Khi Tây Hạ đã định vong, Tây Bắc nổ ra những đợt sóng tranh giành quyền lực liên tiếp. Mỗi lần có động thái từ con người, chiến cuộc lại chuyển hướng, và cuối cùng, cái kết vẫn không thể tránh khỏi.

Cả Liêu quốc lẫn Đại Tống đều chưa sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh toàn diện. Việc cấp bách trước mắt là chia cắt, chiếm đoạt và từng bước đồng hóa di sản của Tây Hạ.

Kế hoạch chiếm lấy Phong Châu của Hàn Cương và Chiết gia chính là một phần trong cuộc tranh giành di sản của Tây Hạ.

"Tây Hạ diệt vong, chịu tổn thất nặng nề, điều đó khỏi phải bàn. Đại Tống dù chịu tổn thất lớn nhưng cũng thu được Ngân Hạ và Cam Lương, coi như không đến nỗi mất sạch vốn liếng. Chỉ có Gia Luật Ất Tân là hưởng lợi lớn nhất, thật đáng ghét!"

Nghe Chiết Khả Khanh nói vậy, Hoàng Thường khinh khỉnh đáp: "Diệt Tây Hạ, chiếm Hưng Linh, quả thực là một kỳ công. Nhưng đất Hưng Linh vốn đông dân Đảng Hạng, người Khiết Đan muốn chiếm giữ nơi đó, e rằng sẽ phải đổ không ít máu."

Chiết Khả Khanh cười ha hả nói: "Bởi vậy tiểu đệ mới nói Gia Luật Ất Tân chiếm tiện nghi, chứ không phải Đại Liêu. Vả lại, tổn thất của Liêu quốc thì liên quan gì đến Gia Luật Ất Tân? Thế lực người Tắc Bặc bị suy yếu —— Tây Tắc Bặc vốn là một bộ tộc đã từng đại bại Liêu quốc trong quá khứ, lại còn mang thù huyết hải với Tây Hạ, nay cũng đã diệt vong. Đại Tống vất vả tranh giành, nhưng 'trái ngọt' lớn nhất lại dễ dàng bị Gia Luật Ất Tân 'hái' đi mà không tốn chút sức lực, khiến Đại Tống mất mặt. Danh tiếng có, lợi lộc có, thù cũ được báo, tiện thể còn làm đối thủ bẽ mặt, địa vị của Gia Luật Ất Tân đương nhiên sẽ như mặt trời ban trưa."

Hàn Cương vốn đang xem công văn, nghe hai người đối thoại thì ngẩng đầu nói: "Với cách làm việc của Gia Luật Ất Tân, hắn hẳn sẽ điều những thế lực thân cận nhưng chưa hoàn toàn phục tùng đến Hưng Linh. Trong quá trình áp chế các bộ tộc Đảng Hạng, hắn sẽ từng bước tiêu hao thực lực của họ. Kẻ ấy sẽ không chịu thiệt đâu."

Thực ra, đây chính là ý tưởng của Hàn Cương; nếu đổi lại là hắn, cũng sẽ làm như vậy.

Hoàng Thường lắc đầu, vẫn còn có chút khinh thường: "Không ngờ ánh mắt Gia Luật Ất Tân hẹp hòi như thế."

"Còn nhớ Tô Tần, người đeo ấn sáu nước đó không? Tại sao ông ta lại để Trương Nghi sang Tần quốc? Lợi ích giữa cá nhân và quốc gia vốn không thể hoàn toàn nhất trí. Đừng nói quyền thần, ngay cả bậc đế vương, chẳng phải cũng có những kẻ như Thương Trụ sao?"

Dù Hàn Cương cho rằng phần lớn thanh danh của Dương Quảng là do những kẻ muốn soi mói đời tư của y tạo ra, và Đế Tân cũng "phải cảm ơn" Võ Vương, Chu Công cùng chư tử bách gia thời Xuân Thu đã không ngừng phỉ báng suốt bao năm, nhưng lúc này hắn không cần phải tỏ vẻ khác người.

