Tích Tân phủ lại bắt đầu có tuyết rơi.

Đường đi trong núi Yến Sơn đã bị tuyết đọng lấp đầy. Các yếu đạo như Tỉnh Hình trong núi Thái Hành hay Đô Thành Quân cũng có tuyết đọng sâu đến một thước. May mắn thay, các chiến sĩ Đại Liêu không sợ giá lạnh và tuyết đọng, nên Nam Kinh đạo, Trung Kinh đạo và Tây Kinh đạo vẫn duy trì liên lạc thông suốt.

Trong sân của Gia Luật Ất Tân, tuyết đọng đã được dọn sạch trơn. Để phòng ngừa mặt đất đóng băng, người ta còn rắc muối. Tuy nhiên, chỉ sau một trận tuyết nữa, mặt đất lại một lần nữa phủ một màu trắng xóa.

Tuyết rơi từ tầng mây xám chì, khiến các văn võ bá quan và quan viên qua lại trong viện đều bước nhanh hơn.

Mùa đông rốt cuộc cũng đã đến.

Cách một bức tường, trong phòng lại ấm áp như xuân. Gia Luật Ất Tân hai tay ôm chén trà, ung dung hít hà hương trà thoang thoảng. Trong chén trà, bọt nước trắng tinh tế, bám chặt lấy thành chén.

Gia Luật Ất Tân kinh ngạc nói: "Không ngờ lại chén bám bọt!". Ông ngẩng đầu nhìn Trương Hiếu Kiệt đang cầm nghiên trà, thực hiện động tác điểm canh kích phật, rồi cười nói không ngớt lời khen ngợi: "Bàn về kỹ năng phân trà, trong triều này, Trương Tam là đệ nhất. Dù cho có đến Nam Triều, cũng có thể có một chỗ đứng vững vàng rồi."

Trương Hiếu Kiệt chắp tay khiêm tốn nói: "Thượng phụ quá khen, hạ quan xấu hổ không dám nhận. Nghe nói những người buôn bán nhỏ ở Nam Triều đều thích pha trà và đ���u trà, tay nghề của hạ quan cũng chỉ là tầm thường."

"Quá khiêm tốn cũng không tốt." Gia Luật Ất Tân nhấm nháp một ngụm trà Long Đoàn vừa pha, khẽ nhíu mày.

Nói thật, việc ngắm Trương Hiếu Kiệt pha trà quả thực rất thú vị. Khi ông rót nước, dòng trà lăn tăn, mạch nước ẩn hiện, trên mặt trà có thể hiện ra những hình ảnh hư ảo, hoặc là trăng sáng sao thưa, hoặc là hoa điểu côn trùng, tựa như sương khói mờ ảo. Phối hợp với việc Trương Hiếu Kiệt ngâm nga vài câu thơ, quả thật vô cùng tao nhã.

Chỉ là nước trà nồng nặc mùi long não, vẫn uống không quen. Chẳng bằng thứ trà bánh đã quen uống từ thuở thiếu niên, sau khi nghiền nát pha với sữa và muối, đó mới là thức uống ngon nhất.

Buông chén trà xuống, Gia Luật Ất Tân nhìn cánh cửa sổ đóng chặt: "Đông Nại Bát năm nay chắc chắn không đi được rồi."

Trương Hiếu Kiệt, vốn là người thấu đáo, cũng buông chén trà xuống, nở nụ cười thanh thản đáp: "Trải qua mùa đông ở Tích Tân phủ, thật ra cũng không tệ. Cảnh trí mùa đông, năm trước cũng đã gặp vài lần rồi."

Gia Luật Ất Tân cong ngón tay gõ nhẹ chén sứ mỏng. Tiếng vang trong trẻo như kim thạch va vào nhau: "Hy vọng có thể kết thúc mọi chuyện trước Tết. Ít nhất Xuân Nại Bát không thể trì hoãn. Vịt sông đầu cá yến không thể không đi một chuyến, bằng không Nữ Chân bên kia lại sẽ có người bất an mất."

"Có Thượng Phụ thần cơ diệu toán, nhất định có thể được như ý nguyện." Trương Hiếu Kiệt nói.

"Thần cơ diệu toán từ đâu mà có? Ba phần do người, bảy phần do trời!" Gia Luật Ất Tân mỉm cười, rồi cân nhắc nói: "Thạch Liễu hẳn đã gần Hưng Linh rồi chứ?"

