến Trung và Chủng Sư Trung đều lập không ít công lao trong quá trình này, nhưng hai anh em họ Chủng đều không vì thế mà tự mãn.

Kéo ngựa, cùng đại quân hành quân nhanh qua vùng đất hoang vu, Chủng Sư Trung thần sắc ảm đạm: "Vẫn chậm một bước."

"Trước đó đã trì hoãn quá lâu." Chủng Kiến Trung thở dài, rồi lại trấn tĩnh trở lại: "Diêm Châu phải chiếm lại! Nếu không, trước mặt Hà Đông, Kỳ Diên Lộ chúng ta sẽ không còn chỗ đứng."

Chủng Sư Trung không phục lắm, càu nhàu: "Hà Đông thắng chẳng qua là lợi dụng sự kém cỏi, thiếu hiểu biết của đối phương. Thử đổi thành quân Khiết Đan hoặc Đảng Hạng xem, liệu họ có mắc lừa không!" Anh chưa từng nghe nói đến loại kỵ binh nào ngu xuẩn đến mức lao thẳng vào trận địa bộ binh như thế.

"Tùy theo tình hình thực tế mà thi hành kế sách phù hợp. Vốn dĩ là đang lợi dụng những kẻ kém cỏi, chưa từng thấy sức mạnh quân sự. Nếu là Đảng Hạng Thiết Diêu Tử, nghĩ rằng Hàn Ngọc Côn cũng sẽ không dùng kế sách như vậy."

"Đáng tiếc cho chiến mã tốt như vậy." Đối với sự ngu xuẩn của Trở Bặc, Chủng Sư Trung đều cảm thấy tiếc cho chiến mã của mình: "Đã được sử dụng lâu như vậy mà vẫn có thể chạy băng băng. So với Hà Tây mã, có sức chịu đựng hơn hẳn."

"Nói nhảm cái gì?!" Chủng Ngạc ở phía trước nghe hai cháu đang xì xào bàn tán, quay đầu gầm thét.

Hai huynh đệ họ Chủng lập tức câm như hến.

Trên tay Chủng Ngạc là toàn bộ binh lực mà Lộ Lận Duyên có thể huy động. Trừ hai vạn người lưu thủ, ba vạn đại quân, trong đó có tám ngàn kỵ binh và hai vạn bộ binh, một nửa số đó đến từ ba thành trại uy tín nhất như thành Thanh Giản, Tuy Đức thành và thành La Ngột. Khi Chủng Ngạc phát ra hiệu lệnh, điều khiển dễ dàng như thể cánh tay mình, cũng không khó làm được.

Việc ngăn chặn quân Tống tiến vào Diêm Châu thành không hề dễ dàng, nhất định phải ngăn chặn ngay trên đường hành quân của họ, cũng chính là đối đầu trực diện với người Tống. Bất luận là công thủ thành trì, hay vây đuổi chặn đánh ở dã ngoại, đều phải sẵn sàng đối kháng đến cùng. Chỉ dựa vào quấy rối, tuyệt đối không có khả năng kìm hãm bước tiến của danh tướng như Chủng Ngạc.

Mười ngày công thành chiến, thể lực và tinh thần quân Tây Hạ đã tiêu hao rất nhiều. Trước đó vẫn duy trì nhịp độ hành quân đều đặn, cho đến khi thành Diêm Châu thất thủ, mới đột ngột tăng tốc. Bởi vậy, lực xung kích bùng nổ ra cũng không thể dễ dàng ngăn cản.

Chủng Ngạc đối với khả năng chỉ huy của mình và các tướng sĩ dưới trướng có đầy đủ lòng tin. Hắn đã nắm chắc thời cơ, chiếm lại Diêm Châu, cũng chẳng phải là việc khó khăn gì.

"Sao vậy?" Phía trước đột nhiên xảy ra một chút rối loạn, khiến Chủng Ngạc biến sắc: "Xảy ra chuyện gì?"

Một tên tiểu giáo rất nhanh đã trở lại: "Diêm Châu bên kia phái người tới."

Chủng Ngạc cười phá lên và nói: "Phái người tới làm gì, đầu hàng sao?"

"Thái hậu Tây tặc nói, nguyện ý nhường lại thành Diêm Châu." Tiểu giáo thuật lại lời của người đưa tin.

Xung quanh xôn xao bàn tán, mọi người đều không tin vào tai mình. Chủng Ngạc sửng sốt nửa ngày, đột nhiên cười khẩy một tiếng: "...Đừng để ý tới hắn. Tiếp tục đi tới."

"Ngũ thúc!" Chủng Kiến Trung gọi với theo từ phía sau.

"Chuyện gì?" Chủng Ngạc không kiên nhẫn quay đầu lại.

Chủng Kiến Trung nhỏ giọng nói: "Không cần thiết phải từ chối ngay lập tức, có thể nghe một chút điều kiện cụ thể của hắn."

Chủng Ngạc không thèm bận tâm: "Đại sự như thế, một võ phu hèn mọn như ta sao dám quyết định? Đưa hắn đến thành Đông Kinh, để Thiên tử và triều đình quyết định."

"Đại sự... A!" Chủng Kiến Trung đột nhiên thốt lên một tiếng, "Ngũ thúc đây là..."

Chủng Ngạc cũng không quay đầu lại: "Lúc này không triệt để chiếm lĩnh Ngân Hạ, còn chờ cái gì? Không có hành động dứt khoát, sao có công lớn!"

"Chuyện này rốt cuộc là sao?" Chủng Sư Trung không hiểu mô tê gì. Ngũ thúc và huynh trưởng của hắn như đang đánh đố nhau, hắn còn chưa suy nghĩ thông suốt.

"Không thể có khả năng nào khác. Khẳng định là phủ Hưng Khánh bên kia đã xảy ra chuyện."

Chủng Sư Trung lập tức hiểu ra, vỗ trán một cái, kinh ngạc hỏi: "Phản loạn hay là người Liêu?!"

"Không có người Liêu ủng hộ, tuyệt đối sẽ không có phản loạn." Chủng Kiến Trung nói, "Mà xét từ phía người Liêu, trực tiếp chiếm đóng Hưng Linh, so với kích động nổi loạn, thu được nhiều lợi ích hơn!"

Chủng Sư Trung đột nhiên biến sắc: "Đồ Gia Luật Ất Tân xảo quyệt! Chúng ta vất vả một trận, tất cả đều để hắn hưởng lợi!"

Chủng Ngạc giận dữ quay đầu lại: "Đừng nói nhảm nữa! Hôm nay trước khi trời tối, phải tới được chân thành Diêm Châu!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được chăm chút đến từng chi tiết.