Hàn Cương khẽ thở dài: "Gia Luật Ất Tân là quyền thần, chứ không phải hoàng đế. Giữa tương lai của Liêu quốc và quyền vị của bản thân, ngươi nghĩ y sẽ chọn cái nào? Hơn nữa, trong mắt y, phần lớn là tự cho rằng chỉ có củng cố quyền lực của mình thì Liêu quốc mới có tương lai."

"Thật ra, những người như vậy không hiếm... Chẳng phải gần đây có Từ Hy sao? Cả những vị tướng công, tham chính trên triều đình hiện tại cũng vậy." Chiết Khả Khanh không chút cố kỵ, vui vẻ nói thẳng.

Hoàng Thường vốn là kẻ thư sinh phóng khoáng, cũng chẳng cho rằng việc mắng vài câu các vị quan lớn trong triều là ghê gớm gì. Thế là y cùng Chiết Khả Khanh ra sức chê trách Vương tướng công và Lữ tham chính.

Hàn Cương liếc Chiết Khả Khanh một cái, rồi lại cúi đầu xuống xem công văn.

Lần này, Chiết gia có toan tính không nhỏ, phần lớn cũng là do bị người Liêu chèn ép.

Dù là Cựu Phong Châu hay Tân Phong Châu, thực ra đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của thế lực Chiết gia.

Vương Giáp, gia chủ Vương gia đời thứ nhất của Phong Châu, là người quy thuận Đại Tống và quyết định xây dựng thành Phong Châu. Việc kết thông gia với Chiết gia cũng là do ông ta định liệu. Con trai ông ta, Vương Thừa Mỹ – Tri Châu đời thứ hai của Phong Châu, đã cưới con gái họ Chiết làm vợ; đời thứ ba là Vương Văn Ngọc, gọi Chiết Ngự Huân và Chiết Ngự Khanh là cữu cữu. Ngoài ra, Chiết Ngự Khanh và Chiết Ngự Huân còn có một muội muội, gả cho Dương Nghiệp.

Đối với Chiết Khả Khanh, hai vị tằng tổ phụ Chiết Ngự Khanh và Chiết Ngự Huân, cùng tằng thúc tổ phụ, tuy không phải quá xa xưa nhưng cũng là những người của vài chục năm về trước. Đến lễ Tết, người trong nhà vẫn còn nhớ dâng nén hương, bát cơm lúa mạch, nhưng ngày thường thì ít khi được nhắc đến.

Thế nhưng, việc Chiết gia ở Vân Trung có thế lực lớn mạnh và gốc rễ sâu bền, phần lớn là nhờ công lao của Chiết Ngự Huân và Chiết Ngự Khanh. Các đại tộc ở Vân Trung về cơ bản đều có mối quan hệ thân cận hoặc xa gần với Chiết gia. Những mối quan hệ này đan xen, tạo thành một mạng lưới rộng lớn, giúp Chiết gia vững vàng như bàn thạch ở Vân Trung.

Tuy nhiên, nếu người Liêu chiếm được Cựu Phong Châu và tiếp tục tiến về phía nam, thu nạp toàn bộ đất đai Tây Hạ phía đông đại mạc, thì sẽ bao vây một nửa Vân Trung. Nguy cơ lật đổ Chiết gia đang cận kề, một mạng lưới quan hệ chặt chẽ đến đâu cũng không thể chống lại một đòn tấn công mãnh liệt. Chiết gia buộc phải liều mạng.

Hàn Cương đã truyền thư cho Lý Hiến, chuyện này cần sự giúp đỡ của hắn.

Vài ngày sau, Lý Hiến được Hàn Cương sai người triệu hồi về Thái Nguyên, cuối cùng đã đến sớm hơn dự tính ba ngày của Hàn Cương.