"Tính toán thời gian, cũng xấp xỉ vào mấy ngày này." Trương Hiếu Kiệt tươi cười đầy vẻ tâng bốc: "Quả nhiên Thượng Phụ thần cơ diệu toán. Khi huynh muội họ Lương nghe tin Da Luật Thạch Liễu thống lĩnh đại quân tiến vào, thẳng đến Hưng Khánh phủ, sắc mặt của họ chắc hẳn sẽ rất thú vị đấy."

Gia Luật Ất Tân thở dài một tiếng: "Nếu bên Đảng Hạng biết tiến thủ một chút, ta cũng đâu cần phải trở mặt, dù sao cũng phải giữ lại một phần nhân tình."

Thượng Phụ Đại Liêu thở dài, nhưng trong mắt không giấu được vẻ đắc ý. Thừa dịp người Đảng Hạng dốc toàn bộ lực lượng, cử binh xuôi nam thẳng đến Hưng Khánh phủ, thuận đường đem vùng đất phía nam Âm Sơn, Hà Sáo Hậu Sáo trù phú cùng khu Ngũ Nguyên thu về trong túi, đây nhất định là một thắng lợi huy hoàng.

Từ sau khi khống chế quyền hành Liêu quốc, Gia Luật Ất Tân tuy rằng đã tự lập uy thế, nhưng địa vị của ông vẫn chưa thực sự vững chắc, bức thiết cần chứng minh năng lực của mình. Nhất là sau khi người Tống bắt đầu tấn công Tây Hạ, nước phụ thuộc danh nghĩa của Đại Liêu, ông càng cần phải đưa ra câu trả lời cho các hậu duệ quý tộc trong nước đang nhìn chằm chằm chờ đợi.

Tiền cống hàng năm hay đất đai cũng được, dù sao cũng phải khiến người Tống chịu thiệt một chút để giữ thể diện cho Đại Liêu, tạo cho họ một đường lùi. Nhưng nếu người Tống cắn chặt răng, sống chết không nể mặt mũi, vậy đương nhiên phải đi đường khác. Không thể lấy được từ chỗ người Tống, thì lấy từ chỗ người Đảng Hạng.

Đất đai phong phú của Hạ Lan Sơn Đông, người Khiết Đan đã thèm nhỏ dãi từ lâu, nhưng thủy chung không thể có được. Với miếng mồi béo bở Hưng Linh kia, các hậu duệ quý tộc trong nước đều có thể chia phần trên lãnh thổ Đảng Hạng, tự nhiên có thể đổi lấy không ít sự ủng hộ. Hơn nữa thảo nguyên dưới Âm Sơn kia, chỉ cần lấy được, càng là người người đổ xô đến — Hắc Sơn Uy Phúc quân ty ở phía nam Hắc Sơn, trải dài hai bờ sông Hoàng Hà, đất đai màu mỡ, là nơi chăn ngựa thượng đẳng nhất.

Khi Gia Luật Ất Tân đưa ra quyết định, huynh muội họ Lương vừa mới lĩnh quân xuôi nam. Chiến dịch Diêm Châu còn chưa bắt đầu, thắng bại còn chưa biết. Nhưng Gia Luật Ất Tân trước sau như một vẫn luôn nghĩ rằng, thay vì đặt hy vọng vào người khác, chi bằng tự mình hành động. Thiết kỵ Khiết Đan vĩnh viễn luôn khiến Gia Luật Ất Tân và trọng thần Liêu quốc tin tưởng hơn là Thiết Diêu Tử (quân Tây Hạ).

Việc Liêu quốc ủng hộ Tây Hạ, dựa trên cơ sở người Đảng Hạng hàng năm tiến cống ngựa, lạc đà và gia súc. Điểm này, Gia Luật Ất Tân cũng không cách nào thay đổi — nếu hắn làm công cốc, phe đối lập trong nước sẽ thừa cơ gây sóng gió, Gia Luật Ất Tân sẽ không vì người Đảng Hạng mà tự đẩy mình vào hiểm địa.

Mà người Tống thì không cần bóc lột người Đảng Hạng, ngược lại, còn có thể mang lại cho họ đủ lợi ích.