Lý Hiến vẻ mặt sốt ruột, vừa thấy Hàn Cương đã vội nói: "Long Đồ, Cựu Phong Châu không thể giành được đâu, không thể giành được! Lãnh địa Phong Châu ngày xưa, phần lớn đã nằm trong tay người Liêu rồi. Cố tình đoạt lấy lúc này chắc chắn sẽ gây ra đại loạn."

Hàn Cương sững người một chút, rồi bật cười ha hả: "Hiểu lầm rồi. 'Phong Châu' có 'Phong Châu' khác nhau. Lần này ta muốn chiếm, là Phong Châu thành – cái thành bị Nguyên Hạo chiếm đoạt. Dù Hàn Cương có hồ đồ đến mấy cũng không thể lúc này lại đi đoạt địa bàn từ tay người Khiết Đan."

Nghe Hàn Cương nói vậy, Lý Hiến mới bừng tỉnh. Cũng như khi nhắc đến Khai Phong, đôi lúc người ta chỉ nói đến kinh thành Đông Kinh với bức tường thành bao quanh một khu vực nhỏ, nhưng có lúc lại chỉ toàn bộ lộ Kinh Kỳ. Tên gọi Phong Châu cũng có những cách hiểu tương tự.

Qua một lúc, hắn thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế tựa, tự giễu: "Thật sự là vội vàng hồ đồ rồi, dọc theo đường đi chỉ lo chạy, cũng không suy nghĩ kỹ một chút. Lấy trí tuệ của Long Đồ, đích xác sẽ không hồ đồ như thế."

Chiết Khả Khanh và Hoàng Thường đứng bên cạnh mím môi, muốn cười mà không dám bật thành tiếng. Hàn Cương cười nói: "Đều là vì lo lắng việc nước cả thôi."

Cùng một địa danh, vị trí cổ kim rất nhiều thời điểm đều có sự khác nhau rất lớn.

Chẳng hạn như Vị Châu: Vị Châu cổ chính là Củng Châu hiện tại, ban đầu có tên là Cổ Vị Trại, tọa lạc thực sự bên bờ Vị Thủy. Còn Vị Châu ngày nay lại nằm ở Kính Nguyên Lộ, xa tít tắp. Lại ví dụ như Du Lâm: đến bây giờ, Du Lâm vẫn nằm ở phía đông Hoàng Hà, trong khi Du Lâm của tương lai lại chuyển tới gần thành Ngân Châu, cách xa ngàn dặm.

Cổ Phong Châu nằm xa xôi ở phía bắc Hoàng Hà, thuộc Cửu Nguyên, là nơi nhà Tần từng đoạt được từ tay người Hung Nô. Đến thời Đường, đây vẫn là một thành trì nổi tiếng từng chịu hàng. Sau đó, nó bị Liêu Thái Tổ Gia Luật A Bảo Cơ dẫn quân chiếm giữ, đến nay hoàn toàn thuộc quyền quản lý của Tây Kinh. Cổ Phong Châu này, trong vòng mười năm tới, tuyệt đối không có cơ hội chạm vào.

Còn Cựu Phong Châu, tuy nằm ở phía nam Hoàng Hà, nhưng cũng cách một khoảng khá xa. Gia tộc họ Vương ở Phong Châu vốn xuất thân từ một bộ tộc Đảng Hạng. Đầu thời Tống, phía nam và phía bắc Hắc Sơn là nơi tập trung ba mươi sáu bộ lạc của các bộ tộc Tàng Tài. Khi gia chủ Vương Giáp của họ Vương dẫn bộ tộc quy phụ Đại Tống, vâng mệnh triều đình lập nên châu, thậm chí còn có một số bộ lạc Tàng Tài ở phía bắc Hoàng Hà cũng theo về. Tuy nhiên, việc này mang tính ràng buộc lỏng lẻo, tựa như Quảng Tây có Thương Châu chiếm diện tích rộng lớn, thậm chí ngang với một lộ, toàn bộ các vùng đất hai bên sông đều thuộc về Thương Châu, nhưng trên thực tế lại bao gồm nhiều Ky Chỉ Châu tự trị.

Khu vực quản lý của Cựu Phong Châu đi về phía bắc, đã từng vượt qua Hoàng Hà, ở dưới Hắc Sơn, xem như là khu vực cũ trong đồng bằng Hà Sáo. Nhưng sau khi thế lực của người Khiết Đan khuếch trương, gia tăng khống chế đối với Tây Bắc, Hàn Cương cũng không trông cậy có thể chiếm được lợi lộc này.

Hàn Cương mời Lý Hiến đến Bạch Hổ Tiết Đường, bên cạnh một sa bàn vừa mới làm xong, hắn chỉ vào một ký hiệu thành trì trên đó và nói: "Ta muốn chính là Phong Châu thành, cùng khu vực trọng yếu lân cận, chứ không phải toàn bộ Phong Châu."

Vị trí của Phong Châu thành cũ nằm cách Phủ Châu hai trăm dặm về phía tây bắc —— Phủ Châu ở đây là chỉ Phủ Châu thành —— đây là một thành trì được xây dựng gần biên giới Đại Tống, tọa lạc bên bờ sông Hoàng Hà.

Thu phục Phong Châu thành cũ, dù phải giành giật với người Khiết Đan nên độ khó không hề thấp, nhưng so với việc chiếm Hưng Linh thì vẫn đơn giản hơn nhiều. Vị trí của Tân Phong Châu, tức là Phủ Châu La Bạc Xuyên được xây dựng lại, vốn nằm cách Phủ Châu thành một trăm hai mươi dặm về phía tây bắc. Mặc dù Phủ Châu và Cựu Phong Châu không cùng nằm trên một tuyến đường thẳng —— Cựu Phong Châu mới chính là nơi có vị trí chính đông chính tây —— nhưng từ Tân Phong Châu đi thêm một trăm mười dặm về phía tây cũng không phải là quá xa. Quan trọng nhất là, sông Khuất Dã chảy về phía nam, xuyên qua châu trị Tân Tần của Lân Châu. Việc tiến quân thẳng từ Lân Châu lên phía bắc thuận tiện hơn rất nhiều so với từ Tân Phong Châu đi về phía tây.

Lý Hiến chăm chú nhìn sa bàn, một lát sau, hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Hàn Cương: "Mục đích của Long Đồ, e rằng không chỉ dừng lại ở Phong Châu, mà còn là Lân Châu, quân Tấn Ninh, thậm chí cả Ngân Hạ."

Hàn Cương mỉm cười. Lý Hiến nói đúng, mục đích của hắn và Chiết gia không chỉ giới hạn ở Cựu Phong Châu. "Giành lại Cựu Phong Châu, mục đích chính là Khuất Dã Xuyên, và cả các chi lưu của sông Ô Loan Lỗ Luân Hà. Khống chế hai con sông này tương đương với việc khóa chặt con đường tiến xuống phía nam của người Liêu từ Tây Kinh đạo. Đồng thời, thu hồi toàn bộ quốc thổ Tây Hạ phía đông sa mạc Mao Ô Tố, tức là Lân Châu, phía tây Tấn Ninh quân, phía bắc Ngân Châu, và phía bắc Di Đà Động về tay Đại Tống."

Từ Lân Châu đi ngược dòng Khuất Dã Xuyên chừng hai trăm dặm là đến Cựu Phong Châu. Lại chếch về phía tây một chút là một vùng đất trù phú cây cối um tùm, mà hậu thế gọi là Ordos.