Không ai có thể cam đoan người Đảng Hạng sẽ không đầu quân cho người Tống khi đất nước họ không thể chống đỡ được nữa. Thậm chí có thể xác định, cuối cùng họ nhất định sẽ đầu nhập vào người Tống, ít nhất sẽ tìm cách cân bằng giữa hai nước Tống Liêu, từ đó tìm cách giảm bớt cống phẩm hàng năm. Đã như vậy, chi bằng dứt khoát chiếm lấy Hưng Linh, diệt Tây Hạ, miễn đi rất nhiều chuyện phiền toái.

"Chiếm Hưng Linh, là công lao sự nghiệp mà năm đó Hoàng đế Hưng Tông không thể làm được. Công lao của cha, có thể sánh ngang với Thái Tổ."

Gia Luật Ất Tân không hề răn dạy Trương Hiếu Kiệt về lời nhận xét thiếu thận trọng này, chỉ cười ha ha hai tiếng: "Sở dĩ làm được điều này, cũng là bởi vì có người Tống. Nếu không có người Tống, muốn tấn công Hưng Khánh phủ, cũng không dễ dàng như vậy."

Trương Hiếu Kiệt cười theo: "Câu 'khổ hận hàng năm đắp kim tuyến, làm áo cưới cho người' quả không sai. Sớm biết có ngày hôm nay, nên tranh giành chút công lao với Tống. Có thể ở điện Văn Đức nhìn thấy Hoàng đế Nam Triều tức giận đến suy sụp hoặc có nỗi khổ tâm không thể nói ra, hẳn là niềm vui lớn nhất đời."

Gia Luật Ất Tân nheo mắt lại, nghĩ đến cảnh tượng đó, không nhịn được đắc ý trong lòng: "Nhưng trước đó không đi lấy, cũng là sợ Đảng Hạng đầu quân cho người Tống. Bây giờ là thời cơ tốt nhất, có chút kiên nhẫn, vẫn có thể đợi được cơ hội tốt. Ai nói ôm cây đợi thỏ không phải biện pháp tốt chứ?!"

Nhìn thấy Gia Luật Ất Tân tâm tình tốt, Trương Hiếu Kiệt càng thêm nịnh nọt: "Nói đến vẫn là người Đảng Hạng hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay của Thượng Phụ. Tâm trí đều dồn vào người Tống, căn bản không mấy đề phòng ở phương Bắc."

Gia Luật Ất Tân lắc đầu: "Vẫn là đề phòng. Hắc Sơn Uy Phúc quân ty có hơn ba vạn binh mã, người Đảng Hạng từ đầu đến cu��i đều không động tới. Đáng tiếc, bộ tộc Đảng Hạng ở Hắc Sơn biết chọn ai làm chủ thì tốt hơn. Thạch Liễu tiến quân qua Hắc Sơn, chắc sẽ không gặp trở ngại gì." Hắn trầm ngâm một chút, "Nhưng nói như vậy, Lương thị và Lương Ất bọn họ vẫn là sơ suất, không đề phòng việc hơn hai vạn binh mã sẽ quyết định đầu quân cho Đại Liêu."

Thật sự cho rằng Đại Liêu sẽ toàn tâm toàn ý trợ giúp người Đảng Hạng... Đây không phải là chuyện cười sao? Năm đó Hoàng đế Hưng Tông và Nguyên Hạo kết thù kết oán, mới ba mươi năm trôi qua, làm sao có thể dễ dàng tiêu tan như vậy? Ủng hộ Tây Hạ, đó là bởi vì có chung địch nhân. Nếu Tây Hạ chống cự người Tống xâm lấn, tổn thất quá lớn, hầu như hao hết quốc lực, cho dù có Đại Liêu ủng hộ cũng rất khó chống đỡ, vậy dứt khoát chiếm lấy. Như vậy so với việc để người Tống chiếm tiện nghi còn tốt hơn.

Gia Luật Ất Tân nói: "Chiếm được đất Hưng Linh, vừa vặn có thể trả công cho những cống hiến của Lục Bộ Đại vương người Hề khi trước ủng hộ, thuận tiện lại chọn một số người từ Ngũ Viện Bộ, Lục Viện Bộ cùng Quốc Cữu Chư Trướng tới đó. Có năm vạn binh mã xấp xỉ đủ rồi, có thể để người Đảng Hạng an cư lạc nghiệp."

"Còn có vùng đất bên sông Hắc Sơn." Trương Hiếu Kiệt nhắc nhở.

"Còn về phần mảnh đất giữa sông của Hắc Sơn Uy Phúc quân ty... Bì Thất quân ở Tây Kinh đạo có thể dời một bộ phận qua đó. Oát Lỗ Đóa của ta cũng đã nhận được thánh dụ của Thiên tử, có thể thiết lập rồi, vị trí định ở đó." Gia Luật Ất Tân cũng không tính đưa mảnh đất đó cho những người khác.

Quyền thần Liêu quốc có thể thành lập cung vệ của mình. Ví dụ như Hàn Đức Nhượng, dưỡng phụ của Hoàng đế Thánh Tông, đã có Oát Lỗ Đóa riêng, tên là Văn Trung Vương Phủ. Mà mỗi Oát Lỗ Đóa, vừa là một phần trong biên chế túc vệ, nhưng cũng là một phân khu địa phương, quản lý các châu huyện, thiết lập quan thự và có con dân.

Gia Luật Ất Tân trước đó vừa mới để tiểu hoàng đế ký chiếu lệnh, cho phép mình thiết lập một Oát Lỗ Đóa, bao gồm "Chính hộ (Khiết Đan hộ) một vạn hộ, Hán Phiên chuyển h��� hai vạn ba ngàn hộ, Đinh khẩu mười vạn." Muốn an trí nhiều dân như vậy, đất đai không thể nhỏ. Đáng tiếc nơi tốt đều đã có người, vốn là chuẩn bị chiếm một mảnh đất ở Đông Kinh đạo. Nhưng sau khi quyết định tiêu diệt Tây Hạ, ta liền nhìn trúng đất ven sông dưới Âm Sơn. Tuy rằng nhỏ một chút, nhưng được cái đất đai màu mỡ, cỏ xanh tươi tốt.

"Thượng Phụ nói đúng." Trương Hiếu Kiệt gật đầu phụ họa. Đó là một bãi chăn nuôi thượng đẳng, tương đương với vùng đất Kế Bắc. Gia Luật Ất Tân đặt Oát Lỗ Đóa của mình ở chỗ này, thực lực sẽ càng ngày càng mạnh.

"Nếu không hạ được Hưng Linh thì thôi, nếu đánh hạ Hưng Linh, hai ngày nữa, khi tin tức truyền về, liền truyền lệnh cho Tiêu Hi. Bảo hắn nói với Hoàng đế Tống quốc, đất Tây Hạ, hai nhà chia đôi, lấy Hãn Hải làm ranh giới!" Gia Luật Ất Tân có một lời tuyên bố như định đoạt cả giang sơn.

"Có Thượng Phụ mưu tính, Hưng Khánh phủ cùng Linh Châu nhất định là có thể đánh xuống."

Gia Luật Ất Tân không cho rằng kế hoạch của mình sẽ thất bại. Phòng tuyến phía bắc Tây Hạ, đã vì quốc thế suy yếu mà bị Đại Liêu thấm nhập đến nỗi thủng trăm ngàn lỗ. Thống quân sứ Da Luật Thạch Liễu dẫn đầu hai vạn thiết kỵ Khiết Đan có thể lao thẳng tới Hưng Khánh phủ. Chủ lực vùng Hưng Linh đã bị điều đi tấn công Diêm Châu, làm sao có thể ngăn cản binh uy Đại Liêu?

Bởi vì người Tống chỉ đánh tới dưới thành Linh Châu, tình huống trước mắt của vùng Hưng Linh chắc chắn tốt hơn nhiều so với Ngân Hạ. Gia Luật Ất Tân đã hỏi những người từng đi qua Tây Hạ, phía nam Linh Châu chỉ chiếm một phần nhỏ của cả bình nguyên. Phần đất đai còn lại vẫn còn nguyên vẹn. Hơn nữa không còn gánh nặng tiêu hao của một triều đình nhỏ, những gì thu được cũng đủ nuôi người.

"Khi Hưng Linh trở thành lãnh thổ Đại Liêu, xem người Tống rốt cuộc có dám ra tay cướp đoạt hay không!" Gia Luật Ất Tân tuyệt không tin bọn họ có thể có can đảm đó.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.