Trong khoảng thời gian này, Hàn Cương vẫn luôn nghiên cứu địa lý phía tây Hoàng Hà. Vị trí của Du Lâm về cơ bản có thể xác định được ở gần Ngân Châu và Di Đà Động hiện giờ. Từ Di Đà Động đi ngược dòng Khuất Dã Xuyên lên phía bắc, không cần trèo đèo lội suối, cũng không có địa hình hiểm trở. Con đường này vốn dĩ chính là trục giao thông chính yếu nối Quan Trung với Cửu Nguyên, Bao Đầu ở phía bắc Hoàng Hà. Có lẽ sau này, con đường đi dọc Du Lâm về phía bắc, nối thẳng tới Ordos, cũng sẽ được tu sửa.

Dưới sự ra hiệu của Hàn Cương, Hoàng Thường cầm một cây gậy gỗ trắng nhỏ chỉ vào sa bàn và giải thích: "Sau khi quan quân đoạt lại Cựu Phong Châu, liền thiết lập phòng tuyến vững chắc, giúp Vân Trung và Lân Châu được củng cố. Nơi đây thậm chí có thể trực tiếp nhận được sự hỗ trợ từ quân đồn trú Ngân Hạ. Về mặt phòng ngự, phía tây là đại mạc hoang vu, phải đi hơn một ngàn dặm mới đến Hưng Linh. Hay nói cách khác, muốn từ Hưng Linh tấn công, quân địch phải vượt qua hơn một ngàn dặm sa mạc."

Cây gậy gỗ dài chừng một thước vẽ một đường cong dọc theo biên giới sa mạc màu vàng: "Nếu để người Liêu đi trước một bước, Hà Đông lộ không chỉ phải đề phòng từ phía bắc mà phía tây cũng sẽ thường xuyên báo động, ngay cả Ngân Hạ cũng sẽ lâm vào nguy cơ bị tấn công bất cứ lúc nào. Nếu quan quân có thể giành quyền chủ động, sau này chỉ cần tăng cường phòng ngự phía bắc là đủ. Dù người Liêu có thể đi đường vòng qua sa mạc, nhưng sự hao tổn quá lớn sẽ khiến họ tuyệt đối không thể điều động đại quân theo đường này."

Hoàng Thường thu lại cây gậy gỗ: "Giữ vững Cựu Phong Châu sẽ tốn không ít quân lương, nhưng so với việc cả Ngân Hạ và Hà Đông đều phải tăng cường phòng thủ thì vẫn tiết ki���m hơn một nửa. Hơn nữa, Tấn Ninh, phía tây Lân Châu, phía nam Khuất Dã Xuyên, cùng một mảng lớn đất đai phía bắc Di Đà Động này có thể xem là những đồng cỏ tuyệt vời, có thể chăn thả rất nhiều ngựa. Nếu xét về mặt kinh tế, đây là một mối lợi nhuận khổng lồ."

Việc hành quân dọc theo thung lũng sông dễ dàng hơn nhiều so với vượt đèo lội suối. Giữa Cựu Phong Châu và Lân Châu có thể thông qua thung lũng Khuất Dã Xuyên để vận chuyển binh lính. Thu phục Phong Châu và vùng phụ cận Khuất Dã Xuyên, cùng lưu vực Trọc Luân Xuyên, thiết lập một phòng tuyến đồn trại ở đây, có thể giúp phía tây, phía bắc Ngân Hạ có được một vùng đệm an toàn, đồng thời cũng là nơi chăn thả ngựa lý tưởng.

Khống chế Khuất Dã Xuyên và Trọc Luân Xuyên sẽ khóa chặt con đường tiến xuống phía nam của người Liêu. Như vậy, lãnh thổ Tây Hạ sẽ lấy đại mạc làm ranh giới, phía bắc thuộc về Khiết Đan, còn phía đông và phía nam thuộc về Đại Tống. Đây là kết quả tốt nhất có thể tranh thủ được ở thời điểm hiện tại.

Lý Hiến xoay người lại, chắp tay vái chào Hàn Cương: "Ý đồ của Long Đồ đã được giải bày, Lý Hiến đã tường tận. Lý Hiến nguyện cùng Long Đồ dâng tấu bản, thu hồi Cựu Phong Châu."

Nội dung này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.